Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 214 Ловушка (3)
Убедившись в смерти Адского Шершня, я выдернул костяную косу из его черепа. Из пробитых фасеточных глаз густым потоком хлынула смесь крови и мозгового вещества.
Желтоватая кашица, кишащая личинками, и уродливая голова насекомого — хотя всё это выглядело омерзительно, с точки зрения Аморфа это было лишь изысканным лакомством.
Даже для такого человека, как я, который любит монстров, визуальное впечатление было ошеломляющим, но я не обратил на это внимания и оторвал ему голову.
«Думаю, я должен быть благодарен, что я Аморф»
Адский Шершень был страшен при жизни, но после смерти стал еще ужаснее.
Среди черт, которые я мог у него перенять, выделялись две наиболее полезные.
«Эти мощные лапы-косы и способность порождать личинок».
Обе черты ценны сами по себе, но при слиянии с моими нынешними навыками они становятся еще мощнее оригиналов.
Косу Адского Шершня можно объединить с навыком Челюсть Сборщика Эссенции. В этом случае коса превращается в пару клыков, кромка которых, согласно игровому описанию, покрыта молекулярными зазубринами, способными вскрыть любую броню. Такие клыки с легкостью раздробили бы даже шлем Ледяного Ужаса.
Более того, структура моей пасти значительно изменится: эти клыки-косы предназначены для того, чтобы мгновенно перерезать врагу горло и тут же начать поглощение.
«Это крайне выгодно для массовой жатвы».
Учитывая неизбежную войну с Галлеригонами, это самая необходимая способность.
«С другой стороны, способность создавать личинок тоже неплоха».
Эту черту можно слить с навыком Зверь с человеческим лицом. В результате получится способность, порождающая летающих монстров — «Хозяин насекомого с человеческим лицом».
Как и в случае со Зверьми, одновременно можно создать не более пяти особей. При этом они сохраняют способность излучать парализующие волны, что позволяет проводить куда более изощренные диверсии, чем раньше.
«Правда, против Галлеригонов это бесполезно».
У Галлеригонов нет ушей, так что паралич им не грозит. Значит, эта способность пригодится позже.
«...Ну, если не повезет, ни одна из этих черт может не выпасть, и вместо них появится что-нибудь банальное вроде Высокой жизненной силы».
У насекомых и растений черта «Высокая жизненная сила» встречается сплошь и рядом.
Каким бы высоким ни был шанс успеха благодаря Символу Охоты, получение конкретного навыка — это всегда лотерея. Всегда есть риск промахнуться.
«Хватит пустых раздумий, нужно скорее поесть».
Адхай ждала неподалеку, внимательно наблюдая за мной. Хотя соблазнительный запах свежей крови явно подталкивал её немедленно приступить к трапезе, она сдерживалась из уважения ко мне.
«С чего бы начать?»
Надеясь на достойный улов, я закинул голову Адского Шершня в пасть.
«М-м-м».
Когда мои раздвоенные челюсти сомкнулись на голове твари, у меня невольно вырвался возглас удивления. Адский Шершень был отталкивающе гротескным, и его вкус оказался таким же прямолинейным, как и внешность.
«Сладко».
Настолько сладко, что мозг едва не плавился. Если сравнивать голову Адского Шершня с земной кухней, то это было похоже на гигантскую карамельную конфету, начиненную «Нутеллой».
«Хотя куда слаще "Нутеллы"».
Светло-коричневая и жёлтая слизь, смешанная с мозговым веществом, на вкус напоминала сверхконцентрированный шоколадный джем. К тому же твердый экзоскелет насекомого доставлял почти эстетическое удовольствие, похрустывая на зубах, словно крекеры.
«Вкус чего-то чертовски вредного».
Подтверждая правило, согласно которому каждый Апекс обладает уникальным вкусом, голова Адского Шершня оставила неизгладимое впечатление. Если мясо других существ воспринималось как полноценный обед, то это определенно был десерт.
Обычно я глотаю пищу сразу, но эта приторная сладость заставила меня задержать кусок во рту дольше обычного. В итоге я проглотил полностью разжиженную массу, не оставив ни единого фрагмента.
И тут передо мной один за другим всплыли полупрозрачные текстовые окна.
｢Большой Взрослый｣ ｢Я｣ ｢Еда｣ ｢Можно?｣
[Ззззз ззз зз зззз зз ззз (А? Ешь. Вкус и правда отменный.)]
Получив разрешение, Адхай погрузила щупальца в лужу крови и принялась жадно поглощать её. Пока она наслаждалась едой, я углубился в чтение системных сообщений.
[Эффект хищничества активирован! Успешно получена генетическая эссенция «Носитель Заражающих Червей».]
[Черта «Носитель Заражающих Червей» извлечена из Адского Шершня.]
[Возможно слияние с имеющимся навыком «Зверь с человеческим лицом».]
[Обновлен список материалов для системы Трансцендентности: Носитель Заражающих Червей, Столбнячная Лоза, Гнездо Зубных Фей, Человеческое Жертвоприношение, Красная Кислота (не получено).]
«...Не ожидал».
Спустя долгое время появилось сообщение, связанное с системой Трансцендентности. Это система создания уникальных черт путем объединения множества характеристик. Я совсем забыл о ней, так как она давно не давала о себе знать.
«Был ли Носитель Заражающих Червей ключевой чертой?»
Подобное сообщение не появлялось, когда я поглотил Столбнячную Лозу, Гнездо Зубных Фей или Человеческое Жертвоприношение.
«Новая Уникальная черта, да?».
До этого момента я создавал Уникальные черты с помощью системы Трансцендентности лишь дважды.
«Совершенный организм», позволяющий мне использовать Символ Охоты, и «Горизонт Кошмаров», превращающий космические корабли в био-суда, были единственными.
«Органическая эволюция», адаптирующая мое тело к различным ситуациям, была наградой за разблокировку второго этапа Трансцендентности, так что она досталась мне бесплатно.
Иными словами, сейчас у меня три Уникальные черты. Есть еще две черты, полученные как «Знак могучего врага», но они не классифицируются как Уникальные.
«Значит, если я получу Уникальную черту в этот раз, их станет четыре?»
Получение четырех черт Уникального уровня поднимет тип «Космический монстр» с 0-го этапа до 1-го. Награды за достижение 1-го этапа пока неизвестны.
«Это тип, требующий четырех труднодоступных Уникальных черт».
Возможно, произойдут значительные изменения, связанные с эволюцией.
«Но пока я не могу её получить».
«Красная кислота», указанная последней в списке материалов, — это черта, которую можно получить от Ледниковых Дьяволов. Если бы я приобрел её во время прошлой охоты, я мог бы воспользоваться системой Трансцендентности немедленно.
«Или, может, нет? Потому что мне не хватает обычных черт».
Сейчас количество моих черт как раз на грани, необходимой для поддержания текущего типа.
В списке материалов теперь значатся четыре черты, связанные с инфекцией, включая недавно полученного Носителя Заражающих Червей и Красную Кислоту, и одна черта, связанная с гнездом. Бездумное использование их в качестве расходников для Уникальных черт сведет на нет мои бонусы к инфекции и усилению гнезда.
«Сначала соберу побольше черт, прежде чем объединять их».
Как только битва с Галлеригонами закончится, мне стоит подумать о массовой охоте на Ледниковых Дьяволов или Адских Шершней.
Потеряв интерес к системе Трансцендентности на данный момент, я решил объединить «Носителя Заражающих Червей» с чертой «Зверь с человеческим лицом».
[Черта «Носитель Заражающих Червей» применена.]
[Доступно слияние с имеющейся чертой «Зверь с человеческим лицом».]
[Черты «Носитель Заражающих Червей» и «Зверь с человеческим лицом» объединены. Эволюция в черту «Хозяин насекомого с человеческим лицом»!]
«Хозяин насекомого с человеческим лицом»: порождает летающих существ, отражающих эффекты черты «Зверь с человеческим лицом». Можно создать до 5 летучих существ, радиус их выживания — до 200 м от носителя.
Примечание: У мертвых нет голоса. Следовательно, у них нет и прав.
Как только черта была применена, в моем теле начались изменения. Звери с человеческими лицами, являвшиеся частью Символа Охоты и расположенные на моём головном панцире, начали яростно извиваться.
Лица, вживленные в панцирь, разошлись вертикальными трещинами, и изнутри высунулись лапы насекомых и крылья. Монстры-насекомые выбирались наружу, словно бабочки из коконов. При контакте с холодным воздухом их влажные тела подсохли и затвердели, а смятые крылья широко расправились.
После метаморфозы их тела стали напоминать шершней: 6 лап с острыми когтями, 2 крыла и туловища, сочетающие черты богомола и мухи.
Отличием был их более крупный размер по сравнению с обычными шершнями и наличие разумной головы вместо насекомоподобной. Они выглядели как гигантские насекомые в человеческих масках.
— ?!
— ■!
— ■■ ■■!
— ■■!
— ■■■!
Насекомые, точнее Насекомые с человеческими лицами, пришли в ужас, увидев свои новые формы. Они сохраняли часть воспоминаний о себе прежних. Осознание того, что они стали жуками, должно быть, стало для них шоком.
Вскоре после того, как черта закрепилась, эффект Символа Охоты подошел к концу. Мое тело снова уменьшилось, а костяные косы на спине рассыпались прахом.
Вместе с этим «гнезда» для Насекомых с человеческими лицами переместились с головного панциря обратно на спину. Вместо масок теперь там было 5 крупных опухолевидных гнёзд. Отныне это место станет домом для Насекомых с человеческими лицами.
— ■■■ ■■ ■■!
Насекомое с лицом Джейсона что-то выкрикнуло. Оно яростно смотрело на меня, а из его глаз сочилась вязкая жидкость.
«Хозяин насекомых с человеческими лицами» — это черта, существовавшая даже в игре. Джейсон, должно быть, понял, во что он превратился.
И насколько жалкой будет его дальнейшая участь.
«Но я не намерен проявлять милосердие».
Я могу заменить остальные гены другими, когда они отслужат своё, но не Джейсона. Он не освободится, пока я не умру.
Игнорируя его протесты, я отозвал Насекомых с человеческими лицами. Они мгновенно подчинились, получив мои сигналы. Те, кто мгновение назад кричал и рыдал, тут же побледнели и вернулись в свои гнезда.
Закончив с проверкой новой способности, я взглянул на Адхай. Она аккуратно покончила с лужей крови и теперь щупальцами вытирала её остатки со своих передних лап.
«Кажется, крылья немного изменились».
Если не считать того, что красные волнообразные узоры на её теле стали крупнее и ярче, других заметных перемен не было. Никаких признаков эволюции в Черного Галлеригона.
«Может быть, поедание Апексов — не единственное условие?»
Перемены были, но не такие сильные, как в прошлый раз. Даже если Адские Шершни на ступень ниже Небесных Китов, они всё равно остаются Высшими хищниками, так что я не совсем понимаю, почему эффект не столь впечатляющий.
«Вряд ли дело в количестве съеденного».
[Зззз зз ззз зз (Как твое самочувствие?)]
｢Хорошо.｣
[Зззз зз зззз (Чувствуешь себя сильнее?)]
｢Узор｣ ｢Изменился.｣ ｢Сила｣ ｢Разница｣ ｢Неизвестно.｣
Она заметила, что рисунок на чешуе изменился, но не уверена, стала ли сильнее.
«Нет времени на тесты».
Прошло чуть больше суток с тех пор, как мы покинули логово. Я не знаю, как поведет себя стая Од'Града, так что оставаться снаружи дольше опасно.
｢Узор｣ ｢Красота.｣ ｢Хорошо.｣
Хотя она и не была уверена, стала ли сильнее, Адхай явно осталась довольна своими преобразившимися крыльями и хвостом.
«Ничего не поделаешь. Буду придерживаться первоначального плана».
Я надеялся, что поедание еще одного Апекса спровоцирует эволюцию, но впечатляющей трансформации не произошло. Если в стае Од'Града появится Белый Галлеригон, я устрою на него засаду и использую его, чтобы позволить ей эволюционировать.
«Тогда возвращаемся... а, точно».
Я вспомнил, что перед уходом нужно уладить еще одно дело.
[Ззз зззз зз ззз (Ты ведь еще голодна?)]
｢Немного.｣
[Зззз ззз зз (Это хорошо.)]
｢?｣
Она недоуменно склонила голову.
Неподалеку было место, где можно было основательно подкрепиться — продовольственный склад, который так лелеял Адский Шершень.
«Если я потрачу впустую столь ценную добычу, ей это тоже не понравится».
Я повел Адхай к хранилищу.
* * *
— Угх!
Колин Рассел, подчиненный Си Хён Юджин, издал болезненный стон, рухнув на землю. В день, ознаменовавший вторую неделю с тех пор, как он оказался заперт в коконе, висящем под потолком, ему наконец удалось вырваться.
Для Колина, прошедшего суровую военную подготовку, последние две недели были ничем иным, как ожившим кошмаром.
Его отряд, отвечавший за снабжение в экспедиционной группе Си Хён Юджин, подвергся нападению гигантского насекомоподобного монстра. Тварь утащила его и нескольких его людей в эту пещеру.
Он ожидал немедленной смерти, но существо поступило иначе. Оно лишь замуровало их в коконы из слизи, выделяемой из его тела.
Его люди поначалу даже обрадовались, что им сохранили жизнь. Раз их не убили сразу, они думали, что всё, что теперь имеет значение — это побег.
Однако это было роковое заблуждение. Монстр оставил их в живых из-за своих уникальных пищевых привычек.
Он мариновал и поедал его людей одного за другим. Каждые три дня он впрыскивал немного пищеварительной жидкости внутрь коконов. Люди, запертые внутри, заживо растворялись в мучительной боли.
Как только заключенные, веернее, еда, полностью разжижалась, монстр просовывал голову в кокон и высасывал содержимое. Колин и другие выжившие не могли видеть этого ужасающего зрелища, но они отчетливо слышали каждую деталь. Звук того, как человек медленно плавится заживо, и хлюпанье, с которым монстр поглощает получившуюся жидкость.
Люди сходили с ума, но Колин, прошедший первоклассную подготовку, не мог потерять рассудок. Даже если бы он захотел сдаться и покончить с собой, это было невозможно. Кокон не только удерживал их, но и служил примитивной системой жизнеобеспечения. Те, кто был внутри, не могли даже умереть.
Но Колин не сдавался. Он непрерывно царапал стенку кокона ногтями. Кровь текла рекой, ногти сошли, но он не останавливался. В награду за упорство в этом аду небо даровало ему шанс.
На четырнадцатый день его заточения в пещере произошло землетрясение. Насекомоподобный монстр ушел проверить, что случилось.
Это был его последний шанс на спасение. С того момента, как шум, издаваемый монстром, стих, Колин скреб кокон как безумный. У него не только оторвались ногти, но и были сломаны пальцы, но он не прекращал попыток.
И наконец, он прорвал кокон и вдохнул свежий воздух.
— Кха! Кха-кха...
Колин, с трудом сумев подняться, зашелся в яростном кашле.
Его состояние было плачевным. Он получал лишь столько питательных веществ, чтобы едва поддерживать жизнь — тело истощено, руки превращены в кровавое месиво. Тем не менее, движимый единственным желанием сбежать, он проявил сверхчеловеческую силу.
Он пошарил среди разбросанного снаряжения и останков других жертв, найдя фонарик и укрепленный костюм. Даже если он выберется, без костюма он просто замерзнет насмерть.
Быстро подготовившись к побегу, он бросился к выходу. Он запомнил дорогу, когда монстр тащил его внутрь. Благодаря этому, при свете фонаря, он смог сориентироваться в лабиринте пещеры, не заблудившись.
— Еще немного!
Сколько он бежал? Вдалеке показался слабый свет. Это был единственный выход из ада.
Он собрал последние остатки сил и рванул вперед. Он не бегал так неистово с тех самых пор, как украл яйцо Галлеригона и сбежал с ним.
Тогда он сотни раз был на волосок от смерти, но выжил. Сегодня он тоже выживет.
Он раздвинул стебли лоз, преграждавшие вход. Его встретил ледяной ветер. Это был внешний мир, по которому он тосковал все две недели.
Снаружи всё выглядело точно так же, как и до его пленения. Белый снег, небо, настолько темное, что невозможно отличить день от ночи, густые деревья и даже окромный камень.
«Камень?»
Если подумать, этого камня здесь не было, когда он входил внутрь. Может, монстр притащил его, чтобы скрыть свое логово, или он упал с горы во время недавнего землетрясения?
На оба вопроса ответ был отрицательным.
Потому что камни не двигаются.
— Хм?
То, что было перед ним, не было камнем. Существо, которое он принял за валун, бросилось на него.