Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 262 Эрозия (4)

Кадун изначально был рабом.

В этом не было ничего предосудительного; подавляющее большинство вульфов вели жизнь в рабстве.

Мужчин превращали в гладиаторов-рабов, а женщин — в сексуальных рабынь. В худшем случае их ждала участь подопытных животных в лабораториях MegaCorp или Звёздного Союза, где они заканчивали свои дни.

Единственной возможностью для вульфа обрести хоть какое-то подобие лучшей жизни было становление космическим пиратом.

Какие же преступления совершили вульфы, чтобы заслужить подобные страдания? Когда юный Кадун задал этот вопрос своему племенному вождю, тот ответил.

«Когда-то мы были богами, владыками планет. Но из-за собственной гордыни и жестокости мы погрузились в междоусобные войны. После почти бесконечной борьбы вульфы утратили свою божественную силу, что привело к их упадку. Теперь наши потомки расплачиваются за грехи предков».

Кадуну не потребовалось много времени, чтобы осознать лживость рассказа вождя.

Вождь давно был мёртв, а племя разбрелось по звёздам. Все они ошибались.

Причина угнетения вульфов была проста: они уступали в силе Культу.

Законы природы неумолимы. Подобно тому, как хищники пожирают свою добычу без всяких моральных терзаний, для могущественного Культа было естественным растаптывать слабых вульфов.

Чтобы избежать раздавливания сильными, нужно самому обрести силу. Скитаясь от одной арены к другой и обагряя руки кровью, Кадун превзошёл в силе любого другого вульфа.

Единственным, кто разглядел его скрытый потенциал, стал Монтана Марсио — влиятельная фигура совершенно иного порядка, нежели Культ. Он не жалел усилий, чтобы взрастить Кадуна.

Кадун прекрасно понимал, что служение Монтане отвечает его собственным интересам, поэтому он подчинился.

Десять лет истекло с тех пор, как Кадун стал заместителем лидера Картеля Марсио. Он даже обрёл то самое «божественное тело», о котором когда-то говорил вождь.

Несмотря на обретение колоссальной силы, Кадун оставался опустошённым. Для него мифы вульфов утратили всякое значение.

Подобно тому, как Культ следовал Провидению, Кадун преклонялся перед законом джунглей.

И вот, в этот самый день, он собирался продолжить свои тренировки на личной арене в командном центре, когда к нему ворвался один из его подчинённых.

— Туман в неактивной зоне?

— Да! Патрульный корабль пиратов зафиксировал его!

Взволнованный подчинённый протянул Кадуну устройство. Когда тот нажал кнопку, началось воспроизведение записанных кадров.

— Это ведь религиозная зона культистов. Были ли какие-то сообщения о проблемах от менеджера системы жизнеобеспечения?

— Они заявили, что это не механическая неполадка. Кто-то распространил его намеренно.

— Намеренно? Есть результаты анализа?

— Инженеры собираются вместе, чтобы провести дополнительное расследование.

Распространение тумана в пределах сектора было серьёзным инцидентом, но это не было чем-то, с чем Кадуну следовало разбираться лично. Это скорее техническая проблема, которую рациональнее было бы поручить инженерам.

Его подчинённый, несомненно, осознавал это, а значит, существовала иная причина, по которой он пришёл именно к Кадуну.

— Э-э, похоже, существует связь между этим туманом и наркоманами. Перед смертью они упоминали некоего паука в тумане.

— Паук в тумане?

Кадун снова запустил запись.

Он не мог чётко разглядеть, что скрывалось внутри тумана, но что-то казалось неправильным — неестественным, будто оно что-то скрывало.

«Туман, сводящий людей с ума и контролируемый неким существом».

В его голове возникло несколько возможных кандидатов: Паук-ангел, который затягивает добычу в свои психические сети, или Красный Туман — зверь, испускающий галлюциногенные феромоны для обездвиживания своих жертв. Как заместитель лидера Картеля Марсио, занимавшийся посредничеством в пиратских сделках, Кадун сталкивался со множеством редких существ.

— Приведите ко мне тех, кто записал это видео.

— О-они, кажется, начали проявлять симптомы... подобные тем, что у наркоманов...

Кадун точно не знал, что это за существо, но оно явно представляло собой нетривиальную угрозу. Неудивительно, что подчинённый обратился именно к нему.

«Какой же ублюдок оставил здесь эту тварь?»

Не все пираты, посещающие крепость, достигают успеха в своих контрабандных операциях. Когда сделки срываются, некоторые пираты избавляются от редких существ, оставляя их в неактивных зонах, чтобы избежать платы за транспортировку.

Кадун предположил, что этот инцидент был очередным подобным случаем.

Проблема заключалась в том, что на этот раз ущерб оказался куда более серьёзным.

— Гр-р-р, если мы собираемся поймать эту тварь, я должен присутствовать там. Готовьте всех, кто пойдёт со мной.

— Есть, сэр!

— Перед нашим входом распылите в этом районе газ. Даже если он не убьёт существо, то, по крайней мере, ослабит его.

— Слушаюсь, сэр.

Кадун решил, что сегодняшней тренировкой станет именно поимка этого существа.

* * *

«Наживка проглочена».

Час назад я получил сигнал от паразита, связанного с моим сознанием. Связь с пятью приспешниками, которых я послал для приманки врага, прервалась.

«Должно быть, они уже вовсю готовятся».

Собрав свои силы в религиозной зоне, я забросил наживку, чтобы выманить заместителя лидера.

Наживкой послужила намеренно оставленная информация, намекающая на то, что именно я могу быть источником вируса, распространяющегося по этой крепости.

За последние несколько дней из-за меня многие потеряли равновесие. За исключением тех немногих, кто находился под прямым контролем паразитов, остальные обезумели из-за «Вестника Хаоса».

Среди них некоторые стали носителями психического паразита, известного как «Бомба Безумия». Когда заражённый носитель «Бомбы Безумия» умирает, она распространяется на близлежащих индивидуумов, подобно тому, как семена одуванчика разлетаются по ветру.

К этому моменту даже пираты начали понимать, что это безумие не вызывается обычными наркотиками. Однако проблема заключалась в том, что они понятия не имели, каковы истинные причины этого явления.

Если бы они позволили своим врачам провести расследование, то в конечном итоге нашли бы причину. Но вместо этого они избрали иной путь: сжигать каждого, у кого проявлялись аномальные симптомы.

Хотя это может показаться проявлением невежества, их решение не было лишено логики. Врачи и исследователи крайне редко встречаются среди космических пиратов, независимо от их принадлежности к картелю. Если бы они отправили врачей для изучения вируса, а те в свою очередь заразились, это обернулось бы ещё более значительными потерями.

Картель Марсио, по крайней мере, достаточно богат, чтобы использовать космическую крепость в качестве своей базы, следовательно, у них, вероятно, много врачей и исследователей.

Однако загвоздка заключалась во времени. Они вовсю готовятся к масштабному аукциону, и вскоре ожидается прибытие многочисленных высокопоставленных гостей. Потеря любого врача в данный момент была бы катастрофической.

«Лучше потерять несколько сотен подручных, чем хотя бы одного врача».

Такова была бы логика космического пирата.

Разумеется, такой метод является лишь временным решением. Идеальное решение — устранить первопричину.

Итак, что произойдет, если появится кто-то подозрительный, вроде меня, скрытый туманом? Особенно если у тех, кто зафиксировал мой облик, начали проявляться аномальные симптомы? Без сомнения, они посчитают меня источником заражения.

«Хотя это всего лишь представление».

Туман — это просто усиленный эффект Гремлинского Мха, а безумие среди людей вызвано Вестником Хаоса и усиленным действием паразитов.

Они никогда не узнают, что их обманули. И даже если поймут, к тому времени крепость уже будет находиться на грани коллапса.

«Хм?»

Пока я ожидал их прибытия, я внезапно уловил необычный запах.

Я поднял голову, всё ещё скрываясь в полуразрушенной церкви. Вспомогательные органы под моим подбородком быстро засекли изменения в окружающей среде.

«Так вот в какую игру они решили сыграть?»

В воздухе смешался токсичный газ. Вероятно, они пытаются ослабить меня, распыляя его по району перед тем, как войти.

«Не то чтобы это хоть как-то помогло».

Если только он не настолько смертоносен, как болотные испарения той святой планеты Культа, которую мы посещали ранее, он не причинит нам никакого реального вреда.

«Номер 26 способна выдержать и большее, а Адхай стала сильнее, так что это на неё не повлияет».

PS-111, как машина-форма жизни, естественно, обладал иммунитетом. Единственной, на кого это могло оказать лёгкое воздействие, была Небесная Мать.

Я вытянул щупальце монстра и отправил ей импульс.

[Ззз Зззз Зз Зззз (Они распыляют токсичный газ.)]

｢Не волнуйся. Я уже трансформировалась.｣

— В воздухе обнаружено большое количество химикатов. «Среднему ребёнку» следует проявлять осторожность.

｢…Было бы неплохо, если бы ты больше не называл меня «Средним ребёнком».｣

｢Что случилось?｣

｢Небо шевелится. Это странно.｣

｢Шевелится?｣ ｢Я не понимаю.｣

｢Нужно собрать шевелящиеся части.｣

｢Я не вижу.｣ ｢Где?｣

— Галлеригон не способен визуально обнаружить движение газа.

Все укрывались каждый по-своему, рассредоточившись в разных местах. Хотя весь район был заполнен токсичным газом, никто из них, похоже, не испытывал дискомфорта.

«Они думали, что поступили умно, но…»

К их несчастью, они выбрали не того противника.

Я прислушивался к разговорам своих спутников, ожидая прибытия врагов.

Примерно через час токсичный газ, распространившийся по округе, начал рассеиваться. Похоже, они готовились к выступлению.

Вскоре я почувствовал слабые вибрации в воздухе. Три патрульных корабля, набитых пиратами, приближались сверху.

«Они прибыли».

Пираты на борту были экипированы экзокостюмами среднего класса, пси-винтовками и гаусс-винтовками. Вдобавок ко всему, заместитель лидера, вульф, был облачён в экзокостюм высшего класса.

«Достаточно впечатляющие характеристики для пиратов».

Даже подчинённые Мюриэль не были так хорошо вооружены. Это вполне соответствует статусу пиратов, контролирующих орбитальное поселение.

«Проблема в том, что я прочитал их как открытую книгу».

У меня оставалось трое нераскрытых миньонов. Каждый из них находился на борту одного из патрульных кораблей, снабжая меня информацией.

Пираты полагали, что те пятеро, послужившие в качестве приманки, — это всё, что у меня было. Они и понятия не имели, что среди них скрываются три моих шпиона.

«Хорошо, пора начинать».

Я упорядочил собранные разведданные и передал импульсы своим спутникам. Мы сражались вместе десятки раз, и они мгновенно поняли мои сигналы, приступив к действиям.

Выбравшись из церкви вслед за остальными, мои огромные крылья-руки безжалостно сокрушали под собой символы Культа.

«Дистанция до них — один километр».

Один из патрульных кораблей стремился приземлиться на площади, расположенной всего в километре от меня. При моей нынешней скорости это расстояние было незначительным.

Одновременно напрягая крылья-руки и боевые конечности, я устремился к их позиции.

Сплавные конструкции преграждали мне путь, но моё тело без труда пробивало их насквозь. Пока я проносился сквозь здания, в поле зрения появился пиратский корабль.

Когда до посадки патрульного корабля оставалось всего несколько десятков метров, я раскрыл скрытые на спине разъедающие щупальца.

Шесть колоссальных щупалец выстрелили в сторону корабля, напоминая извивающихся мифических змей. Турели патрульного корабля быстро перенацелились, застигнутые врасплох этой неожиданной атакой.

Но это было ошибкой. Им следовало попытаться совершить манёвр уклонения, чтобы избежать моих щупалец.

Мои щупальца обвились вокруг кормы патрульного корабля. Судно сильно затряслось, и его ответный огонь прошёл совершенно мимо цели.

Ухватив корабль, я притянул его к себе с помощью щупалец. Пираты, осознав критичность своего положения, открыли задний люк. Благодаря своим экзокостюмам среднего класса они могли пережить падение с такой высоты.

Ещё одна ошибка. Мои разъедающие щупальца удерживали корму, и некоторые из них метнулись вперёд, перехватывая пиратов прямо в воздухе.

— Берегись!

— Проклятье!

— А-а-а-а-х!

К сожалению, мои щупальца не смогли захватить всех. Лишь четверо пиратов были поглощены, в то время как остальным удалось благополучно приземлиться.

— Это ещё не конец.

— Всем рассредоточиться!

— Чёртов монстр… А?!

— Корабль падает! Уходите с дороги!

С силой я обрушил патрульный корабль, зажатый в моих щупальцах, прямо на них сверху.

Взрыв, запах пороха и аромат крови.

Элементы, столь знакомые для Аморфа, возвестили о начале охоты.