Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 87 Старые времена

Сразу после покупки плюшевого медвежонка, Ариэль наотрез отказалась выпускать его из своих объятий.

Полагая, что ей, возможно, не совсем удобно, Эдгар предложил сам отнести игрушку, однако Ариэль упорно продолжала крепко прижимать медведя к себе.

Когда Эдгар в шутку поинтересовался, так ли сильно ей понравился плюшевый медведь, она ненадолго покраснела и лишь спрятала лицо в мягкой шерсти.

Ариэль носила медведя с собой, пока они не нашли подходящее место для обеда. Только добравшись наконец до ресторана, указанного в списке, она посадила куклу рядом, позволив им обоим немного перевести дух.

— Ты тоже, наверное, устала, Риэль.

С такой пушистой шерстью, если целый день прижиматься к кому-нибудь, наверняка станет довольно жарко.

Эдгар подпёр подбородок рукой и насмешливо ухмыльнулся, а Ариэль тут же свирепо посмотрела на него и огрызнулась.

— Я же сказала не называть её так! Это просто плюшевый медведь, обычный плюшевый медведь!

— Тогда почему ты дала имя медведю у себя в комнате?

— Тебе показалось!

— Хм...

Звучало совершенно неубедительно, но Эдгар решил отступить, поскольку Ариэль выглядела так, будто вот-вот взорвётся.

Когда дразнишь Ариэль Лобехайм, особенно важно знать меру. У неё опасный характер — ещё немного, и из рук огонь полетит, поэтому обращаться с ней следует осторожно.

Ухмылка.

— Ч-что? Чего ты так противно улыбаешься?

Обычно, если возлюбленный улыбается тебе из-за противоположного края стола, спросишь, не случилось ли чего хорошего. Но к этим двоим подобная житейская мудрость не относилась.

Даже услышав прямо в лицо, что его улыбка раздражает, Эдгар лишь беззаботно пожал плечами, а в глазах отразилась смесь чувств.

— Просто... напомнило старые времена.

— Старые времена?

— Тебе не кажется? После того, как мы стали встречаться, наши отношения как-то резко изменились.

— Ах...

Ариэль согласно вздохнула и отпила воды из стакана, который принёс официант.

И действительно, как он и сказал, первые две-три недели после того, как они стали возлюбленными, были довольно неловкими. Изменилось лишь одно слово, описывавшее их отношения, — вместо друзей детства они стали возлюбленными, — а Ариэль чувствовала себя потерянной, словно забыла, как вообще с ним общаться.

С тех пор прошло уже несколько месяцев, они постепенно привыкли к новым отношениям и начали понимать, что значит быть возлюбленными, но до этого всё казалось непреодолимой преградой.

— Поначалу мы и правда были ужасно неловкими, правда?

— ...Да. Казалось, будто есть вещи, которые мы просто обязаны делать, раз теперь встречаемся.

Ариэль нравилось быть с ним в отношениях, но сперва её сбивало с толку то, что исчезла прежняя непринуждённость друзей детства. Иными словами, ей казалось, будто само слово «возлюбленные» накладывает какие-то обязательства.

По сравнению с временами, когда им было достаточно просто находиться рядом, Ариэль не нравилось ощущение, будто теперь они обязаны держаться за руки, обниматься и постоянно создавать нежные моменты.

Однако эту едва заметную дистанцию однажды разрушили слова Эдгара.

— Ты ведь сам сказал: не надо давить на себя только потому, что мы встречаемся.

— Хорошо запомнила.

— Думаешь, я такая же глупая, как ты?

Хотя ответ Ариэль прозвучал колко, на губах, напротив, появилась лёгкая улыбка.

— В любом случае, думаю, тогда ты сказал правильно. Сейчас оглядываюсь назад и сама не понимаю, чего мы так себя вели.

Ариэль не сожалела о тех немного глупых воспоминаниях. Такая неуклюжесть чувств и поступков была лишь следствием того, что они стали друг у друга первыми, а теперь превратилась в маленькие дорогие воспоминания.

Ей лишь слегка досадно было от того, что стоило немного подумать — и она могла бы понять всё сама. Немного неловко осознавать это гораздо позже, да ещё и только после совета собственного возлюбленного.

— Может, это просто наш стиль.

— Что значит «наш стиль»?

Ариэль не язвила — ей действительно было интересно.

Каждый воспринимает отношения по-своему. Так как же Эдгар видел двух людей, которых объединял словом «мы»?

— Мы всегда были склонны делать глупости. Ты постоянно спотыкаешься и травмируешься. А я постоянно занят тем, что говорю всякую ерунду.

— К-когда это я так часто травмировалась...

— Да ладно, я больше десяти случаев помню, а ты теперь делаешь вид, будто ничего не знаешь?

— З-заткнись! Идиот!

Когда Ариэль обиженно повысила голос, Эдгар добавил: — В общем.

— Я хочу сказать, что наши неловкие стороны хорошо друг другу подходят. Поэтому не только тогда — мы и дальше можем жить с таким настроем.

— Что-то ты сегодня непривычно серьёзный.

— После всего, что я тебе говорил, ты именно сейчас решила это сказать...?

Эдгар недоверчиво пробормотал, а Ариэль в ответ лишь показала ему язык.

Конечно же, она всё прекрасно понимала. Знала, насколько серьёзным он обычно бывает и как часто обдумывает вещи гораздо глубже, чем она сама.

Такое поведение было лишь её способом немного разрядить становившуюся слишком тяжёлой атмосферу. Они знали друг друга с детства, поэтому всегда свободно шутили и поддразнивали друг друга.

Именно поэтому, когда атмосфера становилась чрезмерно напряженной, Ариэль чувствовала себя некомфортно. Она была уверена, что Эдгар ощущал то же самое. Пусть он и выражался иначе, она верила, что в глубине души он благодарен ей за то, что она разрядила обстановку.

— Хватит этих унылых разговоров, давай закажем еду. Я голодная.

— Точно. Кстати, в списке были какие-нибудь рекомендованные блюда?

— Нет, ничего конкретного.

Ариэль развернула лист, который дала ей Шури, и показала Эдгару. Как она и говорила, название ресторана там было, но конкретных рекомендаций по еде не имелось.

Возможно, это означало, что здесь все блюда достаточно хороши и отдельные советы не нужны. В любом случае, узнать можно было только попробовав, поэтому Эдгар тут же подозвал официанта.

— Да, желаете сделать заказ?

К их столику вернулся тот самый мужчина, который ранее принес воду.

Поскольку они пришли сюда впервые, Эдгар решил, что лучше довериться рекомендациям персонала, и, получив согласие Ариэль, посмотрел в меню и спросил:

— Что-нибудь посоветуете?

— Дамам часто нравится вот это блюдо. Салат с говядиной, сверху посыпанный мелко натертым сыром. Сегодня оба ингредиента особенно свежие.

После рекомендации официанта Эдгар взглянул на Ариэль, и та слегка кивнула, показывая, что не против.

Разумеется, одним этим блюдом они ограничиваться не собирались, поэтому выслушали ещё несколько рекомендаций и заказали примерно три блюда дополнительно. К еде взяли и вино, хотя большую его часть, скорее всего, выпьет Эдгар.

— Ты ведь много пить не будешь?

— Ага, обычно я пью только в поместье. Выпью один бокал.

Чай Ариэль не особенно любила, зато время от времени ей нравилось выпить. Не до опьянения, а скорее спокойно сидеть вечером в одиночестве на кровати и понемногу потягивать. Нравился ей не столько сам алкоголь, сколько легкое сентиментальное настроение, которое он вызывал.

Именно поэтому пить в общественных местах Ариэль не особенно любила. Ей была неприятна сама мысль о том, что она может потерять контроль и показать посторонним свою уязвимую сторону.

Вскоре официант вернулся с вином. Показав паре этикетку, он умело извлек пробку.

— Это вино рекомендует наш управляющий, хотя я не уверен, придётся ли оно вам по вкусу.

— Я не особенно привередлив, так что все в порядке.

Эдгар и правда не был особо разборчив в еде. Точнее, вкусовые рецепторы у него были довольно чувствительными, но ел он с удовольствием почти все. То же самое относилось и к алкоголю.

Вскоре официант наполнил их бокалы красной жидкостью. И тут особенно ясно проявилась разница между ними.

Эдгар поднес бокал к губам сразу же, как только его наполнили. Ариэль же сперва осторожно покрутила вино в бокале, полюбовалась цветом, затем вдохнула аромат и лишь после этого сделала небольшой глоток.

Возможно, именно второй способ считался более правильным для наслаждения вином, но Ариэль не стала указывать Эдгару на его манеру. В конце концов, будь то алкоголь или еда, у каждого есть собственный способ наслаждаться ими, пока он грубо не нарушает этикет. Ариэль считала, что попытки изменить это лишь испортят удовольствие от момента.

— Ах да, мы же не чокнулись.

— Только сейчас вспомнил?

Когда Эдгар запоздало смущенно почесал щеку, Ариэль, находя это нелепым, подперла подбородок одной рукой и слегка протянула бокал вперед. Эдгар легко коснулся своим бокалом ее бокала.

Раздался чистый звон стекла, характерный для винных бокалов, и оба сделали еще по глотку. Аромат казался немного беднее, чем у вина, которое они пили в поместье, но все равно оставлял вполне приятное впечатление.

Какими бы ни оказались блюда, которые вскоре принесут, обед уже обещал быть очень приятным. Ариэль подумала об этом, глядя на мужчину напротив.

Почему-то лицо стало горячим. Ей даже показалось немного жалким опьянеть всего после двух глотков.

— Чего смотришь? У меня что-то на лице?

— Ты мой, разве я не могу смотреть сколько захочу?

— ...Ты уже пьяная.

Когда он покачал головой, Ариэль широко улыбнулась, словно одержала победу.

Побеждать Эдгара ей удавалось не так уж часто, поэтому результат был весьма приятным. Похоже, сегодня и правда будет хороший день.

«Но что мне с этим делать?»

Вот бы еще разобраться со странным чувством дежавю, которое все это время не давало ей покоя. Ариэль отчетливо ощущала откуда-то две разные маны, но никак не могла вспомнить, кому они принадлежали.

Точнее, вспомнить она не могла лишь одну из них. Вторая была ей прекрасно знакома. Вопрос заключался только в том, почему этот человек находится здесь, и с этим позже придется разобраться.

Осушив бокал, Ариэль улыбнулась.

Но в отличие от теплой улыбки, с которой она раньше смотрела на Эдгара, эта была холоднее и куда больше подходила настоящему тирану.