Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 90 Двойное свидание

После того как они поели мороженое в магазине, обычное прощание неожиданно превратилось во что-то большее: Эдгар выступил с предложением, благодаря которому четверо остались вместе.

То, что люди называют двойным свиданием.

Проблема заключалась в том, что против этого предложения возражала вовсе не Ариэль, а Шури. Ей и без того было стыдно после того, как её поймали на тайной слежке за госпожой, а теперь её ещё и приглашали провести вместе весь день?

Её душевная стойкость была далеко не настолько железной, чтобы в подобной ситуации с готовностью согласиться.

Но печальная судьба слуги — исполнять волю господина. Когда Ариэль внезапно вклинилась в разговор и заявила, что идея хорошая, Шури и Ронану в итоге пришлось согласиться сопровождать парочку.

Для Эдгара такой исход тоже оказался довольно неожиданным. Обычно Ариэль не любила большие компании, и он думал, что она предпочтёт остаться с ним наедине.

Тем не менее он предложил это, решив, что раз уж случай особенный, то и провести время всем вместе может оказаться весело, а возможность побыть наедине они всегда найдут позже.

Однако план удался благодаря неожиданному согласию Ариэль, пусть и с одним условием — до ужина они разойдутся.

— Шури, тебе ведь не неловко рядом со мной?

— К-конечно нет! Мне очень весело...!

Пока они шли, Ариэль приобняла личную служанку за плечо и дружелюбно задала вопрос. Разумеется, именно так это выглядело для окружающих; с точки зрения Шури, перед ней было классическое поведение начальника, рядом с которым совершенно невозможно расслабиться.

Наблюдая за этим со стороны, Эдгар с сочувственной улыбкой покачал головой. Такими темпами он всерьёз опасался, что у Шури успеет открыться язва ещё до того, как они начнут по-настоящему развлекаться.

— Наверное, Шури нелегко с такой озорной госпожой.

— Вовсе нет. Я много раз слышал, что, вопреки впечатлению, она хорошо к ней относится.

Эдгар тихо посмеивался, наблюдая за столь непохожими женщинами, а Ронан тем временем защитил Ариэль своим привычно сухим тоном.

И вовсе не потому, что считал своим долгом встать на сторону юной госпожи дома, которому служил, а потому, что не раз слышал кое-что от самой Шури.

— Правда? А я думал, ей уже повезло, если её хотя бы не отчитывают.

— Поддразнивает она её, конечно, но в остальном относится хорошо. Насколько я слышал, всё благодаря вашему совету, молодой господин...

— Совету? Я просто сказал то, что сказал бы любой друг.

В прошлом Ариэль нельзя было назвать особенно тёплой по отношению к тем, кто стоял ниже неё. Разумеется, она не была похожа на каких-нибудь злодеек, которые швыряются чайными чашками и распускают руки.

Однако Эдгару явно казалось, что слуг она воспринимала именно как слуг — и не более. Бывало, она срывала раздражение на Шури, да и холодности в её отношении хватало.

Эдгар не стал бы утверждать, что это неправильно, но всё же хотел немного направить её. Он посоветовал не смотреть на слуг исключительно как на подчинённых, а общаться с ними чуть свободнее, почти как с друзьями, разумеется, не переходя границ.

К счастью, Элен и Шепи служили отличным примером, на который он мог сослаться.

Эдгар не знал, как Ариэль вела себя после этого, но, судя по словам Ронана, улучшения были довольно заметными. Он счёл это весьма хорошим результатом.

— Эд, куда теперь пойдём?

— Куда угодно, разве нет? Есть место, куда ты хочешь?

Пока Эдгар разговаривал с Ронаном на довольно обыденную тему, Ариэль вдруг вклинилась между ними и, показывая листок бумаги, задала вопрос.

Оглядевшись, Эдгар заметил, что она и Шури уже что-то успели решить. Похоже, теперь Ариэль хотела узнать мнение мужчин.

Поскольку ждать предложений от Ронана не приходилось, Эдгар решил, что ему стоит взять инициативу и выбрать что-нибудь подходящее, поэтому внимательно изучил лист.

— Как насчёт этого? «Тропа Милреда».

— А? Ты... случайно не подслушивал, о чём мы с Шури говорили?

— Нет, вовсе нет.

Это была чистая правда. Он не то что не подслушивал разговор двух женщин — всё это время сам был занят беседой с Ронаном.

По мгновенной реакции Ариэль Эдгар понял, что именно туда она и хотела тайком отправиться. По совпадению они оба предложили одно и то же место.

— Не слышал, но... почему-то почувствовал, что ты захочешь именно туда.

— Даже жутковато, насколько хорошо ты меня знаешь.

— Это же самые основы.

Эдгар пожал плечами и невозмутимо ответил. Ариэль ничего не сказала в ответ, лишь широко улыбнулась, развернулась на месте и направилась к Шури. Раз место назначения уже выбрано, оставалось только отправиться в путь. А уж Шури знала дорогу лучше всех.

— Впечатляет.

Убедившись, что Ариэль отошла достаточно далеко и не услышит их, Ронан с едва заметной улыбкой выразил восхищение.

— Если достаточно долго быть рядом, начинаешь понимать такие вещи. Разве у тебя не так же?

— Надеюсь, это не прозвучит самонадеянно, но, похоже, наши ситуации довольно похожи.

— Тут ты прав. Оба мучаемся со своими ребячливыми подругами детства.

Взаимное понимание возникло между ними, и они обменялись короткими, горьковатыми улыбками.

То, что их отношения, начавшиеся как дружба детства, переросли в любовь.

То, что даже повзрослев, их возлюбленные всё ещё иногда вели себя по-детски.

И то, что, несмотря на всё это, они всё равно находили их очаровательными.

Почти всё казалось одинаковым.

* * * * * * *

«Тропа Милреда» — так называли дорожку, вдоль которой росли цветы. Однако была одна примечательная особенность: эти цветы были не настоящими, а созданными с помощью магии.

Благодаря этому здесь искусственно появлялись даже те растения, которые обычно не могли расти в холодных северных землях, превращая непримечательную дорожку в удивительно освежающее место.

— Чем больше я смотрю, тем больше поражаюсь. Это действительно магия?

— Когда я впервые оказалась здесь, тоже была в шоке. Я думала, это просто какая-то иллюзорная магия.

Шури энергично закивала в ответ на возглас Ариэль. И это было неудивительно: украшавшие окрестности цветы действительно колыхались от настоящего ветра. Таким образом, они находились в странном состоянии, одновременно существуя и не существуя.

— Я явно не могу их потрогать... Как это вообще возможно?

Когда Ариэль слегка наклонилась и попыталась дотронуться до цветов, они в момент соприкосновения с её рукой рассыпались, словно облака, демонстрируя свою иллюзорную природу. Как только она убрала руку, цветы мгновенно вернулись в прежнее состояние.

Если даже Ариэль, которая неплохо разбиралась в магии, была столь поражена, то трое остальных и подавно не могли не проявить интерес.

Но сильнее самой магии Эдгара удивляло то, что даже Ариэль совершенно не могла объяснить принцип её действия.

— Поразительно, что даже ты не понимаешь, как это работает.

— Ну, я всё-таки не учёный из магической башни и никогда глубоко магию не исследовала.

— Пожалуй, это так.

Эдгар понимающе кивнул и мягко поправил волосы Ариэль, которые развевались на ветру вместе с цветами.

В некотором смысле Ариэль была человеком, который прекрасно умел пользоваться созданными другими инструментами, но никогда не делал эти инструменты сам. Естественно, она могла не знать, из каких материалов и какими способами их создавали.

Но именно благодаря этому она могла наслаждаться этой дорожкой наравне со всеми прочими, и в этом, пожалуй, было что-то хорошее.

Тропа оказалась довольно протяжённой — настолько, что огибала всю деревню. Пройдя примерно половину пути, Ариэль украдкой взглянула на Эдгара.

Её движение было настолько незаметным, что Шури и Ронан ничего не уловили, но от взгляда Эдгара оно не ускользнуло. Она явно хотела что-то сказать.

— О, здесь развилка.

Как раз когда Эдгар размышлял, не начать ли разговор первым, они вышли к развилке. К счастью, рядом стоял указатель: левая дорога вела обратно в деревню, а правая позволяла продолжить прогулку по тропе.

— Госпожа, как нам поступить?

— Ну, насчёт этого...

Ариэль снова покосилась на Эдгара, затем вздохнула и приняла задумчивый вид. Заметив её нерешительность, Эдгар решил взять инициативу и похлопал Ронана по плечу.

— Мы с Ариэль ещё немного прогуляемся по тропе, так что здесь разойдёмся.

— Что? В этом нет необходимости...

— Мы не против пройти дальше вместе...

— У Шури слабая выносливость, так что ей, вероятно, будет тяжело идти ещё долго. Вернитесь и отдохните за чашкой чая.

Эдгар убедил их, пообещав, что они скоро тоже вернутся. Шури и Ронан были слегка сбиты с толку, но просьба была несложной, поэтому они решили согласиться.

Так двое отправились по левой дороге обратно в деревню, оставив Эдгара и Ариэль позади. Вместо того чтобы сразу свернуть направо, Эдгар коснулся плеча Ариэль и спросил, не хотела ли она что-то сказать.

В ответ Ариэль покраснела и начала неловко переминаться с ноги на ногу, что было совершенно не похоже на неё. Затем она крепко зажмурилась, протянула руку и осторожно взялась за рукав на его правой руке.

— Ну, э-э...

— Что такое?

Может быть, она хотела пойти ещё куда-нибудь? Спросив это, Эдгар слегка наклонился, чтобы оказаться на уровне её глаз, и Ариэль, до этого покусывавшая губы, тихо произнесла, словно её кто-то подталкивал:

— Я просто... подумала, что нам лучше побыть вдвоём, раз ты не любишь шумные компании...

— ...

Вдвоём.

Эдгар не смог сдержать улыбки, услышав слова Ариэль, которые были довольно прямолинейными, но всё же скрывали её истинное желание. По сравнению с прошлым это был огромный прогресс. По крайней мере, она смогла выразить желание остаться с ним наедине, а для неё это уже было значительным усилием.

А усилия, разумеется, полагалось вознаграждать. Эдгар крепко взял Ариэль за руку, которой она держалась за его рукав, и направился по правой дороге.

На губах Ариэль появилась улыбка облегчения, но, когда их взгляды встретились, она быстро отвернула голову.

— Тогда, может, ещё немного спокойно прогуляемся вдвоём?

— Е-если ты хочешь...

По мнению Эдгара, согласившись гулять вчетвером, Ариэль и без того проявила немалое внимание к другим. Но в конечном счёте ей всё-таки хотелось остаться с ним наедине, и она не удержалась от намёков.