Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 72 Внутренние враги

Юлкен испытывал сильное разочарование, видя, как количество проблем, вызывающих головную боль, в последнее время только растёт.

Даже он, чья сила считалась одной из трёх величайших в империи, всё равно оставался уязвим для внутренних ударов.

Возможно, именно потому, что он был подобен неприступной цитадели, внутренние враги становились для него ещё более опасными.

«Неприятно».

У него была только одна дочь — его единственная родная кровь, которую он любил превыше всего.

Хотя между ними почти пятнадцать лет сохранялась дистанция из-за его собственной ошибки, в последнее время, благодаря одному юноше, эта, казалось бы, бесконечная пропасть начала сокращаться.

Как отец, Юлкен испытывал огромное счастье, наблюдая, как его дочь встретила человека, которого полюбила, и постепенно превращается в зрелую женщину.

Ещё приятнее было то, что мужчина, которому дочь отдала своё сердце, самому Юлкену тоже пришёлся по душе.

На самом деле он едва ли не лично подталкивал юношу вперёд, настаивая, чтобы тот признался его дочери.

Изначально этот молодой человек был наследником дома Билхарк — небольшого баронского рода, подчиняющегося дому Лобехайм.

Сейчас он проживал в резиденции Лобехайм как друг и спутник Ариэль, однако такое положение дел не могло продолжаться вечно.

Поэтому, узнав, что эти двое перешли от дружбы детства к отношениям влюблённых, Юлкен оповестил об этом вассалов семьи.

Он хотел прояснить несколько двусмысленное положение юноши внутри дома.

Однако именно это и стало началом всех проблем.

Хотя Юлкен и ожидал подобной реакции, сопротивление оказалось весьма серьёзным.

Возможно, даже более сильным, чем он предполагал.

— Хаа, голова раскалывается.

Тихо слетевшие с его губ слова сопровождались хмурым видом и покачиванием головой, когда он сидел за столом в кабинете.

Но для Элфельта, который помогал ему в работе, эти слова было невозможно проигнорировать.

— Из-за юной госпожи и её возлюбленного?

— Да. Нет, если быть точнее, не из-за самих детей.

— Я неудачно выразился. И действительно, разве могут быть виноваты двое молодых людей?

Элфельт поспешно склонил голову, признавая свою оплошность.

Именно так. Как и сказал Юлкен, молодые люди ни в чём не были виноваты.

Проблема заключалась в тех членах семьи, которые пытались измерить чужую любовь положением рода и его престижем.

— Особенно господин Винсент даже не пытается скрывать свои намерения. Слишком уж открыто он действует.

— Он всегда был одержим чистотой крови. Вы и сами прекрасно это знаете, ваша светлость.

— Да, знаю. Слишком хорошо знаю — в этом-то и вся проблема.

Винсент Роланд.

Он занимал весьма значимое положение внутри дома Лобехайм и был вовсе не просто стариком, давно отошедшим на второй план, а одним из закалённых воинов, некогда командовавших на поле боя.

Однако характер у него был отвратительный, и, несмотря на такой же боевой опыт, как у Юлкена, он пришёл к совершенно противоположным выводам.

К строгому преклонению перед чистотой крови.

Это прямо противоречило взглядам Юлкена, который, сражаясь с чужеземными племенами на холодных северных равнинах, пройдя через войну и боль, в итоге стал ценить личные способности выше происхождения.

Винсент же, усвоив, что бездарные союзники опаснее грозных врагов, постепенно сформировал собственные ценности и начал открыто отвергать тех, чьи семьи обладали дурной или низкой репутацией.

Иными словами, логику, лежавшую в основе его взглядов, ещё можно было понять, но результат оказался губительным.

— Но если отстранить господина Винсента...

— Об этом не может быть и речи. К тому же он служит этому дому ещё со времён предыдущего поколения.

Хотя Винсент был старше Юлкена, его репутация ничуть не пошатнулась.

Внутри семьи у него было немало сторонников, а положение оставалось довольно прочным.

Уволить такого человека только за то, что он пытается разлучить дочь Юлкена с её возлюбленным?

Даже Юлкен не мог позволить себе поступить настолько необдуманно.

Разве что дело дошло бы хотя бы до разговоров о мятеже.

— Всё складывается непросто. Было бы лучше, если бы они уже провели церемонию.

Иногда даже одна формальность создаёт огромную разницу в том, какое «обоснование» можно предъявить окружающим: состоялась свадьба или ещё нет.

Если бы Эдгар уже официально женился на Ариэль и стал признанным супругом наследницы, всё могло бы сложиться несколько иначе.

Даже тогда люди вроде Винсента наверняка продолжили бы открыто пытаться разрушить их отношения, но в таком случае Юлкен уже мог бы столь же открыто принять жёсткие меры.

Однако, сколько бы ему ни хотелось поскорее поженить этих двоих и тем самым решить проблему, обстоятельства не позволяли.

— И правда. В такие моменты традиции становятся тяжёлой ношей.

— Но просто нарушить их мы тоже не можем.

— Будь это пустой формальностью, зная ваш характер, вы давно отменили бы правило без колебаний.

— Слишком хорошо ты меня знаешь.

Наследник дома Лобехайм мог официально вступить в брак ровно через три месяца после церемонии совершеннолетия.

Причиной было вовсе не какое-то бессмысленное семейное правило, а определённая опасность, заложенная в их крови.

Они рождались со своей уникальной силой, известной как «Мана Владычества», которая действовала как яд на всех, в ком не текла кровь Лобехайм.

Эта сила была настолько огромна, что, попадая в чужое тело, могла разрушить его самой своей природой.

Однако во время свадебной церемонии у знати существовал обычай: супруги обменивались маной, оставляя отпечаток на телах друг друга.

Если во время такого ритуала человек получал «Ману Владычества» от члена семьи Лобехайм, то безопасность его тела не могла быть гарантирована.

Тем не менее, даже те, кто рождался с «Маной Владычества», со временем учились полностью её контролировать.

Точнее, тело само осваивало процесс преобразования этой мощной маны в обычную человеческую.

Обычно это происходило примерно за три месяца до или после наступления совершеннолетия.

Вот почему, ради безопасности, считалось разумным вступать в брак только через три месяца после церемонии совершеннолетия.

— ...То же самое было, когда я ухаживал за своей женой. Я с нетерпением ждал, когда смогу пройти церемонию совершеннолетия и взять её в жёны.

Юлкен показал тыльную сторону правой ладони, обычно скрытую перчаткой.

Там был выгравирован чёрный знак — не герб дома Лобехайм, а метка совершенно иного характера.

Это тоже было свидетельством того, что он заключил вечную клятву с Элен.

— И правда, вы с юной госпожой во многом схожи.

— Да, видимо, кровь не обманешь.

Они действительно были очень похожи.

Их привлекал сам человек, а не его происхождение или репутация.

Решив однажды сделать кого-то своим, они держались за этого человека до конца.

Упрямство, ненависть к поражению, неспособность быть честными.

До сих пор Юлкен считал удачей, что дочь не похожа на него, но если задуматься, то легче было бы перечислить то, в чём они различались.

— А лицом и внешностью она точь-в-точь мать. Благодаря этому, когда мы разговариваем всей семьёй, я чувствую себя мужчиной с цветами в обеих руках.

Юлкен улыбнулся, внезапно открыто показав, насколько сильно обожает свою семью.

Элфельт криво улыбнулся, осознав собственную ошибку.

Он лучше кого бы то ни было знал, насколько глубоко его господин любит свою семью. Если оставить всё как есть, Юлкен легко мог бы говорить об этом два часа.

Работы впереди было ещё много, и допустить такое было нельзя, поэтому Элфельт, пусть это и могло показаться дерзостью, решил прервать разговор жалобой.

— Хвастаться семьёй перед вассалом, у которого даже супруги нет... это уже слишком.

— А кто виноват, что ты в своём возрасте так и остался холост? Я ведь совершенно ясно советовал тебе не затягивать.

— Не встретилось женщины, которая привлекла бы мой взгляд.

— Цк, слишком уж высоки у тебя требования. Хотя мне ли говорить.

Если речь шла о высоких требованиях, то даже Элфельту приходилось уступить Юлкену.

Точнее, дело было не столько в высоких требованиях, сколько в очень специфических вкусах Юлкена.

Его жена Элен, несомненно, обладала непревзойдённой красотой, однако в своё время он влюбился в неё прежде всего из-за необычайно мягкого и тёплого характера.

Её самоотверженность также идеально соответствовала представлениям Юлкена об идеальной женщине.

— Может, даже сейчас кого-нибудь тебе представить?

— Не поздно ли? К тому же мне лучше заботиться о доме Лобехайм так, словно он — моя собственная жена и дети.

Иными словами, его любовью была работа.

— Для меня это приятная новость. Хотя твоим родителям, наверное, от такого не легче.

— Не особо. Они сказали, что продолжить род уже есть кому, так что мне остаётся просто заниматься своей работой.

— Щедрые люди.

Хотя Юлкен и сказал это, в глубине души он понимал: как родители, они наверняка хотели бы, чтобы здоровый сын однажды привёл домой супругу.

Глядя на вассала, который, никогда не став родителем, не понимал родительских чувств, Юлкен покачал головой и снова перевёл взгляд на стопку документов.

— Кстати, ваша светлость, что вы собираетесь делать, если эта история дойдёт до ушей юной госпожи?

— ...Даже не говори об этом. Я лично приказал жене молчать.

— Она слишком проницательна и быстро заметит мрачную атмосферу. Да и рядом с ней ведь находится та девочка, верно?

— ...

Юлкен с запозданием вспомнил лицо служанки, прислуживавшей Ариэль, и осознанно распахнул глаза.

Такое было вполне возможно.

Хотя Шури была молода, она пошла в свою мать Шепи, отличалась хорошей наблюдательностью и наверняка уже давно заметила атмосферу внутри замка.

Кроме того, как служанка, она могла участвовать в разговорах, доступных только прислуге.

Шури наверняка не упустила бы этот момент и воспользовалась бы им в полной мере.

А значит, узнать о тревожной ситуации для неё не составило бы большого труда.

— ...Как думаешь, она уже знает?

— Не уверен. Но одно можно сказать точно: когда это произойдёт...

— Даже представлять не хочу. Пусть лучше выяснится, что её отец бесполезен, но для неё самой такое будет слишком тяжело.

Узнать, что спрятавшиеся внутри семьи враги пытаются очернить её возлюбленного.