Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 30 Добро пожаловать в Хеспанию

После того как Эдгар раз за разом щёлкал её по лбу, Ариэль весь день ходила, жалобно поскуливая и опустив чёлку, чтобы скрыть покрасневший лоб.

— Эй, тебе ведь не нравится Шури, правда?

— Не говори странностей, когда она всё слышит, идиотка.

— Я не идиотка! Я просто говорю, что у неё уже есть человек, так что даже не думай!

О? У неё кто-то есть?

Пока Ариэль кипела от злости, бровь Эдгара озорно дёрнулась от услышанной занимательной новости.

Нет ничего интереснее чужой любовной жизни.

До Хеспании оставалось совсем немного, и это была идеальная тема, чтобы развлечься до самого прибытия.

Когда он повернулся к Шури с подозрительно сальным выражением лица, Ариэль покачала головой, словно говоря: «Безнадёжен».

Неудивительно, что Шури тоненько пискнула: «Ик!» — выражение у него и правда было крайне развратное.

— Любопытно. У тебя уже есть возлюбленный?

— Что значит «уже»? Она вообще-то на год старше нас.

— Посторонних прошу не вмешиваться. Я разговариваю с Шури.

Эдгар проигнорировал лишний шум сбоку и принялся расспрашивать Шури о её любовной жизни.

— Д-думаю, это не такая уж интересная история... Мы с детства были близки, и наши отношения просто естественно развились...

— Правда? Вот как всё получилось?

Хотя Ариэль знала, что у Шури есть возлюбленный, и даже была в курсе, кто именно это был, подробностей их романа она не слышала.

Косой взгляд.

Покосившись на сидевшего напротив Эдгара, Ариэль внезапно поднялась и потребовала поменяться местами.

— С чего вдруг меняться? Мы уже почти приехали.

— Замолчи. Я сказала поменяться — значит меняемся!

— Вот же ребёнок...

Эдгар вздохнул и уступил ей место. Как только они поменялись, прежнее равнодушие Ариэль к чужим романам исчезло без следа.

— Кхм. Итак, Шури, вы с этим человеком дружили с детства?

Хотя Шури немного растерялась от того, что госпожа внезапно подсела так близко и начала с таким жаром расспрашивать, она кивнула и тихо продолжила.

— Нас ещё объединяет то, что мы служим одной семье. И наши родители тоже знакомы.

— Его звали Ронан... сын садовника, верно?

— Да, всё верно. Он тихий и спокойный, всегда заботился обо мне с самого детства. Раньше мы вместе бегали по горам и полям.

Ариэль непрерывно кивала, прекрасно понимая рассказ Шури.

У друзей детства обычно и бывают такие воспоминания.

Она сама в детстве тоже носилась повсюду с тем бесстрастным мужчиной, который сейчас сидел напротив и ковырялся в ухе.

— Я больше любила сидеть дома. А Ронан, несмотря на спокойный характер, обожал бывать снаружи. Он постоянно вытаскивал меня куда-нибудь и показывал разные вещи.

— Ого, звучит замечательно. Не то что кое-кто, кто только и делает, что сидит в особняке, а женщины потом таскают его за собой.

Ариэль нарочно слегка повернула голову и сказала это достаточно громко, чтобы «кое-кто» наверняка услышал.

У спокойно слушавшего Эдгара между бровей появилась небольшая складка.

— Ты это сейчас специально для меня сказала?

— Хм? Я вовсе не это имела в виду. Попала в больное место?

Она демонстративно показала ему ярко-красный язык, откровенно провоцируя, но Эдгар лишь вздохнул и откинулся назад, решив на этот раз оставить всё без ответа.

Начинать драку в движущейся карете могло привести к непредсказуемым последствиям.

Увидев, как Эдгар еле сдерживает раздражение, Ариэль слегка приподняла уголок губ, затем внезапно схватила Шури за руки.

— Шури, потом, когда приедем в замок, расскажешь ещё. Я теперь буду хорошо с тобой обращаться. Хорошо?

— Д-да...

К счастью, похоже, она не собиралась мстить за случившееся ранее.

Шури переживала, что её ждёт расплата, но яркая улыбка Ариэль помогла ей немного успокоиться.

Наверное, влияние Эдгара на Ариэль действительно было настолько велико.

Стук.

Стоило ей закончить эту мысль, как карета остановилась, и кто-то снаружи сообщил, что они прибыли.

Они наконец добрались до Хеспании, известной как сердце Севера.

Дверца кареты открылась, и внутрь тут же хлынул холодный воздух.

— Хеспания и правда холодная.

Воздух здесь был настолько морозным, что даже Эдгар, хорошо переносивший холод и тепло одетый, ощутил пронизывающую стужу.

Ариэль уже вся дрожала, завернувшись в одеяло, которое протянула ей Шури.

— Мама, почему мы остановились здесь?

Поняв, что карета остановилась не у замка, а у въезда на окраину города, Ариэль недоумённо спросила.

— Я подумала, неплохо было бы показать Эдгару Хеспанию.

— Хм, мне кажется, мы могли бы посмотреть город и из кареты...

— Но тогда не будет того же очарования. Если тебе слишком тяжело, может, сразу поедем в замок?

Хеспания полностью оправдывала прозвище сердца Севера своими огромными размерами.

Если идти пешком от въезда до замка, без кареты дорога наверняка заняла бы целую вечность.

Эдгар, обеспокоенный тем, как дрожит его подруга детства, предложил сразу отправиться к замку, но Ариэль остановила его.

— В-всё нормально. Я всё равно могу немного ослабить холод магией.

К тому же у Хеспании была скрытая особенность, присущая только этому городу.

Вспомнив об этом, Ариэль поняла, что долго мёрзнуть не придётся, и подбородком указала вперёд, призывая всех идти.

Раз решение принято, Элен попросила Шепи отвезти карету обратно к замку.

У Шури она спросила, чего хочет та сама, и девушка решила остаться рядом с Ариэль.

Всю жизнь прожив на окраинах Хеспании, она совершенно не страдала от такого холода.

— Ух ты?!

Стоило Эдгару сделать первый шаг, как он поскользнулся на покрытой снегом земле.

К счастью, Ариэль успела его поймать, иначе он бы приземлился прямо на задницу.

— Идиот, смотри под ноги.

— Извини, не подумал.

Хотя Арденум был холоднее других регионов, снег там всё же не лежал круглый год. Поэтому неудивительно, что Эдгар этого не учёл.

К счастью, снега было недостаточно много, чтобы он доставал до щиколоток или серьёзно мешал идти, так что к заснеженной дороге Эдгар быстро привык.

«Но почему на той башне совсем нет снега?»

Идя вперёд, Эдгар с любопытством склонил голову, заметив высокую башню.

Она находилась довольно далеко и едва различалась, но даже отсюда было ясно: в отличие от остальных строений, вокруг неё не было ни следа снега.

И почему-то людей в той части города, где они находились, тоже почти не было.

Он ожидал, что такой огромный город, как Хеспания, будет многолюдным повсюду, поэтому подобная картина удивила.

— На что смотришь?

— Здесь почти нет людей. Потому что это окраина?

В крупных городах центральные районы, контролируемые влиятельными силами, обычно развиты лучше всего, а густонаселённые кварталы простолюдинов располагаются ближе к окраинам.

Но почему-то здесь, на окраине, даже подходящих жилых построек почти не было.

Будто это заброшенная земля.

Услышав озадаченное бормотание Эдгара, Ариэль переглянулась с Элен, и обе тихо улыбнулись.

Что ж, для чужака, впервые приехавшего в Хеспанию, такая реакция была вполне естественной.

Хотя в последние годы город стал настолько известным, что даже приезжие редко удивлялись так искренне.

Ариэль подумала было оставить его ещё ненадолго мучиться любопытством, но, заметив многозначительный взгляд Элен, всё же начала объяснять устройство Хеспании.

— Ты никогда не слышал об особой черте Хеспании?

— Нет, не слышал.

Ариэль вздохнула. — Слушай внимательно. В Хеспании есть магический артефакт под названием «Символ Владычества».

Символ Владычества.

Неужели он как-то связан с Маной Владычества, передающейся по крови дома Лобехайм?

Заинтересовавшись этим названием, Эдгар навострил уши и сосредоточился на объяснении Ариэль.

— Кстати, эта история связана ещё и с Эльгруном, первым главой дома Лобехайм.

— Давняя история.

Значит, ей по меньшей мере шестьсот лет.

На такой глубине времени это уже скорее легенда, чем история, но в исторических рассказах нередко встречаются преувеличения и вымысел.

В любом случае, если объяснение будет понятным, его это вполне устраивало.

— Сейчас эти чужеземные племена совсем распоясались, забыв своё место, но во времена господина Эльгруна он правил как владыка Севера и изгнал их.

— Это я знаю.

— И тогда господин Эльгрун, убив вождя чужеземных племён, получил сферу, заключавшую в себе загадочную силу. Но сначала никто не понимал, на что она способна.

Вождь чужеземцев отдал её как плату за поражение, утверждая, что для его народа она дороже самой жизни, однако Эльгрун так и умер, не раскрыв силу сферы.

— А потом, когда положение унаследовал второй глава, Шварц, однажды он случайно направил в сферу свою ману...

— И её сила пробудилась, верно?

— Именно. Оказалось, сфера активируется только у людей с особой маной, и обладателями этой маны были представители крови дома Лобехайм.

Теперь сведения о магическом артефакте под названием «Символ Владычества» наконец сложились в голове Эдгара словно части головоломки.

Его могли активировать лишь люди с Маной Владычества, а сам предмет Эльгрун, покоривший Север и ставший его настоящим «владыкой», принёс как символ победы.

Именно поэтому его назвали «Символом Владычества».

— Но какое отношение это имеет к Хеспании?

— Скоро сам увидишь. Постарайся не слишком удивляться.

Ариэль фыркнула и неожиданно оборвала объяснение.

Эдгар уже собирался задать вопрос, но тут они свернули налево на другую дорогу, и перед его глазами открылось неожиданное зрелище.

Башня, которую он видел раньше, теперь оказалась гораздо ближе, а вокруг неё появились и другие здания, и дороги.

Будто заснеженный пейзаж, который они видели совсем недавно, был ложью: теперь всё выглядело как обычный город, похожий на Арденум.

Воздух всё ещё оставался прохладным, но по крайней мере прежнего пробирающего до костей холода уже не было.

Людей на улицах стало заметно больше, а одежда на них была удивительно лёгкой для жителей Хеспании.

— Что это такое?

— Удивительно, правда? Это влияние «Символа Владычества».

Ариэль ухмыльнулась, глядя на его растерянное моргание, и продолжила объяснение.

Если коротко, хранящийся у дома Лобехайм «Символ Владычества» позволял поддерживать в определённой области климат, похожий на другие регионы.

Именно благодаря ему Хеспания смогла вырасти в крупный город, известный как сердце Севера и почти не зависевший от суровых морозов.

— Тогда та окраина, которую мы видели раньше...

— К сожалению, туда влияние Символа Владычества не доходит. Поэтому там живут только самые бедные простолюдины.

В прошлом «Символ Владычества» обладал куда большей мощью и защищал гораздо более обширную территорию, но с течением времени его сила ослабла, и Хеспания пришла к нынешнему состоянию.

Нельзя было просто внезапно уменьшить размеры города: сейчас не существовало способа сразу предоставить жильё всем, кто жил на окраинах, а если радиус действия продолжит сокращаться день ото дня, временные меры всё равно не станут полноценным решением.

Увидев, как после рассказа об этой сложной реальности выражение Эдгара слегка изменилось, Ариэль подошла к нему широкими шагами, схватила обеими руками за щёки и грубо растянула их.

— Кто тебе разрешил делать такое лицо? Тебе не нужно об этом переживать.

Хотя сама Ариэль поклялась найти решение, когда станет главой семьи, перекладывать эту ответственность на кого-то ещё она не собиралась.

Даже если речь шла о мужчине, которому она доверяла больше всех.

Лишь когда Эдгар болезненно поморщился, она наконец отпустила его и пошла вперёд, заложив руки за спину.

А затем, остановившись посреди широкой улицы на фоне уходящих вдаль высоких зданий, она чинно улыбнулась и с опозданием поприветствовала своего друга.

— В любом случае, добро пожаловать в Хеспанию.