Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 78 Нить подозрений

Юлкен вернётся завтра. Ариэль же, чтобы наилучшим образом подготовиться к его прибытию, заранее предприняла все возможные меры. Желая немного времени для размышлений, она попросила Эльфельда покинуть кабинет и осталась в нём одна. Вскоре послышался стук в дверь. Не задавая вопросов, кто там, Ариэль разрешила войти, и Шури осторожно показалась в дверном проёме. – Похоже, ничего не удалось выяснить. – Да, простите, юная госпожа. Видя подавленное состояние Шури, Ариэль, хоть и ожидала подобного исхода, всё же не могла скрыть разочарования. Она надеялась допросить захваченного убийцу и выведать у него хоть какую-то информацию, но всё пошло не по плану. Впрочем, Ариэль не ожидала, что всё будет так просто, поэтому не слишком расстроилась. «Да уж, эти хитрецы вряд ли оставили бы какие-то зацепки». Были ли наёмники прямыми исполнителями или просто нанятыми за деньги людьми, в любом случае любые следы, ведущие к заказчикам, были бы тщательно уничтожены. Ариэль не возлагала больших надежд на отдельное поручение Шури, поэтому успокоила её, заверив, что всё в порядке, и подозвала ближе. – Силенциум. Затем, активировав заклинание, блокирующее звуки, она тихим голосом задала вопрос. – А что насчёт другого дела? В день возвращения в замок Ариэль тайно дала Шури ещё одно задание. Она поручила ей проверить действия нескольких вассалов, присутствовавших на собрании. Конечно, одной Шури было бы слишком тяжело справиться с этим, поэтому Ариэль выделила ей в помощь дополнительных людей. Кто-то мог бы подумать, что у Ариэль ещё нет верных людей, ведь она пока не стала главой семьи, но это было не так. Помимо Шури, у неё было ровно четверо личных слуг, живших и умиравших по её приказу. Это были личные телохранители, находившиеся рядом с ней с самого детства. Пока Ариэль была слишком мала, чтобы что-либо понимать, они служили лишь охраной, но с возрастом, когда ей понадобились помощники, их обязанности несколько изменились. Впервые она использовала их в полную силу, и, к счастью, они отлично справились со своей задачей. – Во-первых, господин Дулиус не показал никаких подозрительных действий. Все, с кем он встречался, находились внутри замка, и последние несколько дней он вообще не покидал его пределы. – Вот как? Ариэль кивнула, ожидая подобного, поскольку особых подозрений насчёт Дулиуса у неё и не было. Дулиус, мягко говоря, был человеком, далёким от мирской суеты, а прямо говоря – почти не интересовался окружающим миром. Отец когда-то охарактеризовал его двумя словами: «непоколебимый воин». Ариэль и сама предполагала, что даже если человек по имени Эдгар ему безразличен, Дулиус всё равно не из тех, кто станет испытывать к нему такую неприязнь, чтобы плести заговоры. Увидев, что госпожа удовлетворена, Шури перешла к следующему человеку. Теперь настал черёд Гейла. – А вот господин Гейл… ведёт себя несколько странно. – В каком смысле? Почувствовав, что удалось обнаружить что-то подозрительное, Ариэль прищурилась и спросила. – На следующий день после вашего возвращения, юная госпожа, он отправился в родовое поместье. Наши люди проследили за ним и подтвердили, что по пути он остановил свою карету в Делионе. – Делион… Делион был городом на границе северного и центрального регионов. Добраться туда можно было только на карете, а не через пространственные камни, и расстояние было весьма значительным. – Где находится родовое поместье господина Гейла? – В месте под названием Фортуна. – Хм, тогда он не солгал, сказав, что едет домой. Делион и Фортуна находились довольно близко друг к другу. Вполне логично, что по дороге он мог ненадолго остановиться в Делионе, чтобы отдохнуть. Конечно, то, что он словно пытался замести следы уже на следующий день после происшествия, могло вызвать подозрения, но Ариэль смотрела на это несколько иначе. – Хотя исключать такую возможность нельзя, я думаю, господина Гейла можно вычеркнуть из списка подозреваемых. – Что? Но… Ариэль прекрасно понимала беспокойство в голосе Шури. Поэтому и решила объяснить свою мысль, чтобы развеять её сомнения. – Попробуй посмотреть на это с другой стороны. Кто сейчас знает о случившемся? – Ну… вы, молодой господин и я… верно? И ещё тот, кто всё это устроил. Шури задумчиво склонила голову, а Ариэль щёлкнула пальцами. Именно об этом она и говорила. – Верно. Но зачем кому-то скрываться, если его ещё даже не раскрыли? Если другая сторона не полные идиоты, они понимают, что любое подозрительное действие в такой ситуации лишь усилит к ним внимание. – Ах…! – Если исходить из того, что он виновен, всё кажется правдоподобным. Но если предположить его невиновность, это тоже прекрасно объясняется. Просто потому, что «он ничего не знал». Этого достаточно.

Другими словами, именно потому, что Гейл был невиновен, он действовал без колебаний, что со стороны могло показаться подозрительным. Наконец поняв ход мыслей госпожи, Шури энергично закивала.

— К тому же, будь я преступницей, я бы точно не покинула замок, пока цель моего покушения жива и здорова.

Сейчас преступникам следовало вести себя как можно незаметнее и внимательнее всех в замке следить за тем, что произойдёт дальше.

К этому моменту, независимо от того, использовали ли они собственных подчинённых или кого-то наняли, по отсутствию связи они уже должны были понять, что покушение провалилось.

Но их наверняка мучил вопрос, почему Ариэль хранит молчание. А если она кого-то подозревает, то они не знали, кого именно. Поэтому сейчас им следовало прятаться в замке и вынюхивать любую дополнительную информацию.

Именно поэтому Ариэль тоже вычеркнула Гейла из списка подозреваемых. Конечно, не с такой уверенностью, как Дулиуса, но интуиция подсказывала ей, что с ним всё в порядке.

Теперь в списке оставался последний человек.

— Господин Винсент.

— Да.

Винсент Роланд.

Из троих подозреваемых именно с ним Ариэль общалась меньше всего.

Он всегда производил дружелюбное впечатление и повсюду ходил с громким добродушным смехом, но именно поэтому было невозможно понять, что он за человек на самом деле. Ариэль настолько им не интересовалась, что даже ни разу не спрашивала Юлкена о его характере.

— В поведении господина Винсента тоже нет ничего особенно подозрительного.

— Правда? На всякий случай расскажи всё.

— Да. Сначала он два дня оставался в замке после вашего возвращения, юная госпожа. На следующий день отправился на охоту с господином Люксом, а вчера ненадолго выезжал, потому что должен был встретиться с кем-то снаружи.

— ...

Совершенно обычный распорядок. Подумав, что, возможно, она вообще ошиблась с выбором подозреваемого, Ариэль всё же решила проверить ещё кое-что.

— Известно, с кем он встречался во время выезда?

— Ах, похоже, это был его сын.

Судя по всему, они даже подтвердили внешность человека. Значит, информации вполне можно было доверять. И всё же Ариэль продолжала хмуриться из-за неотступного чувства несоответствия.

Она не могла понять, что именно её беспокоило, но казалось, будто она что-то забыла. Иногда сердце реагирует раньше разума, и сейчас был именно такой случай.

Разум ясно говорил ей: «Ничего подозрительного нет», однако что-то продолжало скрести изнутри и никак не отпускало.

«Что же это может быть?»

Можно было списать всё на простое предчувствие, но Ариэль продолжала копать глубже, изо всех сил пытаясь вытащить из памяти что-то забытое.

Винсент. Что вообще могло сохраниться в её воспоминаниях о старике, с которым она едва помнила хоть какие-то разговоры?

Месяц, полгода, год. Перематывая память всё дальше назад, Ариэль вдруг широко раскрыла глаза.

Возможно, это был всего лишь мимолётный разговор, однако в нынешней ситуации из памяти всплыл обрывок, который мог оказаться полезным.

Произошло это примерно два года назад. Тогда Ариэль только начала преодолевать неловкость в отношениях с отцом и постепенно становиться к нему ближе.

В тот день, выйдя из комнаты после разговора с Юлкеном, Ариэль неожиданно столкнулась с Винсентом.

«Рад видеть, что в последнее время вы стали ближе с его светлостью, юная госпожа».

Поскольку для неё это была самая радостная новость, Ариэль улыбнулась и тепло ответила, хотя неожиданно заговоривший с ней человек вовсе не был ей близок.

«Я тоже так счастлива. Кстати, Винсент, а вы близки со своими детьми?»

«К сожалению, я слишком долго провёл на поле боя, так что, думаю, мы довольно далеки друг от друга».

«Как жаль».

Тогда Ариэль действительно так считала. Поэтому, когда спустя мгновение Винсент полушутя-полусерьёзно задал вопрос, она, должно быть, дала ему совершенно искренний совет.

«Если вы расскажете, как вам удалось сблизиться с его светлостью, этот старик с удовольствием возьмёт ваш способ на заметку».

«Хм... Но разве дети Винсента уже не взрослые?»

«Хе-хе, хотите верьте, хотите нет, но у меня есть поздняя дочь. Она намного младше вас, юная госпожа».

От этой неожиданной новости глаза Ариэль тут же загорелись. Она принялась долго рассказывать, что родители и дети часто не могут сблизиться лишь потому, что не создают возможностей для общения, опираясь на собственный опыт.

«В таком случае почему бы вам не сходить вместе на охоту или рыбалку? Для отца с дочерью это хороший способ стать ближе».

Ариэль без малейших колебаний предложила сходить на охоту с девочкой младше неё самой. Просто потому, что считала это хорошим совместным занятием: именно охота когда-то помогла ей сблизиться с отцом.

«Рыбалка... об этом я не думал. А вот с охотой, к сожалению, будет сложно».

«Почему с охотой?»

«Мне неловко такое говорить после стольких лет на поле боя, но от охоты меня мутит. Ничего не могу с собой поделать».

Точно. Он определённо говорил именно это.

«То есть вы ни разу не охотились?»

«Нет. Меня несколько раз приглашали, но всякий раз приходилось отказываться».