Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 264 Воплощения кошмара (2)

Кадун быстро сократил дистанцию между собой и женщиной-вульфом. Его кулак, превосходящий размерами голову взрослого мужчины, устремился прямо ей в лицо.

Обладая от природы могучим телом, которое теперь было дополнительно усилено действием стимуляторов, он нанёс удар, подобный молнии. Даже скользящего попадания хватило бы, чтобы её голова разлетелась на куски.

Кадун ожидал увидеть, как голова этой соблазнительной самки отлетит в сторону, но результат оказался иным.

Женщина-вульф просто изящно качнула бёдрами в сторону, с лёгкостью уклонившись от его выпада. Кулак Кадуна рассёк лишь пустой воздух.

Используя инерцию своего вращения, она нанесла стремительный удар золотым копьём, которое держала в правой руке.

— !

Кадун не предугадал, что она сможет одновременно уклониться и контратаковать, что застигло его врасплох.

Однако он был прожжённым бойцом. Быстро вскинув запястье, он отклонил копьё вверх.

Когда копьё столкнулось с его наручем, изготовленным из сверхпрочного металлического сплава, с громоподобным звуком посыпались искры. Несмотря на то, что искры летели прямо перед ними, ни один из них даже не моргнул.

Успешно отбив копьё, Кадун воспользовался моментом её секундного замешательства и нанёс резкий удар ногой в бедро. Его нога рванулась вперёд, словно вспышка молнии, прорезающая штормовые тучи.

Женщина-вульф, однако, использовала инерцию своего копья, чтобы взмыть в воздух. Она обратила его собственную силу против него самого.

Его стопа прошла в считаных миллиметрах от её ноги, лишь слегка задев её, пока она совершала прыжок назад, разрывая дистанцию.

— Тч.

Кадун бросил взгляд на свой наруч. Несмотря на то, что он идеально парировал удар, на металле осталась глубокая царапина.

«Царапина на моём мегахромовом сплаве?»

Мегахром — это специальный металл, используемый для создания внешних стен массивных космических сооружений вроде станций размером с город. Он невероятно прочен и тяжёл, из-за чего его редко применяют в броне.

Даже для кого-то с исключительными физическими данными Кадуна чистый мегахром был слишком громоздким, поэтому для своих наручей он использовал его сплав. Тем не менее, они оставались достаточно прочными, чтобы ему никогда не приходилось беспокоиться об их поломке в бою.

«Это копьё... Мне нужно быть осторожнее».

Он не знал, из чего оно сделано, но оно было куда острее любого обычного оружия.

«Но всё же…»

Хотя Кадун понимал, что его противник довольно силён, он всё ещё считал, что у него есть шанс. Его взгляд метнулся к её лодыжке.

В местах, где их тела соприкасались, начал образовываться иней.

Среди других картелей Кадун был известен под прозвищем «Снежный Коготь». Оправдывая это имя, его тело могло источать энергию холода — одна из способностей, которую он обрёл, когда трансформировался в зверя.

Эта способность к замораживанию была одной из причин, почему он не взял с собой никакого дальнобойного оружия, даже несмотря на то, что был облачён в боевой экзокостюм высшего класса. Любой противник, вступивший с ним в ближний бой, вскоре обнаруживал, что его тело стремительно замерзает. Если у врага не было способа сохранять тепло, то даже самые огромные твари за считаные мгновения замерзали насмерть.

А на этой женщине-вульфе не было ничего даже отдалённо похожего на защитную одежду. Лишь сапфировое ожерелье украшало её шею, а на обнажённом теле виднелись чёрные волнообразные отметины.

«Дикарка».

Кадун всегда презирал вульфов, которые цеплялись за первобытную культуру. И пусть её тело было прекрасным, его решимость оставалась непоколебимой.

Ещё несколько стычек в клинче, и она просто замерзнет насмерть.

Женщина-вульф стряхнула иней, скопившийся вокруг её лодыжек, и переменила стойку. Она опустила корпус и отвела копьё назад. Её янтарные глаза, прежде спокойные, внезапно вспыхнули синим пламенем.

«Что это такое?»

Едва Кадун пересёкся взглядом с её пылающим синевой взором, как почувствовал себя так, словно вдохнул дозу сильнейшего наркотика. Чувство реальности начало ускользать от него, а в ушах зазвучали странные шёпоты:

«Я голоден!» «Убей!» «Вырви кишки!»

«Ментальная атака!»

Осознав ситуацию, Кадун вслед за выбросом холода немедленно активировал свою вторую способность.

— Р-Р-Р-А-А-А-А-Р-Г-Х!

Мощный рёв потряс его разум. Шёпоты, собиравшиеся заполонить его мысли, вмиг рассеялись.

Но расслабляться было рано. Женщина-вульф каким-то образом умудрилась сократить разделявшее их расстояние, пока он справлялся с ментальной атакой.

Её копьё уже летело прямо к его шее. Он резко прогнулся назад, чтобы избежать удара, но уклониться полностью не успел.

Белый мех и капли алой крови разлетелись в воздухе. Опоздай он хоть на долю секунды, в его шее зияла бы дыра.

Проблема заключалась в том, что её натиск на этом не прекратился. Острый наконечник её копья теперь сыпался на него непрекращающимся градом, напоминая шквал пуль из штормового орудия.

Он энергично скрестил руки перед грудью. Хотя повреждения других частей тела могли быть терпимы, урон по жизненно важным органам, таким как сердце, стал бы фатальным. Её золотое копьё с упорным стуком снова и снова обрушивалось на его наручи.

— Гха!

Защитные наручи стремительно рассыпались, и три-четыре пробоины мгновенно появились на его запястьях.

Вместо того чтобы продолжать парировать удары, Кадун отступил назад, будто споткнувшись. Копьё проскользнуло мимо его выступающей морды. Бум! Упав на металлическую поверхность, он яростно взметнул ноги вверх.

Его левая нога сильным ударом поразила правую руку противницы. Хотя она не выпустила копьё, её равновесие было заметно нарушено. Прежде чем женщина-вульф успела восстановиться, его правая нога с сокрушительной силой врезалась ей в живот.

С оглушительным грохотом её отбросило назад. Пролетев почти десять метров, она, однако, мягко приземлилась на ноги.

Увидев это, Кадун был крайне удивлен.

‘Разве она не подверглась воздействию Холодного Излучения?’

И запястье, и живот получили прямой удар. Холод уже должен был проникнуть до самых костей. Тем не менее, она выглядела практически так же, как и в момент их первой встречи.

Не сводя глаз с женщины-вульфа, Кадун медленно поднялся на ноги.

— У тебя есть какая-то особенная способность?

Несмотря на его вопрос, женщина-вульф хранила молчание. Она лишь пристально смотрела на него своими янтарными глазами, в которых не было ни тени эмоций.

—…Впрочем, это не имеет значения.

Если «Холодние Излучение» не сработало, продолжать бой в прежнем ключе было бессмысленно. Он решил применить свой последний козырь.

Щелкнув несколькими кнопками на груди, высокотехнологичный экзокостюм, облачавший его, выпустил сжатый воздух и отсоединился.

В одно мгновение его обнажённое тело начало трансформироваться. Мышцы неудержимо раздувались, кости выворачивались. Белый мех, покрывавший кожу, становился длиннее и гуще. Его гуманоидная форма, приспособленная для двуногого передвижения, стремительно обращалась в звериную.

Полностью преображённый в зверя, покрытого серебристым мехом, Кадун метнулся вперёд. Преодолев разделявшее их расстояние одним прыжком, он обрушил на женщину-вульфа удар передней лапой.

С оглушительным звуком, похожим на взрыв патрульного корабля, женщину-вульфа отшвырнуло прочь, и она врезалась в здание на противоположной стороне. Сила удара была столь велика, что конструкция не выдержала и рухнула.

｢Ты выбрала не тот путь.｣

Кадун зарычал, глядя на обломки разрушенного здания.

Словно в ответ, из-под завалов что-то вылетело.

Как он и предполагал, его противница также обладала способностью к трансформации.

В отличие от него, чья шерсть была почти белой с серебристым отливом, этот зверь имел золотистый мех. Однако её облик разительно отличался от того, что рисовало воображение Кадуна.

Её морда напоминала его собственную, принадлежащую кошачьему хищнику, но из её лба торчали два закрученных рога, похожих на рога Культистов.

В то время как верхняя часть её тела была покрыта густой шерстью, как у зверя, нижняя часть и хвост были облачены в чешую.

Её трансформированная форма представляла собой не одно животное, а сочетание признаков самых разнообразных существ.

‘Она что, не вульф, а какой-то мутант Халк?’

Выбравшееся из руин чудовище встряхнуло гривой, обрамлявшей его шею. Затем его янтарные глаза сверкнули, и оно заговорило:

｢Три минуты.｣

｢Что?｣

｢Я не смогу долго поддерживать эту форму, поэтому закончу всё за три минуты.｣

｢Ах ты…｣

В тот самый момент, когда он услышал эту провокацию и приготовился ринуться на неё, она широко распахнула пасть.

‘Что?!’

Невероятный поток пламени хлынул из её пасти, поглощая Кадуна.

* * *

— Ух, у-а-а-а-р-г-х!

Схватив одного из пиратов своей крыловидной рукой, я уже собирался затолкнуть его себе в пасть, как вдруг заметил вдали массивный огненный столб.

‘Что это такое?’

Лишь трое из нас способны вызвать столь мощный пожар без каких-либо особых условий. Это я, способный использовать психическое дыхание, Адхай и...

‘Небесная Мать’.

Она трансформировалась во что-то иное, помимо грифона, чтобы высвободить это пламя.

Особая способность, которой она обладает, «Оболочка Преображения Бога-Охотника», позволяет ей превращаться в одно из четырёх мифических существ, помимо грифона. К настоящему моменту она разблокировала трёх из этих зверей.

‘Вторым мифическим зверем, разблокированным ею, был Вендиго из Драконьего Гнезда’.

Третий открылся после битвы с Роем Горгон, но в данной ситуации от него было бы мало толку.

Следовательно, мифический зверь, в которого она трансформировалась на этот раз, должен быть первым, разблокированным ещё до нашей встречи.

‘Химера’.

Среди трёх доступных ей мифических зверей этот обладал самой внушительной физической силой.

Мало того, в ближнем бою Химера входит в пятёрку лучших мифических зверей, которых вульфы могут выбрать в мире «Space Survival».

‘Игроки, ориентированные на эффективность, часто выбирали именно её’.

В отличие от сбалансированного грифона, хищного вендиго или третьего мифического зверя, специализирующегося на дальних перемещениях, Химера превосходила всё в чистой физической мощи.

Обладая невероятно прочной шкурой, сокрушительными передними лапами, смертоносным пламенным дыханием и поразительной скоростью, она была мастером как ближнего, так и среднего боя.

«Она, должно быть, выбрала её как противодействующую силу против Белого Тигра-Волка».

Ещё до нашего прибытия мы собрали сведения о заместителе лидера Картеля Марсио и предположили, что он способен трансформироваться в белого тигра.

Хотя белый тигр тоже является специалистом по чистой силе, его стиль немного отличается от стиля Химеры. Он ослабляет противников, нейтрализуя их контроль над толпой или психические способности. Говоря проще, это тип, который изматывает врагов, подавляя их.

Тем не менее, базовые характеристики белого тигра также неплохи, поэтому сражаться с ним в форме грифона или вендиго было бы непросто.

«Я подумывал о том, чтобы вмешаться и помочь…»

Но раз уж она трансформировалась в Химеру, в этом больше нет необходимости.

«Боевая мощь Химеры равна моей собственной, когда я использую Символ Охоты».

Прямое сравнение провести сложно, так как мои стадии роста разделены более тонко, но в ближнем бою это действительно так. Если бы я использовал Символ Охоты в своей подростковой форме, она бы победила, но на моей нынешней стадии победа осталась бы за мной.

Конечно, такая сила имеет серьёзный недостаток — ограниченное время действия и длительную перезарядку.

«Время действия составляет 30 минут, а перезарядка — месяц».

Перед нашей встречей она уже сражалась с другим игроком, Мюриэль, используя Химеру, но проиграла из-за истечения времени действия.

Если бы её противником был игрок, всё могло бы сложиться иначе, но против не-игроков она должна покончить с этим за пять минут. В конце концов, Небесная Мать всё ещё остаётся ранжированным бойцом, причём бойцом-волком.

«Что ж, можно пока разобраться с оставшимися».

— П-подожди, стой, стой, стой, стой…!

Я одним глотком поглотил пирата, которого держал.

Это последний пират из тех, кто спрыгнул с патрульного корабля, который я атаковал. Полагаю, остальные к этому моменту тоже уже закончили.

Уворачиваясь от горящих обломков, я заметил PS-111 и Номер 26. Они сгрудились вместе и о чём-то напряжённо переговаривались.

«Что они задумали?»

— Вы вернулись?

｢Мы наказали злодеев!｣

Когда я приблизился, они поприветствовали меня. Номер 26 была окружена частями тел мёртвых пиратов.

Дело было не в том, что она расчленяла их, чтобы съесть. В конце концов, Номер 26 может просто поглотить их, увеличившись в размерах и проглотив трупы целиком.

«Она говорила, что учится у PS-111».

Покинув Драконье Логово, Номер 26, похоже, стала проявлять всё больший интерес к другим живым существам. Раньше она действовала, следуя за мной или подражая мне, но в последнее время она углубляется в гораздо более сложные темы.

Такие вещи, как поведение, привычки и даже анатомия живых организмов.

[З-З-З-З (Ты учишься?)]

｢Да! Я учусь!｣

— Главный контроллер проявляет значительный интерес к поведению и репродуктивной деятельности биологических видов.

Когда я спросил, Номер 26 ответила оживлённым импульсом.

Чтобы стать великим охотником, важно много знать о своей добыче. Я и сам стал лучшим Аморфом, накопив колоссальный объём знаний.

«Чем больше знаешь, тем лучше».

Вот каково это — видеть ребёнка, стремящегося к знаниям?

Я бережно погладил её своим крылом-рукой. Номер 26 ярко замерцала и взобралась мне на руку.

[З-З-З-З З-З-З-З-З (Пойдем найдём Адхай.)]

｢Хорошо.｣

— Понял.

｢Я закончила.｣

Едва я подумал об Адхай, как с неба спустилась бело-багровая вспышка. Это была Адхай, активировавшая «Алую Броню», силу Алого Галлеригона.

Краснота её тела была вызвана не только Алой Броней. Её безупречно белые чешуйки, которые обычно сияли, словно белое платье, были испачканы кровью.

｢Я устала.｣ ｢Понеси меня.｣

｢Ты только что поела, Малышка. Ты не устала.｣

｢Устала.｣ ｢Понеси меня.｣

— Малышка может сесть на меня.

｢Нет.｣ ｢Неудобно.｣

С понурым видом PS-111 отошёл в сторону, пока Адхай карабкалась мне на спину, складывая крылья и лениво устраиваясь поудобнее.

«Время от времени это даже неплохо».

В любом случае, в этом районе угроз больше не осталось. Подчинённые, в которые были внедрены паразиты, подали сигналы о полном уничтожении всех членов картеля.

«Похоже, битва на той стороне тоже завершилась».

После того как огненный столб исчез, раздалось ещё несколько громких звуков, но теперь всё стихло. Держа Номер 26 и Адхай, мы направились туда, где находилась Небесная Мать.

В самом центре пылающих улиц стоял зверь с бараньими рогами, головой и верхней частью тела льва, а также нижней частью и хвостом дракона.

Это была Небесная Мать, трансформировавшаяся в Химеру. Она прижимала одну из своих массивных лап к огромному, почерневшему куску угля и повернула голову в нашу сторону.

｢Всё кончено. Это заняло на 10 секунд дольше, чем я рассчитывала.｣

[З-З-З З-З-З-З (Похоже, ты слегка заржавела.)]

｢…Это всего лишь потому, что я давно не трансформировалась, понятно?｣

Она немного прищурила свои янтарные глаза, отдёрнув лапу. Тот почерневший комок под ней дернулся и яростно закашлялся.

Именно это существо, теперь полностью обугленное и лишённое всех четырёх конечностей, и было тем самым подношением, которое должно было повысить стадию её обожествления.

Подношение, а точнее, заместитель лидера Картеля Марсио, с трудом приоткрыл глаза и свирепо уставился на нас.

｢Ты, ты, ублюдок… кхе! Кто ты такой… кхе!｣

Я бросил взгляд на Небесную Мать, оставив его слова без внимания.

｢Мне достаточно вырвать сердце, чтобы закончить это. А до тех пор делай всё, что пожелаешь.｣

[З-З-З-З (Приятно слышать.)]

Я приблизился к полумёртвому белому тигру.

｢Ч-что за…?!｣

[З-З-З З-З-З З-З З-З (У меня к тебе накопилось много вопросов.)]

Его глаза расширились от ужаса, когда он увидел чёрного паразита, выползающего из моей боевой конечности.

Если бы он не оказался здесь — нет, если бы его вообще не было в этой крепости, то сегодня он бы не оказался в таком жалком положении.

Он выбрал неверный путь.