Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 29 Дорога в Хеспанию

День отъезда Эдгара и сопровождающих дома Лобехайм в Хеспанию наступил в мгновение ока.

С самого утра к особняку семьи Билхарк прибыли кареты и слуги, присланные домом Лобехайм, и принялись помогать там, где не хватало рабочих рук.

— Из-за меня вам пришлось лишний раз хлопотать. Простите, Шепи.

Среди этих слуг была и Шепи, личная служанка Элен.

Её светло-зелёные волосы покачивались вслед за быстрыми движениями, а сама она с благодарностью приняла воду, которую предложил Эдгар.

Хотя никакой особой церемонности не требовалось, когда она отвернулась и одним духом выпила воду, Эдгар лишь сильнее почувствовал вину.

— Ничего страшного. Это поручение госпожи. К тому же для меня молодой господин почти как ещё одна юная госпожа.

— Спасибо, что так думаете. Кстати, ваша дочь сегодня тоже приехала?

— Да, скорее всего, сейчас помогает грузить вещи в карету.

Ого, неожиданная удача.

По возможности он хотел успеть раньше, чем Ариэль, но просто улизнуть, пока другие слуги усердно работают, было нельзя.

В любом случае у него был тайный козырь, так что торопиться не требовалось.

Нужно было лишь морально подготовиться к тому, чтобы наказать эту нахальную юную госпожу.

— Вы собираетесь носить меч с собой, молодой господин?

— Да, моё состояние ещё не изменилось окончательно. Даже если я не держу его в руке, приходится хотя бы носить на поясе вот так.

Даже сейчас, когда меч просто висел у пояса, проявить ману выше определённого уровня было невозможно.

Чтобы показать перед другими хоть что-то достойное, ему по меньшей мере требовалось как следует взять меч в руку.

Особенно в последнее время, когда ему часто приходилось показывать магию Ариэль, он всегда носил меч с собой.

— Должно быть, это неудобно. Но я слышала от госпожи, что вы добились успехов...

— Всё благодаря госпоже Элен. Я всегда ей благодарен.

Когда-то он думал, что проживёт жизнь, никак не связанную с магией.

Если говорить без преувеличений, госпожа Элен была для него настоящей благодетельницей, открывшей дорогу к новой жизни.

А теперь она ещё и сделала столь ценное предложение, и Эдгар уже не знал, сможет ли когда-нибудь вернуть ей весь долг.

Было бы замечательно расплатиться хотя бы до смерти, но возможно ли это вообще?

Топ. Топ.

Продолжая мысленно восхвалять Элен и собирая последний свёрток с вещами, Эдгар спустился вниз.

У лестницы его ждала Ариэль, уперев руки в бока и почему-то выглядевшая крайне раздражённой.

— Ты опоздал, Эд! Все уже ждут!

— Да дай ты мне передышку. Как я должен был быстро закончить с таким количеством вещей?

Почему у них ни дня не могло пройти спокойно?

Увидев, как друзья детства начинают препираться сразу же после встречи, Шепи прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась.

Каждый раз, глядя на них, она думала, насколько хорошо они подходят друг другу.

Какими бы близкими друзьями они ни были, много ли людей могли разговаривать настолько свободно с наследницей великогерцогского дома?

Это было доказательством того, что Эдгар видел в ней не дочь знатного дома Лобехайм, а просто девушку по имени Ариэль.

— Тц, нужно было ещё вчера всё приготовить заранее.

— Тут не поспоришь.

Возразить было нечего, поэтому Эдгар лишь пожал плечами и продолжил спускаться.

Как она и сказала, часть вещей он действительно приготовил заранее, но большую часть в спешке собрал только сегодня утром.

Он слышал, что дом Лобехайм пришлёт карету, но по лености решил, что она прибудет намного позже, и это оказалось просчётом.

Немалую роль сыграло и то, что утром он развалился на кровати, решив сегодня пропустить тренировку.

— Шепи, скажите ему тоже что-нибудь. Все слишком мягко с ним обращаются.

Эдгар счёл это смешным, но решил хотя бы сегодня промолчать.

Кто бы уж говорил о том, кого балуют.

Тем временем Шепи, до этого молча нёсшая вещи, с любопытной улыбкой посмотрела на Ариэль, когда обвинение внезапно коснулось её.

Выражение её лица словно спрашивало: «Вы точно хотите это сказать?»

Ариэль моргнула пару раз, затем будто что-то вспомнила, и лицо мгновенно стало ярко-красным.

— Ш-Шепи, вы же не...!

Увидев, как её глаза задрожали от ощущения предательства, Эдгар недоумённо склонил голову.

«Что-то случилось?»

Но Шепи, которой захотелось немного пошалить, бодро подошла к Эдгару почти девичьими шагами, совсем не соответствующими её возрасту, и приблизила губы к его уху.

— Молодой господин Эдгар, хотите услышать? Что бы ни говорила юная госпожа, сегодня утром она на самом деле...

— Тс-с! Сначала мама, а теперь ещё и вы! Почему вы все так со мной?!

Будто мало было того, что рядом находился её главный враг Эдгар, так теперь один за другим появились мать, Сильвия и прочие заклятые противники, а следом к их рядам присоединилась даже надёжная Шепи.

Сетую на эту ужасную реальность, Ариэль тут же втиснулась между ними, естественным образом отодвинув двоих друг от друга, и тайна так и осталась нераскрытой.

— Ты только попробуй потом расспросить Шепи. Я тебя не прощу.

— Хорошо-хорошо, только убери для начала этот огонь, пока разговариваешь.

Когда пламя в руке Ариэль стало разгораться сильнее, Эдгар, ощутив холодок по спине, попытался её успокоить.

К счастью, она лишь фыркнула и первой вышла из особняка.

Эдгар тяжело вздохнул при мысли, что они едва не устроили магическую дуэль посреди белого дня, и молча пошёл следом.

С таким характером кто вообще в будущем захочет на ней жениться?

— Ах, молодой господин. Вон та девушка — моя дочь.

— Та, что неловко стоит возле кареты?

— Да, она ещё немного неопытна.

Даже издалека было ясно, что на Шепи она совсем не похожа.

Конечно, возможно, дело было просто в юном возрасте, но если Шепи производила впечатление степенной дамы, то её дочь скорее напоминала маленького робкого зверька.

Когда они прошли по садовой дорожке и добрались до главных ворот, взгляды собравшихся устремились к ним.

— Эд, это последние вещи?

— Да, простите, что заняло больше времени, чем ожидалось. Вещей оказалось больше, чем я думал.

— Ничего. Именно поэтому я и позвала слуг. А, и с ней ты, наверное, встречаешься впервые. Давайте, познакомьтесь.

Элен подозвала девушку со светло-каштановыми волосами, которая почтительно стояла позади остальных.

Внезапная просьба, возможно, и застала её врасплох, но девушка подошла и склонила голову, ничем не показывая, что старше Эдгара.

— Я... я Шури. Много слышала о вас от юной госпожи.

— Я Эдгар Билхарк. Рад познакомиться, Шури.

Хотя с Шепи Эдгар разговаривал свободно, к Шури намеренно обратился вежливо, посчитав, что при первой встрече будет невоспитанно сразу переходить на фамильярный тон.

Но Шури испуганно замотала головой, показывая, что для неё такая вежливость чрезмерна.

— П-пожалуйста, говорите со мной проще. Я не могу позволить другу юной госпожи обращаться ко мне настолько почтительно.

— Хорошо, Шури. Кстати, я слышал, ты на год старше нас с Ариэль. Это правда?

Независимо от характера и внешности, ростом она была совсем невысокой и совершенно не выглядела на год старше.

Похоже, Шури сама это прекрасно понимала, потому что подтвердила с унылым видом, напоминающим приунывшую белку.

— Да... всё верно... Я совсем не выгляжу старше?

— Хм.

Что бы ответить, чтобы не задеть её чувства?

Немного подумав, Эдгар ответил непринуждённым тоном, словно ничего особенного в этом не было.

— Скорее, дело не в возрасте. Просто ты производишь очень дружелюбное впечатление. Я это в хорошем смысле.

— Хе-хе, если так... спасибо.

После короткого знакомства с Шури Эдгар повернулся к родителям, стоявшим рядом.

Отец спокойно улыбался так, будто никаких слов и не требовалось, а мать смотрела на сына со смешанными чувствами.

При виде них сердце Эдгара слегка заныло.

— Всё собрал?

— Да, отец.

— Береги себя. И пиши почаще.

— Не переживай, мама. Как только будет возможность, я буду часто приезжать.

Они ведь не прощались навсегда.

Он лишь ненадолго покидал колодец, чтобы увидеть более широкий мир.

Даже простая рыба способна оставить родные воды ради бескрайнего моря, а потом вернуться; ему, человеку, уж точно следовало почаще навещать дом.

— Пойдём, пора садиться, Эд.

— Да, госпожа Элен.

Закончив разговор, Эдгар по очереди обнял родителей и забрался в карету.

Ариэль, похоже, уже со всеми попрощалась и успела занять место внутри.

— Я хочу сидеть свободно, так что Шури, садись рядом с Эдом.

— Да, юная госпожа.

Неужели эта злая хозяйка действительно заставляет личную служанку сидеть рядом с мужчиной, которого та впервые увидела только сегодня?

Эдгар про себя цокнул языком и покачал головой, а Ариэль, поймавшая в этот момент его взгляд, слегка показала язык.

«А!»

И словно это стало спусковым крючком, в голове Эдгара вспыхнула яркая мысль.

«Сейчас».

Настал момент наконец раскрыть план, который он тщательно готовил последние два дня.

В глазах Эдгара появился острый блеск.

— Извини, Шури. Я хотел кое-что спросить... можно?

Внезапно Эдгар обратился к сидевшей рядом Шури необычно осторожным тоном.

Хотя неожиданная просьба могла её удивить, девушка проявила неожиданное самообладание и согласно кивнула.

— Можете спрашивать что угодно.

— Спасибо. Возможно, вопрос будет... непростым, но я был бы благодарен за честный ответ.

— Д-да...

Непростой вопрос? Что он собирается спросить?

На мгновение в голове Шури промелькнули всевозможные непристойные вопросы, которые мужчина мог бы задать женщине.

Щёки сами собой покраснели, словно помидоры, и она уже задумалась, не слишком ли поспешила с согласием, но тут Эдгар наконец заговорил.

— Твоя госпожа когда-нибудь над тобой издевается?

— Что?

От неожиданности Шури моргнула, уставилась на лицо Эдгара, а затем проверила взглядом Ариэль, сидевшую напротив.

Хотя та сидела со скрещёнными руками и делала вид, что ей всё равно, за сузившимися глазами виднелась настоящая бездна.

Почему? Зачем спрашивать такое именно сейчас, когда госпожа сидит прямо перед ней?

Неужели они сговорились, чтобы подшутить над ней?

Она ведь слышала, что этот человек тоже любит розыгрыши.

— Ах, если боишься, что я спрашиваю по просьбе Ариэль, чтобы проверить твою верность, можешь не переживать.

— ...!

Как раз в тот момент, когда она об этом подумала.

Шури почувствовала холодок по спине: он словно прочитал её мысли.

Он всерьёз думает, что она сможет честно ответить на такой вопрос?

Какая служанка из какой бы то ни было семьи способна прямо перед своей госпожой сказать: «Она слишком часто надо мной издевается»?

Тем более когда госпожа — не кто-нибудь, а будущая великая герцогиня.

— Эм... юная госпожа всегда очень заботливо со мной обращается...

— Шури.

Тук.

Как раз когда она собиралась выдать дипломатичный ответ, руки Эдгара легли ей на плечи.

Не успела она даже осознать прикосновение мужчины, как Эдгар продолжил спокойным голосом.

Напротив Ариэль, наблюдавшая за ними, едва заметно прикусила губу.

— Я дам тебе обещание. Даже если ты прямо здесь полностью раскроешь истинное лицо этой незрелой юной госпожи, тебе за это совершенно ничего не будет.

— К-как вы можете...

Она хотела спросить, откуда у него такая уверенность.

Вполне разумный вопрос.

Какими бы близкими ни были Эдгар и Ариэль, он никак не мог вмешиваться в положение Шури.

В конце концов, госпожой Шури оставались Ариэль и дом Лобехайм.

И всё же улыбка Эдгара была полна уверенности. Словно за его спиной стояло что-то, на что он мог положиться.

«Что же это?»

Ариэль до этого удавалось скрывать тревогу только потому, что судьба Шури находилась у неё в руках, но теперь самоуверенность Эдгара заставила её нервничать сильнее.

Какой трюк провернул этот человек, чтобы позволить себе такое?

Ответ не заставил себя долго ждать.

— Вообще-то госпожа Элен сказала, что за достойный поступок исполнит одно моё небольшое желание. Если ты сейчас скажешь правду, я потрачу это желание на то, чтобы Ариэль никак не смогла тебе навредить.

— ...!

Не только Шури удивилась такому неожиданному ответу.

Ариэль вскочила прямо в движущейся карете и бросилась к Эдгару, собираясь схватить его за воротник и требуя сказать, правда ли это. В ответ он лишь посмотрел на неё с откровенно презрительной усмешкой.

— Ш-Шури! Ты же ему не веришь?!

— Ну же, Шури. Просто расскажи правду. Как эта юная госпожа обращалась с тобой после того, как её дразнила подруга? Как она обычно тебя мучает?

Зажатая между криками своей госпожи и мягким голосом её друга, Шури дрожащими губами переводила взгляд с одного на другую.

Стоит ли рискнуть и рассказать правду прямо здесь?

Или безопаснее спрятать её и вернуться к прежней жизни?

Она всё ещё не могла быть уверена, действительно ли этот мальчик способен её защитить.

Ей требовалась лишь собственная твёрдая решимость. И больше ничего.

Всхлип.

Едва сдерживая слёзы, Шури наконец укрепилась духом.

До сих пор она думала, что за неё некому заступиться, так откуда же внезапно появился этот спасательный круг?

Грудь переполняли эмоции так сильно, что говорить было трудно, но она обязана была донести до этого мальчика правду, даже сквозь слёзы.

Правду о своей жестокой госпоже.

— Ик... На самом деле, в дни, когда юная госпожа возвращается после прогулки с госпожой Сильвией... ик! Она злится и на мне... всхлип!

— Всё хорошо, говори не спеша. На ту особу можешь не обращать внимания.

— Ш-Шури! Ты правда собираешься всё рассказать?! Я твоя госпожа!

Внутри кареты царил полный хаос.

Хотя после того, как признание началось, останавливать его было уже поздно, Ариэль отчаянно пыталась помешать, а Эдгар — удержать её.

И между ними Шури с трудом продолжала говорить.

— И ещё... ик. В дни, когда она особенно не в настроении, если температура поданного чая хоть немного не такая... всхлип!

— Шури, хватит. Перестань плакать и...

Эдгар достал из кармана платок, которым часто пользовался, протянул ей, а затем поднял голову и встретился взглядом с Ариэль.

— Э-это неправда! Н-ну, может, я и делала что-то не так, но не настолько же...

Ариэль запиналась и торопливо оправдывалась, словно её поймали с поличным, но Эдгар одной фразой завершил спор, улыбаясь так, будто её слова совершенно на него не действовали.

— Это твоя карма, Ариэль.

Благодаря вкладу Шури дорога в Хеспанию оказалась совсем не скучной.

Вокруг раздавались лишь горестные крики Ариэль, получавшей от Эдгара заслуженное наказание.