Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 64 Теперь твоя очередь

Как только Эдгар появился, отчаяние ясно отразилось на лице Ариэль.

— ...Зачем ты явился, идиот? Если бы у тебя хоть капля мозгов была, ты бы сегодня вообще не показывался.

— Я пришёл, потому что кое-что хочу сказать. Да и когда меня вообще волновали твои обстоятельства?

— Цк, ты всё равно никогда не слушаешь, что я говорю.

Эдгару показалось странным, что она произнесла именно то, что он сам собирался сказать, но раз уж это правда, он без возражений подошёл к свободному месту и присел.

— Я не разрешала тебе садиться.

— Ты оставишь своего друга стоять? Какая же ты зануда.

— Цк.

Ариэль лучше других знала, что одной такой едкой фразой его не заставить встать.

Она тихо щёлкнула языком и отвернулась. Эдгар опустил взгляд и некоторое время помолчал, затем наконец заговорил.

— Действие той конфеты продлится до завтра, верно?

— Ты знал это и всё равно пришёл? У тебя и правда отвратительный характер.

— Разве мой отвратительный характер когда-нибудь был для тебя новостью?

Эдгар ответил с бесстыдной усмешкой, а Ариэль тут же съязвила: «Ещё и гордишься этим», — снова высмеивая его прямо в лицо.

«Зачем он вообще пришёл?»

Ариэль отчаянно хотелось выбежать из комнаты и спрятаться от него, но по какой-то причине ноги не двигались.

Наверное, всё внимание уходило на подавление чувств к нему, и на остальное сил уже не оставалось. По крайней мере, к такому выводу пришла сама Ариэль.

— Сегодня такая красивая луна. Тебе не кажется?

Тем временем Эдгар уже встал со своего места и вышел на балкон, где тихо восхитился круглой луной.

В любой другой день эта фраза показалась бы совершенно обычной.

Но сегодня Ариэль решила, что он просто пытается сменить тему, и посмотрела на него так, будто шутка совсем не смешная, после чего язвительно ответила.

— Решил изображать из себя романтика? Тебя такие вещи волнуют не больше, чем меня.

— Иногда и у меня бывают такие дни. Почему бы тебе самой не подойти и не посмотреть?

— Нет уж, спасибо. Просто уходи. Я устала и хочу спать.

К счастью для Ариэль, в отличие от первых минут после конфеты, сейчас говорить то, что она хотела, стало значительно легче.

Она решила, что если будет продолжать отвечать холодно и колко, ему, возможно, наскучит и он наконец уйдёт.

С этой мыслью Ариэль, несмотря на желание встать рядом с ним, внешне продолжала отталкивать Эдгара ледяными словами.

— ......

— Ч-что? Почему ты так смотришь?

Когда Эдгар, который обычно тут же отвечал колкостью, вдруг молча уставился на Ариэль, ей стало не по себе, и она невольно отодвинулась.

В ответ Эдгар ничего не сказал, подошёл ближе, завёл руку ей за шею и наклонился. А затем,

— Оп-ля.

подхватил её второй рукой под колени и, распределив вес, одним усилием поднял на руки.

— Т-ты что творишь, идиот?!

— Раз сама не идёшь, придётся принести тебя. Луна сегодня невероятно яркая, знаешь ли.

— Заткнись! Я сказала, мне неинтересно! Поставь меня!

Несмотря на слова, в руках, которыми она била его, почти не было силы.

Эдгар воспринял это как молчаливое согласие и, ухмыляясь, уверенными шагами понёс Ариэль к балкону.

— Мне так и держать тебя? Или спокойно спустишься сама?

— ...Цк, какой же ты раздражающий.

Ариэль прекрасно знала, что от пары минут с ней на руках Эдгар даже не запыхается.

В итоге, если она назло выберет первый вариант, именно ей придётся сгорать от смущения и стыда, оставаясь у него на руках.

— Ладно, ставь. Посмотрю, насколько там ярко.

Когда Ариэль признала поражение и попросила поставить её на землю, Эдгар без малейшей задержки осторожно опустил её, всё так же озорно улыбаясь.

— Видишь? Сразу слушалась бы — было бы проще.

— ...Хочешь, чтобы я сожгла тебя заживо?

— Эй, это уже слишком...!

В ладони Ариэль с шипением внезапно вспыхнул огонь, и Эдгар поспешно принялся её уговаривать.

На самом деле Ариэль не собиралась всерьёз его поджигать — это была лишь угроза, — поэтому она фыркнула и погасила пламя.

Затем мельком взглянула на луну, снова повернулась к Эдгару и сразу перешла к делу.

— Так зачем ты пришёл?

— Мы тут любуемся лунным светом, а ты обязательно должна разрушить атмосферу и сразу перейти к сути?

— Это твои проблемы, не мои. Не нравится — забудь. Я правда пойду спать.

— Эх, и как мне вообще с тобой спорить?

Эдгар и не рассчитывал, что она будет терпеливо ждать, пока он бессмысленно тянет время.

В конце концов он повернулся к Ариэль всем корпусом и заговорил самым спокойным голосом, на какой был способен.

— Ариэль, сколько лет мы уже знакомы?

— Два года... нет, ты говорил, мы встретились, когда мне было около восьми месяцев? Значит, как минимум семнадцать лет.

В отличие от Эдгара, Ариэль не помнила их первую встречу, поэтому отсчитала время по рассказам Элен.

— Семнадцать лет... одновременно и долго, и совсем недолго.

— Для меня долго. Не знаю, как для тебя.

— Почему?

— Просто долго. Зачем задаёшь такие мелочные вопросы?

Когда Ариэль огрызнулась, Эдгар решил не допытываться и лишь кивнул, сдерживая улыбку.

Семнадцать лет. И правда, как он сказал, это одновременно и короткий, и долгий срок.

Однако, одно было очевидно: прошедшее время изменило их взгляды друг на друга, и чувства приняли иную форму.

Эдгар погрузился в размышления о множестве пережитых вместе с Ариэль моментов.

Как они отправились в горы и столкнулись с диким кабаном, как вместе зарыли капсулу времени, как провели всю ночь, наблюдая за звёздным небом.

Те мгновения, что тогда казались совершенно обыденными, теперь сияли в его памяти необычайной яркостью.

— Ты помнишь? Когда ты рассказывала мне о «Звёздной Истории»?

— П-почему ты вдруг об этом спрашиваешь? Ты же тогда почти ничего не дал мне договорить.

— Верно, ты лишь упомянула, что такая история существует. Я выразился неточно.

Та самая история, которую она начала повествовать, когда они лежали на крыше сарая в заднем дворе дома Билхарк, вглядываясь в звёздный поток, готовый, казалось, обрушиться с небес.

Тогда Эдгар не понимал, почему она не раскрыла всех деталей и что именно значила эта история, побудив Ариэль, прежде равнодушную к звёздам, полюбить наблюдать за ночным небом.

Но теперь, если задуматься, не была ли причина удивительно простой и очевидной?

— На самом деле, я кое-что узнал от госпожи Элен. По крайней мере, в общих чертах понял, какое значение имеет эта история.

— Что? Ты... слышал?

Ариэль недоуменно моргнула, на мгновение совершенно растерявшись.

Сама Элен подчёркивала, что «Звёздную Историю» за всю жизнь можно рассказать лишь двум людям.

Как же Эдгар мог услышать её от Элен? Это не укладывалось в голове.

Заметив её замешательство, Эдгар приподнял уголок губ и положил ладонь ей на голову.

Неужели ему казалось, что волосы, которые он всегда гладил машинально, сегодня оказались особенно мягкими?

— Разумеется, я не слышал самого содержания. Просто, когда ранее помогал твоей семье с одним делом, я случайно уловил, какой символический смысл несёт эта история.

Тогда Эдгар тоже не придал этому большого значения.

Он был слишком поглощён решением насущной проблемы, поэтому даже узнав, что «Звёздная История» предназначена лишь для двух людей за всю жизнь, отнёсся к этому довольно прохладно.

Но теперь для него сам факт того, что Ариэль хотя бы упомянула о существовании «Звёздной Истории», пусть и не раскрыла её полностью, стал весьма важной подсказкой.

Возможно, это было единственное признание в жизни от десятилетней девочки, собравшей всю свою смелость и преодолевшей стеснение.

«Может быть, это всего лишь мои домыслы».

Эдгар ни разу всерьёз не допускал мысли, что Ариэль может видеть в нём мужчину.

Но если изменить угол зрения всего лишь немного, то и окружающая картина, и её слова, и поступки внезапно начинали выглядеть совершенно иначе.

— Конечно, я не знаю, что ты на самом деле ко мне чувствуешь. Возможно, все мои догадки — бесполезные фантазии, а ты сейчас просто дашь мне пощёчину.

— ......

Ариэль наконец осознала, к чему он ведёт, и молча смотрела прямо ему в глаза.

Какой же нерасторопный мужчина.

Только сейчас заметить. Только сейчас задуматься.

Разве не слишком поздно? Особенно когда он лучше всех знает, как она ненавидит людей, которые не умеют появляться вовремя.

— Но ведь ты всегда совершенно не умеешь быть откровенной, поэтому я подумал, что даже если заговорю прямо, ты всё равно как-нибудь вывернешься.

— ...Прав. Нет, не прав. Глупец.

Вконец разозлённая тем, что он лишь теперь догадался о её чувствах, Ариэль принялась бранить его словами, которые на самом деле не имела в виду.

Поняв, что настало время извлечь секретное оружие, которое он всё это время скрывал, Эдгар полез в карман пальто.

Когда он раскрыл ладонь и показал Ариэль то, что держал, её глаза заметно дрогнули.

Маленькая розовая конфета, сияющая, словно кусочек того ночного неба, на которое они когда-то смотрели вместе.

И одновременно тот самый проклятый предмет, который мучил Ариэль весь сегодняшний день.

— Что... ты собираешься с этим делать?

— Просто устрою один из своих обычных розыгрышей.

Перед тем как прийти сюда, Эдгар долго размышлял.

И в процессе задавал себе вопрос: чего же он, в конечном счёте, хочет добиться?

Желает ли стать её возлюбленным?

Это, разумеется, было бы лучшим счастливым концом, но не самым главным его желанием.

Он просто хотел,

«услышать настоящие чувства Ариэль».

То, что она чувствует прямо сейчас.

Даже если раньше он ей нравился, по мере взросления её чувства могли измениться.

Поэтому Эдгар просто хотел узнать, что она думает о нём теперь, когда он стоит перед ней, и совпадает ли это с тем, что чувствует он сам.

Именно поэтому он принёс эту конфету.

Были ли сладкие слова, которые она сегодня шептала ему, всего лишь ложью под действием конфеты или правдой, скрытой за притворством.

Эдгар решил, что это единственный способ услышать неприкрытую правду от девушки, которая настолько не умеет говорить честно.

— ...!?

— Вкусно. Точно такой вкус, который тебе понравился бы.

Эдгар отправил в рот розовую конфету, которую до этого перекатывал в ладони.

Глядя на него, Ариэль от потрясения не смогла произнести ни слова и лишь застыла с приоткрытым ртом.

«Ничего особенного не чувствую».

Судя по тому, как отреагировала Ариэль, он ожидал какого-нибудь значительного изменения в своём теле, но, к своему удивлению, не почувствовал совершенно ничего.

Может быть, эффект проявляется у всех по-разному?

Впрочем, для него это не имело особого значения, потому что конфета была лишь предлогом.

Обнять.

— П-почему ты вдруг... Отпусти меня...!

После того как Эдгар, ничего не сказав, просто обнял её, Ариэль недовольно пробормотала и заёрзала, словно пытаясь высвободиться.

— Если хочешь, чтобы я отпустил, просто отойди. Я ведь почти не держу тебя.

— ...Идиот.

Была ли эта фраза искренней или фальшивой?

Эдгар не мог понять, но теперь это уже не имело никакого значения.

То, что он собирался сказать, могло навлечь на него ещё более суровые обвинения.

— Возможно, ты уже догадалась, но... я люблю тебя, Ариэль.

— ......

— Я не знаю, что чувствуешь ты. Но хотел сказать это, даже если после сегодняшней ночи больше никогда тебя не увижу.

Эдгар почувствовал, как её тело дрожит у него в объятиях.

Не потому, что сегодня ночью в Хеспании было особенно холодно, и не просто из-за её чувствительности к холоду.

Ариэль, уткнувшаяся лицом ему в грудь и молча слушавшая признание под лунным светом, наконец недовольно пробормотала.

— ...Идиот. Ни атмосферы, ни стиля. Что это вообще за признание?

В более романтичном месте.

В более подходящей обстановке.

Стоило ему хоть немного подумать — можно было найти сотни ситуаций лучше этой.

Почему этот мужчина решил признаться именно в таком обыденном месте и настолько обычным способом?

Но больше всего Ариэль раздражала сама себя.

Почему от такого простого признания, без красивых речей и сладких украшений, лишь от прямого выражения настоящих чувств, её сердце колотится настолько бешено?

Неужели она всегда была такой легкомысленной женщиной?

Нет, наверное, дело было именно в том, что перед ней стоял он.

Он всегда умел безошибочно находить её слабые места.

— Я думал, луна создаст атмосферу. Ошибся?

— Ошибся. Полностью.

Ариэль сыпала упрёками, которых не имела в виду, думая, что в будущем придётся его многому научить, и одновременно раздражаясь, насколько мало он продумал собственное признание.

Эдгар спокойно всё выслушал, озорно улыбнулся, ненадолго выпустил её из объятий и чуть наклонился, чтобы встретиться с ней взглядом.

Если предыдущее признание было лишь вступлением, то теперь начинался настоящий розыгрыш, призванный вытянуть наружу её истинные чувства.

— Теперь твоя очередь, Ариэль.

— Моя очередь...? Хмф, радуйся уже, если я соглашусь. Только не говори, что хочешь, чтобы я тоже сказала, что люблю тебя?

Ариэль уже собиралась продолжить, решив, что раз услышала его признание, то теперь всё равно, но Эдгар остановил её ладонью и слегка покачал головой.

— Это тоже было бы приятно... но конкретно я хочу знать, то, как ты вела себя со мной сегодня, было искренне или из-за конфеты.

— Э-это, конечно, всё из-за конфеты! С чего бы мне вообще вести себя так с таким, как ты...!

Не в силах рассказать правду, Ариэль испуганно отреагировала куда резче, чем собиралась.

Эдгар ожидал, что прямого ответа не получит, но реакция оказалась ещё сильнее, чем он предполагал.

Однако это его совершенно не беспокоило. В конце концов, именно на случай подобной ситуации он и съел конфету.

— Точно хочешь настаивать на этом?

— Ч-что?

— Эффект конфеты, которую я только что съел. Ты ведь сама мне его объяснила.

— Эффект...?

От внезапно поднятой темы Ариэль растерянно моргнула и склонила голову.

Тот самый эффект конфеты, о котором она солгала Эдгару.

Она ведь отчётливо сказала, что конфета «заставляет говорить то, чего на самом деле не думаешь».

И конфета, которую Эдгар только что съел, несомненно, была такой же.

А это означало...

— Т-ты...!?

— Ну и что будешь делать?

— И-идиот...! Кто вообще так признаётся...!

Запоздало осознав реальность, Ариэль задрожала и широко распахнула глаза.

Эдгар обернул против неё ложь, которую она сама весь день поддерживала.

«Так он всё-таки взял ту конфету!»

Если Ариэль из-за смущения не станет прямо выражать настоящие чувства, он с усмешкой скажет: «Это была просто ложь из-за конфеты», — и посмотрит на её реакцию.

И даже зная настоящий эффект конфеты, Ариэль не могла сказать ему правду напрямую.

Ведь тогда пришлось бы признать, что все её постыдные слова и поступки сегодня были совершенно искренними.

Как ни крути, чтобы закончить эту нелепую игру, ей придётся раскрыть истинные чувства.

— Ну же, Ариэль? Я хотел бы услышать это от тебя.

— Угх...!

Ариэль про себя прокляла мужчину, который всего минуту назад так сладко признался ей в любви.

В романах и пьесах признания происходили в куда более нежной, ласковой атмосфере. Почему же она оказалась в такой ситуации?

Но просто пропустить это признание мимо она тоже не могла.

В конце концов, она столько ждала этого момента.

— Е-если тебе так интересно... я, может быть, и скажу.

Она уже получила его признание, а значит, в их соревновании победила.

Признать и принять один день постыдных поступков казалось небольшой ценой ради великой цели.

Этим были произнесены последние остатки гордости, но этот озорник, даже в такой важный момент, не мог не попытаться ещё больше раскрыть её истинные чувства.

— Что ты сказала? Я не расслышал.

— Цк...!

Он всё прекрасно слышал. Я видела, как он прекрасно расслышал и даже слегка улыбнулся!

Ей очень хотелось выкрикнуть это вслух, но сейчас Ариэль явно оказалась в невыгодном положении.

Этот тупик не закончится, пока она сама не найдёт в себе смелость и не выскажет ему свои истинные чувства.

Ариэль раздражённо посмотрела снизу вверх на озорного мужчину.

Даже сейчас эта озорная улыбка ей ужасно не нравилась.

Чтобы успокоиться, ей просто необходимо было как-нибудь отыграться.

Хвать.

Внезапно Ариэль схватила Эдгара за галстук, и он, решив, что она наконец готова ответить, повернул к ней голову с широкой улыбкой.

Но вместо искренних слов девушки его ждало совершенно другое.

— Ну что, наконец готова ответить... м-мф!?

«Дурак. Идиот. Эд».

Ариэль потянула Эдгара за галстук и встала на цыпочки, чтобы оказаться с ним на одном уровне.

В этот момент их губы соприкоснулись, а тени наложились друг на друга.

Это не был страстный взрослый поцелуй с горячими ласками.

Но его оказалось более чем достаточно, чтобы передать искренние чувства девушки, которые она до сих пор не могла выразить словами, и всю правду сегодняшнего дня.

Возможно, дело было в конфете, которую он только что положил в рот.

Первый поцелуй в жизни Ариэль отдавал лёгким ароматом сладкой клубники.

Когда их губы наконец разошлись, красные глаза Ариэль, залитые лунным светом, смотрели прямо на него, не отводя взгляд ни на мгновение.

Будто она пыталась навсегда впечатать в его золотые глаза одну истину: теперь Эдгар принадлежит ей.

— Ты даже не представляешь, насколько серьёзный поступок только что совершил.

— ...И что же я опять сделал не так?

— Разумеется, сделал. Ещё как.

Эдгар, чьи преступления внезапно умножились после одного-единственного признания, ответил с ошарашенным видом, но её взгляд не дрогнул, а плечи лишь слегка поднялись.

Ариэль уверенно подошла к перилам балкона, всем телом наслаждаясь прохладным ночным ветром, затем обернулась и приложила указательный палец к губам.

Соблазнительная улыбка, которой Эдгар никогда прежде у неё не видел.

Она почти напоминала суккуба, заманивающего добычу.

— Потому что ты сделал так, что теперь я не могу тебе сопротивляться. Даже если захочешь, больше от меня не сбежишь.

Я заставлю тебя ещё пожалеть о тех временах, когда сама не умела быть честной.

— Веди себя хорошо, мой глупый возлюбленный.

Слушая, как она спокойно высказывает чувства, которые прежде так упорно скрывала, Эдгар не удержался от горькой улыбки и одной мысли.

Похоже, он действительно влюбился в совершенно невероятную женщину.