Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 241 Ледниковый каньон (4)

Игра Space Survival впечатляла на фоне своих VR-конкурентов впечатляющим разнообразием NPC. Эти неигровые персонажи, объединявшие в себе черты реальных земных животных и инопланетных существ, вдохновлённых различной научной фантастикой, являлись одной из основных изюминок игры.

Из-за этого некоторые игроки даже целенаправленно сосредотачивались на изучении местных экосистем и повадок многочисленных существ. Они раскапывали лор о самых разных созданиях — от крошечных очаровательных Пузырчатых Амеб до исполинских космических китов, известных как Небесные Киты.

Однако никому из них ещё ни разу не доводилось парить бок о бок с космическими драконами — Галлеригонами.

И то, чего не удалось достичь ни одному другому игроку, я осуществлял прямо сейчас.

Рядом со мной парила Галлеригон с белоснежной шкурой, которая выглядела так, словно её облачили в изящное алое платье. Это была Адхай, красно-белый дракон, мерно взмахивающая своими четырьмя крыльями, чтобы не отставать от меня.

Чуть позади летела чёрная самка Галлеригона. Чёрный Галлеригон, Хам Орт, которая заново эволюционировала только этим утром, теперь напоминала бога, несущего грозовые тучи.

Вслед за Хам Орт, выдерживая четкий строй, летели четыре Белых и девять Зелёных Галлеригонов. Вместе мы образовали целую эскадрилью из пятнадцати драконов, парящих над бескрайней снежной пустыней.

Стоило мне слегка повернуть голову, как внизу открывался вид на ослепительно белую гладь. Это было то самое ледяное плато, которое мы встретили первым делом, когда только прибыли на эту планету.

Тогда, в самый первый раз, нам приходилось прятаться, чтобы избежать столкновения с какими-либо врагами. Но теперь всё совершенно иначе.

｢Эй, Большой ребёнок, посмотри туда.｣

Устроившись на моей голове, Номер 26 отправила мне мысленную волну, указывая направление одним из своих щупалец. Впереди я увидел огромную вмятину во льду, где земля провалилась внутрь, образовав внушительный кратер.

Именно на этом месте я когда-то сражался с Джейсоном, разбивая вдребезги толстенные ледяные плиты. И пускай с тех пор утекло немало времени, а кратер занесло толстым слоем свежего снега, отчетливые следы нашей битвы всё ещё сохранялись.

Мы продолжили полет, оставляя гигантскую впадину позади.

Когда мы приблизились к самому краю скованной льдом равнины, день уже плавно клонился к вечеру.

«Должно быть, это там».

В противоположной стороне от горного хребта раскинулся колоссальный каньон. Он был настолько огромным, что его, вероятно, можно было без труда разглядеть даже из космоса. Ущелье выглядело как глубочайшая тектоническая расселина, дна которой с высоты не было видно.

«В месте таких масштабов определённо можно спрятать целый корабль».

Боевой корабль класса «Джакс Альфа» в длину превышал один километр. Такую колоссальную махину можно было запросто укрыть в бескрайних и темных глубинах этого каньона.

С тех пор как я очутился в этом мире, мне ещё ни разу не приходилось сражаться на столь масштабном поле боя. И на этот раз мы не собирались выманивать врага наружу — мы сами шли в стремительную контратаку. Едва ли враг был настолько глуп, чтобы оставить эту зону без охраны.

«Однако…»

Я подал знак Хам Орт. Получив мой сигнал, она вскинула голову к небесам.

Как только шесть её чёрных рогов залились фиолетовым свечением, плывущие над нами облака начали стремительно приходить в движение. Клубящиеся тучи в мгновение ока закрутились в яростный торнадо, который устремился прямо к земле.

Это был «Вихрь» — пси-способность, уникальная для Чёрных Галлеригонов. Хам Орт обрушила на каньон силу, сопоставимую с настоящим стихийным бедствием.

Какие бы ловушки ни приготовил противник, против «Вихря» большинство из них потеряют всякую эффективность.

Смерч с грохотом осел вокруг каньона, и усиленные психической энергией молнии начали бить глубоко в бездну. Фиолетовые разряды расползались по дну и стенам ущелья, сплетая искрящуюся паутину из энергии прямо посреди непроглядной тьмы.

Вскоре из невидимых глубин и расщелин вместе с оглушительным рокотом повалили густые клубы дыма.

«Значит, они всё-таки расставили там дронов».

｢АПД.｣

Небесная Мать, восседавшая на спине Хам Орт, отправила мысленную волну. Пирра-11 явно просчитала вероятность нападения Галлеригонов, укрыв АПД (антипсихические дроны) в стенах каньона. Эти дроны активно использовались боевыми кораблями Звёздного Союза в сражениях против космических драконов и Культа. Они могли поглощать различные виды энергии, включая психическую, что делало их отличной защитой от энергетического оружия.

Полёт Галлеригонов строился на сочетании физических взмахов крыльев и пси-способностей. Если их психическая энергия нейтрализуется этими дронами, скорость их полета должна была критически упасть.

«И именно в этот момент Крикуны должны были нанести свой удар».

Судя по расстановке сил, мутанты, скорее всего, поджидали нас в засаде, готовые наброситься, стоило нам только влететь в каньон.

Я приготовился к их атаке.

Несмотря на непрерывные атаки пси-молний, из самой глубины ущелья не исходило ни единого отклика. Я предельно сосредоточился на своих вспомогательных органах, но не смог зафиксировать никакого движения.

[ЗЗЗЗ ЗЗ (Видны ли какие-нибудь признаки?)]

｢Нет, ничего не видно.｣

Небесная Мать покачала головой.

Обладая орлиным зрением, она была способна обнаруживать объекты на огромных расстояниях, невзирая на время суток. Более того, она являлась таким же высокоранговым рангерром, как и я. Каким бы искусным ни было укрытие противника, скрыться от её взгляда было практически невыполнимой задачей.

«Что же происходит?»

Насколько я мог судить, единственной явной угрозой в пределах нашей досягаемости оставались противопсихические дроны.

Сам факт их развёртывания свидетельствовал о готовности к штурму Галлеригонов. Однако Пирра-11, несомненно, осознавала, что одних лишь дронов недостаточно для сдерживания драконов.

— Есть ли вероятность, что все Крикуны были уничтожены?

— Крайне маловероятно, — ответил PS-111. — Если бы это случилось, Пирра-11 сочла бы миссию проваленной и предпочла бы отступить.

Андроиды Комитета Машин прекрасно осознают собственную ценность. Они стремятся избегать каких-либо повреждений, когда это возможно.

Если бы Пирра-11 оказалась в заведомо невыгодной ситуации, она бы просто выбрала отход. В таком случае она не стала бы разворачивать в каньоне противопсихические дроны.

Иными словами, она не отступила. Она ожидает, когда мы войдём.

«Хм».

Благодаря отблескам молний я смог заметить, что у самого дна каньон был значительно шире, чем наверху. По форме он напоминал бутылку: войти легко, а вот выбраться — крайне проблематично.

«Придётся менять план».

Выманивать их наружу — неэффективно и чревато риском. Если дать Пирре-11 время, она, скорее всего, создаст новых Крикунов.

Я размышлял о том, чтобы просто обрушить этот каньон, но он был слишком огромен для быстрого разрушения. Полное заваливание потребовало бы дней непрерывных психических атак. Это заняло бы слишком много времени и до предела истощило бы наши силы, так что этот вариант отпадал как непрактичный.

«Придётся спускаться напрямую».

В игре я бесчисленное количество раз оказывался в подобных положениях.

Действующие в одиночку Аморфы в основном проникают на вражеские базы и атакуют их. Нет ничего более невыгодного, чем сражаться с превосходящим противником на его территории.

И тем не менее, я всегда одерживал победу. По одной простой причине.

«Обратить преимущество врага против него самого».

Противник непоколебимо верит, что эта ледяная подземная тюрьма даёт ему преимущество. Они не ошибаются, но кое-чего они всё же не знают.

У меня есть способ превратить их козырь в их же слабость. Тактика, которую я не стал применять даже в битве против Крикунов.

[ЗЗ ЗЗЗ ЗЗЗ ЗЗЗЗ (Давайте найдём спуск и отправимся пешком)]

｢У тебя есть план?｣

[З (Да)]

Мы развернулись и полетели обратно в сторону ледяного плато. У самого края каньона обнаружилось место, которое можно было условно назвать входом.

В этой обледенелой части стены ущелья сужались кверху, в то время как снизу проход оставался широко открытым. Это место больше походило на логово чудовища, скрывающееся в подземелье или пещере, нежели на обычный вход в каньон.

Приземлившись на скованную льдом землю, я оглянулся на Галлеригонов.

В задуманном мною плане должно было участвовать как можно меньше исполнителей. Существовал слишком высокий риск случайно задеть своих.

[Зззз Ззззз Зззз Зззз (Мы пойдём одни. Остальные пусть ждут снаружи)]

｢Хам Орт｣ ｢Дочь Метеора｣ ｢Защита｣ ｢Одна｣ ｢Не отпущу.｣

[Зз Ззз Ззззз Ззз (Нет. У Хам Орт имеется важная миссия)]

Среди всех нас она — единственная, кто может беспрепятственно перехватывать противников в воздухе. Если нам понадобится огневая поддержка, Хам Орт будет куда полезнее снаружи.

[Зззз Зззз Зззз Ззз (Не беспокойся. С Адхай ничего не произойдёт)]

Поколебавшись мгновение, она в конце концов согласилась со мной. Когда Галлеригоны снова поднялись в воздух, Номер 26, Адхай, Небесная Мать и PS-111 последовав за мной, двинулись вглубь каньона.

Внутри ущелья, из-за его специфической структуры, практически отсутствовало освещение: стены смыкались высоко над головами, а внизу зияла пропасть. Сейчас здесь царил мир абсолютной, непроглядной тьмы.

Что ещё хуже, ветер, с воем врывавшийся через верхние расщелины, порождал жуткие звуки. Они одновременно походили и на рев дикого зверя, и на зловещий шепот тысяч людских голосов. К счастью, среди нас не было тех, кого можно было бы напугать подобными вещами.

Я остановился на некотором отдалении от входа, через который мы только что пришли. Здесь я приступил к обустройству ловушки, призванной сокрушить Пирру-11.

«То, что я готовил раньше, больше не пригодится».

У меня оставалось две скрытые карты против Пирры-11, и одной из них было гнездо.

Я начал перемещаться по площадке, обильно изрыгая в разных местах чёрную слизь. Жижа стремительно затвердевала, принимая форму уродливых наростов на поверхности и оскверняя собой белый лёд.

Хотя это место далеко не идеально подходило для создания гнезда, сейчас это не имело никакого значения. Как только оно расширится и покроет окрестности, это нанесёт противнику сокрушительный удар посреди сражения.

『Ты собираешься повторить то, что сделал во время схватки с игроком, занявшим четвёртое место?』

[Да]

Небесная Мать мгновенно поняла мой план.

『И как ты собираешься это осуществить без нужной способности?』

[Буду адаптироваться по ситуации]

『…Это будет непросто』.

『Что это? Расскажи и нам!』

『Нам тоже любопытно. Расскажи』.

『Скоро сами всё увидите』.

Завершив все приготовления, мы вместе двинулись дальше.

Чем глубже мы забирались, тем сильнее пол уходил вниз. Место всё меньше напоминало каньон и всё больше — туннель, ведущий прямо под землю. Возникло ощущение, будто мы спускаемся в замороженное озеро из какого-то классического произведения. (п.п.: Думаю, отсылка на девятый круг ада из «Божественной комедии»)

『Я чувствую что-то странное』.

『Странное? Я ничего не ощущаю』.

『Я тоже не уверена…』

『Тут повсюду как-то странно. И скучно』.

На полпути Номер 26, кажется, почувствовала себя нехорошо. Её обычно ярко-розовое тело потемнело, приобретя насыщенный вишнёво-красный оттенок.

『Я совершенно ничего не вижу』.

Мы с Небесной Матерью внимательно осматривали окрестности, но не обнаружили ничего примечательного или подозрительного. Пространство было заполнено лишь глыбами льда и структурами, напоминающими вытянутые сталактиты.

«Она не стала бы говорить это просто так».

Будучи Морским Демоном, Номер 26 обладала невероятно острым чутьём к потокам Qi и множеству других аспектов. Определённо, была веская причина, по которой она почувствовала неладное.

Пока я размышлял над подвохом, PS-111 произнёс:

— В полутора километрах впереди зафиксирован слабый электронный сигнал. Предположительно, это боевой корабль класса XAX01.

— Что?

Скрытый корабль оказался совсем рядом. Однако противников по-прежнему не было видно. Если они устроили засаду, то давно должны были себя обнаружить.

«Не может быть. Что-то здесь определённо… погодите-ка».

Битва с Аутспейсером, о которой упоминала Небесная Мать, странная реакция Номер 26 и текущая обстановка в каньоне — всё это внезапно начало складываться в единую картину.

В моей голове мелькнула идея, и я резко перевёл взгляд на массивное змееподобное скальное образование неподалёку.

Оно выглядело как гигантский объект, напоминающий окаменевшего Ледяного Ужаса. Но то, что изначально казалось бесформенной скалой, теперь предстало в совершенно ином свете.

Я поспешно приблизился к этой глыбе и приложил к её поверхности свой вспомогательный орган.

Первым ощущением был пронизывающий холод, за которым последовал едва уловимый запах сырой земли.

А затем…

«Запах металла!»

Убрав вспомогательный орган, я поднял голову и внимательно вгляделся в стены каньона. Теперь мне стало предельно ясно, почему я не заметил этого раньше.

От окружавшего нас всего каньона исходил еле уловимый металлический запах.

Заметив мою реакцию, остальные тут же поняли, что дело плохо. Прежде чем я успел произнести хоть слово, они приняли боевые стойки.

[Всем приготовиться]

Едва щупальца монстра выпустили мысленные волны, как змееподобная каменная глыба передо мной яростно затряслась.

Сковавшие её лёд и земля разлетелись вдребезги. Изнутри, извиваясь, как змея, вырвался массивный металлический шланг.

Словно демон, восставший из глубин ледяного озера, из пола один за другим начали подниматься огромные металлические шланги. На их концах проступили гигантские лица, сформированные из сплава синтетических металлических трубок и живой плоти.

Механический гигант открыл глаза. Пара красных линз камер уставилась на нас сверху вниз.

— Пирра-11. Выносится решение. Особая цель А, за которой велось наблюдение, обнаружила нас раньше, чем прогнозировалось. План изменён. Приступаю к выполнению миссии.

Как только он открыл пасть, оттуда вырвался оглушительный механический скрежет, от которого мои вспомогательные органы болезненно закололо.