Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 67 Возвращение в Арденум

Когда до совершеннолетия им обоим оставался всего год, в дом Лобехайм постучалась неожиданная новость.

Именно поэтому они и сели в незапланированную карету, чтобы ненадолго покинуть Хеспанию...

— Я же говорил, что тебе необязательно ехать со мной.

— Что? Хочешь сказать, ты не хочешь, чтобы я ехала с тобой?

Эдгар с обеспокоенным выражением лица обратился к Ариэль в движущейся карете.

Когда Ариэль ответила резким тоном, ему пришлось немало потрудиться, уверяя её, что он вовсе не это имел в виду.

Эдгар сказал это не потому, что хотел отделаться от неё или побыть одному.

Просто он лучше кого-либо понимал, насколько для неё сейчас дорога каждая минута и секунда: уже в следующем году она достигнет совершеннолетия и будет вынуждена полностью погрузиться в официальные обязанности.

Несмотря на это, услышав, что она хочет подстроиться под его планы и поехать вместе с ним в Арденум, он тут же принялся её отговаривать.

Он пытался успокоить её, говоря, что поездка всё равно займёт немного времени, поэтому пусть она просто немного подождёт.

Но ответ Ариэль оказался предельно прост.

«Раз ненадолго, тем лучше. Я просто поеду с тобой».

Сражённому этим единственным доводом Эдгару в конце концов пришлось планировать поездку в Арденум вместе с Ариэль.

И вот теперь они вдвоём сидели в одной карете.

— Кроме того, если дело касается твоей семьи, значит, оно касается и моей. Не обращайся со мной так, будто мне всё равно.

— ...

То, что Ариэль, обычно скуповатая на подобные сентиментальные слова, произнесла это без малейшего смущения, означало лишь одно: она действительно так считала.

Эдгар прекрасно это понимал, поэтому просто молча кивнул и крепче сжал её руку.

«Неожиданно обзавестись братом или сестрой... Кто бы мог подумать».

Около месяца назад Эдгар получил письмо.

В нём сообщалось не о чём ином, как о том, что в списке наследников дома Билхарк появилось новое имя.

Более того, речь шла вовсе не о недавней беременности. Опасаясь, что известие станет лишней заботой для сына, находившегося далеко от дома, родители скрывали беременность и сообщили ему лишь теперь, уже после рождения ребёнка.

Эдгар и словами не мог описать, насколько был ошеломлён, впервые узнав об этом.

— Ты бы хотел младшую сестру или младшего брата?

— Думаю, молодой господин предпочёл бы младшего брата.

Эдгар всё ещё бездумно смотрел в потолок, откинувшись на спинку сиденья, словно заново переживал потрясение, испытанное при виде письма.

Когда Ариэль постучала его по плечу и задала вопрос, Шури, до этого молча слушавшая их разговор, тоже вставила слово.

— Хм, я об этом особо не думал.

В конце концов, он никогда даже не допускал мысли, что у него может появиться брат или сестра, так что и о поле ребёнка задумываться не мог.

— Я всегда хотела младшего брата.

— Шури с младшим братом? Могу представить, как хорошо ты бы о нём заботилась.

Представив Шури, ухаживающую за младшим братом, Ариэль понимающе кивнула.

Сам факт, что Шури до сих пор оставалась служанкой, несмотря на постоянные капризы Ариэль, уже говорил о том, что ей нравилось заботиться о других и характер у неё был добрый.

— Хм, а я всё-таки предпочёл бы младшую сестру, если выбирать.

— Младшую сестру? Почему?

Если он собирался войти в дом Лобехайм, было бы лучше, чтобы наследником дома Билхарк стал сын.

Ответ Эдгара показался Ариэль довольно неожиданным, поэтому она склонила голову и спросила о причине.

— Раньше ты казалась мне чем-то вроде младшей сестры. Но теперь уже нет, так что хотелось бы обзавестись новой.

— В-вот как? Ну, если поэтому... тогда я тоже за девочку.

Хотя он вроде бы и не сделал ей никакого особенного комплимента, Ариэль почему-то смутилась, и её щёки слегка порозовели.

Если это будет младшая сестра Эдгара, значит, в некотором смысле и её младшая сестра тоже, так что, если подумать, девочку действительно было бы приятнее потом баловать.

А вот с мальчиком она почему-то представляла себя несколько скованной и неловкой.

— Ах да, когда приедем, там будет щенок. Тебе понравится.

— Щенок? Точно. Ты говорил, что видел его, когда приезжал раньше?

— Ага. Тогда он был совсем крошечным, но сейчас, наверное, уже немного подрос.

То, что Ариэль любила животных, было довольно широко известно.

Проблема заключалась лишь в том, что в доме Лобехайм жила Элен, которая как раз плохо ладила с животными, поэтому завести собаку было невозможно.

И всё же возле замка водились бродячие кошки и собаки, с которыми иногда играли стражники, и Ариэль время от времени довольствовалась тем, что наблюдала за ними.

— Ты ведь ещё не сказал родителям, что мы встречаемся?

— Не было возможности. К тому же подобное не стоит вскользь упоминать в письме.

— Раз ты так считаешь...

Хотя сказала она это спокойно, в душе Ариэль обрадовалась тому, что он не относился к их отношениям легкомысленно.

Сегодня она ехала туда не просто как его сорванец-подруга детства, какой была всегда, а как возможная будущая невестка, поэтому ей хотелось произвести хорошее впечатление.

С этой мыслью она слегка повернула голову и увидела, что Эдгар уже закрыл глаза и тихо дышал.

— Наверное, устал.

— Почему? Вчера что-то случилось?

Шури произнесла это так, будто имела некоторое представление о причине сна Эдгара.

Когда Ариэль моргнула и спросила, на губах Шури появилась едва заметная горькая улыбка.

— Молодой господин просил меня ничего не говорить...

— ...Что важнее: мой приказ или слова Эдгара?

— Конечно, ваш приказ, юная госпожа. Поэтому я и сомневаюсь.

Будь на месте Ариэль кто-то другой, Шури без колебаний держала бы рот на замке.

Но ей казалось, что Ариэль всё-таки нужно рассказать, поэтому она и подняла эту тему.

— На самом деле в последнее время внутри семьи появились люди, которые начали относиться к молодому господину неблагосклонно.

— Неблагосклонно... Что ты имеешь в виду?

Она лишь едва успела начать.

Шури на мгновение вздрогнула от убийственной жажды, хлынувшей от всего тела Ариэль.

Каков отец, такова и дочь — реакция на тех, кого они считали врагами, у них была удивительно похожа.

Хотя Шури никогда не видела Юлкена на поле боя, о его репутации она вдоволь наслышалась от своей матери, Шепи.

— Простите, юная госпожа, но не могли бы вы говорить чуть тише? Молодой господин может проснуться...

— ...Хорошо. Продолжай.

Просьба говорить тише подразумевала не только голос, но и необходимость немного умерить эмоции.

Сейчас не было никакого смысла горячиться.

Шури заранее предполагала, что при этих словах Ариэль придёт в ярость.

Поэтому в такой ситуации важнее всего было изложить всё настолько ясно, чтобы она поняла происходящее без искажений.

Конечно, Эдгар попросил её молчать об этом, но Шури всё-таки была служанкой Ариэль.

А значит, прежде всего она должна была ставить счастье Ариэль выше всего остального.

Так было лучше, чем если бы позднее, когда правда всё равно всплывёт, её госпожа начала винить себя.

В конце концов, и этот выбор она сделала ради счастья своей госпожи.

— Пожалуйста, не говорите молодому господину, что узнали об этом от меня.

— От Эдгара скрою. А вот что я сделаю с этими ублюдками — не обещаю.

Глядя, как Ариэль скрипит зубами и сжимает кулаки так сильно, будто вот-вот сломает собственные пальцы, Шури почувствовала облегчение.

Она уже не была той юной госпожой, которую всегда защищали родители, семья и друзья.

Именно поэтому Шури решила, что теперь может доверить ей эту историю.

«Надеюсь, на этот раз юная госпожа сможет защитить молодого господина».

Это было необходимо, чтобы они могли смотреть друг на друга на равных и вместе двигаться дальше.

Хотя бы сегодня Шури решила взять на себя роль злодейки.

*****

Арденум, куда они вернулись спустя долгое время, ничуть не изменился.

В отличие от Хеспании, здесь воздух был тёплым, а вокруг буйствовала зелень.

Виды деревни, через которую они проезжали, казались скорее уютными, чем оживлёнными.

Особенно сильную ностальгию испытывала Ариэль: с её последнего визита в Арденум прошло почти четыре года.

Эдгар время от времени наведывался сюда, когда выдавалась возможность, а она всё это время оставалась в Хеспании.

— М-м, к поездкам в карете я, кажется, никогда не привыкну.

Эдгар слегка потянулся и пробормотал себе под нос, разминая затёкшие шею и плечи.

Хорошо ещё, что благодаря пространственным камням удалось сократить время пути; иначе неизвестно, сколько ещё им пришлось бы мучиться.

Если бы ему когда-нибудь довелось встретить создателя пространственных камней, он бы с удовольствием преподнёс ему подарок.

— Может, как-нибудь заглянуть в Башню магов?

— И что тебе понадобилось в Башне магов?

— ...! Ух, напугала.

Услышав его бормотание, Ариэль бесшумно подошла сбоку и спросила, отчего не заметивший её Эдгар едва не подпрыгнул на месте.

Будучи гением, после начала обучения боевым искусствам она день ото дня всё лучше умела скрывать своё присутствие.

Каждый раз, когда такое происходило, Эдгар просил её хотя бы издавать какой-нибудь звук, но на её резкое: «Тебе есть что скрывать?» — обычно уже нечего было возразить.

— Я спросила, зачем тебе в Башню магов?

— Слышал, нынешний глава Башни разработал пространственные камни. Подумал, можно было бы выразить благодарность.

— ...Не из-за женщины случайно?

Её взгляд говорил, что если он сейчас ляпнет какую-нибудь глупость, она тут же переломает ему ноги.

По спине Эдгара пробежал холодок, и он поспешно замахал обеими руками.

— Женщины? Да нет. А нынешний глава Башни вообще женщина?

— Не знаю, просто спросила. Мне даже неинтересно, кто там сейчас глава.

— Ну ты даёшь.

Всё-таки нынешний глава Башни наверняка обладал репутацией выше, чем глава какого-нибудь обычного знатного рода, и то, что Ариэль не знала даже его пола, многое говорило о её характере.

В конце концов, Ариэль Лобехайм была женщиной, которая даже не смотрела в сторону вещей, не входивших в круг её интересов.

Когда троица, перекидываясь подобными пустяковыми репликами, подошла к дверям особняка, стражник у входа уже собирался поприветствовать Эдгара, но затем заметил стоявшую за ним девушку и застыл как вкопанный.

— С-с возвращением! Молодой господин!

— Я вернулся. И она тебя не съест, так что не напрягайся так.

— Я тебе что, зверь какой-то?

Эдгар услышал ворчание Ариэль за спиной, но намеренно проигнорировал его и попросил открыть ворота.

Стражники по обеим сторонам синхронно распахнули главные ворота, и на другой стороне показались две знакомые фигуры.

— Вам двоим правда не стоило выходить и ждать.

— Как мы могли не выйти, когда сын наконец возвращается домой? Глупый.

— Именно. Думаю, на этот раз молодой господин ошибается.

— Да-да. Виноват я.

Отмахнувшись от упрёков с обеих сторон, Эдгар пересёк сад и спустя долгое время поприветствовал родителей.

— С возвращением, сын. Дорога сильно утомила?

— С возвращением. Но ты ещё и юную госпожу с собой привёз?

— Внутри всё объясню. Кстати, матушка, здоровье у вас не лучшее, зачем вы вышли?

На губах Катрии появилась слабая улыбка оттого, что сын совершенно не понимал материнского сердца.

— Разве мать может сидеть взаперти, когда сын возвращается домой? Сегодня хорошая погода, вот я и вышла посмотреть на цветы.

— Если хотите посмотреть на цветы, достаточно взглянуть в зеркало. Незачем ради этого идти в сад.

— Пф-ф, мой сын умеет льстить собственной матери. Даже твой отец уже такого не говорит.

Хотя она так сказала, Эдгар прекрасно знал, что отношения у его родителей были очень хорошими.

В конце концов, не будь они настолько близки, у них бы и не появился столь поздний ребёнок.

Пока супруги Билхарк тепло беседовали с сыном после долгой разлуки, они поспешно поприветствовали Ариэль, которая к тому моменту уже подошла ближе.

В ответ Ариэль лучезарно улыбнулась, взяла юбку обеими руками за края и заговорила скромным, но почтительным тоном.

Однако...

— Давно не виделись, отец, матушка.

Проблема заключалась в том, что от этих слов у супругов Билхарк в голове мгновенно стало пусто.