Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 63 Честность перед собой

После ужина Ариэль, будто вяленая рыба, брошенная на верёвку, попросила Шури принести чай и рухнула на кровать.

Вернувшись в комнату, Шури, увидев это, тихонько улыбнулась.

Ариэль иногда впадала в такое состояние, когда у неё не оставалось сил даже на то, чтобы пошевелить пальцем.

Шури, будучи лучшим знатоком в этом, понимала, что в такие моменты лучше всего молча подготовить всё необходимое, не нарушая настроения госпожи, а затем удалиться.

— Шури, приготовь и себе.

— Простите? Себе...

Шури, которая как раз раскладывала чашки и закуски на столе, озадаченно посмотрела на свою госпожу после неожиданного распоряжения.

Просьба приготовить чай и для себя означала, что Ариэль желает выпить чай вместе.

Однако, насколько было известно Шури, юная госпожа довольно строго придерживалась границ между хозяином и слугой.

Она часто беседовала с теми, кто стоял ниже по статусу, но почти никогда не приглашала их вместе отведать чаю или разделить трапезу.

Шури, охваченная удивлением, несколько раз моргнула, глядя на Ариэль, а затем, не говоря ни слова, мягко улыбнулась и кивнула.

Она уже примерно догадывалась, о чём может размышлять её госпожа.

— Ну же, юная госпожа. Стоит подняться, пока чай не остыл.

— М-м... раз уж сама попросила, придётся выпить.

Подниматься было ужасно лень, поэтому Ариэль ещё немного повалялась на кровати, прежде чем всё-таки встать и, тяжело переставляя ноги, подойти к столу.

— Ты чего стоишь? Присаживайся.

— Ах, да.

Шури нерешительно замерла рядом, не зная, действительно ли ей позволено сидеть вместе с госпожой, но Ариэль раздражённо цокнула языком и подбородком указала на место напротив.

— Что это за чай? Очень вкусный.

— Это «Далия». Чай, который появился совсем недавно, и, говорят, он пользуется успехом.

— Вот как? Хм...

Ариэль не была большой ценительницей чая, но иногда находились сорта, которые ей пришлись по вкусу.

И среди всего, что она пробовала, этот чай особенно ей понравился: в нём чувствовалась необычная кислинка, возможно, фруктовая, после которой во рту оставалась приятная свежесть.

— Пока подавай мне его. Ещё есть запасы?

— Да, конечно.

— Хорошо.

Даже если бы запасы иссякали, благодаря связям дома Лобехайм перед ней можно было заполучить даже самые редкие чайные листья.

Не будет преувеличением сказать, что почти не существовало вещей, которые Ариэль отчаянно желала бы, но не смогла бы получить.

Ну, кроме одной-единственной.

— Почему ты молчишь?

— А о чём... мне следовало бы говорить?

— Мы сидим в тишине. Разве в такой ситуации не обязанность слуги начать разговор?

Настоящий тиран, как и говорил Эдгар. Сама позвала служанку, словно хотела что-то обсудить, а когда испугалась заговорить первой, тут же переложила вину на неё.

Но даже в такой ситуации Шури ничуть не растерялась. Она лишь извинилась и осторожно начала беседу.

— Тогда, если позволите, могу я начать первой?

— У тебя есть что сказать?

— Не совсем в этом смысле. Просто мне кажется, я примерно понимаю, о чём вы хотите поговорить.

— ...

Шури находилась рядом с Ариэль дольше почти всех, за исключением её семьи и Эдгара, поэтому считала, что знает свою госпожу достаточно хорошо.

Сам факт того, что обычно довольно властная и резкая юная госпожа сама инициировала подобную встречу, означал, что ей отчаянно требовалась помощь в каком-то вопросе.

А если вспомнить недавние события в жизни Ариэль, ответ напрашивался сам собой.

Но озвучивать его напрямую или нет — решать должна была сама госпожа.

— Мне просто стало любопытно насчёт тебя и Ронана. Я уже спрашивала раньше, но тогда была не совсем честна...

— Тогда... вы имеете в виду?

— Ч-что это за тон?

Ариэль озадаченно уставилась на служанку, чей голос звучал так, словно спрашивал: «А сейчас вы честны?»

Но с точки зрения Шури такая реакция была вполне естественной.

Если раньше Ариэль отрицала сам факт того, что кто-то ей «нравится», то теперь её позиция выглядела так: «Да, он мне нравится, но не настолько, чтобы признаваться».

В итоге, по мнению Шури, отношение Ариэль к Эдгару изменилось не так уж сильно.

И как тут всерьёз воспринимать слова: «Теперь я честна»?

— Юная госпожа, вы хотите влюбиться? Или хотите соперничать...?

— Я-я не знаю! У меня такого раньше никогда не было...

— А.

Ну конечно.

Осознав свою ошибку, Шури тихонько вздохнула.

Если подумать, её госпожа была всего лишь девушкой, которой скоро исполнится восемнадцать, и которая впервые в жизни влюбилась.

Обычной девушкой, которой просто пришлось раньше своих сверстников повзрослеть и быстрее развивать свои способности.

О любви она, скорее всего, знала лишь из книг, документов и чужих историй.

Поэтому совершенно естественно, что девушка испытывает тревогу и не понимает, как справляться с чувствами, которые испытывает впервые.

Особенно когда речь идёт о вещах, которым нельзя научиться одной лишь теорией, в отличие от магии, боевых искусств или политических интриг.

«Если подумать, она довольно мила».

Шури и раньше знала, что её госпожа бывает очень милой, но, осознав, что всё это поведение проистекает из неопытности, почувствовала ещё большее умиление.

— Возможно, вы не поверите, юная госпожа, но мы с Ронаном не проснулись однажды с внезапным пониманием, что любим друг друга, и сразу начали встречаться.

— Правда? Я думала, вы естественно сошлись именно потому, что были друзьями детства.

— То, что мы дружили с детства и часто виделись, действительно помогло нам понять свои чувства... но поначалу я тоже была в замешательстве.

Если бы они с самого начала воспринимали друг друга как мужчину и женщину, возможно, всё сложилось бы иначе.

Но Шури и Ронан познакомились не на устроенной кем-то встрече и не через чьё-то представление — они просто с детства играли вместе как друзья.

Поэтому, когда Шури впервые посмотрела на Ронана как на мужчину и почувствовала, как сердце дрогнуло, она тоже не понимала, что делать.

Возможно, будь Ронан просто знакомым, а не другом — человеком, отношения с которым можно легко оборвать одним отказом, — она действовала бы смелее.

Но для Шури Ронан был незаменимым другом, и именно это стало её слабым местом.

Действительно ли он чувствует то же самое? Что станет с их отношениями, если он отвергнет признание?

Саму мысль о том, что они с Ронаном могут перестать быть даже друзьями, Шури не могла представить.

— Поэтому я понимаю ваши чувства. Даже когда я уже почти убедилась, что Ронан тоже что-то ко мне испытывает, всё равно сомневалась.

— Ты... тоже?

— Конечно. Я ведь не могла заглянуть ему в голову. Догадываться — одно, а быть уверенной — совсем другое.

Есть такое выражение: «А что, если...»

Именно оно лучше всего описывало тогдашние чувства Шури и нынешние чувства Ариэль.

Действительно ли этот человек любит меня? Смотрит ли он на меня как на женщину?

Подобные догадки разрастаются одна за другой, но когда приходит время протянуть руку первой, человек останавливается.

А вдруг я ошибаюсь? Стоит ли рисковать нашими отношениями из-за собственного заблуждения?

Именно поэтому любовь так сложна.

Пока один из двоих не откроет настоящие чувства, они неизбежно оказываются в тупике, не понимая сердца друг друга.

Причём происходит это вовсе не потому, что кто-то из них допустил ошибку.

Просто ироничная ситуация, возникающая именно потому, что оба слишком дорожат друг другом.

— Вы сами говорили, юная госпожа. Что если первой признаетесь молодому господину, то почувствуете, будто проиграли.

— Д-да... говорила.

— Но действительно ли вы так думаете? По-моему, это просто ещё один способ избежать вопроса.

От проницательных слов служанки тело Ариэль дёрнулось.

То, чего она не могла высказать никому, то, о чём лгала даже самой себе.

Услышать это из уст Шури было так, будто та оторвала кусочек её сердца.

— ...Как ты поняла?

— Я же сказала. У меня был похожий опыт.

Шури прошлого и Ариэль настоящая были очень похожи.

Разница лишь в том, что Ариэль продолжала вести себя так, обманывая даже саму себя, а Шури однажды решила быть честной хотя бы с собой.

— Вы просто боялись, юная госпожа. Даже веря, что молодой господин к вам что-то чувствует, вы колебались, потому что не были в этом уверены.

— ...Можно подумать, ты умеешь читать мои мысли.

— Может, я и не провела рядом с вами всю жизнь, но всё это время наблюдала за вами. Такие вещи поневоле начинаешь замечать.

По крайней мере, именно такой Ариэль Лобехайм видела Шури.

Да, у неё были стороны, где она совершенно не умела быть честной.

Да, она не делала того, чего не позволяла её гордость.

Но прежде всего она была человеком, который превыше всего ценил обладание тем, чего желает.

И такая девушка не может приблизиться к первому мужчине, которого не способна получить и одновременно хочет сильнее всего, лишь из-за какой-то гордости?

Шури невольно сомневалась в этом.

— Наверное, поэтому вы так обрадовались, когда поняли, что молодой господин тоже что-то к вам чувствует.

— ...

Ариэль молча кивнула.

Шури была права.

Ариэль, как и всегда, полагалась на доброту Эдгара.

Она верила, что и в этот раз он сам сделает шаг к ней, поэтому вместо того, чтобы протягивать руку и дрожать от тревоги, могла просто дождаться, пока он подойдёт первым.

Иными словами, она предпочитала не близкое, но неопределённое будущее, а более далёкое, зато гарантированное.

Даже если Ариэль не знала, любит ли он её как женщину, в одном она была уверена: сама она любит его как мужчину.

Если Эдгар первым приблизится и прошепчет ей о любви, более надёжного счастливого конца для неё быть не может.

— Наверное, поэтому сегодня вы и не рассказали молодому господину правду о конфете.

— А, ты поняла?

— Иногда, юная госпожа, вы считаете меня совсем уж дурочкой. Хотя признаю, временами я немного медлительная...

Непривычно для себя Шури слегка надула щёки, показывая, что обиделась.

Вся эта история с самого начала звучала неправдоподобно.

Изо рта сами вырываются слова, которые она не хочет говорить?

Любой, кто знал настоящие чувства Ариэль и видел ту сцену, ни за что не поверил бы в подобное объяснение.

Он бы сразу понял, что это ложь неловкой девушки, которая просто откладывает признание словами: «Пока ещё нет».

«Возможно...»

При воспоминании о лице одного мужчины Шури невольно усмехнулась, чувствуя бессилие.

Вероятность того, что человек, знавший Ариэль лучше неё, уже всё понял, была довольно высока.

— Сначала я уберу посуду, а потом вернусь. Вы ведь ещё не всё сказали, верно?

— Да.

«Хотя ей, наверное, и целой ночи не хватит».

Шури понимающе кивнула, поставила пустые чашки и тарелки из-под закусок на тележку и направилась к выходу.

Она собиралась вернуться, чтобы выслушать всё, чем захочет поделиться её сегодняшняя необычайно милая хозяйка.

С этой мыслью Шури открыла дверь, и как раз в этот самый момент —

— А.

— Эм... привет?

Прямо перед ней стоял тот самый мужчина, о котором они только что говорили, неловко подняв руку.

— Хи-хи.

Шури не смогла сдержать вырвавшийся смешок, прикрыла рот ладонью, указала вглубь комнаты и обратилась к Эдгару.

— Юная госпожа находится внутри. Почему бы вам не зайти?

— Можно без разрешения?

— Считайте это самовольным поступком служанки. Я готова принять любое наказание.

— ...Спасибо, Шури.

В ответ на благодарность Шури слегка склонила голову и, толкая тележку, удалилась.

С места Ариэль коридор был виден под углом, поэтому она, скорее всего, не заметила Эдгара.

Наверняка, как только он войдёт, раздастся крик или, по крайней мере, начнётся какая-то суматоха.

«Удачи, юная госпожа».

Даже не оглядываясь, Шури тихонько прикрыла дверь рукой, после чего продолжила свой путь по коридору с обычно прямой спиной.

Молча желая своей хозяйке всего наилучшего.