Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 2 Выживи! II

Куда же теперь?

В действительности, я уже принял решение.

«Направляемся в охладительную камеру, расположенную возле реактора».

Даже в эру межзвёздных перелётов человечество не сильно изменило свои методы контроля температуры. Сердце корабля, термоядерный реактор, имело рядом расположенную камеру охлаждения, призванную поддерживать его рабочую температуру.

«Охладительная камера – жизненно важный объект, поэтому там мало кто бывает».

Хотя безопасность, как и в любом критическом узле, была на высшем уровне, обратной стороной этого стало отсутствие посетителей. Как говорится, самое тёмное место находится под фонарём. И пока я лично не вмешиваюсь в работу систем охлаждения, область вокруг неё — идеальное, скрытое от посторонних глаз место для моего развития.

Ещё одним плюсом является расположение охладительной камеры — прямо у реактора. Если меня по какой-то причине обнаружат, эта камера станет последним рубежом обороны.

«Если что-то пойдёт не так, я всегда смогу уничтожить реактор и охладительную камеру, а затем сбежать».

Проблема с охладительной камерой неизбежно повлечёт за собой проблемы с реактором, а корабль, лишённый работающего сердца, обречён на остановку. Когда корабль остановится, все системы жизнеобеспечения, поддерживающие его среду, также прекратят функционирование.

Сначала люди могут попытаться починить корабль, например, запустив вспомогательные двигатели, но это не продлится долго. Как существо с больным сердцем не избежит смерти, так и корабль. Если поблизости нет планеты для экстренной посадки, экипаж корабля ждёт лишь одна участь: убивать и быть убитыми в условиях иссякающего кислорода.

Разумеется, если корабль остановится, мне тоже некуда будет податься, поэтому разрушение реактора — это крайняя мера.

«Ну что ж, выдвигаемся?»

Перед отправлением я съел ещё два энергетических батончика. Сытый, я подпрыгнул к потолку. Крошечные присоски между моими когтями надёжно закрепили тело, позволяя мне легко перемещаться даже вниз головой. Способность насекомых цепляться к поверхностям объясняется наличием специальных структур, называемых подушечками.

Эти структуры выделяют вязкое вещество, которое помогает им без труда перемещаться по гладким стенам. Благодаря секреции, выделяемой между моими когтями, я мог так же плавно передвигаться, вися на потолке.

Перемещаясь по потолку вниз головой, я заметил вход в вентиляционный канал. Он напоминал увеличенный оконный вентилятор, снаружи которого были прикручены решётчатые прутья.

Внутри постоянно вращалась огромная лопасть, издавая при работе устрашающий гул.

«Пробить решётку сейчас невозможно».

Было бы здорово эффектно всё сломать и войти, но в моём текущем состоянии личинки это невыполнимо. Даже если бы я попытался ударить по прутьям когтями, сомнительно, что я смог бы повредить прочный сплав. И даже если бы мне удалось его повредить, возникла бы новая проблема.

Если бы существовали дополнительные меры безопасности, искусственный интеллект, управляющий кораблём, немедленно сообщил бы людям о любых возникающих аномалиях. В таком случае моё будущее свелось бы лишь к бесконечной погоне и неминуемой гибели.

«В этой ситуации придётся полагаться на свой интеллект».

Я поднял когти и начал вращать винты, которыми крепились прутья. Если бы люди на корабле уделяли больше внимания безопасности, они бы, вероятно, заварили это место намертво. К счастью, они оказались из тех, кто использует «1234» в качестве пароля для доступа к грузу.

Первое препятствие, блокировавшее вентиляционный канал, было без труда устранено моими когтями. Следующим барьером стала лопасть вентилятора внутри.

«Это критический момент».

У меня было два пути для прохождения: первый — рассчитать время и увернуться от лопасти при входе, второй — найти что-нибудь, чтобы повредить лопасть вентилятора. Само собой, последний вариант был неосуществим.

Даже если бы я бросил какой-нибудь предмет в тонкую лопасть вентилятора, вряд ли этого хватило бы, чтобы её сломать. Более того, даже если бы мне это удалось, возникла бы проблема. При любых неполадках с вентилятором, супер ИИ, управляющий кораблём, несомненно, заметил бы это.

ИИ немедленно сообщил бы людям о любых новых возникающих ошибках. В таком случае моё оставшееся будущее было бы не чем иным, как преследованием и гибелью.

«Я должен пройти здесь».

С этого момента пришло время использовать способности Аморфа. Я просто затаился, ожидая, поскольку рисковать и входить, позволяя лопасти разорвать меня, было недопустимо.

Во время ожидания вспомогательная система приступила к сбору разнообразной информации: потоки воздуха, энергетические потоки, генерируемые в месте соединения лопастей, и многое другое.

Активно работала не только вспомогательная система. Моё высокоразвитое зрение фокусировалось на точных движениях вращающихся лопастей, чтобы выявить слабые места в сложном механизме.

«Сколько времени прошло?»

Вспомогательная система зафиксировала в воздухе следы оксида железа и мелкие металлические частицы, уносимые ветром. Также было обнаружено, что вращающиеся лопасти ненадолго замедляли ход в определённых зонах из-за износа.

Мой разум, обработав всю информацию от моих глаз и вспомогательной системы, подал команду: «Прыгай немедленно».

«Сейчас или никогда».

Доверившись своим отточенным чувствам, я метнулся в вентиляционный канал. Безжалостная машина обрушила на меня шквал воздушного давления, когда лопасть рассекла воздух.

Будь я всё ещё человеком, возможно, я бы закричал от восторга, но моя ротовая структура не подходила для смеха. Всё, что мне удалось издать, был лишь сухой шипящий звук.

Быстро насладившись моментом спасения, я продолжил свой путь.

Вентиляционная система имела сложную, лабиринтообразную структуру, но она не стала преградой для моих обострённых чувств. Обычно внутренности корабля, напоминающие кровеносные сосуды, были тихими, но сегодня они гудели ещё громче из-за присутствия незваного гостя.

Звуки ветра, проносящегося через разбросанные повсюду вентиляционные отверстия, смешивались с шумом моих когтей, скребущих по металлическим пластинам.

«Здесь водятся пауки».

Пауки и жуки, встреченные на моём пути, оказались неплохой закуской во время путешествия. И те, и другие, как и я, прекрасно себя чувствовали благодаря обилию источников пищи и энергии на борту космического корабля.

Это гарантировало, что мне не придётся беспокоиться о голоде или нехватке энергии в пути.

Пережёвывая лапку паука, я почувствовал, как остаточное тепло в канале слабо убывает. Это свидетельствовало о моём приближении к охлаждающей камере.

Я хотел поторопиться, но вспомогательная система вдруг обнаружила препятствие впереди. Там было что-то важное, и это требовало проверки.

«Хм?»

Я всё ещё не мог этого видеть, но уловил световые волны неподалёку. Пройдя около десяти минут без устали на своих четырёх парах ног, я достиг участка канала с железной решёткой на полу.

Я встал на решётку и заглянул вниз. Люди в белых халатах сновали между большими пробирками и инкубаторами.

«Лаборатория? Разве это не должен был быть обычный космический корабль?»

Я предполагал, что это грузовой корабль, судя по количеству еды и оружия в грузовом отсеке, но теперь оказалось, что это лаборатория.

Если этот корабль был действительно исследовательским судном, это было бы неплохо для меня.

— Эй, каковы результаты по подопытному 026?

— Очередная неудача.

— Чёрт, научный сотрудник опять взбесится.

— В конце концов, она землянка. Капитан не может не баловать её.

— Вздох, закончим на сегодня.

Убедившись, что двое мужчин покинули лабораторию, я отвинтил решётку и спустился вниз.

«Они похожи на представителей MegaCorp».

MegaCorp была человеческой фракцией, процветавшей вокруг Солнечной системы, расой, слабо вдохновлённой землянами. Согласно преданиям, ими управляли огромные корпорации вместо правительств, и большинство их членов были крайними материалистами.

В то время как большинство человеческих фракций в игре на выживание в космосе склонялись к нейтралитету, MegaCorp подходила больше к злодейскому мировоззрению, возможно, из-за своего происхождения.

«Нет другого места, кроме MegaCorp, где бы они преобразовывали здоровых людей в рабов».

MegaCorp захватывала и модифицировала людей, которые были либо бедны, либо принадлежали к другим инопланетным расам, посредством процесса, известного как «Трудоустройство». Это была одна из уникальных расовых черт MegaCorp, и в игре игроки активно использовали её благодаря значительным преимуществам, которые она предлагала.

В игре, конечно. В реальной жизни, зачем кому-то такое делать? Воздух в лаборатории был густым от запаха крови.

«Что мне делать?»

Вспомогательная система указала местонахождение холодильника с генетическими образцами, но я не мог принять поспешное решение.

«Когда я ем – это решающий фактор».

Для Аморфа получение генетической эссенции было не просто сбором образцов; дело было в том, когда их употреблять.

Чтобы перейти за пределы стадии личинки, существовало одно существенное условие: потребление живого разумного существа. Другими словами, чтобы эволюционировать из личинки, нужно было убить человека.

«Убить человека…»

В игре убить человека не составляло труда, но смогу ли я сделать это в реальности? Даже если я думал, что могу легко сделать это сейчас, столкнувшись с этим в реальности, колебания могли стать концом. Моё тело находилось в таком хрупком состоянии, что это нужно было сделать одним ударом.

«Мне также следует воздерживаться от шума здесь, пока я не буду готов».

Как бы сильно я ни желал генетический образец, съесть его и убрать здесь означало бы, что я не смогу уклониться от преследования. Завоевание лаборатории произойдёт только после того, как я убью и съем человека.

«Посмотрим, что здесь есть сегодня».

Мой путь претерпел бы значительные изменения, зависящие от предназначения исследовательского корабля. Если бы он был профилирован на бойцов-мутантов для наземных сражений или исследовал «Халков», я мог бы обеспечить себе крепкое телосложение и боевые навыки.

С другой стороны, если бы это было место, где проводились эксперименты с космическими эльфами или развивались экстрасенсорные способности культистов, я мог бы обрести могущественные психические силы.

«Лично я бы выбрал культистов, но, возможно, нереально получить экстрасенсорные способности с самого начала».

Я начал использовать все свои органы чувств, чтобы разведать обстановку в лаборатории.

В отличие от тёмного и загромождённого грузового отсека, лаборатория была залита ярким светом чистых белых стен. На первый взгляд это выглядело превосходно, но, как ни парадоксально, за этим сияющим фасадом скрывались смерть и страдания.

В пробирках живые человеческие мозги и биологические образцы, насильно извлечённые, были погружены в различные химические растворы. ИИ в инкубаторах тщательно следил за состоянием эмбрионов, передавая электронные сигналы.

Разнообразная информация хлынула в мое сознание: запах химических соединений, интенсивные электромагнитные волны, витающие в воздухе, запах крови и разлагающейся кожи, а также феромоны, бессознательно выделяемые организмами, испытывающими боль. Среди потока данных из вспомогательной системы я уловил кое-что необычное.

«Помощь? Кто-то просит о помощи?»

Некая форма жизни, используя особые длины волн, недоступные человеческому восприятию, обращалась ко мне с мольбой.

Заинтригованный, я проследовал за этими сигналами, которые вывели меня к испытательной камере с маркировкой [026]. Внутри камеры парило некое розовое, похожее на пузырь существо.

«Амёба-пузырь».

Амёбы-пузыри были неигровыми существами, обитавшими на водных планетах. Обычно они плавали в воде, словно капельки, но мгновенно поглощали и переваривали свою добычу, если та приближалась.

Если они не были исключительно крупными, они не представляли серьёзной угрозы для игроков, являясь безобидными и милыми. Многие игроки, искавшие утешения в суровом мире космического выживания, часто питали к ним симпатию.

Я никак не ожидал, что они обладают разумом. Тем не менее, это существо приблизилось ко мне и послало ещё одну волну.

⌈Боль. Помоги.⌋

Хотя точный перевод был невозможен, благодаря уникальным чувствам Аморфа, я смог примерно уловить суть сообщения. Это создание испытывало страдания по неизвестной мне причине и просило выручить его.

«Что мне делать?»

Я мог бы подумать о том, чтобы поглотить его, но, исходя из моих воспоминаний, Амёба-пузырь обладала самой бесполезной чертой для Аморфа.

Его особенность называлась «Хранение кислорода», позволяющая ему выделять некоторое количество кислорода в среде с его недостатком. Хотя это могло быть полезно для других видов, Аморф мог долго обходиться без кислорода, поэтому эта черта была абсолютно ненужной.

«О поглощении не может быть и речи. Но я хочу помочь, и совершенно не знаю как».

Я сосредоточил свои чувства на испытательной камере, ища подсказки. Я заметил поток смеси, циркулирующей по толстому шлангу, подсоединённому снизу, движение измерительных приборов внутри аппарата, контролирующих состояние жидкости, и слабый поток электричества над её поверхностью.

«Электричество?»

Если задуматься, к телу существа был прикреплён небольшой датчик. Соединённый проводом, датчик периодически пропускал электрический ток через его тело.

Поняв, о чём просило существо, я приблизился к терминалу, расположенному рядом с камерой. На экране терминала отображались биоритмы существа и результаты экспериментов ИИ, появляющиеся с определённой периодичностью.

«Это то, о чём говорили те двое исследователей?»

Похоже, они что-то пробормотали о неудаче и ушли, не отключив оборудование.

Я нажал на терминале кнопку, чтобы прекратить эксперимент. Слабые электрические импульсы от датчика исчезли, и существо начало восстанавливать свою жизненную силу. Оно мерцало своим розовым, похожим на пузырь телом, словно выражая благодарность.

⌈Спасибо.⌋

«Всё в порядке».

Я не считал это каким-то одолжением. Если бы это существо было мне полезно, я бы без колебаний использовал его как источник для поглощения сущности. Я просто поддался мимолётному импульсу, посчитав его безобидным и не очень способным существом.

«Выживай самостоятельно».

Разрушение неизбежно в лабораториях MegaCorp. Тем не менее, я надеялся провести остаток своей жизни как можно более комфортно и покинул лабораторию.

Примерно через 30 минут перемещения по коридору температура резко упала. Капли воды скапливались на стенах, а тонкий слой инея покрывал пол.

Я наконец добрался до охладительной камеры.

«Хорошо. Теперь построим гнездо».

Я собрал скопившиеся на стенах капли воды и моментально их поглотил. Затем я подержал воду во рту некоторое время, как при полоскании, и снова выплюнул.

Это была уже не чистая вода. Вода, попавшая в моё тело, претерпела трансформацию, став субстанцией с особым составом, вредным для всех существ, кроме Аморфа.

Эта липкая субстанция, подобная отрыжке, продлевала жизненный цикл Аморфов поблизости, повышая эффективность их обострённых чувств.

Когда покрытие коридора над охлаждающей камерой было закончено, я устроился здесь. Я растянулся в центре этого клейкого, ядовитого и загрязнённого пространства. Ощущая себя уютно, как в колыбели, я сомкнул веки.

«Я чувствую это. Корабль словно стал частью меня».

Что является ключевым фактором для победы в войне?

Это информация.

Люди из MegaCorp и я, Аморф.

Они не знали меня, но я знал их. Я знал, где они находятся, чем занимаются, куда направляются, с кем ведут беседы, и каждая крупица информации поступала ко мне через жидкость, покрывавшую коридор.

Они так и не узнают, что война уже началась, и они уже проиграли.

В темноте своего укрытия я безмолвно усмехнулся.