Я стал другом детства северной герцогини Том 1 Глава 91 Незамерзающее озеро

Поддавшись на уж слишком очевидную просьбу Ариэль, они продолжили путь по тропинке вдвоём.

Сойдя с основной дороги, они в итоге вновь встретились с группой Шури, и когда настало время ужина, разошлись.

Это отчасти соответствовало их первоначальным планам, но была и другая причина: Ариэль хотела посетить одно место, но только с Эдгаром.

Этим местом оказалось «Незамерзающее озеро».

То самое место, о котором Элен упоминала Эдгару ещё до его поездки.

Из-за этого ужин значительно задержался.

Если в Хеспании они обычно ужинали не позднее семи вечера, то к Незамерзающему озеру добрались уже после восьми.

— Может, нам стоило поесть сначала?

— Ага. Похоже, я немного не рассчитал время.

Эдгар пробормотал это с кривой улыбкой, и Ариэль в ответ пожала плечами с таким же выражением обречённости.

Они специально пришли сюда именно в это время ради определённого зрелища, но теперь вместо ужина им, видимо, придётся довольствоваться поздним перекусом.

— Прости… Это всё из-за меня.

Пока они недолго стояли в очереди на лодку, Ариэль коротко извинилась.

Слов было немного, но её голос и выражение лица ясно показывали, насколько искренне она это говорит.

Естественно, она чувствовала вину: все планы после того, как они расстались с компанией Шури, предложила именно она.

— Зачем извиняться за такое? Это не похоже на тебя.

Для Эдгара, который до сих пор безропотно участвовал во всех причудах и шалостях Ариэль, ничего удивительного в произошедшем не было.

Учитывая, что однажды им чуть не пришлось сражаться за свою жизнь с диким кабаном под проливным дождём, над таким пустяком он мог лишь посмеяться.

К тому же там, где они встретились с Шури и остальными, они успели перекусить сэндвичами и другой лёгкой едой, поэтому сильного голода Эдгар не испытывал.

— К-когда ты так говоришь, кажется, будто я постоянно создаю проблемы…!

— Будешь отрицать, когда перед тобой есть живой свидетель? Ничего себе, Ариэль Лобехайм совсем сдала.

— Ух, когда человек извиняется, ты должен просто принять извинения!

Она крайне редко вот так смиренно поступалась собственной гордостью.

С возрастом ситуация немного улучшилась, но раньше, даже будучи явно неправой, Ариэль часто начинала защищаться.

Она и сама прекрасно это знала, поэтому её особенно раздражало, что Эдгар поддразнивал её именно тогда, когда она искренне признавала свою ошибку.

Ей и так было неловко и совестно — неужели он не мог просто оставить всё как есть? Именно так она и думала.

— Поэтому я и говорю, что тебе не за что извиняться. Сколько лет мы уже знакомы?

— С-семнадцать?

— Хм, неужели так долго? В любом случае я знаю тебя уже столько лет, что понимаю и без слов. Внутри тебе неловко и совестно, просто показать это наружу тебе непросто.

Если бы кто-то спросил, честна Ариэль или нет, в целом её, пожалуй, можно было бы назвать честной.

Однако хватало ситуаций, когда это было совсем не так — в особенности когда дело касалось признания собственных слабостей или ошибок.

Но это вовсе не означало, что она не испытывала вины. В такие моменты Ариэль начинала беспокойно поглядывать на Эдгара, и он прекрасно знал эту её привычку.

Разумеется, он советовал ей без лишнего упрямства признавать ошибки и перед другими людьми, но это уже была совсем другая история.

— Если тебе действительно неловко, потом просто угости меня ужином в хорошем месте. Я заметил отличный ресторан с потрясающим видом в том здании, похожем на башню, мимо которого мы проходили.

Еда в обычных заведениях, скорее всего, не могла сравниться с тем, что Эдгару подавали в замке.

В конце концов блюда, которые готовили для великого герцога, просто не могли быть низкого качества.

И всё же Эдгар широко улыбнулся, будто действительно с нетерпением ждал ужина, чтобы разрядить обстановку.

Ариэль в ответ обречённо кивнула и уверенно бросила:

— ...Ладно, куплю тебе что угодно. Если ресторан понравится, может, подарить тебе всё здание вместе со всеми людьми внутри?

— Эй, что за привычка дарить всё целиком? Хватит. Просто хватит.

Ошарашенный её предложением, Эдгар поспешно остановил Ариэль.

С её характером она вполне могла действительно так и сделать.

В конце концов перед ним была женщина, которая в девять лет подарила ему на день рождения целую гору.

Стоило ему просто сказать, что еда была вкусной, и существовала вполне реальная вероятность, что она действительно воплотит свою угрозу в жизнь.

«К масштабам великогерцогского дома я, наверное, никогда не привыкну».

Будь это шуткой, он мог бы просто посмеяться, но проблема состояла в том, что его спутница не относилась к людям, бросающим такие слова ради шутки.

— Пф-ф, ладно, просто садись в лодку. Уже наша очередь.

— Уже?

Улыбаясь и явно поддразнивая его, Ариэль указала за спину. Эдгар обернулся и поспешно шагнул вперёд.

Ещё совсем недавно они стояли довольно далеко в очереди, а теперь уже подошла их очередь садиться.

Он просто не заметил этого, слишком увлёкшись разговором с Ариэль.

— Сколько стоит поездка?

Обычно, куда бы они ни отправлялись, за большую часть всего платил Эдгар.

Финансирование Эдгара происходило частично за счет семьи, но значительная часть его дохода поступала от очень щедрого жалования, которое он когда-то получал как телохранитель Ариэль.

Эдгар считал правильным тратить деньги, полученные благодаря ей, на нее саму, и Ариэль не возражала против этого.

Он лучше других знал, что финансово она совершенно не нуждается в чьей-либо помощи, а значит, если он продолжал настаивать на оплате, у него были другие причины.

И Ариэль просто уважала его желание.

Тем временем, на вопрос о стоимости проезда, мужчина с темными волосами, помогавший пассажирам сесть в лодки, замахал обеими руками.

— О, начиная со вчерашнего дня, и всю эту неделю, мы не берем плату. Так что можете просто садиться.

— Это из-за того Дня Клятвы, о котором я слышал?

— Именно. Это особая традиция Этрле.

Жители Этрле давно почитали Милреда, бога любви и наслаждений.

Считалось, что раз в год, в течение одной недели, Милред спускается на землю и навечно связывает пары, образовавшиеся в этот период. Это время называли «Днём Клятвы».

Более того, «Незамерзающее озеро» считалось одним из самых популярных мест среди влюбленных, поэтому во время Дня Клятвы за лодки здесь не взималась плата.

Разумеется, семьи и родственники, приходившие вместо пар, также не были отвергнуты.

— Так вот почему сегодня так много людей.

Эдгар никак не мог понять, почему даже в такой поздний час, когда вокруг с лодки почти ничего не видно, здесь ждет столько народу.

Поняв, что бесплатные поездки прекрасно объясняют ситуацию, он слегка кивнул и вместе с Ариэль ступил в небольшую лодку.

Скрип.

— И-и?!

Когда они оба одновременно поднялись на борт, лодка тихо скрипнула.

Ариэль вздрогнула и крепко схватилась за возлюбленного.

Эдгар с недоумением склонил голову, удивленный такой непривычной для неё уязвимостью.

— Чего ты так испугалась?

— Я-я впервые на лодке…!

— Правда? А, ну да. Наверное, это логично.

На её тихий протест Эдгар сначала вопросительно наклонил голову, а затем с пониманием кивнул.

Если подумать, Ариэль провела всю жизнь на севере, поэтому у неё почти не было шансов покататься на лодке.

Земли вокруг Хеспании представляли собой холодные снежные просторы, где замерзало даже море.

Единственной возможностью могли быть поездки в другие регионы, но и такое, вероятно, случалось редко.

— Сядь вон там. Я буду грести.

— Нужно грести самому? А магией нельзя?

Предложение использовать магию для такого простого дела, как гребля, показалось Эдгару нелепым.

Он уже собирался предложить ей самой использовать магию, но вовремя понял, что она, скорее всего, действительно сможет это сделать, и промолчал.

Конечно, было бы приятно передвигаться с помощью магии, но в том, чтобы грести самому, заключалось особое очарование.

Если бы Ариэль услышала его мысли, она, скорее всего, совершенно не поняла бы этого чувства.

Понемногу работая веслами, он оттолкнул лодку от причала, и вскоре они оказались неизвестно где.

Определить свое местоположение они не могли из-за густого тумана, окутавшего озеро.

— Почему ночью здесь столько тумана?

— Разве это не нормально возле озера?

— Наверное? В любом случае, атмосфера очень приятная.

Ночной туман был густым, но не настолько, чтобы они совсем потеряли направление.

Однако низко стелившаяся дымка делала далекие лодки размытыми, придавая всему происходящему еще более сказочный вид.

Даже Ариэль, которую трудно было назвать сентиментальной, невольно почувствовала, будто в мире остались только они вдвоем.

Эдгар молча греб сквозь туман, пока не заметил, что голоса окружающих почти стихли, и не понял, что они довольно далеко отошли от причала. Тогда он ненадолго опустил весла.

Он примерно представлял, зачем она привела его сюда сегодня.

— Теперь готова поговорить?

— ...Ты знал?

— Ты сама сказала еще до того, как мы сюда пришли. Что хочешь кое-что рассказать. Наверное, поэтому и привела меня так далеко.

— Похоже, от тебя мне ничего не скрыть.

С тех пор, как Шури подробно рассказала ей о Незамерзающем озере, Ариэль решила, что именно здесь раскроет ему правду.

Она не отличалась особой религиозностью, но подумала, что, если бог Милред действительно наблюдает за этой сценой, возможно, он немного поможет ей.

В конце концов, о Дне Клятвы она тоже узнала от Шури.

Раз уж дальше тянуть не было смысла, Ариэль решила заговорить, как только тема сама собой всплыла.

— Эд, вообще-то…

Её плотно сжатые алые губы наконец разомкнулись, и она уже собиралась раскрыть всю правду о том дне—

Вспышка.

— А?

— Ч-что это…?

Внезапно сквозь мутную ночную дымку их двоих окружили вспышки света.

Эти огоньки, похожие на светлячков, то подлетали совсем близко к паре, то разлетались вокруг, будто весело переговариваясь между собой.

Салатовые, желтые, белые.

Разноцветные крупицы света украшали темноту со всех сторон, однако почему-то совершенно не слепили глаза.

Хотя это были не масляные лампы, от огоньков исходило удивительное тепло.

Такое тёплое, что даже всё более холодный ночной воздух Этрле словно преобразился.

— …

Вскоре один огонёк приблизился к её плечу, ненадолго опустился на него, немного покатался и снова поднялся в воздух, присоединившись к остальным.

Почему-то Ариэль почувствовала, будто свет поддерживает её. Она взглянула на плечо, а затем вновь перевела глаза на сидевшего напротив Эдгара.

Сердце, ещё совсем недавно колотившееся так сильно, будто хотело вырваться наружу, словно немного успокоилось.

Может, потому что тело согрелось? Или потому, что ей придали смелости?

Какова бы ни была причина, Ариэль была ей благодарна.

Благодаря этому она наконец смогла сбросить груз, который всё это время носила в себе.