Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 261 Эрозия (3)

1-й Командный Штаб Кеша Армы.

Как крепость внутри крепости, возвышалась гигантская цилиндрическая структура, обладающая внушительным уровнем защиты. И это было неудивительно, ведь 1-й Командный Штаб был единственным входом к реактору космической крепости. Если сам реактор был сердцем, то 1-й Командный Штаб служил его мозгом.

Именно в этом месте и находилась резиденция правителя крепости, Монтаны Марсио.

В его кабинете, заполненном драгоценными артефактами и редкими чучелами животных, два мужчины вели беседу.

— Как продвигаются приготовления?

— Гости, доставившие предметы для аукциона, прибыли в военный порт час назад. Все мероприятия по их приёму были завершены за 30 часов до этого, так что никаких проблем возникнуть не должно.

— В этот раз ошибок быть не должно. Ты ведь понимаешь это?

— Разумеется.

Монтана Марсио, невероятно крупный мужчина, которого сложно было принять за обычного человека, достал элегантно оформленную сигару.

Он предложил сигару мужчине-вульфу, с которым разговаривал.

Этого зверолюда-тигра с поразительно белым мехом звали Кадун. Он носил прозвище «Снежный Коготь», служа заместителем лидера Картеля Марсио.

— Спасибо, — почтительно ответил Кадун, принимая сигару, но не стал её поджигать. Монтана, зная, что Кадун не курит, вместо этого зажёг свою собственную.

— Кредиты, которые мы заработаем в этот раз, будут использованы для сделки с MegaCorp. Если повезёт, мы сможем выкупить подходящую планету.

— Вы планируете приобрести планету?

— Да. В последнее время в Имперском Совете заметны перемены в настроениях. Тема укрепления армии из-за очередного вторжения Аутспейсеров стала предметом общественной озабоченности.

— Вы имеете в виду, что есть шанс мобилизации Кеша Армы.

Монтана не ответил и вместо этого сделал ещё одну затяжку.

Хотя Картель Марсио и контролировал Кеша Арму, настоящим владельцем этого города являлась Империя Культа. Монтане удалось захватить контроль благодаря агрессивному лоббированию внутри Имперского Совета, но, если политика Империи изменится, их вышвырнут отсюда.

Поэтому Монтана планировал использовать эту возможность, чтобы обзавестись новой планетой и перенести туда штаб-квартиру картеля.

— Было бы идеально, если бы мы могли добиться признания от MegaCorp Noble Capital, но это может оказаться недосягаемым.

— Семья Гармельда предпочитает скрывать свои связи с нами.

— К сожалению, в этот раз нам придётся довольствоваться тем, что имеем.

Затем двое мужчин ещё какое-то время продолжали обсуждать операции крепости и дела картеля.

Спустя несколько часов Кадун наконец покинул кабинет. Стоило ему выйти наружу, как ожидавшие его подчинённые быстро выстроились позади него.

— Каков статус по наркоманам?

— Э-э, ну… похоже, дело не в наркотиках, а в инфекционном заболевании. Мы наблюдаем стремительный рост числа пациентов, демонстрирующих схожие симптомы...

— Что?

Подчинённый замолчал, когда Кадун нахмурил брови.

Хотя босс картеля занимал наивысший ранг, стоящий перед ним Кадун был известен как «самый опасный человек» в Картеле Марсио. Он славился тем, что никогда не прощал совершивших ошибку подчинённых.

Кадун молча вонзил взгляд в подчинённого, прежде чем заговорить снова.

— Босс полностью сосредоточен на этой операции. Мы не можем позволить себе никаких промахов.

— Д-да, сэр!

— У тебя есть 12 часов, чтобы разобраться с этим. Используй любой персонал и оборудование, какие понадобятся.

— Э-э, дело в том, что…

Несмотря на заверение Кадуна в том, что у него будет полная поддержка заместителя лидера, подчинённый замялся с нервным выражением лица.

— В чём проблема?

— Н-ну, за последние несколько дней среди наших бойцов увеличилось количество дезертиров. Вероятно, потому что они боятся заразиться... Эк!

В очередной раз подчинённый не смог закончить свой доклад, так как Кадун схватил его за лицо. Тошнотворный звук ломающихся костей наполнил воздух, и тело подчинённого обмякло.

— Гр-р-р… И ты говоришь мне об этом только сейчас? — прорычал Кадун, но подчинённый с раздробленным черепом больше не мог ответить. Взгляд Кадуна затем прошёлся по оставшимся членам картеля, которые в страхе быстро склонили головы.

— Кто из вас следующий по старшинству?

— Э-это я, сэр!

— Разберитесь с дезертирами и всеми, у кого проявляются симптомы, будь то от наркотиков или от болезни. Пока вы не трогаете гостей, мне плевать, сколько крови прольётся. Убивайте любого, кто покажется подозрительным.

— П-понял!

— У вас есть 12 часов. Разберитесь со всем за это время.

Оставив труп подчинённого позади, Кадун скрылся.

Пират, который внезапно был повышен до руководящей должности, немедленно начал раздавать лихорадочные приказы своим подручным.

* * *

В игре Space Survival ценность орбитальной среды обитания чрезвычайно высока.

Существуют десятки тысяч звёздных систем и ещё больше планет, но причина существования орбитальной среды обитания проста.

Вы можете разместить её где угодно.

Разместив космическую крепость в стратегически важной звездной системе — или в той, которую вы стремитесь сделать важной, — вы сможете легко захватить её контроль. Именно поэтому среди высокоуровневых игроков и крупных кланов те, у кого нет орбитальных поселений, являются скорее исключением, чем правилом.

«Разумеется, я — исключение».

Я не из тех, кто создает орбитальные поселения; я — Аморф, проникающий в них и обращающий их в руины. Бесчисленное множество космических крепостей было обращено в прах моими руками.

Крепость, в которой я нахожусь сейчас, Кеша Арма, — одна из них. Это космическое сооружение, подобное Специальному Торговому Центру T&C, существует внутри системы. Поскольку она не создана игроком, со временем, после уничтожения, она восстановится.

Это означает, что её можно штурмовать неоднократно.

На самом деле, я уже уничтожал Кеша Арму трижды, каждый раз применяя различные методы.

«Я немного волновался, поскольку всё отличалось от того, что я видел в игре».

Но теперь, оказавшись здесь, я чувствую, что захватить её будет проще, чем в игре.

Успешно получив под свой контроль нескольких членов Картеля Марсио, управляющих этой крепостью, я смог добыть ценную информацию.

В настоящее время крепость функционирует не так эффективно, как во времена имперского управления.

Из-за высоких затрат на техническое обслуживание пираты поддерживали работу систем жизнеобеспечения только в необходимых зонах. Действуют лишь прибыльные сектора, такие как военный порт и развлекательные кварталы, а также жизненно важные объекты, например, установки по очистке воды и производству продуктов питания.

Всё остальное оказалось заброшенным. Подача воды и электричества была полностью прекращена, функционируют лишь система подачи кислорода и генераторы гравитации.

«В игре не было заброшенных секторов».

Воины Культа патрулировали абсолютно каждую область, чтобы обеспечить защиту крепости.

Я поднял лежащую на земле металлическую пластину.

На ней была выгравирована эмблема: ромб внутри круга с двумя треугольниками внутри. Это один из религиозных символов Культа, используемый в основном Ассамблеей Пророков.

«Круг символизирует мир, ромб — глаз, а треугольники означают мудрость и знание, верно?»

Я находился в зоне, предназначенной для проживания пророков из Ассамблеи Пророков, приписанных к этой крепости. Повсюду вокруг меня высились металлические конструкции, имеющие религиозное значение.

Хотя здесь не было обрушившихся зданий, как в заводской зоне, разбросанные эмблемы и подвергшиеся коррозии поверхности сооружений свидетельствовали о том, что за ними не ухаживали уже довольно долгое время.

«Я слышал, что, кроме патрулей, сюда никто не заходит».

Это делало данное место идеальным для того, чтобы укрыться.

В этот момент мои вспомогательные органы зафиксировали колебания воздуха. Кто-то приближался.

«Они здесь».

Объект, летевший в мою сторону с полностью погашенными внешними огнями, оказался патрульным катером. Он приземлился на ближайшей площади.

Когда задний люк патрульного катера открылся, из него выпрыгнули две знакомые фигуры. Розовая медуза размером около 50 сантиметров и белый дракон с четырьмя багровыми крыльями устремились ко мне.

｢Большой ребенок!｣

｢Большой Взрослый｣ ｢здравствуй.｣

Это были Номер 26 и Адхай, которые находились внутри контейнера с самого момента нашего прибытия в крепость.

Хотя с момента нашей последней встречи прошло всего несколько дней, они приветствовали меня так, словно не видели целую неделю. Номер 26 взобралась мне на голову, а Адхай нежно потерся шеей о мою руку.

[Зззз (Ты в порядке?)]

｢Да. Я училась одна.｣

｢Мне｣ ｢было скучно.｣ ｢Больной ребенок｣ ｢не веселится.｣

— Я разработал юмористическую программу, чтобы она была максимально увлекательной для Галлеригона. Эта оценка несправедлива.

За ним выполз мутант-Крикун, PS-111.

— Я прошу пересмотреть это суждение на основе разумного анализа.

｢Выглядит｣ ｢слишком｣ ｢серьезным.｣

С тех пор как мы покинули драконье гнездо, сильнее всех среди нас изменился не я, а PS-111.

Его изначальная форма, напоминающая слияние паука и скорпиона, осталась прежней, но множество аспектов его облика претерпели изменения.

Во-первых, он значительно увеличился в размерах. Длина его тела теперь достигала 7 метров, а с хвостом — 12 метров. Восемь ног также стали длиннее и толще по мере роста тела. Если раньше на ногах виднелся обнаженный металлический скелет, мышечная ткань и плоть, то теперь они были облачены в прочный панцирь.

Не только ноги, но и другие части его тела теперь покрывал слой животной шкуры и панциря поверх металлического скелета. На первый взгляд его можно было легко принять за мутанта Халка или генетически модифицированного зверя, а не за Крикуна.

Голова сохранила облик бледного женского лица, обвитого толстыми кабелями. Хотя она выглядела похоже на то, что было раньше, добавилась новая особенность: способность регулировать психическую силу. Благодаря этому он теперь мог испускать волны, подобно тому, как я общаюсь с помощью щупалец монстра.

Ещё одним заметным изменением стало появление четырёх тонких кабелей под подбородком. Улучшение было создано, чтобы избавиться от неудобства, связанного с извлечением кабелей из спины каждый раз, когда требовалось подключиться к компьютеру корабля.

«В некотором смысле, он начинает походить на меня».

｢Понятно. Значит, ты намереваешься сделать это место своим гнездом.｣

Пока я размышлял о PS-111, к нам подошла Небесная Мать, спустившаяся с патрульного корабля, и заговорила со мной.

Изначально план состоял в том, чтобы держать семью спрятанной внутри контейнера до момента атаки на крепость, но обстоятельства изменились. Пираты теперь редко посещали это место, что делало его идеальным убежищем для моей семьи.

[Ззз Зззз Ззззз Ззз (Это заброшенный район, так что всё должно быть в порядке)]

｢Прятаться в религиозной зоне... Если бы это была игра, подобное было бы невозможно.｣

Она издала тихий смешок, увидев разбросанные по полу священные символы трёх главных институтов власти Империи.

Как она и говорила, система верований Культа превыше всего ставит «учения Провидения». Даже во время трёх прошлых штурмов Кеша Арма я ни разу не атаковал религиозный сектор первым.

«В первый раз всегда труднее всего».

Поприветствовав всех, я подозвал одного из пиратов с патрульного корабля. Он опустился передо мной на колени с радостной улыбкой на лице.

— Что изменилось за это время?

— Шесть часов назад прибыли партии для аукциона, и некоторые из них уже переправлены в 3-й Командный Центр.

— Вот как?

Это были приятные новости. Моя цель — редкие генетические эссенции существ, которых планируют выставить на аукцион во время этого масштабного мероприятия в Кеша Арма.

— Спецификация также хранится в 3-м Командном Центре?

— Полный список в настоящее время находится у заместителя лидера во 2-м Командном Центре.

— У заместителя лидера... Ты имеешь в виду вульфа Кадуна?

— Да, у заместителя лидера Кадуна.

Я взглянул на Небесную Мать. Она утвердительно кивнула.

Чтобы продвинуться в процессе своего обожествления, ей требуется сердце вульфа, способного к трансформации. И этот Кадун идеально подходил на роль подходящей жертвы.

«Как удобно».

Захват заместителя лидера позволит достичь двух целей одновременно.

«Тем более что приготовления уже завершены».

Семена, которые я посеял в Кеша Арма, уже начинали прорастать.

«Вестник Хаоса стремительно распространяется».

Пират, заражённый «Бомбой Безумия», уже попал в госпиталь. Руководство, похоже, слишком занято аукционом, чтобы отреагировать эффективно, что позволило Вестнику Хаоса распространиться с пугающей скоростью.

Примерно через три-четыре дня произойдёт массовая вспышка, и обезумевшие толпы начнут бесчинствовать повсюду.

Если я нанесу удар по системам жизнеобеспечения именно в тот момент, ущерб окажется ещё масштабнее. Один из управляющих в том секторе уже находится под контролем паразита, так что я могу начать атаку в любую секунду.

«Но это только после того, как я поглощу всех редких существ».

— Есть ещё какие-нибудь доклады?

В ответ на мой вопрос верный подчинённый ответил:

— Есть ещё кое-что. В настоящее время начальство организует крупный поисковый отряд для истребления наркоманов. Ожидается, что этот район будет включён в маршрут их зачистки.

Поисковый отряд, значит.

Используя свои способности, я могу легко спрятаться, так что это не вызывало особого беспокойства. С другой стороны, я мог бы захватить кого-нибудь из членов этого отряда и внедрить в него паразита.

«Погодите-ка? Вместо этого…»

Внезапно мне в голову пришла блестящая идея.

— Есть ли шанс, что заместитель лидера лично возглавит этот поисковый отряд?

— Я не уверен, но это возможно, в зависимости от ситуации.

В зависимости от ситуации, значит.

В таком случае мне просто нужно создать «правильную» ситуацию.

Я сам заманю этого вульфа в заброшенный сектор.