Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 216 Ловушка (5)

— Вы вернулись?

Когда мы вернулись в гнездо, нас встретил PS-111. Небесной Матери и Номера 26 нигде не было видно.

[Зз зз ззз (Что-нибудь случилось? Были столкновения с врагами?)]

— Мы не встречали организмы «Галлеригонов». Главный контроллер всё еще находится на борту крейсера Культа.

[Зззз ззззз зз ззз (Это облегчение. Небесная Мать еще не возвращалась?)]

— «Средний ребенок» ушел на разведку и еще не вернулся.

Похоже, PS-111 охранял гнездо, в то время как Номер 26 присматривала за Галлеригонами на крейсере. Небесная Мать ушла наблюдать за стаей Од'Града и до сих пор была в пути.

Я выложил несколько коконов, которые принес с собой.

— Что это?

[Зззз зз зз зз зззз (Коконы, сделанные Адским Шершнем. Хочешь попробовать?)]

— Похоже на любопытное органическое соединение.

[Зз ззз зззз ззззз (Внутри жидкость, просто выпей её.)]

— Понял.

PS-111 протянул свои длинные конечности к коконам. Он ловко вскрыл один из них своими лезвиями-лапами, а затем широко раскрыл когтистую ладонь, позволяя жидкости стечь в неё.

Поглотив устройство Звездного Союза для поглощения энергии Похититель Крови, он иногда питался подобным образом, впитывая питательные вещества. Мне было любопытно, чувствует ли он вообще вкус, но его это, похоже, не заботило.

— Здесь высокая концентрация необходимых питательных веществ. Можно ли раздобыть это органическое соединение в больших количествах?

[Зз ззз зз ззз (Это всё, что я смог принести.)]

— Рекомендую в будущем обеспечить больше этого органического соединения.

Когда я впервые выпил жидкость из кокона, я почувствовал, как мои раны заживают почти мгновенно. Это не было воображением — как и проанализировал PS-111, она была богата питательными веществами.

В конце концов, это логично: результат растворения целого живого организма с последующей ферментацией.

[Зззз зз зззз (Мне стоит отнести немного и на крейсер.)]

｢Младшие｣ ｢Еда?｣

[Ззз (Да.)]

Прошло уже полтора дня с тех пор, как они укрылись внутри крейсера. Тамошние Галлеригоны не решались выбираться на охоту, так как в этом районе в любой момент мог появиться отряд преследования Зеленых Галлеригонов.

Хотя на крейсере оставалось полно армейских пайков экипажа Культа, они не подходили для Галлеригонов. Так что всё это время они, скорее всего, голодали.

«Будет большой потерей, если они умрут от голода».

Спасение Синих Галлеригонов было частью плана по привлечению на свою сторону остатков стаи Адхай и Хам Орт. Я еще даже не получил должок за спасение их жизней, так что не собирался позволить им умереть здесь.

Адхай, не зная моих истинных намерений, казалась довольной, видя, как я пытаюсь им помочь.

｢Младшие｣ ｢Голод｣ ｢Облегчение.｣ ｢Взрослая｣ ｢Задача.｣ ｢Я｣ ｢Взрослая.｣ ｢Сородичи｣ ｢Еда｣ ｢Доставить.｣

[Зз ззз ззз ззз (Хорошо. Просто неси вот это и это.)]

｢Нет｣ ｢Проблем.｣

Даже оставив PS-111 в гнезде, Адхай продолжала болтать без умолку. Как и несколько дней назад, казалось, она хотела быть хорошим примером для молодых сородичей, независимо от своих чувств к тем, кто её бросил.

«Возможно, она пытается стереть болезненные воспоминания».

Пока мы пробирались через лес, я слушал болтовню Адхай.

Вскоре между деревьями показался крейсер цвета слоновой кости. Я чувствовал, как внутри перемещаются члены Культа, зараженные паразитами.

｢Привет, Большой ребенок!｣

И Номер 26 тоже почувствовала меня, послав волну узнавания изнутри корабля. Через мгновение она выпрыгнула из открытого ангара.

«А?»

Существо, приближающееся ко мне, прижимало к себе пять Галлеригонов с синей чешуей.

Эти Синие Галлеригоны, каждый длиной более 2 метров, уютно устроились в массивном десятиметровом розовом желеобразном теле. Все они выглядели такими же довольными, как если бы нежились в объятиях матери.

[Ззз зззз (Что это такое?)]

｢Дети проголодались, так что я их покормила!｣

[Ззззз ззз (Покормила?)]

Как она и сказала, щупальца Синих Галлеригонов были погружены в психическую энергию, исходящую от тела Номера 26.

«Они питаются психической силой?»

То, как их тонкие щупальца периодически раздувались, словно соломинки, ясно давало понять — они выкачивают пси-энергию.

«Если подумать, это вполне возможно».

Номер 26 быстро росла, поглощая психическую силу мертвого Морского Демона. Было логично, что она также могла передавать эту силу Галлеригонам, которые сами по себе были существами, использующими психическую энергию.

«Теперь, когда я присмотрелся, их чешуя кажется какой-то другой…»

При ближайшем рассмотрении Синие Галлеригоны, покоившиеся в её объятиях, имели странную окраску. Несмотря на преобладающий синий цвет, по нему проходили зеленые полосы.

[Зззз ззз (Они всегда были такими?)]

｢Не знаю.｣

Адхай, тоже заметив нечто странное, в замешательстве наклонила голову, глядя на детенышей.

Неподалеку от Номера 26 показалась группа Хам Орт. Среди них была Белый Галлеригон Нель Герма, а также три Зеленых Галлеригона, которых она привела.

Я преподнес им принесенные коконы. Заметив их в своих лапах и щупальцах, Номер 26 поинтересовалась:

｢Что это?｣

[Зззз зз зззз зззз (Еда. Я принес это, чтобы все могли подкрепиться.)]

｢Странная форма.｣

｢Вид｣ ｢Забавный｣ ｢Но｣ ｢Вкусно.｣

Комментарий Адхай пробудил интерес, и Номер 26, вытянув щупальце, обернула им кокон. Затем, отделив часть своего тела, напоминающую ткань, от той, что обнимала Синих Галлеригонов, она целиком проглотила кокон.

Внутри её полупрозрачного розового тела кокон начал растворяться, высвобождая питательную жидкость. По мере ее поглощения тело Номер 26 замерцало, словно зеркальный шар, озаряя все вокруг ярким светом.

｢Вкусно!｣

Как только она закончила, остальные Галлеригоны также проявили интерес. Попробовав содержимое, их глаза изогнулись в восхитительных полумесяцах.

｢Благодарность.｣ ｢Доброта｣ ｢Не забыта.｣

Нель Герма, попробовав немного и передав остальное детенышам, выразила мне признательность. Зеленые Галлеригоны рядом с ней также послали мне волны благодарности, хотя и с некоторой робостью.

«Не то чтобы я совершил что-то, заслуживающее столь великой благодарности».

Это не был чистый альтруизм. Я намеревался получить полную компенсацию за все, что им дал, в будущем.

Доставив провизию Галлеригонам, я вернулся в гнездо для восстановления. С наступлением темноты Небесная Мать наконец вернулась в логово.

У неё оказалось две важные новости.

Первая заключалась в том, что группа Од'Града начала активные действия. Двенадцать Белых Галлеригонов одновременно покинули свое гнездо.

Мой первоначальный план заключался в том, чтобы уничтожить Белых Галлеригонов поодиночке, не дав им возможности перегруппироваться. Адхай требовалось поглотить Белого Галлеригона для дальнейшего развития.

«Мне тоже нужна генетическая эссенция Белых Галлеригонов».

Все шло согласно замыслу, но вторая новость создавала определенные трудности.

[Зззз зззз (Хам Орт все еще жива?)]

｢Да. Я видела, как другие Галлеригоны уносили её.｣

Когда все собрались, Небесная Мать подтвердила свои слова, кивнув.

По её информации, мать Адхай была жива. Точнее — она едва держалась на грани жизни.

Узнав о спасении Хам Орт, я почувствовал, как Нель Герма и три Зеленых Галлеригона начали нервничать. Она была их бывшим лидером, поэтому их желание помочь ей было вполне естественным.

«Хммм…»

Ситуация становилась все более запутанной.

Прежде всего, я не был лидером Галлеригонов, скрывающихся на крейсере. Я не побеждал их предводителя в бою. Тот факт, что я их защищал и обеспечивал пищей, сам по себе не мог заставить их немедленно отречься от своего прежнего лидера.

«Со временем они, несомненно, последуют за мной…»

Но сейчас это было бессмысленное предположение, поскольку такого не произойдет мгновенно.

Бросить Хам Орт умирать было также невозможно. Она — единственный Галлеригон, знающий секрет Адхай. Из неё всё еще можно было извлечь массу ценной информации.

[Ззз зззз зз зззз зззз зз (Что, если мы спасём её после того, как разберёмся с остальными, но перед атакой на гнездо?)]

｢Не уверена. Её раны кажутся очень серьезными. Не знаю, продержится ли она так долго.｣

К тому же, время нас поджимало. Белоснежная королева находилась в критическом состоянии. Хотя Белые Галлеригоны — существа выносливые и могли продержаться день-два, что будет дальше — оставалось неизвестным.

«Что же делать?»

На самом деле, ответ на эту дилемму уже был очевиден.

Гнездо находилось под усиленной охраной множества врагов. Попытка спасти Хам Орт прямо сейчас означала бы вступление в полномасштабную битву, которую мы не могли себе позволить при текущем численном превосходстве противника.

Однако открыто заявить, что мы бросаем Хам Орт — было совсем другим делом. Это могло негативно сказаться на Нель Герме и Зеленых Галлеригонах. Хотя они согласились следовать за мной, такое решение могло вызвать у них внутреннее сопротивление или затаенную обиду.

«Нам и так предстоит сражаться на пределе сил. Несогласие в наших рядах только ухудшит ситуацию».

Пока я размышлял над оптимальным вариантом действий, ко мне подошла Адхай.

｢Большой Взрослый.｣ ｢Хам Орт｣ ｢Беспокойство｣ ｢Излишне.｣

[Ззз (Хм?)]

｢Я｣ ｢Подтверждаю.｣ ｢Хам Орт｣ ｢Сильная.｣ ｢Сравнение｣ ｢Сородичи｣ ｢Невозможно.｣ ｢Боль｣ ｢Преодолеть｣ ｢Может.｣ ｢Я｣ ｢Верю｣ ｢Выживание｣ ｢Возможно.｣

Адхай заверила меня, что Хам Орт обладает достаточной силой, чтобы выжить.

｢Дочь Метеора｣ ｢Правда.｣

｢Согласен.｣

Остальные Галлеригоны кивнули, соглашаясь с Адхай, которую считали своей спасительницей и дочерью Хам Орт.

[Зззз (Ты уверена в этом?)]

Понимая истинный смысл моего вопроса, Адхай уверенно кивнула.

｢Все в порядке.｣

[Зззз (Хорошо, тогда ладно.)]

Я понимал причину поступка Адхай.

Будучи проницательной, она, несомненно, заметила мое беспокойство и взяла на себя миссию успокоить остальных Галлеригонов.

Однако, несмотря на её слова, в её глазах мелькнула тень тревоги. Вероятно, это была та самая смесь любви и обиды по отношению к матери.

«Хам Орт должна жить до тех пор, пока сердце Адхай не обретет покой».

Отныне судьба Хам Орта находилась не под контролем Черного Дракона Од'Града, а в руках его брошенной дочери, Адхай. Благодаря её решению, наш следующий шаг стал кристально ясен: мы уничтожим Белых Галлеригонов, отправившихся на охоту, и затем как можно быстрее спасем Хам Орт.

｢Нель Герма｣ ｢Знает｣ ｢Места охоты.｣

[Зз зз зззз зз ззз (Хорошо, сначала отправимся туда.)]

В охоте на Белых Галлеригонов должны были участвовать Адхай, я, Номер 26 и Нель Герма. Небесная Мать продолжала выполнять роль разведчика, а PS-111 было поручено охранять крейсер.

[Система флота Культа сложна, но при наличии экипажа проблем с управлением возникнуть не должно.]

[Ззз ззз ззззз (И всё же, на всякий случай, я рассчитываю на тебя.)]

[Принято.]

Все приготовления были завершены; мы были готовы к выступлению. Перед уходом я отозвал Небесную Мать в сторону. Было немного неловко снова отправлять её в путь сразу после возвращения.

｢Не нужно извиняться. Это куда проще, чем сражаться в полете.｣

[Зззз зззз (Рад это слышать.)]

｢Я уже сбилась со счета, сколько извинений услышала от Морфофила.｣

[Ззз зззз зз зззз зз зззз ззз (Судя по твоим словам, ты и правда не против.)]

｢О, и если добудешь сердце Галлеригона — прибереги его для меня.｣

[Ззз ззз (Обязательно. Береги себя.)]

Она подмигнула в ответ и растворилась во тьме. Проводив её, я закинул Номер 26 себе на спину и поднялся в небо. Адхай и Нель Герма ждали поблизости; они слегка кивнули, когда я приблизился.

｢Место охоты｣ ｢Сюда.｣

Следуя за Нель Гермой, мы двигались стремительно. В этой операции время было решающим фактором, поэтому мы выжимали из себя максимум скорости. Мы летели в тишине долгое время, рассекая темное, затянутое облаками ночное небо. Когда мы приблизились к цели, Нель Герма, летевшая впереди, начала замедляться.

｢Рядом｣ ｢Место охоты.｣

｢Я｣ ｢Чувствую｣ ｢Силу｣ ｢Одного из сородичей.｣

[Ззз ззз (Насколько мы близко?)]

Адхай упомянула, что энергия слабая, а расстояние приличное, поэтому мы все сбавили темп. «Всего один враг? Какая удача».

Обычно они перемещаются группами по двое или трое, так что это было неожиданно. Тем не менее, я приказал двум Галлеригонам сохранять бдительность и следить за любыми странностями. Пробираясь сквозь облака, я начал ощущать психическую силу ближе к земле. Враг, похоже, тоже почувствовал нас и внезапно прибавил в скорости.

«Заметил нас».

[Зз зз зз (Атакуем сейчас.)]

｢Согласна.｣

[Ззз (Держись крепче.)]

｢Поняла!｣

Я предупредил Номер 26, меняя угол наклона крыльев для крутого пике. Нель Герма и Адхай, не теряя ни секунды, последовали за мной. Внизу, в черном как смоль лесу, на пугающей скорости метнулась белая фигура. Белый Галлеригон пытался сбежать.

Я предугадал траекторию его движения и выстрелил обычным Психическим Дыханием на опережение. Пурпурная энергия сосредоточилась в щупальцах вокруг головы, шеи и под челюстью, формируя сфокусированный луч. Луч вспорол землю и деревья с громоподобным треском. Белый Галлеригон едва увернулся от взрыва и немедленно попытался использовать способность Суперускорения, чтобы скрыться.

Но сегодня охотился не я один. Нель Герма, летевшая сбоку от меня, выпустила еще два Психических Дыхания. Враг умело уклонился от одного луча, изогнув тело прямо в воздухе. Второй луч почти задел его крыло, но Белый Галлеригон сумел отразить его контратакой — собственным Психическим Дыханием. Столкновение наших сил породило ударные волны, пронесшиеся по небу, а грохот эхом отозвался вокруг нас.

Белый Галлеригон, осознав, что Нель Герма сильнее, попытался нейтрализовать Психические Дыхания и снова бежать. Однако Адхай уже подобралась вплотную и начала выпускать быстрые энергетические заряды, напоминающие пулеметную очередь. На этот раз враг не смог увернуться: три залпа Адхай прошили одно из его крыльев, лишив его возможности летать. Он рухнул в лес.

«Есть».

Убедившись в его падении, я приземлился в лесу вместе с Адхай и Нель Гермой. Среди сломанных деревьев лежал обездвиженный Белый Галлеригон. «Меньше, чем я ожидал».

Он был крупнее Зеленого Галлеригона или Адхай, но значительно меньше Нель Гермы. Похоже, он совсем недавно обрел форму Белого Галлеригона. «На росте Адхай это не должно сказаться».

Скормив его ей, мы во всем убедимся. Я приблизился к поверженному Галлеригону из группы Од'Града. Он лишь яростно смотрел на меня, не проявляя признаков немедленной агрессии. Возможно, он нас боялся. Его крылья были сломаны, но остальные части тела выглядели относительно целыми. Учитывая агрессивную природу Галлеригонов, он уже должен был напасть.

«Осторожная особь?»

В этот момент Галлеригон направил мне мысленную волну.

｢Ты｣ ｢Черный сородич?｣

[Ззз (Что?)]

｢Ловушка｣ ｢Попался.｣

«Ловушка?»

Как только я воспринял его мысль, по телу пробежала дрожь. Воздух стал густым, и все мои трансцендентные чувства Аморфа зазвонили в тревожные колокола. Это интенсивное ощущение я испытывал лишь однажды.

«Когда имперский авианосец выстрелил Космической Молнией».

Ощущение неминуемой гибели вернулось, словно то яростное столкновение с силой, что могла бы сжечь целые планеты дотла. Это однозначно означало, что существо, обладающее такой мощью, положило глаз на мою жизнь.

Дурное предчувствие тревожило не только меня.

｢Черный сородич?｣ ｢Старший!｣ ｢Опасность!｣

｢Лидер｣ ｢Рядом.｣ ｢Опасность!｣ ｢Опасность!｣ ｢Опасность!｣

Я обернулся и увидел, как Адхай и Нель Герму дрожат от чистого страха. Даже Номер 26 безмолвно развернула свою психическую мощь, отращивая плавники и щупальца, активируя способность «Ужас Глубин».

«Номер 26?»

Хоть её размер на моей спине и не изменился, она казалась полностью готовой к бою. Я никогда прежде не видел Номера 26 столь напряжённой.

｢Од'Град!｣ ｢Великий Од'Град!｣ ｢Здесь!｣

Пока Нель Герму транслировала эти мысли, в небе, сквозь грозовые тучи, проявилась колоссальная тень. Силуэт гигантского чёрного дракона с двумя парами крыльев.

«Од'Град!»

Король гнезда Галлеригонов и неоспоримый правитель этой планеты.

Отец Адхая и Чёрный Дракон, Од'Град, прибыл лично.