Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 246 Испытуемый (1)

Тот, о ком она думала, был занимающим 18-е место в рейтинге ранкером расы Хладнокровных, известным любителем галлеригонов. Он даже однажды похитил их яйца, так как отчаянно желал вырастить собственного дракона.

«Раз он был ранкером, интересно, попал ли он тоже в этот мир?»

Хладнокровные, благодаря своим уникальным расовым чертам, способны быстро развиваться до середины игры, однако дальнейшее развитие становится мучительно сложным. Заимствуя силу у Вихря Один, они изначально обладают огромной мощью, но со временем расплачиваются за неё всё большей ценой, что усложняет их существование.

«Учитывая эту цену, выжить было бы непросто».

Космические демоны, именуемые Первыми Вихрями, — это трансцендентные существа, с которыми способны справиться лишь рангеры. Даруемая ими сила ужасает, но и плата за нее непомерно велика.

А если не заплатить вовремя? Тогда последует участь хуже смерти.

Он мог бы остаться в живых, если бы не ступил на путь культистов, но, честно говоря, вероятность этого была крайне мала. Обладая силой Вихря Один, он мог решить большинство проблем, с которыми сталкивался, и сомнительно, что он сумел бы устоять перед столь соблазнительным искушением.

«Если подумать, Джейсон тоже как-то поймал ранкера Хладнокровных».

Я узнал об этом, когда допрашивал ранкера-культиста Джейсона после того, как превратил его в Зверя с Человеческим Лицом. Среди его особых навыков была способность придавать металлу форму – ныне известная как «Цвет Бездны» – которая изначально принадлежала именно тому рангеру Хладнокровных.

«Джейсон говорил, что не знал, какое место тот занимал в рейтинге».

Все рангеры Хладнокровных занимают низкие позиции в рейтинге из-за своих врожденных ограничений. Будучи высокомерным, Джейсон просто не интересовался теми, кто слабее его.

«Именно этот безрассудный характер и привел его к поражению от моих рук».

К тому же он упоминал, что другой участник охоты на ранкеров, который действовал вместе с ним, занимался исследованием того Хладнокровного. Поэтому у Джейсона не было причин проявлять к этому интерес.

Пока я размышлял о том, кто давно мертв, Адхай отправила мне мысленное сообщение:

｢Большой Взрослый｣ ｢Я｣ ｢Гнездо｣ ｢Скоро вернусь.｣

Она, вероятно, хотела сообщить своим сородичам в гнезде о произошедшем. Только я собирался передать ей, чтобы она действовала по своему усмотрению, как к нам pribliził PS-111, с опозданием выбравшийся из корабля.

— Чтобы повысить эффективность управления кораблем, мне необходимо обновить детали моего механического модуля. Для этого мне нужен металл из гнезда.

｢Я｣ ｢отведу тебя туда.｣

— Благодарю.

После этого было принято решение, что те, у кого есть дела, вернутся в гнездо.

Когда они ушли, возле корабля остались только я, Номер 26 и Небесная Мать.

«Что ж, тогда…»

Я поднял взгляд на огромный корабль, чья носовая часть и борта зияли тяжелыми повреждениями.

Оставались еще нерешенные вопросы.

Мы понятия не имели, когда точно прибудет флот поддержки Звёздного Союза, о котором упоминала Пирра-11. Но эту информацию мы сможем узнать только после модернизации PS-111. Прямо сейчас мы ничего не могли с этим поделать.

В данный момент я мог заняться лишь одним делом. Исследовать сокровища, которые Пирра-11 так усердно собирала для производства Крикунов.

«Интересно, сколько генетических образцов на этом корабле?»

[Зз зззззз ззз (Давайте исследуем корабль)]

｢Хорошо.｣

｢Корабль Крикунов. Такого не было в игре. Весьма любопытно.｣

Вместе с остальными я снова отправился на борт судна. Если мне повезёт, здесь может открыться новая формула синтеза уникальных черт.

«Хотя формула синтеза, требующая в качестве материалов черты, связанные с инфекцией, уже открыта».

С другой стороны, существовала вероятность, что здесь окажутся лишь образцы одних и тех же организмов, так что я могу и не получить много новых черт. Конечно, даже такой сценарий нельзя назвать плохим, ведь я в любом случае обеспечу себе огромное количество эссенции.

С такими приятными мыслями я направился к отсеку, где хранились генные эссенции. По мере приближения манящий запах, который я уловил ранее, становился всё более интенсивным.

Возможно, это потому, что я потратил много энергии во время яростной битвы? Из-за умеренного голода и предвкушения неизвестности, моё настроение само собой поднялось.

｢Кажется, Большой ребенок в хорошем настроении.｣

｢…Действительно, Морфофил, кхм, всё именно так.｣

Наконец я добрался до места, откуда исходил самый сильный запах. Я ухватился за толстую железную дверь, преграждавшую путь сладкому аромату, и вырвал ее с корнем.

В тот же миг невероятно концентрированный шлейф ударил по моим вспомогательным органам.

«Ого».

Картина за железной дверью оказалась в точности такой, какой я её себе представлял. Нет, пожалуй, она даже превзошла мои ожидания.

В морозильных камерах рядами стояли генетические образцы, полученные из более чем сотен видов живых существ. Более того, меня встречали замороженные контейнеры с трупами организмов, добытых как на этой планете, так и на других.

"Ого! Здесь столько еды!" — воскликнула Номер 26 надо мной.

Как она и сказала, это место было настоящим кладезем генных эссенций.

Единственным недостатком было то, что значительная часть образцов, которые должны были храниться в морозильниках, вытекла и разбилась. По всей видимости, хранилища были повреждены во время сильных столкновений во время битвы.

Однако это не было такой уж большой проблемой. Даже с учётом испорченных контейнеров, уцелевших образцов оставалось предостаточно.

"Забудем обо всём остальном, для начала активируем Символ Охоты."

Пришло время для пиршества после долгого перерыва.

* * *

На этой безымянной планете возвышался один очень необычный вулкан.

Хотя он и классифицировался как сверхкрупный, в этом плане он не был чем-то выдающимся. Во вселенной полно вулканов, превосходящих его своими размерами в бесчисленное множество раз. Настоящая странность этого вулкана заключалась вовсе не в его габаритах.

Во-первых, цвет. На планете, где круглые сутки, независимо от времени дня и ночи, шёл снег и град, этот вулкан оставался неизменно угольно-чёрным. Довольно странно, учитывая, что природные силы вовсе не обходили его стороной.

Во-вторых, энергия. Этот вулкан непрерывно источал колоссальный объём энергии. Натиск был настолько мощным, что существам, питающимся энергией, стоило огромных трудов просто покинуть это место.

Что самое поразительное — вулкан далеко не всегда был таким. С момента его трансформации не прошло и нескольких десятилетий. Вулкан, внезапно превзошедший законы физики и природы. А прямо у его подножия находилась пещера.

Снаружи она казалась самой обычной пещерой, но стоило сделать шаг внутрь, как всё кардинально менялось.

Протяжённый грот, переплетённый лабиринтом ходов, уходил к самому сердцу вулкана. Поскольку температура внутри поднялась до комфортного для выживания организмов уровня, пещера буквально кишела самыми разнообразными хищниками этой планеты.

Из-за этого на протяжении долгого времени вглубь пещеры не ступала нога чужака.

Точнее, не ступала до недавнего момента.

"Ссак…!"

Омерзительная тварь, представляющая собой жуткую помесь богомола, осы и слепня, рухнула наземь с полуотрубленной головой.

Перед поверженным монстром стояла темноволосая женщина. Обладая стройным телосложением и облачённая в белый комбинезон, она лёгким движением руки стряхнула кровь с белоснежного клинка, выдвинувшегося прямо из её запястья.

"Как там дела с той стороны?"

"Всё кончено."

Ответившим ей существом оказался некто в двухметровом металлическом скафандре. Это был тяжёлый доспех, сочетающий в себе черты экзоскелета и шагохода, что придавало ему облик, близкий к полностью вооружённому боевому андроиду.

"Капитан Нерн в безопасности?"

"Я в безопасности, Си Хён Юджин."

Женщина в белом комбинезоне, Си Хён Юджин, бегло осмотрела выживших. Их осталось совсем немного.

"…Девять человек?"

Когда они впервые ступили на эту планету, их было шестьдесят. Из них десятерых они потеряли из-за нападений диких животных ещё до того, как вошли в этот вулкан. На самом деле, остаться одному на этой суровой планете — всё равно что подписать себе смертный приговор.

Потеряв внушительную часть отряда — десять человек из шестидесяти, они вошли внутрь вулкана, но это место оказалось ещё более ужасающим, чем внешняя глушь. Пусть внутри и не было экстремального холода, зато здесь кишели всевозможные опасные твари.

Существо, которое она только что прикончила, было крайне опасным монстром под названием Адский Шершень. Без её костюма-усилителя «Белая Дева», способного менять форму по желанию владельца, даже ей было бы трудно одержать над ним верх.

"И это уже четвёртая встреча с подобным чудовищем."

"Немного отдохнём здесь."

"Есть!"

По её приказу подчинённые устроились на привал прямо на земле. Зная, что они измотаны битвами с грозными врагами, Си Хён не стала их отчитывать.

Си Хён подошла к подчинённому, отвечающему за связь.

"Что со связью? Проблема с погодной аномалией решена?"

"Проблема с погодной аномалией на данный момент устранена, но, похоже, та сторона тоже ещё не полностью восстановила линию."

"Неужели дело в спутниковом радаре?.. Хм?"

В этот момент фигура в металлическом скафандре, Лайла Чемберлен, жестом поманила её, давая понять, что хочет поговорить с глазу на глаз.

"Попробуй ещё раз и дай знать, если получится."

"Есть."

Раздав указания подчинённому, Си Хён последовала за Лайлой. Она остановилась на площадке чуть поодаль от поляны, где отдыхали остальные.

"Ты хотела мне что-то сказать?"

"С тех пор как мы вошли сюда, нам повстречались четыре Адских Шершня. А, считая этого, последнего — все пять. За всю свою жизнь я впервые вижу столько Адских Шершней в одном месте."

"…Да."

"К тому же там был ещё и Ледяной Ужас, верно? Из-за него погибли двадцать человек. И это только потому, что ты увела его за собой, а мы едва сумели оторваться. Если бы всё пошло наперекосяк, нас бы полностью истребили. Я не права?"

Из-за серьёзных телесных повреждений Лайла была вынуждена полагаться на систему жизнеобеспечения своего скафандра до конца своих дней. Её голосовые связки были полностью разрушены, поэтому общение происходило через встроенный синтезатор речи.

Несмотря на то, что механический голос, звучавший подобно пулемёту, не передавал никаких эмоций, Си Хён без труда уловила чувства Лайлы.

Она явно сомневалась, стоит ли то, чем занимается Си Хён, таких жертв.

— Зде́сь покоится ценный артефакт. Нам необходимо заполучить его, чтобы достичь желаемого.

— Опять эти разговоры про артефакт. Ты ведь и сама понимаешь, как нелепо это звучит? Магических артефактов в этой вселенной просто не существует.

Семья Лайлы, T&C, является владельцем наибольшего числа планет-колоний среди всех семей MegaCorp. Они обладают исчерпывающими знаниями об уникальных элементах, встречающихся на любых типах планет.

Поэтому Лайла, как никто другой, знала, что никаких древних артефактов или секретного оружия, оставленного некогда падшей цивилизацией из далёкого и неведомого человечеству прошлого, на самом деле не существует.

— Ты дала мне шанс. Я не могу умереть, пока не получу желаемое. И уж точно подыхать в таком месте не входит в мои планы.

— ……

Си Хён на мгновение погрузилась в тишину, прежде чем ответить на слова Лайлы.

Си Хён прекрасно понимала мысли Лайлы и то, о чём мог размышлять Мин Сок, который, возможно, находился где-то за пределами этой планеты. Изначально она сама рассуждала бы точно так же, как они.

Но она видела это своими глазами.

Переродившись в теле клона, она исследовала не только записи, оставленные Си Хён, но и архивы людей из её прошлого окружения. И в тех немногих заметках, что оставил бывший наставник Си Хён, Бом Хо, она обнаружила необычное послание. Это было нечто вроде задела на будущее.

До сегодняшнего дня Си Хён никому не раскрывала содержание этой записи.

— Но… —

Теперь настало время говорить. Си Хён передала Лайле миниатюрный чип памяти, спрятанный внутри её экзоскелета.

— Что это?

— Проверишь — сама всё поймёшь.

Без лишних вопросов Лайла немедленно вставила чип в слот на своём запястье. Перед её глазами возникли скопированные изображения, сохранённые на носителе.

— Это карта навигации?

— Верно.

— А что это рядом с ней? Слова? Предложения? Похоже на символы, оставленные примитивными разумными существами.

— Это иероглифы, которые использовались на Земле в прошлом.

— На Земле? На той самой Земле, о которой я знаю?

— Да. Это знаки языка, который теперь считается мёртвым. Если их перевести, они означают следующее.

Си Хён глубоко вздохнула и произнесла.

— «Права на владение двумя единицами экипировки, созданными в качестве „особых навыков“ „Неизвестным Создателем“, временно передаются от „Игрока Чон У“ „Игроку Шин Бом Хо“».

Слова, слетевшие с её губ, относились к терминам, которые в их повседневном использовании давно исчезли. Но даже произнося их, Си Хён ощущала странное чувство дежавю.

Словно кровь, текущая в её венах, отзывалась на этот текст.

— «В дальнейшем только те, чья кровь происходит от „Игрока Чон У“, смогут претендовать на владение этим снаряжением. „Игрок Шин Бом Хо“ обязуется надёжно хранить данное снаряжение до наступления этого момента».

С этими мыслями она перешла к следующему предложению.