Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 53 Разговор с Элен

Эдгар направился в личные покои Элен. Ему было известно, что она обычно спит в супружеской спальне, но это место она использовала, когда желала уединения или хотела заняться личными делами.

— Добро пожаловать, молодой господин. Что привело вас сюда?

— Я хотел бы увидеться с леди Элен. Она у себя?

— Конечно. Подождите немного.

Шепи обернулась и постучала в дверь, чтобы доложить о его визите. Когда изнутри послышался голос Элен, осведомившейся о прибывшем, Шепи сообщила о присутствии Эдгара.

— Пусть входит.

Эдгар беспокоился, что Элен может отказать ему в приёме, но, к счастью, разрешение поступило незамедлительно. Шепи сама открыла дверь и провела его внутрь, где Эдгар впервые увидел комнату, в которой никогда прежде не бывал.

«Эта комната очень соответствует леди Элен».

Если комната Ариэль почти не отражала личность своей хозяйки, то здесь было всё совершенно наоборот. Стоило Эдгару окинуть помещение взглядом, как характер владелицы читался буквально во всём.

Кровать была украшена золотой вышивкой в нескольких местах, а общая гамма из белого и бежевого создавала спокойную атмосферу. Украшений было ровно столько, сколько нужно, а расстановка и оформление мебели подчёркивали скорее гармонию, чем роскошь.

— Добро пожаловать, Эд. Кстати, ты ведь впервые здесь.

Как она и сказала, хотя Эдгар уже довольно долго жил в семье Лобехайм, эту комнату он посещал впервые. Обычно они с Элен и без того часто виделись и достаточно разговаривали, поэтому необходимости заходить в её личные покои просто не возникало.

— Верно. До сих пор не было причин приходить отдельно.

— Вот как. Тогда могу предположить, что сегодня у тебя есть достаточно важное дело, чтобы прийти ко мне специально?

Когда мягкий взгляд Элен остановился на Эдгаре, у него появилось чувство, будто она видит насквозь все его мысли.

Такое ощущение уже возникало несколько раз, но привыкнуть к нему было невозможно. Женщина, которая обычно казалась образцовой скромной леди и мягко смеялась, порой пронзала его настолько острым взглядом. А из её бесконечно добрых глаз исходило странное давление, не позволявшее сказать ничего, кроме правды.

— ...Да. Хотя, думаю, вы и так уже знаете.

— Хе-хе, я так и думала, что ты это скажешь. Разговор будет долгим, может, выпьем чаю?

— С удовольствием. Особенно если его заварит Шепи.

По мастерству Шепи входила в число двух лучших людей, чей чай Эдгар когда-либо пробовал. От неожиданного комплимента он улыбнулся, усаживаясь, а на губах стоявшей позади Шепи тоже появилась улыбка.

— Очень приятно это слышать, ведь госпожа почти никогда меня не хвалит. Я скоро вернусь.

— Боже, Шепи. Если ты так говоришь, я начинаю выглядеть человеком, который скупится на похвалу.

Не то чтобы Элен совсем её не хвалила, просто умение Шепи было настолько само собой разумеющимся, что она не считала нужным постоянно об этом говорить. И вот так исказить всё перед Эдгаром, чтобы поставить её в неловкое положение... возможно, служанку она воспитала не совсем правильно.

— Прошу прощения. Но это правда.

— Вот же, в споре тебя никогда не победить.

Понимая, что Шепи лишь иногда её поддразнивает, Элен не стала продолжать. Помогало и то, что номинально они были госпожой и служанкой, а в действительности отношения между ними больше напоминали дружбу.

Шепи поклонилась и вышла из комнаты, а Элен легко пробежалась взглядом по сидевшему напротив Эдгару. Она знала, что ради Ариэль этот мальчик способен зайти очень далеко, но не ожидала, что он придёт к ней настолько быстро.

— Ты пришёл из-за него?

— Если точнее, из-за Ариэль.

— ...Я неправильно сформулировала вопрос. Разумеется, сам по себе он тебя бы не волновал, если бы дело не касалось её.

Элен поняла ошибку и с кривоватой улыбкой поправилась. Смысл был похожим, но оттенок немного отличался.

Если бы Юлкен так же обращался с кем-нибудь другим, Эдгар никак бы не отреагировал. Его беспокоило не «поведение Юлкена», а «почему он так обращается с Ариэль».

И это лишь показывало, насколько серьёзно он относился ко всему, что касалось подруги. Стоило поменять субъект вопроса, и решимость действовать становилась совершенно иной. Элен радовало, что кто-то так заботится о её дочери, но одновременно было горько от необходимости раскрывать эту правду.

«И всё же я должна рассказать».

Она считала, что если кто-то действительно сможет защитить её дочь, то именно этот мальчик. Рассказать ему всё казалось продолжением той же попытки.

Разумеется, Элен самой отчаянно хотелось вмешаться. Но в каком-то смысле она, возможно, мало чем отличалась от мужа, и чувство вины всякий раз мешало сделать последний шаг. Может быть, этот мальчик, появившийся рядом с ними, и был спасательной нитью, посланной семье Лобехайм.

— Угощение готово.

Как раз когда между ними повисла тонкая тишина, Шепи вернулась с тележкой, на которой стояли чашки и закуски. Острый взгляд сразу подсказал ей, что атмосфера между двумя людьми отличается от обычной, но вслух она ничего не сказала.

— Ах, спасибо, Шепи. Нам нужно обсудить важные вещи, поэтому не могла бы ты подождать снаружи?

— Да. Я уйду сразу же, как только закончу со всеми приготовлениями.

Она уже собиралась так поступить, поэтому, спокойно кивнув, закончила накрывать на стол. Затем, поднявшись, поклонилась и тихо удалилась вместе с тележкой.

Когда насыщенный аромат чая медленно заполнил комнату, первой заговорила Элен, мягко убрав руки с коленей.

— Помнишь, что я тебе говорила? Что моя дочь очень похожа на него.

— Да, помню.

— После того, что ты видел сегодня, тебе, должно быть, кажется это странным. Между ними будто совсем нет ничего общего.

— Ну… немного.

Если быть честным, ощущение было куда более сильным, чем просто «немного». Юлкен, которого Эдгар увидел сегодня, не походил на человека, который просто не умеет быть искренним, как Ариэль. Казалось, что в нём действительно отсутствует всякая отцовская любовь к дочери.

Услышав ответ Эдгара, Элен слабо кивнула и пригубила чай. Предстоящий разговор обещал быть долгим, поэтому ей следовало заранее смочить горло.

— Веришь или нет, но раньше он был очень похож на Ариэль. И сейчас, по правде говоря, они не так уж сильно отличаются.

Для Эдгара её слова звучали так, будто Юлкен просто не умеет искренне выражать свои чувства, но его любовь к дочери по-прежнему более чем достаточна. Если проблема заключалась лишь в этом, ему хотелось бы отыскать этого мужчину и хорошенько ударить его по лицу, чтобы стало легче.

Говорят, искренность можно передать и без слов, но всему есть предел. Эдгар совершенно не уважал отца своей подруги, который холодно обращался с дочерью, надеясь, что она каким-то чудом сама поймёт его чувства.

— Похоже, у тебя много вопросов. Тогда, пусть мой рассказ и получится долгим, ты выслушаешь меня?

— Забавно, Ариэль сказала почти то же самое. Как думаешь, что я ей ответил?

— Хе-хе, наверняка сказал, что готов слушать хоть до самого рассвета.

— Именно так.

Элен слишком легко разгадала его поведение. В ответ Эдгар шутливо пару раз хлопнул в ладоши, а она мягко улыбнулась и подвинула к нему стоявшие на столе сладости.

— Даже если ты не любишь сладкое, эти тебе понравятся. Он тоже очень любит такое печенье.

— Неожиданно, что он любит сладости.

— Да, по его телосложению сразу видно.

Поддерживать такие размеры одной лишь едой было бы сложно. Даже беглого взгляда хватало, чтобы понять: это не просто жир, а настоящие мышцы, выкованные на поле боя.

Но спорить с женщиной, которая улыбалась так забавно, было бессмысленно, поэтому Эдгар лишь молча улыбнулся и откусил предложенное печенье. Лёгкая горечь оказалась весьма приятной.

— Эд, Ариэль рассказывала тебе «Историю звёзд»?

— Да, хотя и без подробностей.

— Эта история подобна легенде, передаваемой в нашей семье. За всю жизнь её положено рассказать только двум людям.

Только двум людям за всю жизнь. Позже Эдгар сам решил, что речь, скорее всего, идёт о супруге и ребёнке.

Но один вопрос всё равно оставался: почему именно «двум людям»? С супругом всё понятно, однако количество детей заранее неизвестно, так почему обязательно двоим? Разве не естественнее было бы сказать «супругу и ребёнку»?

И рассказ, который Элен собиралась поведать сейчас, наконец должен был дать ответ на этот вопрос.

— На самом деле у моей прежней семьи, в которой я родилась, есть одна особенность.

— Особенность?

— Да. Именно поэтому «Историю звёзд» передают только двум людям.

Элен чуть наклонила голову, словно спрашивая, понял ли он намёк. Эдгар продолжил размышлять и пришёл к одному выводу.

— Значит, у вас может родиться только один ребёнок.

— …Верно. Дело не в слабом здоровье, а скорее в судьбе, которая словно проклятие передаётся женщинам нашей семьи.

— Исключений никогда не было?

— Нет. Ни одного.

После твёрдого ответа Элен лицо Эдгара стало сочувственным.

На таком уровне это и правда можно было назвать проклятием. В действительности причиной могла быть наследственная болезнь или просто семейная предрасположенность к слабому здоровью — точную причину никто не знал. Но пока её невозможно было установить, неудивительно, что сами они называли это проклятием.

— Он сделал мне предложение, прекрасно зная о моём происхождении. Хотя, учитывая положение его семьи, он не мог не понимать, что значит возможность иметь только одного ребёнка.

— Ах…

Действительно, даже дворяне из обычных небольших семей неизбежно беспокоились о наследовании. Для одного из самых выдающихся родов империи это было тем более серьёзно.

И всё же Юлкен, зная обстоятельства Элен, пообещал провести с ней всю жизнь. Наверняка и для него, и для семьи Лобехайм это было очень непростым решением.

— Тогда я была настолько счастлива, что приняла его предложение, но… теперь, оглядываясь назад, иногда думаю, не поступила ли я ужасно с ребёнком, который должен был родиться позже. И с ним тоже.

— Из-за давления, которое легло бы на наследника?

— Если бы дело было только в этом, проблем бы не возникло. Ариэль похожа на ребёнка, которого подобное давление могло бы сломить?

На риторический вопрос Эдгар криво улыбнулся и слегка покачал головой. И правда, представить Ариэль, дрожащей под тяжестью обязанностей, было сложно.

Раньше он допускал такую мысль, но теперь, после произошедшего, он глубоко осознал: Ариэль подавляла не груз ответственности наследницы, а страх не соответствовать ожиданиям отца. Вероятно, эта невидимая цепь сковывала её сильнее любых металлических оков.

— Теперь, когда ты упомянула об этом, кое-что действительно есть. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Подожди немного.

Прервав разговор, Элен внезапно встала и направилась к письменному столу, чтобы поискать что-то в ящике. Извлёкши пару толстых томов, она наконец достала несколько тонких тетрадей. Эдгар сразу же понял, что это за предметы.

— Это... дневники?

— Верно. Я никогда не показывала их ему, но думаю, сейчас могу позволить себе показать тебе. Я начала вести эти дневники ещё в те времена, когда была незамужней девушкой.

Эдгар понял, зачем она достала эти дневники. Внутри, вероятно, содержались не просто записи о повседневной жизни.

Возможно, там были запечатлены вся история отношений между тем прямолинейным мужчиной и той печальной женщиной, события, произошедшие между ними, и даже те истории, о которых не знала сама Ариэль. Всё могло быть там записано.

— Ах, прежде чем ты начнёшь читать дневник, могу я задать тебе один вопрос?

— Да, спрашивайте что угодно.

После того, как ему передали нечто столь личное, что значил какой-то вопрос? Эдгар равнодушно кивнул, а уголки губ Элен едва заметно приподнялись. Наконец она могла задать то, что её интересовало с момента его появления.

— Если смотреть на это со стороны, это всего лишь чужие семейные дела. У тебя нет ни причины, ни права вмешиваться. Так почему же ты заходишь настолько далеко?

— ...

— Я не упрекаю тебя. Мне просто любопытно. Почему ты готов на такое только потому, что она твоя подруга...?

Это было всего лишь обычное любопытство. Элен не ожидала услышать убедительное оправдание его действий и не надеялась на раскрытие какого-то грандиозного плана.

Ей просто хотелось понять, почему ради её дочери он готов пойти так далеко. Вот и всё.

Небесно-голубые глаза Элен смотрели прямо на него, и между ними на мгновение воцарилась тишина. Эдгар молча зажал полученный дневник под мышкой. Ответить было несложно. Решение он принял давно. Просто до сих пор не было ни возможности, ни причины кому-либо о нём рассказать.

— Как бы это сказать... Я просто хочу, чтобы она улыбалась.

— Люди не могут прожить всю жизнь, постоянно улыбаясь.

— Это правда. Даже мне такая мысль кажется глупой. Может ли человек улыбаться каждый день, совершенно не испытывая тревог?

Эдгар не был глупцом. Он прекрасно знал, что в жизни существуют неизбежные трудности и у каждого бывают моменты, когда хочется плакать.

Но это было лишь его упрямое убеждение. Пусть он и понимал, что иногда мужчине следует отступить от своей прямолинейности, но именно этот путь он хотел пройти до конца, чего бы это ни стоило.

— И всё же я хочу, чтобы она улыбалась. Я всегда думал, что не позволю слезам появляться в её глазах.

Он не знал, что это за чувство. Почему ему так отчаянно хотелось, чтобы эта девушка не плакала.

Но одно было ясно: его не волновал источник этого чувства или несправедливость мира. Девушка, которая не умела быть искренней, всегда была колючей, порой глупой, но при этом обладала прекрасной улыбкой. Он просто хотел, чтобы она оставалась такой.