Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 52 Просьба о помощи

Ариэль, немного успокоившись, сидела на кровати, опустив голову.

Вид её, неспособной поднять взгляд, словно у преступницы, вызывал у Эдгара раздражение, однако он не находил слов, чтобы что-то сказать.

В чём, собственно, могла заключаться её вина?

Виноват был отец, не сумевший произнести ни одного тёплого слова ребёнку, который жил под бременем долга без передышки, и бессильный друг детства, не знавший, как её утешить.

Эдгар принёс ей стакан тёплой воды.

Он опасался, что она отвергнет и этот жест, но, к счастью, теперь, когда Ариэль немного пришла в себя, ничего подобного не случилось.

Глоток. Глоток.

Ариэль бережно держала стакан, сделав два небольших глотка.

Эдгар молча пододвинул стул от письменного стола и сел напротив неё.

— Тебе уже немного лучше?

— ...Почему ты всё ещё здесь? Ты ведь сказал, что уйдёшь.

Вместо ответа на вопрос Эдгара, Ариэль приглушённым голосом потребовала выполнения ранее данного обещания.

Другого человека такая реакция могла бы сбить с толку, но Эдгар именно этого и ожидал.

Он пожал плечами и, шутливо улыбнувшись, как бы спросил: «Ты правда поверила?»

— Ты меня совсем не знаешь? Это была моя обычная ложь.

— ...Серьёзно. У меня уже даже сил злиться нет.

Когда он столь бесстыдно признался во лжи, Ариэль тихо и недоверчиво рассмеялась, протягивая ему пустой стакан.

Впрочем, она всё равно ему не поверила.

Он не из тех, кто оставил бы её одну в таком состоянии.

Да и сама Ариэль вовсе не хотела, чтобы он исчезал из её поля зрения.

Это было скорее детской истерикой.

Детским желанием не выглядеть слабой или жалкой перед другом.

Но теперь, подумав об этом, она уже не понимала, какой в этом вообще был смысл.

Друзей и можно называть друзьями именно потому, что они знают слабости и сильные стороны друг друга.

Ей было лишь стыдно за то, что из-за собственного смущения она сорвала на нём злость.

«Незрелая благородная леди. Очень подходящее описание».

Вспомнив слова, которыми Эдгар часто её дразнил, Ариэль слабо приподняла уголок губ, словно смирившись.

Всё равно вечно скрывать это от него не получилось бы.

Даже если бы она каким-то образом оттянула встречу Эдгара с её отцом, рано или поздно всё раскрылось бы по другой причине.

Просто это случилось чуть раньше.

Ариэль подняла голову, встретившись взглядом с золотыми глазами Эдгара.

Словно говоря, что готова.

— ...?

Но почему-то выражение лица Эдгара оставалось удивительно безразличным.

Обычно, когда она смотрела на него так, он обязательно как-нибудь реагировал.

Например, всерьёз начинал разговор или хотя бы задавал короткий вопрос о том, что только что произошло.

— ...Что?

— В смысле?

Когда Ариэль коротко спросила, подразумевая: «Чего ты добиваешься?» — Эдгар совершенно невозмутимо принялся ковырять мизинцем в ухе.

И теперь уже это начало раздражать Ариэль.

— Почему ты ничего не спрашиваешь? Только не говори, что если я не хочу об этом говорить, ты просто оставишь всё как есть?

— Именно так.

От столь обескураживающего ответа силы будто разом покинули её тело.

В этот момент Ариэль уже начала сомневаться, добрый ли он вообще или просто глупый.

Человеческое любопытство бесконечно, и чем яснее человек умеет рассуждать, тем сильнее желание узнать неизвестную часть истории.

Сколько вопросов она успела задать Эдгару до сегодняшнего дня.

И вот прямо перед ним появилась возможность получить на них ответы.

Как этот мужчина мог настолько легко отвернуться от ситуации, где сама участница событий готова рассказать ему правду?

Словно отвечая на этот немой вопрос, плотно сомкнутые губы Эдгара наконец разошлись.

— Если бы это касалось только тебя, я бы уже давно спросил. Но здесь замешана твоя семья.

Семейные дела — не то, о чём посторонний вправе свободно рассуждать.

Эдгар всё ещё злился из-за того, что произошло прямо у него на глазах, но бездумно бросаться вперёд было бы глупо.

К тому же, услышав лишь отдельные фрагменты истории Ариэль, он не был уверен, что сможет сохранить самообладание.

Если она снова заплачет и расскажет о своей боли, неизвестно, что начнёт твориться у него в голове.

В такие моменты особенно важно сохранять холодную голову.

Чтобы по-настоящему понять её и утешить, одного сочувствия было недостаточно.

— К тому же мне доводилось переживать нечто похожее, поэтому я понимаю, что ты сейчас чувствуешь.

— Ты... когда?

— ......

Ариэль впервые услышала о том, что в семье Эдгара когда-то тоже были разногласия.

Когда её округлившиеся глаза уставились на него, Эдгар лишь пожал плечами и больше ничего не сказал.

Об этом он рассказать ей не мог.

Да даже если бы рассказал, она наверняка не поверила бы.

Это был лишь далёкий отголосок прошлого, уже размывшийся даже в его собственной памяти.

— В любом случае, оставим это. Сейчас важнее всего твои настоящие чувства. Ты действительно хочешь рассказать мне об этом или просто смирилась, потому что всё уже раскрылось?

От болезненного укола где-то в сердце Ариэль слегка вздрогнула.

Он и правда понимал её до самой глубины.

Поначалу сильное чувство «раз уж меня разоблачили, выбора нет» действительно было главной причиной, по которой она решила всё рассказать.

Но теперь дело было уже не в этом.

После того как эмоции улеглись и она успела всё обдумать, решение стало осознанным.

Причин тому было несколько, но главная сводилась к одному.

— Да, я хочу тебе всё рассказать. Конечно, отчасти потому, что ты всё увидел… но ещё больше потому, что я не хочу ничего скрывать от тебя.

— …Ха-ха, для меня это большая честь.

Эдгар неловко почесал щёку от столь искреннего ответа, способного смутить любого.

Наверное, именно это и подразумевают, когда говорят, что в боли и слабости людям легче раскрывать истинные чувства.

Если задуматься, Ариэль чаще всего честно говорила о себе именно тогда, когда была загнана в угол или переживала трудный период.

Как друг, Эдгар желал бы, чтобы она умела быть столь же откровенной и в обычной жизни, но люди не меняются так легко.

К этому моменту он даже начал находить удовольствие в том, чтобы выискивать её особую разновидность искренности за ворчливыми и колкими словами, так что особой проблемы это не составляло.

— С чего мне начать?

— Расскажи всё, что знаешь, если это возможно.

— Это будет долгий рассказ. Ничего?

— Времени у меня полно. Если понадобится, просижу до рассвета, так что не беспокойся.

Эдгар успокаивающе произнёс это и большим пальцем стёр следы слёз, всё ещё оставшиеся на лице Ариэль.

В обычных обстоятельствах она наверняка оттолкнула бы его руку, смущённо бросив что-нибудь вроде: «Ты что делаешь?»

Но сейчас Ариэль лишь тихо промычала: «М-м…» — словно ей было щекотно, и, подобно кошке, спокойно приняла его прикосновение, после чего сама начала говорить.

— На самом деле ничего особенного. Просто я не оправдала ожиданий отца.

— …Понятно.

Ещё до того, как Ариэль по-настоящему начала свой рассказ, на лице Эдгара появилось сложное выражение.

«Оправдать ожидания». Видимо, именно эта цепь сковывала нынешнюю Ариэль.

Но подробности можно было узнать, лишь дослушав её.

Поэтому Эдгар ничего не сказал и молча ждал продолжения.

— Отец с моего детства был довольно строг. К тому же иногда уходил на поле боя и не возвращался по несколько месяцев, так что со временем мы естественным образом отдалились.

Когда тела отдаляются, сердца следуют за ними.

Даже с семьёй всё точно так же.

Нет, возможно, с семьёй это происходит ещё чаще.

Если бы они были возлюбленными, то могли бы стараться внимательнее относиться друг к другу, пытаясь компенсировать время разлуки.

Но внутри семьи люди склонны считать, что связаны более крепкими узами просто «потому что мы семья», и в какой-то момент легко перестают следить за собой.

Эдгар понимающе кивнул, а Ариэль продолжила.

— Когда отец возвращался в главный дом, он всегда говорил одно и то же. Поскольку продолжать наш род должна я одна, мне нужно стараться ещё больше. Он подчеркивал это с самого моего детства.

— Тебе не было тяжело?

— Конечно, было. Мама говорила не давить на себя слишком сильно, но ведь отец не ошибался, разве нет?

Если у Ариэль не было братьев или сестёр, с которыми можно было бы разделить ношу, она оставалась единственной наследницей.

Юлкен постоянно подталкивал дочь вперёд, используя это как главный довод.

Когда дочь достигала единицы, он требовал двойки, а когда она доходила до двойки — уже пятёрки.

Его подход к воспитанию был настолько суровым, что случаи, когда Ариэль могла вспомнить похвалу от отца, легко пересчитывались по пальцам одной руки, а сам он держался настолько холодно, будто был ей чужим.

Элен, понимавшая всё это лучше кого-либо, изо всех сил старалась обнимать и поддерживать дочь, однако и этого было недостаточно.

Родительская любовь. Если она с самого начала разделена надвое, сколько бы одна сторона ни старалась, целиком заполнить пустоту невозможно.

— На самом деле поэтому я и сказала, что через три года отправлюсь на поле боя. Отцу я ещё об этом не говорила… но думала, что если покажу такую решимость, он, может быть, меня похвалит.

— Понятно.

Теперь Эдгар понял, откуда взялось то странное чувство дежавю.

Тогда, рассказывая о своём намерении, Ариэль выглядела не столько решительной, сколько будто уже с чем-то смирившейся.

И это тоже было совершенно не похоже на Ариэль Лобехайм, которую он знал все эти годы.

Она всегда была гордой и благородной девушкой.

Девушкой, которая понимала смысл выбранного пути и бесстрашно шла по нему собственной волей.

«Я решил, что мне показалось».

Даже Эдгар знал о ней не всё.

Поэтому наверняка бывали моменты, когда он не замечал её сигналов и позволял им пройти мимо. Тот день оказался именно таким.

— Но сегодня, увидев его, я почувствовала это. Может, отец просто ненавидит меня. Может, он уже ничего не ждёт от дочери, которая даже его ожиданий оправдать не способна.

— ……

Подумать только, родной отец может ненавидеть её.

Даже как предположение произнести такое наверняка было больно, словно с тебя заживо сдирают кожу.

Кап. Кап.

Вскоре крупные слёзы покатились из глаз Ариэль и намочили тыльную сторону ладони, лежавшей на бедре.

Эдгар не мог ни протянуть платок, ни утешить её — лишь молча наблюдал.

Какой смысл сейчас имело бы любое его действие?

Эдгар крепко сжал кулак.

Впервые в жизни он ощутил настолько сильное бессилие.

Впервые он понял, насколько больно знать о страданиях друга и не иметь возможности ни решить проблему, ни по-настоящему утешить.

— Ариэль, чего ты сама хочешь?

— Ик... что?

— Ты хочешь наладить отношения с господином Юлкеном... то есть со своим отцом?

Сейчас для него важнее всего были настоящие чувства Ариэль.

Действительно ли она хотела и дальше жить, так и не поняв отца?

Или она хотела однажды поделиться невысказанными чувствами даже с человеком, который оставил ей столько боли?

Эдгар понимал, что перекладывать такой выбор на страдающую девушку жестоко, но именно поэтому он и должен был спросить.

Решение на этой развилке могло разделить всю дальнейшую жизнь Ариэль.

В жизни человека семья по своей сути именно такова.

— М-м... Я хочу знать, действительно ли отец меня ненавидит. И хочу сказать ему, что я всё равно его не ненавижу. Хочу верить, что однажды мы сможем понять друг друга.

— ...Понятно.

Эдгар поднялся и наконец стёр слёзы, текущие по щекам Ариэль, после чего мягко погладил её по голове.

— Ариэль, помнишь? То, что я сказал в ночь бала.

— Да...?

Воспоминания о том дне немного расплывались, потому что сердце тогда колотилось слишком сильно.

Но одна вещь, которую он пытался донести, всё же отчётливо отпечаталась в памяти и не исчезла.

Что рядом с ней есть друг, который без колебаний отдаст жизнь, если она попросит помощи.

Он определённо сказал именно это.

Когда Ариэль вспомнила эти слова, слёзы, до этого падавшие по одной, хлынули из глаз настоящим водопадом.

Она знала, что не должна говорить это ему.

Знала и то, что этот путь ей самой предстоит проложить собственной храбростью.

И всё же из-за единственного шага, который она до сих пор не могла сделать сама, Ариэль протянула руку и произнесла слова, которые меньше всего хотела говорить.

— Ик... помоги мне, Эд......

Услышав отчаянную просьбу подруги, Эдгар молча поднялся, снял надетый плащ и положил ей на ноги.

Чтобы она не задрожала от одиночества, когда человек рядом исчезнет.

Теперь у него появились и оправдание, и решимость сделать шаг вперёд.

После этих слов он смог бы уверенно обнажить меч, даже если бы перед ним стоял сам правитель империи.

Сказав ей как следует выспаться, Эдгар вышел из комнаты и обнаружил у двери ожидавшую Шури.

— Шури, пожалуйста, позаботься об Ариэль.

— Ах, а вы куда?

— К леди Элен. Конечно, в конце концов......

Ему всё равно придётся поговорить с человеком, которого всё это касается напрямую.

Если сегодня донести свои слова не получится, ничего страшного — можно завтра или послезавтра.

Важно было не торопиться, а внимательно разобраться в ситуации и как следует распутать все узлы.

Но прежде всего ему нужно было встретиться с Элен.

Та часть истории, которой, возможно, не знала даже сама Ариэль. Помимо непосредственного участника, Юлкена, только Элен могла быть в курсе.

Не добравшись до этой правды, Эдгар не мог утверждать, что действительно помог отцу и дочери понять друг друга.

Провожая его взглядом, Шури поклонилась настолько глубоко, насколько могла.

Пусть всё разрешится благополучно.

Ей оставалось лишь обратиться с этим желанием к тому, кого она даже не знала.