Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 265 Воплощения кошмара (3)

Как и ожидалось, Кадун, заместитель главы Картеля Марсио, владел обширными знаниями. Он раскрыл всё: от оборонительных систем внутри крепости, численности и вооружения пиратов до характеристик кораблей, пригнанных их клиентами. Эта информация окажется чрезвычайно полезной для нашего штурма крепости.

«Все оказалось осуществимо проще, чем я предполагал».

Оборона не сильно отличалась от той, что осталась в моей памяти, однако ощущалась явная нехватка людей, способных ею эффективно управлять. Кеша Арма — крепость, возведенная культистами, и ее оборонительные системы были спроектированы для легкой эксплуатации членами их ордена. «Но костяк Картеля Марсио составляют обычные люди».

В действительности, среди членов картеля не было ни одного культиста. Из-за этого большая часть вооружения крепости простаивала, совершенно не задействованная. Исключение составляли лишь гигантские турели, установленные на командных пунктах — они были единственными действующими оборонительными системами. «Пиратов может быть много, но это не более чем неорганизованная толпа».

Сколько бы их ни было, обычные пираты не смогут нам противостоять. Их численность, скорее, означает лишь большее количество «еды» для нас.

«Однако…»

Была одна деталь, вызывающая беспокойство. Гость-культист, остановившийся на 100-м этаже здания 2-го командного пункта. Этот важный клиент, по всей видимости, был приглашен Картелем Марсио полгода назад. Кадун описывал его как чрезвычайно грозного противника. Сам Кадун, который сражался с Небесной Матерью и выжил, казалось, полностью терял всякую волю к борьбе, едва заговорив о силе этого человека.

«По описанию этот человек похож либо на Стража Храма, либо на жреца Ока Откровения».

Маловероятно, что это жрец Ока Откровения. Обычно они перемещаются на «особых зверях», которых непросто приручить. Однако Кадун упомянул, что этот человек прибыл всего с несколькими слугами и без каких-либо животных. Также сомнительно, что это Страж Храма. Стражи Храма охотятся на монстров и злых существ ради безопасности Империи. Они вряд ли стали бы задерживаться в пиратской крепости на полгода.

«Лучше держать его под наблюдением».

Пусть я и не знаю его точной личности, это, без сомнения, сильный враг. Запечатлев этого загадочного культиста в своей памяти, я поднялся на ноги. Я уже знал, где хранятся товары для аукциона. Кроме того, я извлек всю ценную информацию, которой владел Кадун.

«Что же осталось…»

Я бросил взгляд на Небесную Мать. В обычных обстоятельствах я бы поглотил его сам, но не сегодня. Сердце Кадуна суждено было стать подношением для ее продвижения. Но извлечь его прямо здесь и сейчас было нельзя. Подобно росту Аморфа, процесс обожествления требует времени. И в течение этого периода она будет крайне уязвима для внешних атак.

«З-з-з-з З-з-з-з (Делать это здесь рискованно, верно?)»

«Да. Когда я продвигалась в прошлый раз, я не могла двигаться два часа».

«З-з-з З-з З-з-з З-з-з-з (Два часа? Разве раньше это не занимало 30 минут?)»

«Похоже, теперь все иначе, чем было в игре».

«З-з-з-з З-з-з-з-з-з (Тогда нам придется вернуться на корабль.)»

Корабль оставался в относительной безопасности еще несколько часов. Сразу после нашего прибытия я уже подделал документы с помощью охранников, находившихся под контролем паразита, так что риск проверки отсутствовал. «Настоящая проблема — это воры».

С момента нашего прибытия было предпринято три отдельные попытки ограбить нас. Тогда это сыграло мне на руку, поскольку я получил новых рабов для внедрения паразитов, но сейчас ситуация изменилась. «Мне понадобится кто-то для защиты Небесной Матери».

Я не мог остаться, так как мне нужно было совершить налет на аукцион ради контрабандных существ. PS-111, искусный в управлении механизмами, также должен был пойти со мной. Одной из двух — Номер 26 или Адхай — придется остаться, чтобы охранять ее.

В этот момент Адхай постучала меня по спине.

«Уродливая подруга» «больна?»

«З-з З-з-з-з-з З-з (Нет. Она готовится к росту.)»

«Расти?» «Как Большой Взрослый?»

«З-з (Да.)»

Адхай на мгновение задумалась, а затем послала еще одну мысленную волну: «Я» «Уродливая подруга» «помогу».

«З-з (Ты?)»

«Подруга» «помогала мне» «много раз. Я отплачу.»

Удивительно, но Адхай сама вызвалась охранять Небесную Мать. Похоже, из-за того, что они часто путешествовали вместе, она чувствовала своим долгом отплатить добром за добро. «Это должно сработать».

Хотя Номер 26 могла иметь преимущество в битвах внутри корабля, Адхай была Галлеригоном, и не просто Галлеригоном — она обладала силой Красного Галлеригона. Шансы на то, что какой-нибудь мелкий воришка сможет представлять для нее хоть какую-то угрозу, стремились к нулю.

«С каких это пор ты сама вызываешься мне помочь?»

«Уродливый друг» «помогала. Я отплачу.»

«Раз уж на то пошло, может, тебе пора сменить то, как ты меня называешь? Попробуй сказать «Красивая подруга».»

«Ложь. Подруга хорошая, но» «выглядит» «не очень.»

«…Клянусь, мне действительно хочется тебя ударить.»

«Насилие» «не причинит боли. Я могу заблокировать» «используя силу звёзд»

«Хочешь проверить эту теорию?»

Пока эти двое продолжали препираться, я подобрал экзокостюм Кадуна, который был сброшен, и отсоединил коммуникатор. Устройство было протянуто Кадуну, который всё ещё находился под контролем, ведь оставалось последнее дело, прежде чем его сердце будет вырвано.

— Запроси поддержку. Один патрульный корабль.

｢Понял!｣

Мне нужен был корабль, чтобы перевезти Небесную Мать и Адхай.

— И подкрепление.

｢Подкрепление? Ах, да, конечно!｣

Поскольку мои пешки были израсходованы в таком количестве, было бы разумно пополнить их ряды.

Через тридцать минут патрульный корабль летел в нашу сторону, совершенно не подозревая о том, что его ожидает.

С подкреплением, которое прибыло сюда по приказу Кадуна, много времени не потребовалось. Они были быстро устранены.

｢Я в отбытие.｣

Небесная Мать и Адхай поднялись на борт патрульного корабля, и я велел своим новым миньонам погрузить туда же изувеченное тело Кадуна.

«Вопрос с обожествлением улажен».

Теперь пришло время собрать то, что нужно мне самому.

«Подземное хранилище рядом с военным портом, верно?»

Кеша Арма, построенная для защиты добывающих и торговых судов, располагала комплексами для хранения извлечённых ресурсов. Подземное хранилище было одним из таких мест.

«В игре оно напоминало бункер».

По словам Кадуна, это место сейчас усиленно охранялось пиратами и наёмниками, которых наняли торговцы. Пираты были экипированы примерно так же, как и те, с кем мы уже разделались, хотя Кадун не знал наверняка, чем вооружены наёмники.

«Даже если они превосходят пиратов, они не представляют для нас угрозы».

Если только у них там нет элитных отрядов обороны уровня MegaCorp с Земли или Стражей Храма Культа, мне не о чем беспокоиться.

«Изначально я планировал сначала раздобыть список…»

Ирония заключалась в том, что список находился в куда более защищённом месте, чем само подземное хранилище. Он хранился в 3-м Командном Центре, который охранялся активными системами обороны. Так что ворваться на склад с пиратами было куда более простым вариантом.

«Посмотрим лично, что у них там внизу припрятано».

Я позволил Номер 26 устроиться у меня на плечах и направился к подземному хранилищу. PS-111 следовал вплотную за мной.

｢Куда мы идём?｣

— Суб-контроллер «Аморф» собирается раздобыть питательные вещества для своего роста.

｢Большой растёт?｣

[Зз (Да).]

｢Везунчик. Я тоже хочу поскорее вырасти.｣

Номер 26 говорила с завистью — ей явно не нравилось оставаться единственной, кто визуально никак не изменился, пока все вокруг эволюционировали.

«Это не совсем так».

Хотя внешне она почти не изменилась, Номер 26 непрерывно росла. Её истинная сила заключалась не в боевой мощи, а в интеллекте.

Всякий раз, сталкиваясь с новыми и полезными вещами, она адаптировала их и применяла уникальными способами. Она переделала технику «Связывания», чтобы создать Психическое Сверло, и использовала свою психическую силу на машинах, вызывая эффект, похожий на ЭМИ. Её адаптивность была на уровне, если не выше, чем у некоторых игроков в игре.

«Она мне очень помогла».

Без неё я бы никогда не зашёл так далеко.

｢Я хочу стать больше, как Большой ребёнок.｣

— Всё верно. Так было бы более сбалансировано.

[Ззз (Сбалансировано?)]

Из любопытства спросил я, но PS-101 не ответил. Номер 26 тоже перестала посылать мысленные волны, хотя было очевидно, что она немного расстроена.

Я полагал, что её это не волнует, поскольку раньше она не поднимала эту тему, но, похоже, я ошибался.

«Возможно, мне стоит найти способ помочь ей вырасти».

После того как я скормил ей Чёрного Галлеригона, никаких существенных изменений не произошло, не считая того, что это помогло связать воспоминания Адхай с её матерью, Хам Орт. Даже когда она поглотила плоть Роя Горгон, которая не являлась организмом на основе психической энергии, это никак особенно не повлияло на Номер 26. Её щупальца и плавники стали прочнее, но боевые способности заметно не улучшились.

«Надо будет посмотреть, нет ли в подземном хранилище чего-нибудь полезного для неё».

Аукцион редких существ, проходящий в Кеша Арма, был известен даже в далёких звёздных системах, так что существовала большая вероятность найти там что-то стоящее. В конце концов, это и было одной из главных причин, почему я прибыл в эту цитадель.

Если я продолжу скармливать Номер 26 самые разные вещи, мы обязательно найдём то, что её удовлетворит.

[Ззз Зззз Зз Ззззз (Если мы будем есть вместе, то и расти будем вместе.)]

｢Правда? Я вырасту большой, как другие дети?｣

[Ззз (Возможно.)]

Хотя я не мог ничего гарантировать, Номер 26, похоже, обрадовалась этой мысли. Она вытянула щупальце и постучала меня по голове.

｢Я так рада! Пойдём скорее!｣

[Зз (Да.)]

Я активировал Орган Мимикрии и направился к подземному хранилищу, расположенному неподалёку от военного порта.

Позади нас продолжал пылать заброшенный город, отбрасывая жуткое зарево.

* * *

— Ха-а-а-м, скукотища смертная.

— Происходит что-нибудь странное?

— Да ни хера.

Внутри комнаты охраны А пять пиратов лениво потягивались, бросая взгляды на включённые камеры систем безопасности.

— Вот почему я говорил, нам надо было хоть чем-то развлечься, чтобы скоротать время.

— Идиот. А если Кадун тебя поймает?

— Да все остальные же это делают.

— Ага, и эти «все остальные» потом вместе сдохнут. Придурок.

Раздраженный таким выговором, тощий пират пробормотал что-то себе под нос и поднял рацию.

— Это комната охраны А. У вас там всё в порядке?

[Комната охраны B. Всё чисто.]

[Комната охраны C. Всё чис... Эй! Ты что, пытаешься втихаря наркоту сбыть?]

[Комната охраны D. Всё чисто. Давайте быстрее, народ. Всё-таки запись идёт.]

[Комната охраны E. Всё чисто. Снаружи замечено что-нибудь необычное?]

Подземное хранилище было разделено на пять секций, каждая из которых имела собственную комнату охраны. Они следили за вверенными им секторами и отвечали за изоляцию зон в случае каких-либо аномалий. Кроме того, каждый сектор патрулировался андроидами, действиями которых также управляли из комнат охраны.

Среди этих пяти пунктов, комната охраны А осуществляла контроль над постами наблюдения в зоне А и самим входом в подземный комплекс.

— Ничего особенно странного… а?

Худой пират, до этого зевавший, отвечая по рации, внезапно замер, заметив нечто на камере. Сидевший рядом с ним напарник недоуменно склонил голову, устремив взгляд на экран.

— Туман?

— Эй. Свяжись с постом наблюдения.

— Принял. Это комната охраны А. Мы видим на камерах туман. Проверьте, что там.

[Это пост наблюдения… *помехи* ничего странного… *помехи* не видно… *помехи* а? *Помехи* люди… *помехи* *щелчок*.]

— Пост наблюдения, ответьте. Пост наблюдения, это комната охраны А.

Другой пират попытался докричаться до поста по рации, но в ответ раздавался лишь неприятный треск. Внимание пиратов снова обратилось к экрану, показывающему внутреннюю часть поста наблюдения.

Они увидели, как один из охранников стучит по своему коммуникатору, а остальные поднялись со своих мест, словно тоже что-то заметили.

И тут экраны, подключённые ко входу, разом погасли.

— Что за чертовщина?

— Эй, немедленно свяжись с остальными зонами.

— Это комната охраны А. У нас проблемы с камерой на входе в нашу зону.

[*помехи* .]

— Это комната охраны А. Это… да что происходит?

— Погоди, что?

— У меня рация тоже не работает.

— Что? Остальные, проверьте свои рации.

— Подожди секунду.

— Эй, эй.

Пока четверо пиратов принялись проверять свои средства связи, один из них, тупо уставившийся в монитор, вдруг воскликнул:

— Эй, парни! Гляньте-ка сюда!

— Да не до этого сейчас… а?

Остальные четверо повернулись к экрану, и у них отпали челюсти.

Мониторы, подключённые к камерам, один за другим, отключались в режиме реального времени.