Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 86 Плюшевый медведь

Пока они шли вместе, их взоры привлекло знакомое зрелище, похожее на уличное представление, которое они наблюдали во время визита Ариэль в Арденум. Только на этот раз участников было больше.

В конце концов, по сравнению с этим местом, Арденум больше напоминал деревню, что объясняло разницу в масштабе уличных представлений.

— Похоже на то шоу, которое мы видели тогда, да?

— Угу. Только масштабнее.

Тогда уж точно не было такого громадного гонга и опасных трюков с огнём. Там всего несколько человек выполняли сальто или демонстрировали лёгкие, как пёрышко, движения, привлекая внимание зрителей.

Глаза Ариэль мгновенно засияли. Немного помедлив, она потянула Эдгара за рукав. Он ожидал этого, поэтому на его губах сама собой появилась улыбка.

— Эд, может, остановимся и посмотрим?

— Почему бы и нет? Пойдём.

Эдгар мягко обнял Ариэль за плечи и двинулся в толпу. Непроизвольно он опустил взгляд на неё.

Насколько он помнил, это было около четырёх лет назад. Тогда Ариэль была настолько ниже, что в толпе почти не могла нормально разглядеть представление.

В итоге Эдгару пришлось посадить её себе на спину, пожертвовав собственным обзором, чтобы она могла насладиться зрелищем. К счастью, сегодня в этом не было необходимости.

— Пф-ф.

Едва они протиснулись сквозь толпу и начали наблюдать представление, как Эдгар не смог сдержать смешок.

Ариэль озадаченно склонила голову. Ничего особенно смешного вроде бы не произошло, и она даже подумала, не сбилось ли у него дыхание.

— Чему ты смеёшься?

— Когда мы впервые смотрели такое вместе, ты была вот такого роста. Просто вспомнил и стало смешно.

— Я-я не была такой низкой! По-твоему, я какая-то карлица?!

Эдгар ладонью показал довольно небольшой рост, заставив Ариэль громко огрызнуться. К счастью, представление было достаточно шумным, чтобы они не привлекли лишнего внимания.

— Да ладно, всё именно так и было.

— Неправда! Это ты просто ненормально высокий!

Эдгар ухмыльнулся, словно ожидая, что она согласится, но Ариэль так просто сдаваться не собиралась.

С её точки зрения, всё это было ужасно несправедливо. Даже среди их ближайшего окружения было достаточно людей ниже неё. И всё же он постоянно обращался с ней так, будто она совсем крошечная, что ужасно раздражало.

К семнадцати годам Ариэль уже была выше своей матери Элен. А Шури, которая была на год старше, оставалась ниже Ариэль ещё с самого их знакомства.

С другой стороны, Эдгар даже среди мужчин отличался высоким ростом. В семье Лобехайм почти никто не был одного с ним роста или выше, разве что Крид. Когда-то Юлкен был выше, но с возрастом Эдгар перерос и его.

Иными словами, Ариэль казалась низкой только в глазах Эдгара; по обычным женским меркам её рост был выше среднего.

Ей хотелось проучить этого непонятного мужчину, который постоянно дразнил её, даже не зная такого очевидного факта. И тут в голову пришла ещё одна мысль.

«Может, ему нравятся девушки повыше?»

Ариэль положила ладонь себе на макушку, прикидывая разницу в росте. Она доставала Эдгару примерно до груди. Разница вроде бы не казалась настолько уж большой, но почему-то ей стало тревожно.

— Эд.

— Что?

— Тебе больше нравится, когда побольше?

— ...Что?

Застигнутый врасплох внезапным вопросом, Эдгар чуть было не опустил взгляд ниже, но быстро понял, что речь идёт о росте, и тряхнул головой, отгоняя непристойные мысли.

Проблема была в том, что Ариэль заметила этот мимолётный взгляд.

— К-куда ты смотришь, идиот!

— Это ты внезапно задала странный вопрос.

Понимая, что отступать бессмысленно, Эдгар перешёл в наступление. В конце концов, он вполне мог возразить, что часть вины лежит на самой Ариэль, которая ни с того ни с сего сформулировала вопрос настолько двусмысленно.

Она вспыхнула до ушей и резко возразила. Её бесило, что ещё минуту назад он обращался с ней как с карлицей, а теперь вдруг притворялся, будто не понял, о чём речь.

— Ух...! Я про рост говорила!

— Знаю. Просто понял слишком поздно.

Эдгар невозмутимо ответил и поманил её ближе. Немного надув губы, Ариэль всё же подошла. От её поведения, точь-в-точь как у кошки, Эдгар невольно усмехнулся.

Хвать.

— Ик?!

Ариэль пронзительно вскрикнула, когда Эдгар внезапно обнял её со спины.

— Чего ты так удивилась? В карете мы тоже так сидели.

— Н-но здесь люди...

— Им до нас нет дела.

И действительно, окружающие были полностью поглощены представлением и совершенно не обращали внимания на парочку. В конце концов, пока проявления нежности на людях не переходили границы, никому до них не было дела.

— Хм, вот так как раз идеально.

— Что именно?..

Ариэль заёрзала, словно требуя отпустить, но настоящей силы в её сопротивлении не было. Эдгару захотелось поддразнить её и за это, но на этот раз он решил промолчать.

— Как тебя держать. С такой разницей в росте очень удобно.

— Я тебе что, подушка?

— Кто бы говорил. Кто там уснул, обняв меня по дороге сюда?

— Э-это вообще другое!

Ариэль возразила, её лицо стало ярко-красным. Однако Эдгар, не меняя выражения лица, лишь приказал ей замолчать и наслаждаться зрелищем. Иными словами, он косвенно дал понять, что не собирается её отпускать.

В итоге Ариэль опустила голову и больше не произнесла ни слова до конца представления. Но и попыток выбраться из объятий Эдгара она тоже не предпринимала.

Для этой пары сложно было отыскать более подходящую позу для наблюдения.

* * * * * * *

Насладившись представлением вдоволь, они переместились на соседнюю улицу. Теперь их планами было неспешное рассматривание витрин и просто совместное времяпрепровождение.

Среди прочих товаров внимание Эдгара привлек магазин игрушек. Плюшевый медведь, выставленный снаружи и выполненный явно из качественных материалов, выглядел весьма дорого и зацепил его взгляд.

— Кукла? Ты тоже любишь кукол?

Ариэль спросила, следуя за Эдгаром, который, сам того не осознавая, направился к витрине. Он криво усмехнулся, словно это было максимально далеко от истины, и продолжил рассматривать выставленный товар.

Куклы как таковые его не особо интересовали; просто он вспомнил ту, что когда-то подарил Ариэль. Каждый раз, заходя в её комнату, Эдгар видел её, стоящую в углу кровати — всё ещё на месте, хоть и изрядно потёртую.

— Думаешь, стоит тебе такую купить?

— Куклу? Не особо...

Ариэль наклонила голову от неожиданного предложения. Когда-то она действительно питала слабость к куклам, но уже давно не проявляла к ним интереса.

До того, как ей удалось разрешить недоразумение с Юлкеном, её желание иметь кукол было отчасти продиктовано обычным упрямством: отец отчитывал её за игры с куклами, хотя ей предстояло принять на себя роль главы семьи Лобехайм. Но теперь всё было иначе. После этого она вполне могла бы продолжать их коллекционировать, однако больше не ощущала потребности в покупке новых.

Несколько других кукол, которыми она владела, давно были выброшены из-за износа, и единственным плюшевым медведем, который оставался у Ариэль, был подарок Эдгара. Поэтому особой нужды в ещё одном она не ощущала.

Однако сегодня даже Эдгар, обычно не склонный к лишним тратам, проявил на удивление настойчивость. Словно совершенно не прислушиваясь к мнению Ариэль, он взял её за руку и стремительно вошёл в магазин, заставив девушку изумлённо распахнуть глаза.

— Добро пожаловать! Ах, молодая пара, вижу.

Их встретил перезвон маленького колокольчика, а затем появился пожилой мужчина. По всей видимости, он был мастером, специализирующимся именно на таких куклах: вокруг располагалось множество инструментов для их изготовления.

— Прошу прощения. Того плюшевого медведя снаружи можно приобрести?

— Да, разумеется.

Старик попросил немного подождать и извлёк выставленную куклу из стеклянной витрины. Медведь, которого когда-то подарил Ариэль Эдгар, обладал озорной улыбкой, чем-то напоминавшей самого Эдгара, а у этого на шее красовалась лента, придававшая ему более женственный вид.

— Ах, только сейчас подумал: таскать его с собой, вероятно, будет неудобно.

— Разве нельзя пока оставить здесь?

— Именно.

Эдгар на мгновение обеспокоился из-за довольно внушительного размера куклы, но благодаря совету Ариэль проблема была быстро решена.

Он расплатился с владельцем и поинтересовался, можно ли временно оставить покупку в магазине. Мужчина кивнул, заявив, что никаких проблем с этим не возникнет.

— Милый, правда?

— Да, мне нравится.

Внешне он был действительно симпатичен, но Ариэль никак не могла отделаться от мысли. Почему он решил купить именно эту куклу? Если он хотел сделать ей подарок, вариантов было предостаточно.

Не в силах сдержать своё любопытство, Ариэль решила спросить прямо. В любом случае, долго муссировать вопросы в голове было не в её характере.

— Почему именно кукла?

— Что, не нравится?

— Я не это имела в виду. Просто интересно.

Ведь это подарок от него. Как он мог ей не понравиться? Ариэль лишь хотела понять, почему Эдгар выбрал именно куклу и зачем вообще решил что-то подарить, когда сегодня не было никакого особого повода.

В ответ Эдгар мягко улыбнулся, встал позади плюшевого медведя, взял его за щёки и прижал мордочкой к своему лицу, словно демонстрируя Ариэль.

— Он напомнил мне того медведя в твоей комнате.

— Почему?

— Вообще-то я подарил его тебе, чтобы, когда тебе одиноко, ты вспоминала обо мне. Но теперь подумал: у меня есть пара, а у него — нет.

Услышав слово «пара», Ариэль невольно сопоставила двух плюшевых медведей с ними самими. Она и сама раньше об этом размышляла. Глядя на пухлого медведя, напоминавшего ей Эдгара, Ариэль не раз ловила себя на мысли, что неплохо было бы найти ему спутника.

Но подходящего под её критерии она так и не отыскала, а теперь выяснилось, что Эдгар размышлял о том же.

— Разве этот не подходит?

— Ну, до меня ему далеко, но ничего так.

Мысль о том, что этот плюшевый медведь будет олицетворять её саму, показалась Ариэль вполне приемлемой, и она согласно кивнула.

Пусть она уже и вышла из возраста, когда играют с куклами, такое ещё можно было простить. Проблема заключалась в том, что теперь, увидев в кукле себя, Ариэль почему-то ощутила неприятное чувство, оставляя её одну в магазине.

— Хочешь понести? Может быть неудобно.