Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 208 Черно-белое (1)
Небесные киты — крайне желанная добыча.
Их крылья, способные извергать лучи из фотонных пушек, служат материалом для оружия MegaCorp, а внутренние органы, включая желчный пузырь, используются в ритуалах и церемониях культистов. Жир, накапливаемый в их телах, считается незаменимым для очистки деликатных механизмов, таких как мозг андроидов или компьютеры космических кораблей.
Поскольку они приносят пользу самым разным видам, там, где появлялись Небесные киты, неизменно вспыхивали сражения.
Более того, для существ вроде Аморфов или Аутспейсеров, черпающих силу в чужих генах, Небесные киты — деликатес. У них почти нет бесполезных черт. Космический полёт, Гигантский организм, способность создавать и стрелять фотонными пушками — каждая из них полезна.
Можно ли считать «поглощение энергии» бесполезным навыком? На самом деле, даже эта черта находит применение в правильных руках. Если вы уже накопили достаточно полезных навыков и не нуждаетесь в новых, плюсы начинают перевешивать минусы.
В любом случае, для каждого игрока Небесный кит — это как подарок на Рождество. Навык, который я получил от него, не был Поглощением энергии. И не Космическим полетом, и не Гигантским организмом.
«Не ожидал, что выпадет именно это».
Честно говоря, я надеялся на способность фотонной атаки, но полученный навык тоже был неплох. Благодаря ему я смог провести слияние с уже имеющимися способностями и получить новый навык слияния.
Однако сейчас меня поразил не навык.
Галлеригон, вид, эволюция которого по большей части остается загадкой, линял прямо у меня на глазах. Пока Адхай поедала мясо Небесного кита, её чешуя начала понемногу осыпаться. Сначала я подумал, что она просто сбрасывает старую кожу, но всё оказалось серьезнее.
То, что началось с нескольких чешуек, вскоре стало отваливаться целыми кусками, а под ними показалась новая чешуя — белая, как молоко.
Это было только начало.
Она перестала есть и расправила два сложенных крыла, укрывая ими тело. Хотя крылья полностью скрыли её от взора, я мог судить о трансформации по звукам. Треск, похожий на лопающийся попкорн, был звуком растущих костей.
Крылья тоже увеличивались, подстраиваясь под рост тела. Зеленая чешуя на их внешней стороне слезала, как омертвевшая кожа, падая на землю, а на её месте проступала новая. Тонкая перепонка стала чисто-белой, словно её покрыли свежей краской.
｢Большой ребенок, с Малышкой происходит что-то странное.｣
[Зззз ззз зз (Она растет.)]
｢Малышка тоже станет большой?｣
[Ззз (Да.)]
｢Энергия Малышки стремительно растет.｣
Под общим наблюдением Адхай продолжала расти. Несмотря на резкий скачок в размерах, она, похоже, не испытывала сильной боли.
«Выделяется какое-то особое вещество?»
В случае с Аморфами всё тело перестраивается внутри кокона. Благодаря заполняющей его слизи процесс трансформации проходит безболезненно. Возможно, у Галлеригонов схожий механизм: мозг выделяет вещества, купирующие боли роста.
«Сначала Морской демон, теперь Галлеригон».
Должно быть, я единственный игрок, воочию наблюдавший рост двух редчайших существ.
Сколько прошло времени?
На поверхности кровавой воды расцвел белый лотос. Трансформация завершилась.
Новые крылья после линьки выглядели как искусно ограненные бриллианты. Они были прекрасны и, вне всяких сомнений, крепки.
«Это эволюция?»
Адхай превратилась в Белого Галлеригона. Хотя длина её тела значительно увеличилась, она всё еще была намного меньше своих сородичей. Даже по сравнению с Белыми Галлеригонами той же стадии — и обычными Зелеными — она выглядела миниатюрной.
«Метра четыре? Чуть меньше, чем Небесная Мать».
Длина её тела была короче, чем форма грифона у Небесной Матери. Конечно, если учитывать размах крыльев, Адхай была бы крупнее.
«Из-за смены пропорций она ощущается совсем иначе».
Раньше она выглядела хрупкой, как молодой олененок. Теперь же она казалась гораздо взрослее.
Возможно, голова осталась прежнего размера, пока тело росло. Под маленькой головой стройное тело обзавелось крепкими мышцами, придавая ей здоровый вид. Длинная шея и талия обрели элегантные изгибы. Хвост, который раньше был пухлым и милым, удлинился и стал более внушительным. Он выглядел статным, а не просто толстым.
Несмотря на малый размер, её красота превосходила красоту любого другого Галлеригона. Кроме того, у неё появилась черта, не встречающаяся у сородичей.
«Красные отметины на теле?»
От макушки по шее, спине, внутренним перепонкам крыльев и до самого кончика хвоста тянулись ярко-красные волнообразные узоры. Эти резкие росчерки на безупречно белой чешуе заставляли её выделяться.
«Особенное существо».
«Спасительница», о которой говорила Хам Орт, и эти красные узоры навели меня на определенную мысль.
Ультимативное создание, Красный Галлеригон — могущественнейший из своего рода, стоящий в одном ряду с Вихрем.
«...Нет, быть не может».
В игре я охотился на Красного Галлеригона. В моей памяти он был крупнее любого другого представителя своего вида.
Адхай же с её природной миниатюрностью была полной противоположностью. Более того, Красный Галлеригон, как и Вихрь, использовал уникальную энергетическую систему. У Адхай, стоящей перед нами, подобной таинственной силы не наблюдалось.
«Да и в таком состоянии она не сможет одолеть Черного Галлеригона».
Каким бы особенным ни был Белый Галлеригон, разница в размерах была слишком велика. К тому же Адхай только что выросла и еще не научилась сражаться в своей новой форме.
Я не знал, о чем думала Хам Орт, но если Адхай сразится с Од'Градом сейчас, поражение будет неизбежным.
«Придется спросить её напрямую».
Чтобы понять, что происходит с Адхай, казалось необходимым захватить Хам Орт.
｢Никогда не думала, что увижу рост Галлеригона своими глазами.｣
｢Малышка, ты как-то изменилась.｣
[Сравнение зарегистрированного суб-контроллера 2 «Малышка» с текущими данными. Совместимость 72%. Корректировка целевых характеристик.]
Заметив наши взгляды, Адхай медленно сложила свои полностью расправленные крылья. То, как аккуратно она убирала свои длинные крылья, по элегантности не имело равных среди других Галлеригонов. Её можно было сравнить с юной невестой в свадебном платье.
｢Как я выгляжу?｣
｢Ты выглядишь великолепно.｣
｢Да, Малышка выросла просто чудесной!｣
｢Спасибо.｣
Удовлетворенная шквалом комплиментов, она испустила волну счастливых мыслей. Затем она посмотрела на меня. Встретившись с её аметистовыми глазами, я послал ответный импульс.
[Ззз зз зззз ззз зз (Ты выросла великолепной.)]
｢Правда?｣
[Зз (Да.)]
Довольная моей похвалой, она вильнула кончиком хвоста.
Когда рост Адхай завершился, мы закончили разделывать остатки мяса Небесного кита. Она поглотила много крови — возможно, из-за огромного количества энергии, затраченной на трансформацию. Даже то, что мясо потеряло сочность и стало суховатым, не имело значения. Ни одно из существ ранга Апекс меня еще не разочаровывало, включая Небесного кита.
«У него был очень необычный вкус».
Словно крепкий напиток «Голубые Гавайи» с сильным лимонным вкусом превратили в плотное желе. Текстура напоминала жевательную резинку, так что жевать его было одно удовольствие.
«Правда, на полноценную трапезу это не тянет».
После пиршества я подозвал Адхай. Я хотел спросить дорогу к гнезду.
｢Я знаю, где находится гнездо.｣
[Зззз ззз зз (Рад это слышать.)]
Пока я думал, что всё идет гладко, она осторожно послала мысленный импульс:
｢Большой Взрослый, у меня есть просьба.｣
[Зззз (Хм?)]
｢В гнезде много детёнышей. Можешь ли ты пощадить синих сородичей?｣
Адхай посмотрела на меня дрожащими глазами. Я не ответил сразу.
«...Хм».
Ранее Номер 26 уже несколько раз проявляла сострадание к представителям своего вида. И не только к Пузырчатым амебам, но и к PS-111, о которой она заботилась только потому, что та пахла как сородич.
Так что я допускал, что и Адхай когда-нибудь поведет себя так же. Несмотря на то что стая бросила её, Адхай обладала тонкими эмоциями, и в ней могло проснуться чувство родства — пусть и не такое сильное, как у Номера 26.
«Синие Галлеригоны, значит».
Все Галлеригоны классифицируются как существа ранга Апекс. Когда я впервые заключил с ней контракт, я намеревался уничтожить всё гнездо.
«Никогда не думал, что так привяжусь к ним».
Теперь я испытываю симпатию — большую или маленькую — ко всем, кто меня окружает. Сколько бы я ни анализировал себя, это неоспоримый факт. Пока это не угрожает моему выживанию, я хочу исполнять их просьбы.
Однако эта ситуация иная.
Вопрос о том, истреблять Галлеригонов или нет, напрямую связан с моим развитием. Чтобы получить нужные навыки и выполнить условия для эволюции, я должен убивать Галлеригонов. Даже если я ограничусь только взрослыми особями, нет веских причин щадить молодняк — от Синих Галлеригонов тоже можно получить полезные гены.
Адхай провела со мной немало времени. Она наверняка знает мои мысли. Она очень умна. Поэтому она, скорее всего, предложила компромисс: сохранить жизнь только малышам, приняв смерть остальных. С её точки зрения, это разумное предложение. В отличие от сородичей, которые её бросили, новорожденные дети ни в чем не виноваты.
«А если я откажусь?»
Адхай добровольно стала частью моей стаи. Учитывая контракт, она не откажется вести меня к гнезду.
Однако последствия будут неизбежны. Истребление Галлеригонов разрушит наши отношения. И дело не только в чувствах — после такого будет невозможно ожидать от неё прежней самоотдачи в бою.
«Какой вариант принесет мне больше пользы?»
Должен ли я пожертвовать отношениями с Адхай и истребить Галлеригонов? Или мне стоит выполнить условия эволюции, сохранив жизнь её сородичам и тем самым исполнив её просьбу?
Пока я колебался, погруженный в глубокие раздумья, Адхай, стоявшая передо мной, внезапно расширила глаза и взмыла в небо.
«Что?»
В мгновение ока она взлетела так высоко, что превратилась в маленькую точку. Вскоре после этого ко мне припрыгала Номер 26.
｢Большой ребенок! Плохие ребята здесь!｣
[Зззз ззз зз (Плохие ребята?)]
｢Да! Хлоп-хлоп плохие ребята!｣
После получения её телепатического импульса мои вспомогательные органы наконец доложили об аномальной ситуации в окружении. Сверху доносилось эхо мощной психической силы.
[Ззз ззз ззз (Я скоро вернусь.)]
｢Хм? Эй, ты куда...!｣
Я быстро взлетел, посадив Номер 26 себе на спину. По мере подъема я увидел, что происходит в вышине.
«Галлеригоны!»
Небо снова затягивало тучами. В серой вышине над полем боя сражались один Белый Галлеригон и десять Зеленых Галлеригонов.
* * *
Старый черный дракон, великий Од'Град, пребывал в весьма добром расположении духа.
Он наконец избавился от занозы, которая долгое время доставляла ему неудобства. Мятежники, восставшие против него, пали, а с теми, кто бежал, вскоре разберутся его подчиненные.
Лидер предателей, Хам Орт, больше никогда не увидит внешнего мира. Она будет заточена в темной пещере, откладывая яйца до самой смерти.
Наконец-то всё вернулось в норму. Теперь стая Од'Града будет действовать в соответствии с идеальным порядком, который он установил.
Он улегся на сверкающие минералы, рассыпанные по полу пещеры. Но стоило ему погрузиться в приятный сон, как перед его глазами возникло видение.
Черный сородич напал на него и перерезал ему горло. Он не мог сопротивляться. Всё, что он мог — это беспомощно рухнуть на землю.
Видение оборвалось в тот момент, когда он врезался в твердый пол.
Од'Град, теперь окончательно проснувшийся, быстро вскочил.
«Видение будущего? Почему?»
Од'Град видел проблески будущего через сны или видения. Обычно это происходило во сне. Крайне редко они являлись как осознанные видения, подобные этому.
Видение будущего — признак крайне опасной ситуации. Основываясь на своем опыте, он знал: такие картины приходят лишь тогда, когда смерть совсем близко.
«Разве с предателями ещё не покончено?»
Больше не осталось сородичей, способных превратиться в Черного Галлеригона. Ближе всех была Хам Орт, но сейчас она умирает в заточении.
Пока он обдумывал эту непостижимую ситуацию, внутрь поспешно вбежал подчиненный.
｢Великий Од'Град, доклад.｣
｢Говори.｣
｢Черный сородич, обнаружен.｣
｢!｣
Доклад принес сородич с зеленой чешуей.
Видение, которое он узрел, не было ложью.
Зловещая смерть приблизилась к нему на один шаг.