Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 66 Не те конфеты

В результате очередного переполоха, устроенного Сильвией, весь замок до самого вечера был охвачен шумом.

Трое, позже собравшиеся в комнате Эдгара, неловко переглядывались в напряженной атмосфере.

Точнее говоря, Сильвия нервно отслеживала происходящее, а Ариэль наблюдала за ней, скрестив руки на груди.

Эдгар, сидя между двумя девушками, спокойно потягивал чай, выдавив горькую улыбку.

— Ну? Объяснишься?

Стоило Ариэль нарушить тишину, как Сильвия слегка вздрогнула.

Такая оборонительная реакция была непривычна для неё, однако, чувствуя себя виноватой, она не находила слов.

Эдгар также осознавал, что на этот раз не сможет встать на сторону Сильвии, поэтому просто лакомился печеньем со стола.

Если и было какое-то утешение в этой ситуации, то разве что печенье оказалось не слишком сладким и вполне соответствовало его вкусу.

— Ну, я... я тоже поначалу думала, что это те самые конфеты.

— А затем?

По выражению лица Ариэль было ясно: если Сильвия немедленно не продолжит, та вполне может начать извергать пламя из рук.

Дрожа, словно маленький зверек перед хищником, Сильвия была вынуждена продолжить свой рассказ.

— Но вчера ты вела себя немного странно, поэтому я сама попробовала одну, и... ничего не произошло?

— Ничего?

— Д-да. Потом я проверила, и упаковка у бутылочки оказалась немного иной. Похоже, я случайно привезла из дома обычные конфеты.

То есть из двух одинаково выглядевших видов сладостей — волшебных и обычных — она по ошибке взяла вторые.

Услышав это, Ариэль глубоко вздохнула и одарила свою подругу, внезапно ставшую ей заклятым врагом, убийственным взглядом.

В этом взгляде отчетливо читалось: «Убить её или нет?» — отчего Сильвия коротко пискнула: «Ик!» — вскочила и поспешно спряталась за Эдгаром.

Не подозревая, что этим лишь еще сильнее разозлит Ариэль.

— Ты... куда это ты руки положила?

Вместо того чтобы повысить голос, Ариэль спросила пугающе холодным тоном.

— Куда? А.

Недоумевая, почему подруга разозлилась еще сильнее, Сильвия с запозданием осознала, за что держится, и тихо выдохнула.

Это были не что иное, как плечи и талия Эдгара.

А прямо перед ней стояла её ревнивая подруга, ставшая его возлюбленной лишь вчера, и прожигала её взглядом.

— Э-это не то, что ты думаешь! Ариэль! Ты же знаешь, что я чувствую!

— Кажется, я знаю, как сильно тебе хочется умереть.

— Нет! У меня тоже кое-кто есть, понимаешь? С чего бы мне интересоваться таким, как Эдгар...?

— Что? «Таким, как Эдгар»?

«Да вы издеваетесь, серьезно!»

Сильвия мысленно закричала от отчаяния: что бы она ни отвечала, все становилось только хуже.

Единственным несомненным фактом в этой безнадежной ситуации было то, что Ариэль по уши влюбилась в Эдгара.

— Ладно, Сильвия, вернись на свое место. Ариэль, а ты тоже успокойся.

— Теперь ты её защищаешь?

— Её...

У Сильвии едва не навернулись слезы от ледяного отношения подруги, которая уже даже не называла ее по имени.

Щёлк!

— Ай!?

Тем временем у Эдгара уже выступили слезы после неожиданного щелбана по лбу.

— Не «её», а Сильвию. Она твоя подруга и моя тоже. Хватит, садись.

— Цк, трудно тебе хоть немного помягче!?

— Стоит мне быть с тобой мягче, и ты тут же начинаешь наглеть. Но мне все-таки немного жаль, так что иди сюда.

Несмотря на раздражающую манеру Эдгара, Ариэль надулась, но послушно подошла к нему.

Он протянул большую ладонь, мягко погладил ее по голове и шутливо ущипнул за щеку.

Когда он негромко спросил: «Ты очень злишься?» — Ариэль отвела взгляд и ответила: «Не особо», явно смутившись.

Тем временем Сильвия смотрела на Эдгара едва ли не с восхищением.

«Друзья детства и правда совсем другое дело».

Хотя Сильвия дружила с Ариэль уже довольно давно, из-за обстоятельств они встречались нечасто, поэтому с Эдгаром ей было не сравниться.

Иными словами, в умении обращаться с Ариэль Эдгар опережал ее на несколько шагов.

«Мы с ним изначально на разных уровнях».

Если Сильвия обычно старалась аккуратно проскользнуть мимо гнева Ариэль и сгладить ситуацию, то Эдгар сперва успокаивал ее, а затем уже четко разбирался, кто прав, а кто виноват.

Разумеется, такое было возможно лишь потому, что он умел полностью убедить Ариэль.

Поистине достойно рокового красавца, с самого детства будоражившего сердце будущей герцогини.

Сильвии уже почти мерещился сияющий ореол за его спиной.

— Ладно, ладно. Я больше не буду злиться.

— Правда? Если будешь, я не выполню сегодняшнее обещание.

— Цк, угрожать после того, как уже пообещал, — это слишком!

Он обещал провести с ней весь день, а теперь использовал это как рычаг давления.

Даже когда он был прямо перед ней, ей все равно казалось мало, так что допустить подобное она не могла.

Наконец Ариэль слегка кивнула, нехотя соглашаясь на переговоры.

— Если ты не будешь злить меня еще сильнее, то я тоже не стану. А взамен, раз мне немного неловко, обниму тебя еще раз.

— ...На этот раз подольше.

— Конечно.

С этими словами Эдгар вновь заключил ее в объятия — теперь еще бережнее, осторожно, словно боялся повредить ее хрупкое тело.

«Почему-то ощущается немного иначе».

Ариэль внезапно ощутила, что тепло его тела, передаваемое через объятия, стало более нежным, чем раньше.

Раньше, когда они были просто друзьями, он тоже иногда обнимал её, так что сам по себе этот жест не был чем-то совершенно новым.

Однако удивительным было то, как объятия, прежде ощущавшиеся просто тёплыми, теперь передавали целую гамму чувств, всего лишь из-за лёгкого изменения в их отношениях.

— Кстати, я весьма удивлён.

— ...Чем же?

Пока она наслаждалась его теплом, прямо у её уха внезапно раздался его мягкий голос.

Ариэль отстранилась от его груди и вопросительно посмотрела на него.

Перед ней предстал Эдгар, смотрящий на неё сверху вниз с озорной улыбкой на лице.

По спине Ариэль вдруг пробежал холодок предчувствия чего-то неладного.

— Если Сильвия говорит правду, то вчера ты прилипала ко мне и вела себя капризно по собственной воле, верно?

— ...!

— Я тебе настолько нравлюсь?

Стоило возлюбленному любезно напомнить ей о том, что она изо всех сил старалась забыть, как Ариэль тут же попыталась вырваться из его объятий.

Хвать.

Но разве Эдгар был из тех, кто так легко отпускает человека из своих рук?

Когда она попыталась сбежать, он обнял её со спины и усадил обратно на диван.

— О-отпусти...! Идиот! Ты сам мне сказал не злиться, а теперь...

— Я не пытаюсь тебя разозлить, мне просто интересно. Я тебе настолько нравлюсь?

— Откуда мне знать!

С того самого момента, как Сильвия объяснила действие этих конфет, сознание Ариэль словно окуталось туманом.

Она помнила, как прижималась к нему, как терлась щекой о его руку и как укладывала голову ему на колени, но если бы её спросили, была ли она тогда в здравом уме, она бы не смогла ответить.

«Нет, должна быть какая-то причина. Я бы ни за что так себя не вела, если бы была в своём уме».

Ариэль начала убеждать себя, что либо её проклятая подруга лжет, либо конфеты действительно были волшебными, а сама она совершенно ни при чём.

Видя, что лицо Ариэль вот-вот взорвётся от смущения, Эдгар решил прекратить свои шутки и разжал руки, которые её удерживали.

— Не верится, что вы стали парой только вчера.

Сильвия тихо восхитилась тому, насколько непринуждённо они обнимались, касались друг друга щеками и держались за руки.

— Правда? По-моему, ничего особенно не изменилось.

— Да нет же. Я сама до начала отношений довольно смело вела себя с моим мужчиной, но как только мы начали встречаться, я даже за руку его взять почти не могла.

От её жеста рукой она вдруг стала похожа на болтливую домохозяйку средних лет.

Эдгар и Ариэль удивлённо переглянулись, моргая, и принялись серьёзно расспрашивать Сильвию о её любовной жизни.

— Сейчас ведь уже не так?

— Ну, сейчас... хе-хе.

Увидев, как она проглотила продолжение, словно не решаясь договорить, Эдгар поспешно покачал головой, не давая неподобающим мыслям сформироваться.

Тем временем Ариэль, совершенно не разбиравшаяся в подобных вещах, лишь наклонила голову и переводила взгляд с одного на другого.

— На самом деле до начала отношений я была куда смелее, но как только я поняла, что он знает о моих чувствах, почему-то уже не могла так просто к нему прикасаться.

— Ты довольно необычная. Судя по твоему характеру, я бы ожидал, что ты схватишь его за галстук и поцелуешь.

— А?

Услышав столь подозрительно детальное описание от Эдгара, Сильвия слегка склонила голову.

Если подумать, с самого начала этого разговора Ариэль стала подозрительно тихой.

Даже сейчас она сидела, низко опустив голову и не зная, куда себя деть.

Сильвия почувствовала, что что-то не так.

— ...Ариэль вот так тебя поцеловала?

— !?

— Ах.

Нечаянно раскрыв вчерашние события, оба одновременно вздрогнули.

Поняв, что угадала, Сильвия широко улыбнулась и посмотрела на новоиспечённую пару с непристойно довольным выражением, будто собиралась их проглотить.

Ариэль с опозданием уставилась на Эдгара взглядом, словно требуя объяснений, что он теперь собирается с этим делать, а тот мог лишь неловко рассмеяться, изо всех сил пытаясь разрядить обстановку.

— Неужели правда? Это так похоже на Ариэль.

Вчера, увидев, как Ариэль льнёт к Эдгару на диване, она уже подумала, что что-то не так, но, похоже, всё оказалось куда интереснее, чем она себе представляла.

Когда Сильвия нарочито удивлённо прикрыла рот ладонью, лицо Ариэль, только-только успевшее успокоиться, снова вспыхнуло.

— И-идиот! Если бы ты этого не сказал, она бы ничего не узнала! И что теперь делать!?

— Тут нечего стесняться. Тебе стыдно, что ты меня поцеловала?

— ...

Кто бы мог подумать, что в такой ситуации он ответит именно так?

Ариэль застыла на месте с приоткрытым ртом, совершенно не готовая к подобным словам.

После такого заявления сказать, что ей стыдно, означало бы лишь создать неловкость в их только зародившихся отношениях.

Но и молчать было невыносимо: ей казалось, будто её выставили напоказ, а смущение никак не желало утихать.

И Ариэль пришла к единственному выводу:

— Пойду к матушке.

Она решила просто сбежать от сложившейся ситуации.

Скрип. Хлоп.

— Сбежала.

— Ага.

Двое, смотревшие на дверь гостиной, за которой она скрылась, переглянулись и улыбнулись.

Эта её сторона была настолько милой, что удержаться от поддразниваний оказалось совершенно невозможно.

Вероятно, это было потому, что они знали: для всех остальных она была всего лишь холодной наследницей герцогства.

Мысль о том, что существует некая Ариэль, известная только им, невольно вызывала улыбку.

И едва они оба одновременно ощутили, что атмосфера стала несколько напряженной, плотно сжатые губы Сильвии раскрылись.

— Эдгар, раз Ариэль сейчас нет… ты действительно справишься?

— …Будет непросто. Но я постараюсь выстоять.

Эдгар прекрасно понимал, о чём Сильвия пытается его спросить.

Именно это беспокоило его больше всего, и именно об этом он думал вчера, когда признавался Ариэль в своих искренних чувствах.

Две семьи, внешне связанные узами господина и вассала.

Будь он всего лишь отпрыском какого-то совершенно постороннего мелкого рода, пересудов могло бы быть меньше, но здесь всё обстояло совершенно иначе.

Люди наверняка начнут цепляться к ним и создавать проблемы всеми возможными способами.

А в такие моменты именно внутренние противники представляют наибольшую опасность.

— Если понадобится помощь, дай знать. Хотя мои возможности и весьма ограничены.

— Не рассчитываю на это. Это путь, который я выбрал сам, поэтому и дорогу вперёд я должен найти самостоятельно.

Эдгар горько улыбнулся и вежливо отказался, осторожно проводя пальцами по краю чайной чашки.

Возможно, из-за этого выбора пострадают Элен, всё это время заботившаяся о нём, Юлкен — глава этого дома, и даже та женщина, которую он любит.

Нет, не возможно — это непременно случится.

А значит, то, что ему предстояло сделать, было абсолютно ясно.

Не убегать, изображая жертву, словно герой какой-то трагической истории, а взять любимую за руку и встретить все трудности вместе с ней.

Эдгар верил, что именно этого Ариэль желала бы больше всего.