Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 76 Первые обязанности наследницы

Начиная с этого года, Ариэль получила разрешение на посещение отцовского кабинета.

Этому способствовали две основные причины.

Во-первых, Юлкен часто отсутствовал в замке.

Во-вторых, требовалось постепенно знакомить Ариэль, которая в следующем году должна была достичь совершеннолетия, с официальными обязанностями.

Другими словами, когда Юлкена не было рядом, она сама вскоре становилась хозяйкой этого замка.

В такие периоды Элфельт оставлял свой обычный распорядок и оставался при Ариэль, оказывая ей всяческую помощь.

Хотя она начала учиться с юных лет, практического опыта ей всё ещё недоставало.

Если только Эдгар не освоит практические навыки и однажды не займёт место Элфельта, то именно Элфельт в настоящее время наилучшим образом подходил для этой роли.

— Вы уже источаете величие будущего главы семьи, юная госпожа.

— Мне всё ещё неловко от таких слов, поэтому, пожалуйста, не говорите так.

Когда Элфельт в шутку осыпал её комплиментами, Ариэль слегка отвела взгляд и тихо рассмеялась.

Ей предстояло ещё многое постичь.

О каком величии главы семьи может идти речь, когда она даже не считала себя полностью подготовленной к роли наследницы.

Юлкен, за которым она наблюдала столь долгое время, действительно обладал той важностью и силой, которые подобают главе дома Лобехайм.

Словно врождённая харизма.

Достичь такого уровня было долгим путём, но Ариэль хотела как можно скорее приблизиться к этому моменту.

— Вы спешите.

— Немного. Я слышала, что отец уже в семнадцать лет вышел на поле боя и в полной мере исполнял обязанности наследника.

Именно поэтому Ариэль с самого начала этого года хотела отправиться на передовую вместе с Юлкеном.

Ей казалось, что, чтобы стать к нему ближе, она должна хотя бы попытаться идти по его стопам.

Однако Элфельт мягко улыбнулся и покачал головой.

В те времена северные земли были куда более беспокойными, чем сейчас, поэтому Юлкен отправился на поле боя отнюдь не по своей воле. Ей не стоило так зацикливаться на этом факте.

— Его светлость – это его светлость, а вы – это вы, юная госпожа. Нет нужды терзать себя подобными сравнениями. Уверен, его светлость тоже думал бы так.

— ...Когда вы говорите это, Элфельт, это звучит более убедительно. Вероятно, вы знаете моего отца лучше, чем я.

Насколько знала Ариэль, Юлкен и Элфельт, хоть и были господином и вассалом, одновременно являлись боевыми товарищами, вместе прошедшими поля сражений.

В их связи, сформировавшейся за долгие годы, было нечто такое, чего нельзя было достичь простыми отношениями отца и дочери.

Именно поэтому перед Элен и Элфельтом Ариэль не осмеливалась утверждать, что хорошо знает своего отца.

Это было бы равносильно тому, как если бы новичок хвастался перед мастерами.

— Просто так сложилось. Хотя это дерзко говорить о его светлости, но, полагаю, молодой господин Эдгар знает вас лучше, чем ваш отец. Ситуация здесь схожая.

— Хм, интересно, как бы отреагировал отец, услышав это.

Что, если она прямо скажет Юлкену: «Помощник отца сказал, что мой возлюбленный знает меня лучше, чем вы!»?

Ариэль действительно было любопытно: улыбнётся ли он криво и согласится, зная свою вину, или сочтёт это дерзостью и вызовет Элфельта для отдельного выговора.

Тем временем самому Элфельту оставалось лишь покрыться холодным потом и надеяться на снисхождение.

— Прошу, помилуйте меня хотя бы на этот раз.

— Я шучу. Разговоры, которые мы ведём здесь, остаются здесь, верно?

Игриво подмигнув и улыбнувшись, Ариэль тут же взяла перо и пробежалась глазами по документам.

До того, как она сможет самостоятельно принимать решения, ей предстояло многому научиться, да и существовали вопросы, которые Юлкен должен был решать лично.

Поэтому сейчас она разбирала лишь те дела, с которыми могла справиться на уровне Элфельта, попутно расспрашивая, как следует подходить к подобным вопросам, и постепенно осваивая практическую работу.

— Кстати, вы хорошо поприветствовали родителей молодого господина?

— Вы и об этом осведомлены, Элфельт?

— Ну, с вашим характером, юная госпожа, вы бы не отправились так далеко в Арденум без веской причины.

В целом Ариэль предпочитала действовать только тогда, когда у неё была цель.

В отличие от беззаботного Эдгара, у неё был гораздо более практичный нрав.

Конечно, если бы она отправилась в Арденум просто потому, что хотела быть рядом с Эдгаром, то тут нечего было бы сказать, но Элфельт, наблюдавший за ней долгие годы, предполагал, что существовала и другая причина.

И одной из таких догадок было именно это.

— Да, всё прошло хорошо. Когда я им рассказала, они очень удивились.

— Ещё бы им не удивиться. Будь я на их месте, мне бы повезло, если бы я просто не упала в обморок.

— Н-настолько серьёзно?

Ариэль ожидала, что другая сторона будет удивлена, но, не находясь на их месте, не могла до конца осознать, насколько сильной будет их реакция.

Однако после слов Элфельта она поняла, что сообщила им действительно ошеломляющую новость.

Но если спросить, жалела ли она об этом, ответ был отрицательным.

— Вы родились членом дома Лобехайм, поэтому естественно, что не можете до конца понять их чувства.

Она оценивала положение дома Лобехайм исключительно с точки зрения человека, принадлежавшего к этой семье.

Она знала, что имя рода внушает почтение, но плохо представляла, насколько сильно оно влияет на окружающих.

Но разве это можно было считать её виной?

Если бы она сумела точно оценить положение дома Билхарк, это было бы достойно восхищения, но отсутствие такого понимания вовсе не делало её глупой.

Более того, Элфельт считал, что даже из этого можно извлечь небольшую пользу.

Чем выше стоит человек, тем труднее ему смотреть вниз, и потому разница во взглядах возникает естественным образом.

Но благодаря этому случаю она, похоже, лучше осознала положение дома Лобехайм и значение статуса его наследницы, а значит, в будущем наверняка станет осторожнее в своих поступках.

— Ошибаться не страшно. Важно то, чему вы научитесь на своих ошибках.

— Вы говорите точь-в-точь как Эд.

— Молодой господин раньше говорил вам нечто подобное?

— Да, хотя память уже немного расплывчатая — я тогда была совсем маленькой.

Когда Ариэль добавила: «Этот идиот с детства меня отчитывает», Элфельт тепло улыбнулся.

«И правда, рядом с вами хороший человек».

Указать другу на ошибку можно, но дать ему совет по этому поводу уже куда сложнее.

Особенно когда сам ещё незрел.

В этом смысле Эдгар исполнял для неё не только роль возлюбленного, но и своего рода проводника по жизни.

«Он подошёл бы не только в мужья юной госпоже, но и идеально справился бы с ролью помощника. Какая жалость».

На мгновение Элфельт совершенно искренне так подумал.

Разумеется, вслух он этого произносить не рискнул, не зная, как отреагирует Ариэль.

— Ах, Элфельт. Я хочу кое-что спросить. Ответите честно?

Она повернула голову, всё ещё просматривая стопку документов и толком не встречаясь с ним взглядом.

Затем подняла глаза на стоявшего рядом Элфельта, и вся прежняя игривость из её взгляда полностью исчезла.

Для Элфельта это было леденящее ощущение, которого он давно не испытывал.

Оно очень напоминало холод, исходивший от Юлкена в те времена, когда на поле боя тот сталкивался со смертельным врагом.

Почувствовав, будто невидимый ледяной клинок вот-вот коснётся кожи, он невольно сглотнул и кивнул.

— Как я могу лгать вам, юная госпожа? Спрашивайте что угодно.

— Правда? Тогда сразу к делу.

Один уголок её губ зловеще приподнялся, словно она была довольна, и Ариэль без малейших колебаний тут же ударила в самое больное место Элфельта.

— Внутри семьи есть люди, которым не нравится существование Эда?

— ......

Хотя он в какой-то степени ожидал этого, настолько прямой вопрос заставил его с трудом сохранять спокойствие.

Главное — он понимал, что должен сказать правду, но крайне не хотел произносить её прямо в лицо Ариэль.

«Всё равно рано или поздно это всплыло бы».

Но он не ожидал, что правда откроется настолько быстро. Скорее всего, источником была служанка Шури.

С её умом она могла заметить всё и простым наблюдением, но если Ариэль была настолько уверена, значит, дело обстояло несколько иначе.

— Кажется, вы сказали, что я могу спрашивать что угодно... Похоже, память меня подвела.

— А, нет, дело не в этом. Просто мне неловко сообщать вам подобную вещь...

— Какая разница, если не вы это сделали? Я лишь спросила, существуют ли такие люди.

Хотя она сказала именно так, Элфельт понял, что в вопросе скрывалось ещё и: «Вы ведь сами не разделяете их мнение?» — и прикусил пересохшие губы.

— ...Прошу прощения. Есть несколько вассалов с подобными взглядами, но, кроме совсем немногих, большинство относится положительно, так что не беспокойтесь.

— Надеюсь, вы не входите в это маленькое меньшинство, Элфельт.

— Разумеется, нет.

Сам Элфельт тоже происходил вовсе не из выдающейся семьи.

Но своими заслугами на поле боя он привлёк внимание Юлкена, а после совместных сражений его способности были признаны, и так он занял нынешнее положение.

Поэтому было бы нелепо, если бы он, подобно другим, смотрел на Эдгара свысока исключительно из-за происхождения.

Это было бы всё равно что лягушка забыла, что когда-то была головастиком.

До такой глупости он не опускался.

— ...Ну, хорошо. Не могу сказать, что совсем не понимаю этих людей.

— Простите? Вы хотите сказать...

От её тона, будто сама Ариэль могла согласиться с их мнением, глаза Элфельта расширились.

Но Ариэль, уже понявшая, о чём он подумал, ответила насмешливой улыбкой, словно говоря: «Как такое вообще возможно?»

— Понимать не значит прощать. Конечно, если бы они ограничились только словами и возражениями, разговор был бы другим.

Ариэль была не настолько глупа, чтобы не понимать: она не может избавиться от старших членов семьи лишь по такой причине.

Именно поэтому с тех пор, как услышала информацию от Шури, она размышляла, как решить эту проблему, а сегодня те мужчины сами дали ей оправдание.

Если бы они просто шевелили своими умными языками и сидели в глубине замка, возможно, сохранили бы жизни.

Но если в вопросах, касающихся её самой, Ариэль ещё могла закрыть глаза, то к тем, кто поднял клинок на дорогого ей человека, снисходительности у неё не было.

— Для начала, перечислите их мне. Это так трудно?

— ...Ваша светлость дал мне особый приказ не делать этого.

Перед тем как отправиться с инспекцией, Юлкен отдал строгий приказ: если Ариэль вернётся, об этом деле молчать, и даже если она уже осведомлена, не раскрывать деталей до его возвращения.

Элфельт был обязан повиноваться, но, глядя в глаза девушки, сидевшей перед ним, он сомневался, что такой ответ её удовлетворит.

— Отец так сказал? Тогда ничего не поделаешь.

«Фух».

К его удивлению, Элфельт почувствовал облегчение от неожиданно спокойного ответа Ариэль.

Однако вскоре следующая фраза заставила его понять: она вовсе не отказалась от своего намерения, а лишь затаила дыхание, ожидая более окончательного ответа.

— В любом случае, без разрешения отца я бы ничего не смогла сделать.

Произнеся это спокойно, Ариэль легко повертела перо между пальцами и широко улыбнулась.

Очень ярко — словно с нетерпением предвкушая, что сегодня будет на ужин.

Наблюдая за ней, Элфельт находил такое поведение ещё более странным.

Её улыбка, в которой глаза оставались пустыми и не выражали никаких чувств, как будто она появилась лишь для того, чтобы показать всем вокруг: всё в порядке, — без какой-либо реальной причины или смысла.

Более зловещего зрелища и представить было невозможно.