Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 34 Обещание у балкона

В глазах Ариэль мелькнуло замешательство — выражение, которого Эдгар прежде у неё никогда не видел.

Решив, что ей, возможно, всё это мерещится, она ущипнула Эдгара за щёку, но тот раздражённо отмахнулся от её руки.

— К-как ты сюда забрался? В такое время барьер уже должен...

У семьи Лобехайм существовала система защиты, куда надёжнее любых стражников.

Речь шла о барьере обнаружения, окружавшем этот огромный замок.

Когда солнце садилось и люди внутри замка один за другим расходились по своим покоям, эта огромная защитная ограда автоматически активировалась.

Со стороны охрана замка и без того казалась строгой, но кто-нибудь мог решить, что внутри всё устроено куда менее тщательно, и попытаться перелезть через стены.

И очень скоро такой человек угодил бы в барьер и встретил ужасный конец.

Но каким-то образом этот человек прошёл сквозь барьер и добрался сюда.

Существовал лишь один способ преодолеть барьер: каким-то образом нейтрализовать его и уже после этого проникнуть в замок.

Однако Ариэль лучше кого-либо знала, что у этого человека не было подобных магических навыков.

Когда Эдгар встретился взглядом с её дрожащими красными глазами, уголки его губ растянулись в широкой улыбке.

И в тот же миг Ариэль ощутила странную перемену.

— ...Ты... только не говори мне.

Хотя он совершенно точно стоял перед ней, на одно мгновение его присутствие исчезло, будто самого Эдгара здесь больше не было.

Это был не какой-то трюк убийцы, скрывающего своё присутствие: она видела его собственными глазами, но буквально перестала ощущать исходящую от него жизненную силу.

Словно перед ней парил призрак.

Наконец Ариэль догадалась, каким образом её друг детства сумел преодолеть неприступный барьер.

Мысль была до нелепости абсурдной. Но если учитывать его происхождение и способности, невозможной она не казалась.

Когда Ариэль дрожащей рукой указала на него, Эдгар пожал плечами, одновременно вскинув брови, а затем плюхнулся на свободный стул.

— Как и ожидалось от гения. Сразу догадалась.

— Ты... остановил ману, текущую по телу?

— Именно. Я прочитал об этом в той книге, которую ты мне раньше показывала.

Это было ещё в те времена, когда Эдгар с головой погрузился в тренировки с маной.

Ариэль тогда приезжала в Арденум и привезла целую гору книг, и все они были связаны с магией.

В некоторых содержались сведения о барьерах и различных магических формулах, причём принципы их работы объяснялись весьма подробно.

Поэтому, когда представилась возможность, он ради эксперимента попытался создать небольшую формулу барьера, и всё закончилось вполне успешно.

Разумеется, ради единственной формулы ему пришлось учиться едва ли не до выпадения глаз и перепробовать самые разные способы, а в итоге барьер продержался меньше, чем требуется, чтобы выпить чашку чая, что само по себе звучало довольно смешно.

— Ты и правда сделал нечто совершенно безумное.

— Пришлось зайти так далеко, чтобы навестить мою высокомерную подругу.

О барьере семьи Лобехайм Эдгар вскользь слышал от Элен больше года назад.

Конечно, изначально он экспериментировал вовсе не ради этой цели, но, к счастью, результаты теперь пришлись как нельзя кстати.

— Ну, раз это ты, наверное, такое возможно. Хотя я и представить не могла, что действительно возможно.

Барьер срабатывал в тот момент, когда волна маны, проходящая через человеческое тело, входила во взаимодействие с волной самого барьера и нарушала его состояние.

Тогда что произойдёт, если пересечь барьер, полностью остановив ману внутри своего тела?

Остановить поток маны по всему телу означало превратить себя в обычную физическую оболочку, ничем не отличающуюся от сорняка, валяющегося у дороги.

Мана присутствовала, но не текла — именно поэтому такое сравнение подходило лучше всего.

И что тогда? Разумеется, барьер не мог её обнаружить. Но никто и никогда не стал бы создавать барьер, предполагая подобную возможность.

«Сколько вообще может существовать людей, у которых мана не течёт?»

Мана была похожа на кровь. Она находилась внутри тела и имела смысл лишь тогда, когда двигалась.

Ни один человек не мог по собственной воле остановить кровь, текущую по всему телу.

Но Эдгар был исключением.

Он родился с маной, но из-за особенности своего тела, не позволявшей ей течь, не мог пользоваться магией; однако с помощью меча, подаренного Элен, преодолел этот недостаток и сумел наладить циркуляцию маны.

Более того, он даже научился сознательно возвращать тело в исходное состояние, вновь останавливая поток маны.

Если бы создатель формулы этого барьера увидел случай Эдгара, то наверняка пришёл бы в ярость.

Он создал то, что считал идеальным барьером, лишь для того, чтобы кто-то, не укладывающийся в рамки здравого смысла, с лёгкостью его обошёл.

— Честно говоря, для меня это тоже была ставка вслепую. Хорошо, что всё получилось.

Посмеиваясь, Эдгар протянул ей мягкую игрушку, которую до сих пор держал в руках.

Пушистый коричневый медвежонок. Причём довольно большой.

Наверное, его было бы приятно обнимать во сне.

Откуда он вообще взял эту игрушку?

И как, словно прочитав её недавние мысли, сумел принести настолько подходящий подарок именно в нужный момент?

— А, ещё я выходил и купил кое-какие сладости. Они уже немного остыли, но всё равно вкусные.

— Как ты вообще поднялся сюда со всем этим?

Даже если он прошёл сквозь барьер, сам подъём на такую высоту всё равно не укладывался в голове.

Ариэль подумала, что он, возможно, где-то закрепил верёвку и поднялся по ней, но ничего подобного видно не было.

— Там кое-где были выступы, на которые можно наступить. Я просто поднимался по ним прыжками.

— У тебя и правда нервы железные.

Даже при наличии барьера стража всё равно никуда не исчезала.

Пусть охранников было немного, кто-нибудь вполне мог его заметить.

Если бы его поймали, ему могли отрубить голову прямо на месте.

Зачем же было так рисковать только ради того, чтобы прийти сюда?

— Ты это говоришь, а сама улыбаться не перестаёшь, госпожа.

— Хмф, я просто поражена. Дурак. Зачем вообще было делать что-то настолько...

Хотя Эдгар намеренно дразнил её почтительной манерой речи, Ариэль не собиралась давать ему повода и резко отвернула голову.

«А ведь правда».

Увидев в зеркале напротив собственное улыбающееся отражение, она почувствовала, будто лицо вот-вот вспыхнет.

Несмотря на все слова, как она могла не радоваться?

Она была настолько благодарна, что он пришёл к ней, несмотря на весь риск, что ей хотелось броситься ему в объятия.

Но, как и полагалось упрямой юной госпоже, неспособной быть честной с собственными чувствами, Ариэль продолжала язвить как обычно.

— Я-я вообще не особо люблю мягкие игрушки... но раз уж ты принёс, так и быть, приму.

— Я так благодарен, что сейчас расплачусь.

Хотя он и сказал это, Эдгар прекрасно знал, что Ариэль интересовалась мягкими игрушками.

В конце концов, недавно, когда они гуляли по Арденуму, он видел, как она задержалась перед одним магазином.

Поначалу он не понял, что это за место, но позже заметил, что там были выставлены мягкие игрушки.

Вспомнив тот момент, он и купил игрушку вместе со сладостями, когда выходил наружу, и, похоже, выбор оказался удачным.

Мышцы вокруг её губ то и дело подрагивали, с головой выдавая чувства, которые она пыталась скрыть.

Ему ужасно хотелось указать на это и подразнить её, но сегодня он решил воздержаться.

Гора книг на стоящем неподалёку столе ясно показывала, как усердно его подруга детства занималась до самого его прихода.

«Почему здесь так пусто?»

Для комнаты четырнадцатилетней девочки она была на удивление безжизненной.

В ней, так сказать, совсем не ощущалось присутствия хозяина.

Эдгар ожидал увидеть что-нибудь более яркое и милое.

Он задумался, не были ли это вкусы самой Ариэль, но, по крайней мере на его взгляд, совсем на неё не похоже.

— Почему ты так разглядываешь комнату девушки? Это невежливо.

— Тоже мне девушка. Кто-нибудь ещё подумает, что ты уже прошла свой дебютный бал.

Дебютный бал.

Так обычно называли бал или другое мероприятие, на котором дети дворянских семей впервые выходили в высший свет.

Тех, кто таким образом вступал в светское общество, называли дебютантами.

Возраст дебюта заметно различался от семьи к семье, но в целом чем влиятельнее был род, тем раньше он стремился представить своих дочерей обществу.

Семья Лобехайм была одним из самых ярких примеров.

— Цыц. Мне, между прочим, тоже осталось недолго.

— Когда?

— Наверное, в следующем году. Самое позднее — через год после него.

И правда довольно рано.

Если учитывать, что совершеннолетие наступало в девятнадцать, выходило, что в свет она войдёт как минимум за три года до взросления.

Иногда встречались и те, кто дебютировал уже в их возрасте, но это были действительно редкие случаи.

— А сопровождать тебя кто-нибудь будет?

— Разумеется, ты пойдёшь со мной. Х-хотя для такого, как ты, это, наверное, слишком высокая честь.

— Интересно, возможно ли это вообще.

Обычно юную леди на дебюте сопровождал кто-то из близких мужчин.

Близкий друг, возлюбленный или даже жених, выбранный семьёй. Вариантов существовало множество.

Но объединяло их одно: как минимум репутация обеих семей или самих людей должна была находиться примерно на одном уровне.

В этом смысле Эдгару пока многого недоставало, чтобы претендовать на такую роль.

— Что? Не хочешь? Я позволяю тебе сопровождать госпожу из рода Лобехайм во время её первого выхода в свет, а ты отказываешься?

— Да не в том дело, что не хочу. Для меня это слишком, дурочка.

Эдгар легонько щёлкнул её по лбу и поднялся.

Как бы сильно она этого ни хотела, получить согласие семьи оказалось бы непросто.

Если человек не происходил хотя бы из известного графского рода, ему было бы трудно даже подать визитную карточку.

Вмешайся Элен и воспользуйся своим влиянием, всё, возможно, устроилось бы, но Эдгар хотел не этого.

Его первой целью было к тому времени самому стать другом, достойным стоять рядом с этой упрямой юной госпожой.

— Т-ты мне волосы растрепал.

— Ты всё равно скоро спать собираешься. Какая разница?

Эдгар некоторое время молча смотрел на неё сверху вниз, а затем мягко погладил по голове, отчего Ариэль возмущённо отшатнулась.

К чему столько недовольства у человека, который всё равно вот-вот ляжет спать?

Криво усмехнувшись, Эдгар убрал руку и медленно направился к балкону.

— Ты ведь легко начинаешь чувствовать себя одинокой, так что я буду навещать тебя почаще.

— Цыц, да я прекрасно проживу и несколько дней, не видя такого, как ты.

«Но запрещать тебе приходить не стану», — добавила она, и Эдгар едва сдержал смех.

Какая же честная юная госпожа.

Она была капризной, но наблюдать за ней всё равно оставалось забавно.

— Потерпи ещё немного. Скоро я буду входить через ту дверь.

— ......

Не вором, взбирающимся на её балкон ради встречи, а с гордо поднятой головой — как друг, пришедший к другу.

Высказав своё намерение, Эдгар поставил ногу на перила балкона.

Прыгать отсюда прямо на первый этаж было бы безумием, поэтому он разглядывал выступы, по которым поднялся, когда вдруг кто-то схватил его за правую руку.

От неожиданности он обернулся и увидел Ариэль: опустив голову, она крепко держала его за руку.

Её пальцы сжались сильнее, она что-то тихо пробормотала, а когда в лунном свете её щёки залились румянцем, красные губы наконец приоткрылись.

— ...Ты ведь знаешь, что я ненавижу ждать? Не опаздывай.

Слова, родившиеся из смеси её привычного нежелания быть честной и всё же стремления сказать правду, вызвали улыбку на губах Эдгара.

Вместо того чтобы, как раньше, грубо взъерошить ей волосы, он молча и осторожно погладил её по голове, словно касался драгоценной стеклянной фигурки.

— Хорошо. Не опоздаю.

С этими словами он мгновенно исчез за краем балкона.

Так же внезапно, как яркий лунный свет, только что озарявший всё вокруг, скрылся за облаками.

Ариэль на миг задумалась, не приснилось ли ей произошедшее, но оставшееся на голове тепло подсказало, что всё было наяву, и она тихо улыбнулась.

«Вечно пытается выглядеть крутым».

Но только сегодня она это признает.

Совсем чуть-чуть, самую малость — но сегодня он действительно выглядел круто.