Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 205 Кого боится король (2)
Поиск пищи, защита убежища, спаривание для продолжения рода — всё завязано на конкуренции. Чтобы добыть ограниченные ресурсы, нужно соревноваться с другими, а места, которые кажутся вам уютными, наверняка приглянулись и остальным существам. То же самое касается и борьбы за партнера.
Однако из-за того, что выживание и конкуренция идут рука об руку, не каждый может стать победителем. Большинство созданий в природе живут, проиграв в том или ином аспекте этой борьбы.
Владелец небольшой пещеры, Акуломедведь, воплощал в себе одновременно и победителя, и неудачника. Он одержал верх во всех сферах, кроме одной.
У него не было пары.
Возможно, дело в том, что он отбился от стаи в раннем возрасте. Он так и не освоил социальные навыки и видел в других существах исключительно добычу. Изредка самки пытались приблизиться к нему, но его нрав распугивал их всех.
Но какое это имело значение?
У него была уютная пещера и обширные охотничьи угодья, принадлежавшие только ему. Если не считать невозможности оставить потомство, он вел вполне удовлетворительную жизнь.
Сегодня молодой самец Акуломедведя лениво бродил по своим землям, чтобы утолить голод. Поблизости не было существ, способных бросить ему вызов.
За исключением редких вторжений зверя с белым мехом и длинными конечностями. Этот двуногий монстр был быстр и силен, а его непредсказуемые движения лап особенно раздражали. Поэтому даже Акуломедведь считал встречи с ним обременительными.
Тем не менее, молодой самец не беспокоился. Недавно, после ожесточенной стычки, он выдворил этого зверя из своего леса. Он был уверен, что тот не вернется в ближайшее время.
Пока он прогуливался среди деревьев, его носа коснулся запах. Теплый и липкий, он казался чужеродным в этом замерзшем мире. В нем улавливались сладковатые нотки.
Это был запах крови. Кто-то погиб в его охотничьих угодьях.
Ррррра-а-а.
Молодой самец издал низкое рычание.
«Кто посмел посягнуть на мою территорию?» — подумал он. На этот раз он не оставит белого монстра безнаказанным.
Следуя за шлейфом запаха, он вышел на открытую поляну. Прямо посреди заснеженного пространства находился источник аромата крови. В обычных обстоятельствах он бы немедленно бросился вперед, но сейчас медлил.
Что-то казалось неправильным. Ни один хищник не оставил бы столь лакомый кусок без веской причины.
Подавив любопытство, вызванное сладким запахом, он огляделся. На снегу не было следов других животных.
Он поднял взгляд к открытому небу. Как обычно, с темного свода непрерывно сыпал снег. Могли ли инстинкты ошибаться насчет опасности?
Он заметил сломанные ветви деревьев наверху. Выглядело так, будто что-то тяжелое рухнуло прямо с небес. Будь он более общительным и контактируй со своими сородичами, он бы понял значение этих знаков. Он бы знал, насколько опасны могут быть воздушные хищники.
Но живя в одиночестве, он об этом не ведал.
Он приблизился к занесенному снегом трупу. Его челюсти широко раскрылись, обнажая острые зубы. Ровно в тот миг, когда он собирался насладиться трапезой, что-то спикировало на него из темного неба над головой.
* * *
[Применена черта «Улучшенные эндокринные железы».]
[Возможно слияние с существующей чертой «Усиление мышц».]
[Черты «Улучшенные эндокринные железы» и «Усиление мышц» слились. Эволюция в черту «Синапс Берсерка»!]
[Синапс Берсерка: Значительно повышает общие физические показатели. Снижает потребление энергии и позволяет накапливать больший запас энергии внутри тела.]
*** Примечание: Вы — живой танк, неудержимый локомотив.***
«Уф. Наконец-то».
После захвата одиннадцатого Акуломедведя я наконец получил новый навык. Это заняло немало времени, так как я не использовал Символ Охоты.
«Мне нужно поберечь Символ Охоты для Небесного кита».
У Небесного кита есть довольно проблемные черты вроде «Поглощения энергии», но также имеется множество полезных. Помимо «Гигантского существа» и «Космического полёта», у него масса ценных характеристик. Это существо, ради силы которого стоит поохотиться.
Я посмотрел на свое новое тело, улучшенное навыком «Синапс Берсерка». Как и ожидалось от слияния внутренних органов, значительных внешних перемен не произошло.
Единственное заметное отличие заключалось в том, что мышцы вокруг рук, шеи и хвоста стали более рельефными. Мускулатура моих рук-крыльев также окрепла, что позволяло летать быстрее и дольше.
«Я полон сил».
В игре эти изменения были лишь цифрами, но в реальности ощущения были иными. Всё тело буквально переполняла сила. Даже не активируя режимы трансформации вроде Символа Охоты, я чувствовал это инстинктивно.
Теперь мне не придется так сильно беспокоиться о побочных эффектах.
｢Большой ребенок, ты закончил есть?｣
[Ззз зззз ззз ззз (Да. Можешь забирать остальное)]
[Зафиксировано резкое увеличение плотности мышц и изменение распределения энергии.]
｢...Эти мышцы невероятны.｣
В то время как Номер 26 всегда была безразлична к моему росту, остальные — нет. PS-111, казалось, жаждал собрать образцы тканей моей кожи, а Небесная Мать внимательно изучала мускулатуру моих боевых рук.
[Ззззз ззз ззз ззз ззз зз (Уходим сразу, как закончим с едой)]
｢Хорошо. Хлоп-хлоп, звучит отлично.｣
[Зззз ззз ззз зззз зз (Как думаешь, где нам стоит искать Небесного кита?)]
｢А? О, эм, я не уверена. Ну...｣
Она, прихватившая из гнезда Золотое Копье Жреца, казалось, была очарована переменами в моем теле. Она пристально разглядывала мои руки своими янтарными глазами и слегка вздрогнула, услышав мой вопрос.
｢Ох, ну, они определенно обитают где-то в атмосфере, но я не уверена, где именно их проще всего найти. Как ты знаешь, они никогда не прекращают движение.｣
Как она и сказала, у Небесных китов нет гнезд. Их ареал обитания включает в себя всю планету и открытый космос. Они кочуют в атмосферах планет, поглощая солнечную и другие виды энергии, а когда насыщаются — перемещаются к другой планете или звездной системе.
Планета, на которой находится Гнездо Галлеригонов, богата психической силой, поэтому Небесные киты часто заглядывают сюда. Таким образом, шансы встретить одного из них в этом мире крайне велики.
[В этом районе объектов не обнаружено.]
Сказал PS-111, поедая мясо Акуломедведя своей крюкообразной рукой. Кусок плоти в его руке мгновенно съежился, превратившись в нечто похожее на сухой лист. То, что осталось, затем доела Номер 26.
Наблюдая за их трапезой, я размышлял:
«Мы не будем приближаться к Гнезду Галлеригонов из-за самих Галлеригонов».
В игре часто случались события, когда Галлеригоны и Небесные киты вступали в схватку. Киты, поглощающие любые формы враждебной энергии, являются естественными врагами Галлеригонов, обладающих мощной псионикой. Поэтому те очень не любят, когда киты приближаются к их дому.
«Придется искать их, прочесывая небо самостоятельно».
Похоже, у нас нет другого выбора, кроме как положиться на мои вспомогательные органы чувств.
Как только Номер 26 и PS-111 закончили с едой, мы начали поиски Небесного кита.
При каждом взмахе моих крыльев мощные мускулы перекатывались под кожей. Черные крылья рассекали воздух, разгоняя облака. Град размером с футбольный мяч, летящий вместе с метелью, ударял по перепонкам, но они оставались невредимыми.
Пока мое тело и крылья неслись сквозь небеса, подобно взмывающему вверх Галлеригону, вспомогательные органы под моим подбородком без устали выполняли свою работу. Они анализировали состав облаков и потоки энергии, не упуская ни малейшей детали.
[Зззз ззз ззз зз (Видите что-нибудь необычное?)]
｢Пока нет.｣
｢Ничего не обнаружено!｣
Небесная Мать и Номер 26, сидя у меня на спине, тоже высматривали признаки кита. Небесная Мать стояла на двух ногах, сканируя облака своим ястребиным взором. Несмотря на страх высоты, она сделала значительный прогресс.
«Если не считать того, что она мертвой хваткой вцепилась руками в мои щупальца».
Рядом с ней Номер 26 вытянула щупальца, пытаясь отследить колебания энергии. Я поддерживал скорость, которая была бы комфортна для них во время поиска. Благодаря недавней трапезе и эффекту Синапса Берсерка, сил у меня было предостаточно.
Во время затянувшихся поисков мои вспомогательные органы что-то уловили. Ощущение, коснувшееся их кончиков, едва заметно отличалось от привычной психической силы.
«Что это?»
Я почувствовал необычный энергетический поток, идущий с определенной стороны. Номер 26, ощутив, видимо, то же самое, послала импульс.
｢Большой ребёнок! Там происходит что-то странное!｣
[Ззз (Понял)]
Я слегка сложил одно крыло, чтобы развернуться к источнику энергии. Мое тело резко накренилось по инерции, после чего я снова широко расправил крылья, мощно ударив ими по воздуху. Я рванулся вперед, словно ракета, запущенная с платформы.
По мере того как я набирал скорость, в поле зрения показался массивный горный пик. Он был гораздо выше, чем Пики-Близнецы, где я охотился на Хрустальных крыльев.
Гора пронзала облака и уходила далеко ввысь. Пик, лишенный снега, казался черным; на нем не росло ни одного дерева. Это зрелище больше напоминало мифологического гиганта, чем естественный ландшафт.
｢Поразительно. Никогда не видела такой огромной горы.｣
Небесная Мать была права. Величие этой колоссальной черной горы по-настоящему ошеломляло.
Когда мы приблизились, необычный поток энергии стал еще сильнее. Казалось, черная гора извергает энергию из своей вершины, подобно вулкану, выбрасывающему пепел.
«Эта гора генерирует энергию...»
｢Там! Небесный кит там!｣
Только я сосредоточился на горе, как Небесная Мать прислала мысленный импульс. Она указывала на вершину. Хотя издалека было трудно разглядеть детали, вокруг пика кружили крошечные точки.
Я прибавил скорости.
Вскоре Небесный кит предстал перед моими глазами. У него было длинное тело, напоминающее земного кита, шесть крыльев, состоящих из скоплений опаловых частиц, и восемь глаз.
Это был Космический Кит — Небесный кит.
«Судя по размеру, он еще молод».
Даже молодые особи Небесных китов достигают 50 метров в длину. Тот, что был перед нами, был около 60 метров — почти в два раза больше меня.
— ■——–
Почувствовав мое приближение, он издал предупреждающий крик. Поскольку я прибыл сюда ради его захвата, я проигнорировал предупреждение и пошел на сближение.
— ■—!
Кит в ярости расправил крылья. Опаловые частицы на них начали собираться в пучки и ярко сиять.
«Черт!»
Зная, что это значит, я сложил крылья и ушел в пике.
Шесть фотонных пушек выстрелили из его крыльев, поджарив то место, где я находился мгновение назад. В игровом сообществе Небесных китов часто сравнивают с травоядными. Люди могут ошибочно принять их за безобидных существ, но вспомните африканских слонов или бегемотов — они травоядные, но невероятно опасны.
То же самое касается и космических китов.
Сделав первые залпы, он снова выпустил опаловые лучи. Я обхватил тело крыльями и закрутился в воздухе. Лучи чиркнули по внешней стороне моей мембраны.
Когда после маневра уклонения я снова раскрыл крылья, в дело вступила Небесная Мать.
Используя свою способность «Ледяной призрак», она попыталась заблокировать атаку фотонных пушек кита. Небесный кит задрожал, когда его глаза встретились с её взглядом. Свет на его крыльях замерцал и начал тускнеть.
｢Я смогу удерживать его только минуту! Мы должны покончить с этим за это время!｣
[Зззз ззз (Не волнуйся)]
Я и не собирался затягивать. Пока Небесный кит был дезориентирован «Ледяным призраком», я стремительно сократил дистанцию.
Я видел его восемь голубых глаз, в которых теперь не было привычной остроты.
Существо, теряя рассудок, бросилось на меня. Я не стал уклоняться и пошел на таран. Черные крылья столкнулись с опаловыми, и громоподобный звук разнесся по небу, словно удар молнии.
— ■—–!
Небесный кит завыл, захлебываясь от боли, даже несмотря на помутнение сознания. Я тоже почувствовал сильную боль в месте удара, но она была терпимой.
Из моей спины вырвались щупальца, впиваясь в тело противника. Он ответил ударом крыла по моей голове. Хотя экзоскелет не треснул, инерция была значительной.
[Подавление боли активировано!]
Игнорируя системное сообщение, я вгрызся в крыло Небесного кита. Он взвыл от боли и попытался ударить меня другим крылом.
｢Помогите Большому ребенку с атакой!｣
｢Я помогу!｣
Все, кто был у меня на спине, спрыгнули на Небесного кита, которого я удерживал на месте. Небесная Мать, орудуя Золотым Копьем Жреца, рассекала его плоть сверкающим оружием. Рядом с ней Номер 26 хлестала по его спине щупальцами, оставляя глубокие порезы. PS-111, подобно пауку, перебрался на бок существа, кромсая его когтями.
Небесные киты способны поглощать энергетические атаки, делая их бесполезными. Как я и предупреждал заранее, все перешли к рукопашному бою.
«В ближнем бою преимущество на нашей стороне».
Навыки ближнего боя у Небесного кита были неплохими, но у него был один существенный изъян: недостаточная прочность. Его внешняя оболочка легко поддавалась нашим атакам.
— ■——
Он попытался сбросить нас. Я туже затянул щупальца вокруг него, фиксируя цель. Поняв, что не сможет избавиться от остальных, не разобравшись со мной, он широко раскрыл пасть.
Пасть Небесного кита предназначена скорее для боя, чем для еды. Самцы кусают друг друга, доказывая свою силу в борьбе за самок. Даже другой кит может получить смертельную рану от этих массивных челюстей.
Но он кое-чего не знал.
«Сейчас!»
— ■?!
Как только он открыл рот, я засунул туда голову. Прежде чем он успел сомкнуть челюсти, я вонзил рога в его нёбо. Шесть массивных рогов пробили мягкие ткани, достигнув чувствительных внутренних зон. Используя щупальца, я протолкнул себя еще глубже.
— ■——–
Он попытался закричать, но это было невозможно. Почти четверть моего тела была зажата у него в пасти. Я мотал головой, разрывая рогами его нутро.
—…
Наконец, когда мои рога пробили путь к мозгу, он перестал двигаться. Свет его прекрасных крыльев померк, а восемь глаз медленно закрылись. Со смертью кита мы все начали стремительно падать вниз.
｢Эй, эй, эй, эй! Ты, сумасшедший ублюдок! Мы падаем! Мы падаем!｣
｢Уи-и-и! Это весело!｣
[Расчет урона исходя из высоты падения...]
Я вытащил голову из пасти Небесного кита и широко расправил крылья. Одновременно с этим щупальца, удерживающие космического кита, приняли на себя основной вес.
[Зззз зз ззз ззз (Быстрее, лезьте наверх)]
[Благодарю.]
｢...Фух.｣
｢Это было весело!｣
Пока остальные карабкались по моим щупальцам, я не прекращал махать крыльями. С китом на буксире я постепенно гасил скорость падения.
«Теперь осталось только приземлиться и поесть...»
В этот момент меня накрыло волной мощнейшей психической силы.
Я быстро разжал щупальца, удерживающие Небесного кита, и рванул вверх. Мгновение спустя густой фиолетовый луч перерубил мои щупальца. Труп кита рухнул вниз вместе с отсеченными конечностями.
｢Король Неба｣ ｢Нельзя упустить этот шанс｣
Над моей головой, на фоне черного неба, на меня смотрело существо, напоминающее белого ангела.
«...Хам Орт».
Белый Галлеригон, забравший Адхай. Хам Орт была здесь.