Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 215 Ловушка (4)
｢Что сейчас произошло?｣
[Ззз ззззз (Я и сам не вполне уверен.)]
Адхай, сидевшая у меня на спине, высунула голову и спросила.
Когда мы подошли к логову, что-то внезапно выскочило навстречу. Даже не проверяя, кто это, я инстинктивно взмахнул своей крылатой лапой. Удар был такой силы, что объект был полностью уничтожен.
Осмотрев труп, я понял, что это человек.
«Откуда здесь взяться человеку?»
На нем был специально разработанный усиленный костюм, предназначенный не столько для боя, сколько для выживания, с упором на изоляцию и терморегуляцию.
Судя по экипировке, он не был солдатом — скорее исследователем или членом экспедиционной группы, что вызывало еще больше вопросов. Он не мог прибыть сюда в одиночку, а значит, за ним стоит группа или организация.
«Эта планета даже не значится на известных маршрутах».
Джейсон смог найти её только потому, что другие игроки поделились с ним координатами. Даже в картах Империи Культа эта планета не значилась. Я и сам попал сюда лишь благодаря детальным указаниям Адхай. Без навигатора найти это место было бы практически невозможно.
И вот, в этой глуши, о которой почти никто не знает, сначала появляются Крикуны Звездного Союза, а теперь и неопознанная группа людей.
«Неужели они пришли за мной?»
Джейсон утверждал, что кроме него сюда не сунется ни один игрок. Он верил, что справится со мной сам.
Но это лишь его предположение. Неизвестно, что на самом деле думают его союзники — они вполне могли подготовить запасной план на случай провала Джейсона.
Если мне не повезет, мне придется столкнуться не только с Галлеригонами, но и с новым игроком.
«Что ж, сейчас выясним».
Я засунул изуродованный труп в пасть. Пока я пережевывал безвкусное мясо, активировалась черта Хозяин насекомого с человеческим лицом.
Генетическая информация, содержащаяся в трупе, передалась органу, управляющему насекомыми. Получив новые данные, орган отбросил один из пяти ранее сохраненных профилей. Гнездо на моей спине мгновенно растворило старое насекомое, давая жизнь новому.
«Выходи».
По моей команде новое насекомое прорвало мембрану своего опухолевидного гнезда и выбралось наружу. Существо с лицом, идентичным лицу только что съеденного мною человека, огляделось, явно не понимая, что происходит.
— ■?!
Осознав, что стало насекомым, существо впало в панику. Я послал ментальный импульс, заставляя червя успокоиться.
— У меня есть вопросы. Отвечай.
Когда зазвучал мой голос, теперь уже человеческий, мухоподобный монстр задрожал всем телом.
— Кто ты и к какой группе принадлежишь?
— ■■ ■сон... Я-я Колин Рассел.
Благодаря моему разрешению монстр смог заговорить. Поначалу он с трудом подбирал слова, но под моим контролем его речь становилась всё более беглой.
— Я служу леди Си Хён Юджин.
— Си Хён Юджин?
— Да. Она прибыла сюда, чтобы исполнить свою великую миссию.
Услышанное было совершенно неожиданным.
«Си Хён Юджин?»
Давно я не слышал этого имени. Она была моим первым грозным противником после появления в этом мире.
«Она должна быть мертва».
Сожрав её, я получил две свои основные черты: Орган Мимикрии и Щупальца Монстра.
Сейчас, благодаря Челюсти Сборщика Эссенции, мне достаточно съесть голову, но тогда мне приходилось поглощать противника целиком, чтобы извлечь генетическую эссенцию.
«Она определенно мертва. Значит, это либо клон, либо кто-то, выдающий себя за неё».
Когда я столкнулся с Си Хён Юджин, она скрывалась под личиной члена Картеля Космических Псов. Но, как следовало из её фамилии, на самом деле она принадлежала к семье Юджин — одной из Noble Capital MegaCorp. Маловероятно, что они украли технологии клонирования у своих соперников, Звездного Союза.
«К тому же, у клонов полно побочных эффектов».
Клоны Звездного Союза обладают нестабильной психикой. Они одержимы поисками собственной идентичности и отказываются подчиняться.
В игре клоны и вовсе являются одними из главных врагов Союза. Стал бы Noble Capital MegaCorp с их раздутым эго инвестировать в нечто столь ненадежное?
Весьма сомнительно.
«Тогда остается только одно...»
— Она погибла от моих рук несколько месяцев назад.
— Нет, это невозможно. Она не отдыхала ни дня с тех пор, как поклялась исполнить свою миссию.
— Миссию?
— Вернуть имя семьи Юджин. Наказать предателя, захватившего власть в доме. В этом предназначение Си Хён Юджин.
При этих словах в голове начала складываться картина.
Джейсон упоминал, что один из игроков сейчас является главой семьи Юджин.
«Неужели это Акира Юджин?»
Он настаивает на использовании японского имени и, по словам Джейсона, ведет себя как старик с синдромом восьмиклассника.
Среди высокоранговых игроков есть только один с такими характеристиками. Если это тот самый «ранкер MegaCorp», которого я знаю, то захват власти в семье наверняка сопровождался кровавой резней.
«Он талантлив, но личность у него по-настоящему мерзкая».
Даже в игровом сообществе его называли социопатом, так что в реальности всё наверняка еще хуже.
«Кажется, картина проясняется».
До того как я её сожрал, Си Хён Юджин, скорее всего, была лидером фракции, которую Акира Юджин подверг чистке. Фамилия Рассел, вероятно, фальшивка, используемая остатками верных ей людей, чтобы скрыть свою личность.
Поскольку она погибла в бою со мной, выжившим сторонникам пришлось несладко.
«Значит, они создали двойника».
Та Си Хён Юджин, о которой говорит Колин — лишь подставное лицо, заменяющее погибшего лидера. И эта самозванка привела своих последователей в это забытое место.
Я спросил, зачем они сюда прибыли.
— Леди Си Хён Юджин сказала, что здесь находится важная реликвия.
— Реликвия? Какая именно?
— Я не знаю. Мне лишь сказали, что она где-то в Черной горе и что мы должны её найти.
Я задал еще несколько вопросов, но ничего существенного больше не выяснил. О Крикунах он тоже ничего не знал.
«Этого достаточно. Я получил нужную информацию».
К счастью, связи с другими игроками у них почти нет.
Напротив, фракция Си Хён Юджин, точнее, её имитатора, похоже, настроена против нынешних владельцев MegaCorp.
«Разберусь с этим после того, как покончу с Од'Градом».
Есть одна важная деталь, которую он не озвучил, но которую я могу вычислить сам.
Для исследования такой бесплодной планеты требуется колоссальная подготовка: оружие, снаряжение, провизия.
Очевидно, что для перевозки всего этого нужен корабль. Причём довольно большой.
«Вероятно, они находятся на орбите или где-то совсем рядом».
Если я смогу выследить их корабль, то точно узнаю, что замышляет фракция Си Хён Юджин и где они прячутся.
Упорядочив мысли, я приказал Насекомому с человеческим лицом вернуться в гнездо. Адхай, которой явно было скучно у меня на спине, тут же оживилась.
｢Закончил?｣
[Ззз зззз (Прости, тебе, должно быть, было скучно.)]
｢Всё в порядке.｣
[Ззз ззз зззз зззз зззз (Давай просто заберем то, что внутри, и уходим.)]
Я наткнулся на интересную зацепку в самом неожиданном месте.
После этого мы с Адхай разграбили продовольственный склад Адского Шершня. Благодаря подсказкам Колина Рассела нам не пришлось блуждать по лабиринту — мы направились прямиком к хранилищу.
Я проверил, не осталось ли в живых других потенциальных информаторов, но склад был мертв. Замкнутое пространство заполняли лишь коконы, до краев набитые гниющей, перебродившей жидкостью.
｢Эта штука｣ ｢Вкус｣ ｢Хороший.｣
Адхай вонзила щупальце в один из коконов, пробуя содержимое, и тут же её глаза изогнулись, словно полумесяцы. Я впервые видел у неё такое выражение лица.
«Неужели и правда так вкусно?»
Я сорвал один из десятков коконов, свисающих с потолка, и сделал глоток. Мои глаза непроизвольно сощурились в ту же форму полумесяца, что и у Адхай.
«Это потрясающе!»
На вкус это напоминало нечто вроде мохито, но с куда более резким послевкусием. Аромат был изысканным, разливаясь освежающим ощущением по горлу и всему телу. Было настолько вкусно, что я даже забыл о ранах, полученных в бою.
[Ззз ззззз (Может, возьмем немного с собой?)]
｢Согласна!｣ ｢Согласна!｣ ｢Согласна!｣
Я собрал столько коконов, сколько смог унести. Используя все свои боевые конечности и разъедающие щупальца, мне удалось ухватить около 15 штук. Остальное отправилось в желудки — мой и Адхай.
Тщательно зачистив хранилище Адского Шершня, мы направились наружу.
[Ззз ззззз (Возвращаемся.)]
Мы с Адхай широко расправили крылья и взмыли в небо. К тому времени, как мы доберемся до гнезда, силы Од'Гграда, скорее всего, уже начнут действовать.
«Я быстро оправлюсь от ран в гнезде».
Затем я выберу своей целью Белого Галлеригона, который отправится на охоту.
«Главный вопрос в том, как на них охотиться...»
Даже пролетая сквозь облака, я продолжал выстраивать стратегию боя против сил Од'Гграда.
* * *
Лес, наполненный деревьями с бесчисленными ветвями, был древним. Даже самым молодым из этих деревьев было по несколько сотен лет.
В этой густой чаще затаился зверь.
Его янтарные глаза, сияющие подобно фонарям, пронзали плотную тьму. У существа была голова хищной птицы, четыре лапы, тонкий хвост и два острых рога, торчащих из головы.
Зверь сорвал с земли похожее на гриб растение своими мощными передними лапами и принялся жевать его клювом. Даже утоляя голод, взгляд существа оставался прикованным к одной точке.
Оно пристально смотрело на край леса, где виднелись крутые скалистые обрывы и многочисленные пещеры. Большинство утесов на этой планете больше походили на расщелины, образованные треснувшим льдом, но этот был иным.
Вместо холода от скал исходило тепло. Будь здесь кто-нибудь, обладающий психическими силами, он бы почувствовал поднимающийся снизу вихрь энергии.
Скалистые обрывы, за которыми наблюдал зверь, были логовом Галлеригонов — Драконьим Гнездом.
— ......
Закончив с растением, зверь — Небесная Мать — замер, сосредоточившись на наблюдении. Последние два дня она не двигалась, если не считать коротких перекусов. Она знала, насколько опасно иметь дело с Галлеригонами, поэтому проявляла крайнюю осторожность.
Более того, она была не одна: позади были товарищи, которых нужно было защищать.
«Товарищи...»
Морской Демон, Галлеригон, Крикун и...
«Аморф».
Она гадала, что бы подумала её реальная ипостась, Чхве Со А, узнай она, что сейчас она действует бок о бок с Морфофилом — игроком, занимающим 5-е место в рейтинге. Наверное, она бы пришла в ярость и велела не нести чепухи.
Она ничего не знала о Морфофиле, но изначально он ей не нравился. Честно говоря, она была близка к тому, чтобы ненавидеть его. Встреть она его вскоре после прибытия в этот мир, она бы, возможно, попыталась его убить.
«Из-за этого парня наш клан распался».
Именно тогда она поняла, насколько хрупкими могут быть отношения в игровом мире.
В её клане, «Дикарь», никогда не было много участников из-за его специфической концепции. Но после битвы с Морфофилом она осталась единственной. Её друзья либо бросили игру в отвращении, либо примкнули к другим кланам.
В результате она едва не была вынуждена вернуться в реальный мир. В то время Чхве Со А пыталась сбежать от реальности по разным причинам, поэтому она глубоко затаила обиду на Морфофила.
«...Разве это не иронично?»
Она чуть не бросила игру и не вернулась в реальность из-за него, а теперь они — товарищи, вместе прошедшие через битвы не на жизнь, а на смерть. Самым удивительным было то, что её отношения с Морфофилом стали даже ближе, чем с прежними соклановцами из «Дикаря».
С тех пор как она недавно доверилась ему, ей стало гораздо спокойнее. Хотя он, вероятно, этого даже не осознает.
«Он кажется таким недогадливым».
Будь он иным, он бы наверняка знал, о чем думают Номер 26 или Адхай. Как и в игре, он казался поразительно ограниченным в человеческих отношениях.
«А может, и нет?»
Ни Небесная Мать, ни Морфофил не знали, какими людьми они были на самом деле. Несмотря на сближение, ни один из них не поднимал тему своих настоящих личностей.
«Наверное, это естественно».
В этом мире она может быть сильной, ловкой и величественной, но настоящая Чхве Со А не представляла собой ничего особенного — фактически, она была ниже среднего.
У неё не было желания раскрывать себя настоящую кому бы то ни было. Морфофил, возможно, чувствовал то же самое.
«Судя по его характеру, у него, вероятно, и друзей-то нет... Хм?»
На середине мысленной критики Морфофила она заметила движение в гнезде и отбросила праздные мысли.
Она сосредоточила взгляд. Из одной пещеры в скале показались несколько Галлеригонов.
«Что это?»
Два Зелёных Галлеригона тащили другого Галлеригона в соседнюю пещеру. Тот, кого они несли, был покрыт кровью, и на нем не осталось ни одной целой конечности.
«Хам Орт?»
Даже в таком изувеченном состоянии она узнала Галлеригона. Белый Галлеригон в критическом состоянии со сломанным рогом и разорванными крыльями — это, несомненно, была мать Адхай, Хам Орт. Зеленые Галлеригоны грубо затащили её в другую пещеру.
«Что происходит? Разве она не должна была погибнуть?»
Судя по тяжести травм, она могла умереть в любой момент. То, что другие Галлеригоны обращались с ней так сурово, не было похоже на просто запоздалое предательство.
«Её взяли в плен?»
Пока она делала мысленную пометку об этой важнейшей информации, её внимание привлекло кое-что еще.
Двенадцать Белых Галлеригонов внезапно вырвались из другой пещеры. Они расправили крылья, взлетели над утесом и исчезли в небе.
«Началось!»
Увидев, что они отправились на охоту, она немного подождала. И только когда движение прекратилось, она осторожно начала действовать.
Черное небо над лесом содрогнулось.
Словно в ответ, из глубин пещеры под утесом хлынула густая тень. Тень, поднявшаяся бесшумно, быстро скрылась в облаках.