Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 240 Ледниковый каньон (3)
Ранее в Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла)...
Когда глаза мои открылись, первое, что предстало передо мной, была розового цвета медуза.
Это была Номер 26, достигшая внушительных габаритов в десять метров. Сейчас она мирно дремала, прильнув ко мне.
Рядом с ней расположились Адхай и Небесная Мать. Ещё недавно Небесная Мать в обличье грифона казалась значительно превосходящей Адхай по размерам, но теперь картина изменилась. После трансформации в Белого Галлеригона Адхай почти сравнялась с ней, а уж став Красным Галлеригоном, она стала заметно крупнее, особенно учитывая размах её крыльев.
«Кажется, она немного успокоилась».
Я полагал, что она останется на страже у Синих Галлеригонов, но, к моему удивлению, она отдыхала здесь. Вероятно, утешения от Номер 26 и Хам Орта дали ожидаемый эффект.
Пока я лежал смирно, наблюдая за ними, мой взгляд зацепился за белые и зелёные пятна, частично скрытые в чёрной топи. Это были Белые и Зелёные Галлеригоны, всё ещё восстанавливающиеся после полученных увечий.
К счастью, большая часть их повреждений уже зарубцевалась. Однако у некоторых из них рога, восстановление которых требовало значительного времени, остались обламанными.
В то время как я оценивал их состояние, в проходе, ведущем в эту пещеру, на мгновение мелькнул тусклый отблеск света.
«Что это было?»
Вспышка была мимолётной, но, раз уж я её заприметил, проигнорировать её было нельзя.
Я осторожно поднялся.
В обычных обстоятельствах Номер 26 пробудилась бы от малейшего моего движения, но сейчас она, должно быть, была смертельно измотана, поскольку даже не шелохнулась. Сохраняя максимальную осторожность, чтобы не прервать её сон, я выбрался из липкой жижи.
«Кстати, а где PS-111?»
Внутри пещеры его нигде не было видно.
Двигаясь по коридору, где я недавно уловил вспышку, я действительно обнаружил там PS-111. Он как раз был занят синхронизацией с одной из голов Крикунов. Заметив моё приближение, робот прекратил своё занятие и повернулся ко мне.
— Вы очнулись.
Как и во многих других аспектах, PS-111 полностью адаптировал свои действия к суточному циклу Номер 26. Когда Номер 26 погружалась в сон, он частично переводил свои системы в режим экономии энергии, а когда она принимала пищу, он параллельно восполнял собственные энергоресурсы.
Для него было нетипично проявлять какую-либо личную инициативу без моих прямых распоряжений.
— Ты что-то обнаружил?
— Да. В моём банке памяти остались некоторые фрагменты информации, требующие проверки.
— Это связано с Пиррой-11?
— Нет. Я обнаружил несколько весьма интригующих обрывков чужих воспоминаний.
Несмотря на его обычное отсутствие мимики, сегодня в его поведении прослеживалось что-то непривычное. Возможно, едва уловимый намёк на эмоции.
После краткой паузы он продолжил:
— В процессе того, как меня перерабатывал Ледяной Ужас, значительная часть моих личных данных была безвозвратно утрачена. Я не могу с точностью утверждать, какие именно воспоминания были у моего первоначального тела или какие мысли оно содержало.
— И ты пытался выяснить, находились ли другие в схожей ситуации?
— Верно.
Тело PS-111 было катастрофически повреждено в результате атаки Ледяного Ужаса. Когда Номер 26 обнаружила его, от робота оставалась лишь голова.
Ему чудом удалось уместить базовые жизненные функции в этот миниатюрный череп, чтобы просто выжить. Благодаря этому была сформирована структура, где органическая составляющая, отвечающая за его тело, и искусственный интеллект, управляющий поведением, дополняли друг друга.
«Полагаю, первоначальная личность и память были стёрты как раз во время этой трансформации».
Если быть более точным, то правильнее было бы сказать, что они просто слились воедино.
После того как он получил энергетическую подпитку от Номер 26, его тело регенерировало до состояния, в котором машина и органика достигли совершенного равновесия. Иными словами, его можно было считать новым существом с безупречно интегрированными биологическими тканями и механизмами.
«Его самосознание теперь, без сомнения, кардинально отличается от того, чем оно было изначально».
В некотором смысле, тот разум и механические компоненты Крикуна, что составляли изначальную основу PS-111, давно исчезли, оставив передо мной это новое, абсолютно уникальное создание.
«Но вряд ли это то, что он сейчас желает услышать от меня».
— Ты нашёл то, что искал?
Покачав головой, робот ответил:
— Анализ считанных данных памяти показал совпадение в 89%. Они были настроены пессимистично касательно выживания и надеялись на прекращение функционирования их систем жизнеобеспечения.
«Весьма предсказуемо».
Его ситуация кардинально отличается от положения обычных Крикунов.
Киборги или иные разумные существа, насильственно трансформированные в Крикунов, вынуждены переносить непрекращающиеся страдания до тех пор, пока Комитет Машин не дарует им амнистию. Они лишены возможности управлять собственными телами по собственной воле, однако при этом в полной мере продолжают испытывать боль и воспринимать окружающий мир.
Они должны стремиться вперёд, даже будучи пораженными снарядами на поле боя, и продолжать сражаться, когда их тела охвачены вражескими энергетическими зарядами. Такая обстановка способна сломить любую, даже самую несокрушимую волю. Так что, как и сказал PS-111, встретить там что-то, кроме отчаянной жажды смерти, было бы большой редкостью. — Возник новый вопрос после анализа данных. Я не могу определить, был ли я таким существом или чем-то иным. Даже если новоиспечённый мутировавший Крикун чем-то и отличался от старых моделей, его базовый каркас оставался неизменным. До своей трансформации PS-111, скорее всего, мало чем выделялся на фоне остальных мутантов. Однако я не мог просто высказать ему все свои мысли. — Ну, я думаю, ты всё-таки был другим. — Что заставляет вас так думать? — Если бы ты действительно всем сердцем желал смерти, ты не стал бы усердно перестраивать своё тело прямо внутри Ледяного Ужаса. Да и после того, как Номер 26 спасла тебя, у тебя было предостаточно возможностей со всем покончить. Разве это не делает тебя особенным? Вполне вероятно, что его трансформация была лишь отчаянной мерой, предпринятой искусственным интеллектом ради сохранения жизни, но уверенности на все 100% у меня не было. Из всех существ, принимавших участие в той злополучной миссии вместе с ним, один лишь PS-111 упрямо цеплялся за существование и выжил. Я добавил к своим словам ещё кое-что: — Ты — уникальное создание. В этом нет никаких сомнений. И я говорил это абсолютно искренне. Как ни посмотри, PS-111 достиг той степени свободы, которая остальным его собратьям даже не снилась. Он моргнул камерой, заменявшей ему глаза, и погрузился в молчание. Спустя недолгую паузу робот снова заговорил: — Я приму это к сведению. На этом наш диалог завершился. PS-111 ещё какое-то время покрутил в руках голову Крикуна, после чего тихо перешёл в режим сна. «Воспоминания, значит». Если вдуматься, игроки, заброшенные в этот антиутопический мир, оказались в ситуации, до боли похожей на положение PS-111. Человеческие существа, жившие своей привычной жизнью, в один миг лишились всего, а их сознание было грубо выброшено в эту реальность. Я ведь тоже по сути человек, а не Аморф. Ожоги, полученные в далёком детстве, вечные конфликты с родителями и увлечения, ставшие своеобразным побегом от реальности — все эти крупицы воспоминаний о человеческой жизни до сих пор определяют моё «Я», пускай сейчас моё тело и принадлежит Аморфу. «Что произойдёт с этой памятью, если я когда-нибудь вернусь домой?» Если воспоминания сохранятся в целости, адаптироваться обратно к нормальной реальности будет чертовски трудно. Как-никак, мне придётся снова становиться обычным человеком после того, как я столько времени существовал в роли монстра, пожирающего людей. «Возможно, пока не стоит об этом беспокоиться». Потерявшись в лабиринте этих мыслей, я в конце концов и сам провалился в сон, устроившись рядом с PS-111. Когда я проснулся от ощущения какого-то копошения поблизости, было уже утро. Первым, кого я увидел перед собой, была Номер 26. ｢Доброе утро, Большой ребёнок.｣ Я ласково погладил её в ответ на жизнерадостное приветствие. Она лучилась мягким светом и испускала ментальные волны, показывая своё хорошее настроение. ｢Малыши уже проснулись. Иди скорее.｣ [ЗЗЗ ЗЗЗ (Подожди немного)] Вместо того чтобы сразу направиться в главную пещеру, я первым делом заглянул к выходу из логова. Забрав всё необходимое возле расчищенного прохода, я вернулся обратно в зал. Стоило мне ступить на территорию этого обширного пространства, затопленного чёрным болотом, как я обнаружил, что Галлеригоны и молодняк уже дожидаются меня. ｢Большой Взрослый｣ ｢подготовка｣ ｢завершена.｣ Я чувствовал, как Галлеригоны, оправившиеся от ран, кипят от гнева. Адхай тоже была полна решимости, сгорая от жажды мести. «Отлично». Белых Галлеригонов осталось всего четверо, а Зелёных девять; именно они чудом уцелели, до последнего защищая родное гнездо от натиска Крикунов. Если считать вместе с Хам Орт, в общей сложности набиралось четырнадцать взрослых особей. В самом гнезде оставалось ещё несколько невредимых Зелёных Галлеригонов, но брать их с собой я не планировал. «Пирра-11 — противник, во многом похожий на меня самого». Она точно так же получает энергию, поглощая живых существ. Вести за собой слишком огромную толпу не имело никакого смысла, это не принесло бы выгоды. Напротив, куда разумнее было сделать ставку на малый, но элитный отряд из четырнадцати Галлеригонов и малышей. «Но перед этим...» Прежде чем выдвигаться в путь, мне необходимо было провернуть одно важное дело. То, что я притащил с собой от входа в логово, было не чем иным, как трупами Белых Галлеригонов. Четыре массивные туши, доставшиеся мне после победы над Од'Градом. «Если судить по случаю с Адхай, Белым Галлеригонам для эволюции требуется поглотить других Белых Галлеригонов».У меня не было полной уверенности, поэтому я решил провести эксперимент немедленно. Мне хотелось лично удостовериться, могут ли эти останки вызвать эволюционный скачок у четырёх выживших Белых Галлеригонов.
«Кому же их следует отдать?»
Ключевыми кандидатами в моём списке были Хам Орт и Нель Герма. Обе обладали огромным боевым опытом и выдающимися способностями. Если мой эксперимент увенчается успехом и они обе трансформируются в Чёрных Галлеригонов, это даст нам значительное преимущество в предстоящем противостоянии.
«Впрочем, Ша Бельмаг тоже был бы неплохим вариантом».
Этот худой самец Галлеригона был первым, кто восстал против Од'Града после того, как тот лишился своего кольца. Он казался довольно умным, что делало его подходящим кандидатом для эксперимента.
Что касается последнего, то после некоторых размышлений мой выбор пал на самого крупного Галлеригона из оставшихся.
— Хам Орт, Нель Герма, Ша Бельмаг и Джеркапча.
Я указал им на четыре трупа Белых Галлеригонов, которые я принёс накануне.
Нель Герма, будучи преданной по своей природе, без малейших сомнений вонзила свои щупальца в труп. Ша Бельмаг и Джеркапча последовали её примеру, активно высасывая питательные соки из останков.
Только Хам Орт, казалось, колебалась.
[ЗЗЗ (Пей)]
Она бросила взгляд на предложенный мной труп, затем повернула голову и посмотрела на Адхай.
｢?｣
Адхай недоуменно склонила голову, не понимая причины такого пристального внимания со стороны матери. Через мгновение Хам Орт, по-видимому, приняла окончательное решение и с яростью вонзила свои щупальца в плоть мертвого сородича.
«Ну, теперь посмотрим, что из этого выйдет».
Я, конечно, надеялся, что все они эволюционируют в Чёрных Галлеригонов, но вряд ли всё пойдёт настолько гладко.
«Пусть хотя бы один из них трансформируется в Чёрного Галлеригона».
С момента начала их экспериментальной трапезы прошло немало времени.
Принесённые мной трупы заметно усохли, превращаясь в подобие мумий. Однако, несмотря на то что Галлеригоны поглотили их почти полностью, видимых изменений сначала не наблюдалось.
«Неужели провал?.. А?».
Прямо в этот момент я заметил изменения на роге Хам Орт. Его поверхность начала стремительно чернеть, будто по ней расползались невидимые чернила.
Чёрные волны мгновенно поглотили рог Хам Орт, быстро перекинулись на её голову и начали спускаться по шее. Осознав, какие метаморфозы происходят с её телом, Хам Орт широко расправила крылья и плотно укуталась ими, словно коконом. Из-под этого плотного кожаного покрова послышались глухие звуки стремительного роста костей и мышц.
«Всё точно как у Адхай».
Я поспешил проверить остальных Галлеригонов на предмет схожих трансформаций.
У Нель Гермы и Ша Бельмага за шеями и на некоторых участках тел проступили незнакомые тёмные пятна, однако не было никаких признаков того, что они начнут разрастаться дальше, как это случилось у Хам Орт.
«Значит, эволюционирует только Хам Орт?»
Из всей четвёрки только она демонстрировала признаки качественного роста. Остальные трое, хоть и пожрали по целому трупу Белого Галлеригона, так и не изменились.
«Дело в состоянии самих трупов? Или всё упирается в возраст?»
Насколько я знал, Хам Орт была самой старой среди выживших Галлеригонов. Раньше она считалась относительно молодой особью, но после кровопролитных стычек с Од'Градом и Крикунами, которые уничтожили большую часть их популяции, именно Хам Орт оказалась старшей.
«Возможно, свою роль сыграли и состояние трупов, и возраст».
Это было немного досадно, но я ничего не мог с этим поделать. Оставалось лишь терпеливо ждать, пока Хам Орт завершит свое преображение.
Когда Адхай трансформировалась в Белого Галлеригона, этот процесс занял от тридцати минут до часа. В отличие от Аморфов, им не требовалось слишком много времени на перестройку организма.
Прошёл час.
Хам Орт по-прежнему сидела неподвижно, плотно сомкнув крылья вокруг своего тела. Прежняя белоснежная текстура полностью исчезла — теперь её окутывали гладкие, словно выточенные из обсидиана, угольно-чёрные крылья.
В какой-то момент звуки внутренней перестройки окончательно затихли. Процесс роста подошёл к концу.
Новоиспечённый Чёрный Галлеригон мощным движением распахнул свои крылья, похожие на занавес. Как только новый чёрный дракон родился, все Галлеригоны в округе почтительно склонили перед ним свои головы.
На голове Хам Орт теперь красовались две дополнительные пары рогов. Её первоначальные рога ещё не успели полностью регенерировать, из-за чего её текущий облик выглядел слегка несбалансированным.
Цвет её рогов и тела напоминал обсидиан с чёрным блеском, а увеличенные размеры придавали внушительный вид.
Пускай она всё ещё уступала в размерах старому Од'Граду, длина Хам Орт составляла не менее 30 метров, включая хвост.
Хам Орт быстро осмотрела свою новую форму, после чего уважительно склонила голову передо мной и Адхай.
Увидев это полностью эволюционировавшее существо, я внутренне усмехнулся. Всё готово.