Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 207 Кого боится король (4)

｢Большой Взрослый.｣

Существо, которое только что терлось головой о мое тело, внезапно замерло и подняло голову. Затем она обратилась ко мне через телепатию.

[Зззз зз ззз (Ты ранена?)]

｢Отрицание｣｢Боль｣｢Нет｣｢Отстутствие.｣

Я гадал, нет ли у неё повреждений, которые я не заметил, но, похоже, всё было в порядке.

Существо заколебалось и отступило от меня на шаг. Всего мгновение назад она была в восторге от нашей встречи, но теперь вела себя неловко. Не только её поведение, но и телепатические волны, исходящие от её тела, были полны негативных эмоций.

«Почему она вдруг так себя ведет?»

Словно отвечая на мой вопрос, она послала еще один импульс.

｢Я｣ ｢Извиниться｣ ｢Должна.｣

[Зззз зз (Извиниться?)]

｢Я｣ ｢Последовала｣ ｢Хам Орт｣ ｢Бросила｣ ｢Большого Взрослого｣ ｢Прости.｣

Она имела в виду тот момент, когда последовала за Хам Орт при нашей первой встрече. Хотя я понимал её мотивы, это, по всей видимости, тяжким грузом лежало у неё на душе.

｢Я｣ ｢Хочу｣ ｢Взрослый｣ ｢Стая｣ ｢Снова｣ ｢Пожалуйста.｣

Существо припало на передние лапы и склонило голову, демонстрируя беспрецедентный уровень уважения.

«Хм».

Я с самого начала намеревался вернуть её. Поэтому я не придавал особого значения нашей повторной встрече.

Однако само существо видело ситуацию иначе. Адхай уже однажды была изгнана из своей стаи за то, что была маленькой и слабой.

«Если подумать, даже до того, как мы пришли сюда, она была излишне осторожной».

Приведя меня к гнезду, она спросила, может ли остаться со мной. Я считал это само собой разумеющимся, но она, похоже, боялась стать обузой и быть вынужденной уйти. Даже сейчас её тяготила перспектива возвращения после того, как она покинула нас ради выживания.

«...Это не то, что можно решить одними словами».

Я хорошо знаю, как прошлая боль может мучить человека. Тело живет в настоящем, но разум остается в ловушке прошлого.

Поэтому я решил сделать то, чего больше всего хотел сам, когда мне было тяжело.

Я осторожно обхватил существо крыльями-руками и притянул к себе.

[Зззз зз ззз ззз зз (Ты вернулась, это всё, что имеет значение.)]

｢Большой Взрослый｣ ｢Простил｣ ｢меня?｣

Адхай тревожно дрожала, и я покачал головой.

[Зззз зззз зз ззз зззз (Ты не сделала ничего плохого, мне не за что тебя прощать.)]

｢Я｣ ｢Бросила｣ ｢Стаю｣ ｢Плохо.｣

[Ззз зззз ззз ззз зззз ззз (Ты выбрала защиту меня. Если уж на то пошло, это я был неправ.)]

｢Нет!｣ ｢Большой Взрослый｣ ｢Не｣ ｢Виноват.｣

[Зззз ззз зз ззз зз ззз (Давай сойдемся на том, что никто из нас не виноват.)]

｢Я｣ ｢Снова｣ ｢Стая｣ ｢Можно?｣

[Зззз зз ззз зз (Ты никогда из неё и не уходила.)]

Я послал этот импульс с твердой решимостью. Почувствовав мою искренность, Адхай наконец расслабилась.

Я легонько погладил её по голове своими маленькими руками. Она повернула голову, словно от щекотки, и посмотрела на мои крылья.

｢Крылья｣ ｢Впервые｣ ｢Вижу.｣

[Зззз ззз (Правда?)]

Когда мы встретились впервые, у меня были крылья, но не в такой форме. Раньше они прикрывали мою спину, как у жука, и я едва мог ими пользоваться из-за штрафа трансцендентности.

｢Круто!｣ ｢Круто!｣ ｢Очень｣ ｢Круто!｣

Адхай ткнула меня передней лапой и энергично закивала. Похоже, моя трансформация ей очень понравилась.

[Зззз зз зззз ззз (Пошли назад. Остальные, должно быть, ждут.)]

｢Маленький Взрослый｣ ｢Уродливый друг｣ ｢Слабый ребенок｣ ｢Там?｣

[Ззз (Да)]

Услышав мой ответ, Адхай выбралась из моих объятий и взобралась мне на спину. Я отнес её туда, где оставил остальных.

｢Что произошло?｣ — спросила Небесная Мать, как только увидела меня вместе с Адхай.

[Зззз (Меня обманули.)]

｢Похоже на то.｣

｢Малышка!｣

[Подтвержден суб-контроллер 2 «Малышка». Рад новой встрече.]

｢Все｣ ｢Рада видеть.｣

Галлеригоны по своей природе не лгут. Как раса, созданная по образу легендарных драконов, они высоко ценят контракты. Если бы не эта черта, я бы не доверился Адхай, когда мы заключали наш договор.

Именно поэтому я поверил словам Хам Орт, даже не предполагая, что Галлеригон способен на ложь.

«...И всё же, стоит радоваться, что Адхай в безопасности».

В данном случае хорошо, что это оказалось ложью. Несмотря на мое раздражение от того, что меня обвел вокруг пальца Галлеригон.

Как раз в этот момент, поприветствовав всех, Адхай подбежала ко мне.

｢Король Неба｣ ｢Большой Взрослый｣ ｢Охота?｣

[Ззз (Король Неба?)]

Она указала кончиком рога на тушу Небесного кита.

«Так вот зачем они сюда пришли?»

Хотя Хам Орт могла справиться сама, Адхай совершенно не подходила для охоты на Небесных китов. Она не могла использовать на них психические способности и была слишком мала, чтобы нанести какой-либо ощутимый урон.

С другой стороны, Небесному киту не составило бы труда убить Адхай: один точный выстрел фотонной пушки или удар крылом — и с ней было бы покончено.

«Адхай должна это понимать».

Словно отвечая на мои мысли, Адхай послала еще одну телепатическую волну.

｢Хам Орт｣ ｢Сказала｣ ｢Король Неба｣ ｢Нужен｣ ｢Я｣ ｢Сказала｣ ｢Большой Взрослый｣ ｢Уже｣ ｢Охотился｣ ｢Король Неба｣ ｢Охота｣ ｢Бесполезна.｣

Адхай с гордостью расправила крылья. Похоже, Хам Орт намеревалась выследить Небесного кита, но поняла, что я уже здесь, а Адхай объяснила ей, что охотиться на того же кита бессмысленно.

[Зззз ззз зз ззз ззз зз (Я понимаю, зачем нужен Король Неба, но почему вы пришли вместе?)]

｢Хам Орт｣ ｢Сказала｣ ｢Я｣ ｢Должна съесть｣ ｢Король Неба｣ ｢Условие｣ ｢Спасительница.｣

[Зззз ззз зззз (Должна съесть Короля Неба?)]

Теперь, присмотревшись, я заметил, что крылья Адхай изменились. Раньше я проверял только наличие ран, но теперь увидел всё отчетливо.

«На её крыльях пятна».

Возле перепонок виднелись белые вкрапления, похожие на песчинки. Это выглядело скорее естественным процессом, чем признаком болезни — вроде родимых пятен.

«Белые?»

Я вдруг задумался: не пытается ли Хам Орт стимулировать эволюцию Адхай?

Условия роста Галлеригонов доподлинно неизвестны. Я не знаю, как Адхай росла раньше; когда она покрывалась зелеными чешуйками, меня не было рядом.

｢Хам Орт｣ ｢Принесла｣ ｢Король Змей｣ ｢Большой Взрослый｣ ｢Охотился｣ ｢Король Змей｣ ｢Намного｣ ｢Больше.｣

«Король Змей? Тот, которого я отдал? Не может быть... а, точно».

Я вспомнил. Первым существом ранга Апекс, на которого я охотился на этой планете, был Ледяной Ужас. Учитывая его размер и внешний вид, его вполне можно было назвать Королем Змей.

«Неужели Адхай нужно поедать Апексов, чтобы стать Белым Галлеригоном?»

Голубые Галлеригоны, которых можно считать детенышами, растут, поглощая естественную психическую энергию в гнезде. Став Зелеными Галлеригонами, они начинают всерьез охотиться на диких животных. На планетах, где расположены гнезда драконов, обычно много Апексов, так что им неизбежно приходится вступать с ними в бой.

«Существа высшего порядка, как правило, очень питательны».

Ледяные Ужасы, Ледниковые Дьяволы, Кристальные Крылья.

Все они обладают колоссальной энергией. Охотясь и поедая этих монстров, Галлеригоны накапливают энергию в своих телах и развиваются в Белых особей.

«Конечно, я не уверен...»

Если моя гипотеза верна, в гнезде драконов должно быть гораздо больше Белых Галлеригонов. Раз их там мало, значит, существуют и другие факторы, о которых я не знаю.

«Возможно, Адхай уникальна».

Хам Орт забрала Адхай, потому что та была особенной. Она говорила, что та необходима для борьбы с группой Черного Галлеригона.

Конечно, до сих пор неясно, почему столь важное существо сейчас просто вернули мне.

[Зззз ззз зз зз (Ты изменишься, если съешь Короля Неба?)]

｢Хам Орт｣ ｢Сказала｣ ｢Перемена｣ ｢Возможна｣ ｢Я｣ ｢Поглотила｣ ｢Король Змей｣ ｢Стала｣ ｢Сильнее.｣

Адхай указала передней лапой на пятна на крыльях.

«Проверка подтвердит её слова».

Если это правда, Адхай должна измениться после поедания мяса Небесного кита.

«В любом случае, Хам Орт и Галлеригоны у меня под контролем».

Адхай знает, где они находятся. Если возникнут сомнения, я всегда смогу их поймать и допросить.

Я подошел к трупу Небесного кита. Посреди лужи крови и ошметков внутренностей я активировал Символ Охоты.

Моя голова трансформировалась, панцирь прикрыл глаза. Мембрана на спине разошлась, обнажая костяные руки-косы, а по всему нижнему телу выросли маленькие когти, напоминающие ноги многоножки.

Это были изменения, которые происходили и раньше при использовании Символа Охоты, но в этот раз было два отличия.

Под влиянием Синапса Берсерка, который радикально снижает расход энергии, мое тело не вытянулось так сильно, как прежде.

Сейчас моя длина составляла примерно 45 метров. Учитывая, что обычно при активации навыка я увеличиваюсь как минимум вдвое, это был на редкость компактный размер.

«К размеру претензий нет. Это может даже стать преимуществом».

Другим отличием были красные узоры на руках и перепонках крыльев. Красные линии, расходящиеся подобно кровеносным сосудам изнутри боевых рук и крыльев, следовали за мышечными волокнами и тянулись к самым краям крыльев.

Оригинальные черные крылья были хороши, но и в этих был свой шарм.

｢Большой Взрослый｣ ｢Крылья｣ ｢Крутые.｣

[Ззз зз ззз (Да, так и есть.)]

Завершив трансформацию, я вгрызся в голову Небесного кита.

Остальные тоже подошли и начали пробовать мясо космического кита на вкус.

* * *

Ситуация в группе Од'Града была уникальной, но оригинальные Галлеригоны всегда чрезвычайно высоко ценили свое потомство. Они откладывают не так много яиц, и даже из тех немногих из-за суровых условий выживают далеко не все. Каждое вылупившееся дитя — бесценный дар, поэтому вся стая отчаянно стремится их защитить.

Те, кто не занят на охоте — будь то самки или самцы — охраняют гнездо. А так как большая часть группы обычно находится на промысле, можно сказать, что охрана ложится на плечи большинства оставшихся.

Было лишь две ситуации, при которых детеныши в гнезде, охраняемом всей стаей, могли погибнуть: появление хищника уровня Небесного кита или нападение более сильной группы Галлеригонов.

И вот теперь...

Группа, последовавшая за Хам Орт, оказалась на грани полного уничтожения.

Лес, окружавший гнездо, полыхал так, словно подвергся массированной бомбардировке. Среди ревущего пламени лежали павшие Галлеригоны с чешуей самых разных цветов.

Пещера, служившая убежищем для молодняка, лишилась свода — его буквально вырвали с корнем. Внутри тела Галлеригонов были навалены горой.

Большинство трупов принадлежало голубым детенышам.

Хам Орт, предводительница этого гнезда, взирала на ужасающую сцену. И дело было не в том, что она была безжалостна или не любила сородичей.

Её собственное тело представляло собой сплошное месиво. Прекрасные белые крылья, напоминавшие подвенечное платье, были вырваны, а от хвоста осталась лишь треть. Три из четырех её великолепных рогов были сломлены, а щупальца вокруг пасти наполовину оборваны. Трудно было найти на ней хоть одно место, не искалеченное в бою.

Тот, кто довел её до этого жалкого состояния, неспешно парил в небе. Существо с шестью рогами и иссиня-черной чешуей, подобной ночному небу, — оно было несоизмеримо больше Хам Орт.

Великий Од'Град, самый могущественный Галлеригон на этой планете.

В передней лапе он сжимал голубого Галлеригона, высасывая его жизненные соки. Разрывая детеныша своими пурпурными щупальцами, он являл собой зрелище, которое Хам Орт отчаянно пыталась предотвратить. Поглотив малыша в одно мгновение, он швырнул сморщенный труп к её ногам.

｢Злой Од'Град!｣ ｢Юные сородичи｣ ｢Убиты!｣｢Изначально｣｢Сородичи группы｣｢Убиты!｣

Психическая волна Хам Орт, переполненная яростью от жестокой смерти детей, вырвалась наружу.

Несмотря на то что фракции враждовали, не было никакой причины убивать несмышленых детенышей. К тому же фракция Од'Града раскололась из-за восстания, и убивать всех подряд, когда каждая особь была на счету, казалось неразумным решением.

｢Юные сородичи｣｢Невиновны!｣｢Жестокость!｣

На этот крик ярости Од'Град ответил ледяным спокойствием:

｢Од'Град｣｢Говорит｣｢Предательские｣｢Семена｣｢Должны быть уничтожены.｣

｢!｣

｢Однако.｣

Он приземлился прямо на Хам Орт. Огромный вес его мощного тела придавил её к земле, заставив вскрикнуть.

｢Предатель｣ ｢Не умрет｣

｢Хам Орт!｣｢Не сдатся!｣

｢Неважно｣｢Предатель｣ ｢Боль｣ ｢Нужно гораздо больше.｣ 

Он методично переломал ей ноги передней лапой. От невыносимой боли она не могла даже кричать, лишь издавая слабые стоны.

｢Од'Град｣｢Приказывает｣｢Предатель｣｢Забрать｣

｢Да.｣

｢Найти сбежавших предателей.｣｢Убить их.｣

Услышав приказ, другие Галлеригоны подхватили Хам Орт.

Пока её, пребывающую в полузабытьи, волокли прочь, в её сознании теплилась одна мысль.

По крайней мере, последняя надежда еще не угасла.

Она не сказала об этом Дочери Метеора, но для того, чтобы та стала настоящей спасительницей, требовалась последняя жертва.

Нужно было поглотить белого сородича.

Изначально Хам Орт планировала взять эту ответственность на себя и самой стать этой жертвой.

Но нападение Од'Града на гнездо разрушило её планы. Поэтому у неё не осталось иного выбора, кроме как доверить эту задачу другой — Нель Герме.

Нель Герма тоже была самкой, восставшей против Од'Града. Даже в этой критической ситуации она действовала незамедлительно, услышав просьбу Хам Орт.

Пока Хам Орт отвлекала внимание врагов на себя, Нель Герма уводила выживших в безопасное место. Она делала это, чтобы выполнить свою последнюю миссию, данную Хам Орт.

Теперь Хам Орт больше ничего не могла сделать. Оставалось лишь ждать и смотреть, какой выбор сделает её дочь.

Всю жизнь Хам Орт совершала ошибки.

Лишь о двух решениях она могла с уверенностью сказать, что они были правильными. Но она надеялась, что дочь окажется мудрее.

Она продолжала молиться об этом, пока сознание окончательно не покинуло её.