Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 33 Гость с балкона

Эдгар пораньше поужинал и вышел из дома вместе с Кридом.

Леонел пожаловался, что ему скучно, и принялся упрашивать взять с собой его и Энью, но на этот раз пришлось оставить их дома.

— Сегодня я вкратце покажу тебе главное здание. Тебе всё равно нужно знать, где оно, чтобы встречаться с юной госпожой.

— А мне можно свободно заходить в главное здание?

Хотя им негласно разрешили здесь жить, по сути все обитатели этого дома оставались посторонними.

Судя по тому, как раньше вели себя Леонел и Энья, свободно бродить снаружи было вполне допустимо, но вот заходить в главное здание, где жила семья великой герцогини, казалось уже чересчур.

— Обычно нельзя. Но если ты со мной, проблем быть не должно.

— Значит, мне нужен сопровождающий.

— Ха-ха, ты только послушай, как этот малец выражается.

Но поскольку Эдгар был прав, Крид лишь громко рассмеялся.

Как и сказал мальчик, разрешение жить здесь вовсе не означало полной свободы.

Существовали границы, которые следовало соблюдать, и определённые ограничения.

Самый очевидный пример — нельзя было без разрешения заходить на территорию замка или в жилые покои знати.

Это было неизбежно, ведь большинство попавших сюда детей происходили из простонародья.

По крайней мере, в сопровождении Крида они могли попасть на территорию замка, так что большой проблемой это не являлось.

Более того, почти все обитатели замка, за редким исключением, охотно принимали детей, стоило узнать, что их привела Элен.

Кто-то делился с ними сладостями, а свободные слуги порой даже играли с ними.

— Кстати, вон там живёт юная госпожа. Видишь?

— ...В самом конце?

Проследив за пальцем Крида, Эдгару пришлось задрать голову, чтобы разглядеть далеко в вышине выступающий балкон.

«Высоковато она живёт».

Это в очередной раз напомнило ему о разнице в положении.

Даже среди знати дочь великой герцогини явно стояла особняком.

Подниматься туда пешком — то ещё путешествие.

— Тайком встречаться с ней вот так будет непросто.

— Если юная госпожа сама не выйдет наружу, будет трудно. А выходит она нечасто.

— Нечасто?

Почему это должно быть трудно, если ей достаточно ненадолго покинуть здание?

Когда Эдгар озадаченно посмотрел на Крида, тот горько усмехнулся и взъерошил ему волосы.

— Родиться в хорошей семье — значит нести на плечах тяжёлую ответственность. Ты ещё поймёшь, о чём я.

— ...Понятно.

Эдгар слегка кивнул, словно наконец уловил смысл его слов, и пристально посмотрел на балкон, который видел прежде.

Ариэль упоминала, что не выходила наружу уже три недели, но тогда он решил, что она просто не бывала в местах вроде деревни.

А возможно, это означало, что все три недели она вообще не покидала замок.

«Жестоко».

Что за воспитательная политика была у семьи великой герцогини?

Да какое там воспитание — сперва стоило задуматься, нормально ли они вообще обращаются с человеком.

Если даже при Элен всё было настолько строго, значит, на ногах Ариэль действительно висели тяжёлые оковы.

— Крид, а за пределы замка я могу выходить свободно?

— Да. Ты ведь видел тех малышей раньше? Они спокойно ходят туда-сюда по своим пропускам, так что и у тебя проблем не будет.

Похоже, пока он без разрешения не заходил в главное здание, в остальном свободы у него было предостаточно.

Эдгар спросил, когда сможет получить такой пропуск и можно ли выйти уже сегодня, а услышав утвердительный ответ, широко улыбнулся.

Перед тем как войти в главное здание через заднюю дверь, он ещё раз взглянул на знакомый балкон, слегка улыбнулся и только потом последовал за Кридом.

* * * * * * *

Закончив ужин и вернувшись в свою комнату, Ариэль сразу села за письменный стол.

Хотя она вернулась домой, где, казалось бы, должна была чувствовать себя спокойнее всего, её распорядок стал лишь ещё напряжённее.

Достаточно было взглянуть на гору книг, сложенных на столе, чтобы понять причину её вздоха.

Но откладывать было уже нельзя: завтра, закончив с этим, ей предстояло приступить к новым заданиям.

Собравшись с духом, она взяла книгу толщиной едва ли не в шесть её ладоней и раскрыла её.

В ней содержались сведения о видных семьях империи и личные данные их представителей.

К завтрашнему экзамену ей нужно было запомнить всё, и только успешно сдав его, она могла перейти к следующему заданию.

Даже перевести дух ей не давали. На место одного задания тут же приходило другое.

«После этого занятия магией. А что потом?»

Наверное, уроки этикета или фехтование.

Кто-то мог бы сказать, что четырнадцатилетней девочке ещё рано заниматься подобными вещами, но это касалось лишь юных леди из других семей, выросших словно цветы в теплице.

Ей же предстояло стать воительницей, которая однажды, подобно отцу, будет ходить по полям сражений и противостоять северным племенам.

Поэтому важно было с ранних лет закалить тело для жизни на поле боя и накопить необходимую силу.

Обучение магии тоже относилось к этой подготовке.

— Семья Роктаэль... один из самых влиятельных графских домов центрального региона, глава семьи...

Поскольку проговаривание вслух помогало лучше запоминать, Ариэль бегло читала текст, перелистывая страницу за страницей.

Одна страница сменилась двумя, затем десятью, а вскоре счёт пошёл на сотни.

Закончив одну книгу и сразу взяв следующую, Ариэль принялась быстро пробегать текст глазами, уже даже не читая вслух.

Всё, что могло легко вылететь из памяти, она аккуратно записывала в заранее приготовленную тетрадь.

Через некоторое время Ариэль тяжело вздохнула и, обессилев, откинулась на спинку стула.

Затем взяла маленький колокольчик на краю стола и слабо позвонила.

— Да, госпожа. Вы звали?

Дверь открылась, и вошла Шури. Склонив голову, она спокойно спросила, что требуется.

— Принеси мне что-нибудь попить и перекусить. Я вымоталась.

— Прошу немного подождать. Сейчас всё принесу.

Обычно Ариэль предпочитала напитки из фруктов, выдержанных в мёде, или фруктовый сок, но когда глубоко погружалась в занятия, выбирала чай.

Разумеется, Шури прекрасно это знала, поэтому отправилась на кухню, приготовила чайные листья и горячую воду, а затем умело заварила чай.

Когда комнату наполнил душистый аромат, выражение лица Ариэль наконец смягчилось.

Она поднялась, устало доплелась до кровати и рухнула на неё лицом вниз, будто мёртвая, заставив Шури слегка улыбнуться.

Наблюдая за ней в последнее время, Шури отчётливо осознала, насколько тяжела ноша дочери великой герцогини.

Даже предложи ей все сокровища мира, сама Шури вряд ли решилась бы занять её место.

Одного взгляда на гору книг на столе хватало, чтобы понять, насколько необыкновенной была её госпожа.

— Госпожа, сначала выпейте чаю и немного придите в себя.

— М-м... Надо бы.

Извиваясь на кровати, словно гусеница, Ариэль всё же села и взяла чашку с маленького столика у кровати.

Чай был как раз такой температуры, чтобы его можно было пить сразу.

Вдохнув насыщенный аромат, она почувствовала, как часть накопившейся за день усталости отступает.

Правда, стоило вспомнить о том, что ещё предстояло сделать, как усталость тут же удваивалась, поэтому в такие моменты она предпочитала отворачиваться от реальности.

— Когда вы собираетесь встретиться с юным господином Эдгаром?

— Ничего я не собираюсь. Да и не хочу особенно встречаться с таким, как он.

Сжав губы и прихлёбывая чай, в глазах Шури Ариэль стала похожа на утку.

Причём на сердитую утку.

Сердилась она не из-за того, что была некрасивой, а потому, что не умела быть честной со своими чувствами.

Ведь со стороны всё было настолько очевидно — зачем же она так отчаянно пыталась это скрыть?

В такие моменты Шури вспоминала, что её госпожа всё-таки на год младше неё.

Такой — милой и непосредственной — за ней было куда забавнее наблюдать, чем за привычной ворчливой и колючей Ариэль.

— Можешь идти отдыхать. Я закончу с этим и тоже лягу.

— Я подожду снаружи, поэтому позовите меня перед сном. Немного приберусь, а потом уже отдохну.

— Ты ведь совсем меня не слушаешь.

Не желая спорить, когда Шури уже всё решила, Ариэль лишь кивнула и отпустила её, после чего откусила печенье и оглядела комнату.

Комната была довольно роскошной, но без личных вещей казалась пустой.

Кроме книг и прочих необходимых предметов, здесь почти ничего не было — даже мягких игрушек, с которыми обычно играли девочки её возраста, отчего помещение выглядело почти уныло.

«Хочу мягкую игрушку».

Поставив чашку, Ариэль снова плюхнулась на кровать.

Куклы, которую можно было бы обнять, у неё не было, поэтому она крепко прижала к себе большую подушку почти собственного роста и задумалась.

Через распахнутое окно проникал прохладный ночной воздух, но почему-то сейчас ей совсем не хотелось вставать и закрывать его.

«Может, снова позвать Шури?»

В одиночестве ей становилось тоскливо, и в голову лезли странные мысли.

Окно тоже надо было закрыть, так что, пожалуй, стоило позвать Шури обратно и попросить немного посидеть рядом. И как раз когда Ариэль об этом подумала...

Топ.

— Фух, я уж думал, сейчас помру.

— !?

Внезапно с балкона послышались шаги, а затем чьё-то недовольное бормотание.

«Как кто-то вообще смог забраться так высоко?»

От неожиданности Ариэль даже не смогла закричать, решив, что это убийца.

Нужно было немедленно позвать Шури...

Но сначала она решила убедиться, кто там, бесшумно поднялась и медленно приблизилась к балкону.

Когда силуэт постепенно показался из-за края, Ариэль потрясённо раскрыла рот и дрожащей рукой указала на незваного гостя, словно увидела нечто невозможное.

— Ух, напугала. Эй, хоть звук издай, если стоишь тут.

— Ч-что? Как ты сюда забрался...?

Перед ней стоял не кто иной, как её друг детства: в одной руке он держал загадочный бумажный пакет, а под другой зажал мягкую игрушку.