Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 285 Преображение (2)

Я вспомнил один фильм, который смотрел когда-то давно.

Это был триллер о клонах, живущих под землёй и как две капли воды похожих на людей с поверхности. Когда человек встречал своего подземного двойника, всё это заканчивалось катастрофой. Прямо как в легендах о доппельгангерах, где встреча с копией означает скорую погибель. (п.п.: Искусственный интеллект намекает, что это отсылка к фильму «Мы» (2019))

Именно в такую ситуацию я сейчас и попал.

Мужчина кричал в панике. Это была моя человеческая версия.

«...Нужно попытаться поговорить с ним».

Я попытался успокоить его, используя свой Орган Мимикрии, чтобы сымитировать речь. Но звук, который вырвался из моей пасти, был совершенно не тем, что я ожидал.

— Гр-р-р-р?

«Что?»

Лишь звериное рычание вырвалось из пасти, усеянной острыми клыками. Мой двойник воспринял это как угрозу и замер, задержав дыхание.

То ли дело было в самом видении, то ли моё тело сейчас трансформировалось внутри кокона, но Орган Мимикрии просто не функционировал. К тому же, сейчас мой размер был примерно с обычного человека. Я уменьшился в габаритах, поэтому и поместился так легко в столь крошечной квартире.

В этот самый момент другой «я» резко ударил меня ногой по голове.

— Грук?!

«Ух?!»

Будь я в своём обычном теле, я бы даже не пошевелился, но сейчас всё было иначе. Я ощутил чудовищную боль, словно в меня врезался снаряд с военного корабля.

От неожиданного удара я полетел на письменный стол, где стоял компьютер. Мой двойник, воспользовавшись моментом, выскочил из квартиры.

«Какого черта?»

Я потёр голову рукой-крылом, пытаясь унять боль.

«Это точно видение?»

Место удара продолжало нестерпимо ныть. Ни в одном из прошлых видений внутри кокона я никогда не испытывал ничего подобного.

Пока я массировал голову, ощущение боли начало стихать, уступая место гневу. Мне до жути захотелось разнести этот компьютер вдребезги и броситься в погоню за сбежавшей добычей.

— Гр-р-р-р-р.

«...Нет, нужно успокоиться».

Я силой подавил вспыхнувшую ярость.

Если задуматься, в прошлых видениях мои органы чувств тоже функционировали. К примеру, я отчётливо помнил резкие химические запахи в больнице и в той непонятной лаборатории. Если я мог ощущать запахи, то значит, мог испытывать и боль. Просто раньше никто не нападал на меня, поэтому я и не знал.

Проблема заключалась в том, что первым, кто причинил мне вред в моем же видении, оказался я сам.

«Нужно его поймать».

Человеческая версия меня не могла появиться здесь просто так. Мне необходимо добраться до него, чтобы понять, почему вообще возникло это видение.

Я покинул квартиру, следуя за убежавшим двойником. Меня встретил тусклый коридор с плотно закрытыми дверями.

«Он побежал к лестнице».

Если он не спрятался в чужой квартире, идти ему больше было некуда. Каждый шаг моих шести вытянутых конечностей гулко отдавался эхом в коридоре.

Как я и предполагал, дверь, ведущая на лестничную площадку, была приоткрыта. Яркие лампы освещали ступени. Судя по сработавшему датчику движения, мой двойник спустился вниз.

Однако, едва я сделал шаг к лестнице, как в голове пронеслась мысль. Если это существо действительно я, как бы я поступил, столкнувшись лицом к лицу с монстром, от которого невозможно убежать? Стал бы я просто впадать в панику и спасаться бегством, как сейчас?

Или же...

«Сзади!»

— Умри!

Дверь лифта, расположенная прямо напротив лестницы, резко распахнулась. Не оборачиваясь, я резко пригнул голову. Мимо меня пролетел обломок швабры и намертво застрял в панцире на моём затылке.

«Проклятье!»

— Черт!

Я резко взмахнул хвостом. Клешня на его конце с визгом пронеслась над полом, поднимая пыль. Но мой двойник успел отпрыгнуть в сторону ещё в тот момент, когда моя атака сорвалась.

Клешня моего хвоста и его нога разошлись в воздухе. Каблук его кроссовка с резким скрежетом чиркнул по клешне. Увернувшись от этого низкого удара, он тут же кубарем скатился по лестнице на противоположной стороне.

Пока он убегал, я выдернул обломок швабры, пробивший панцирь на моём затылке.

Самые прочные части моего тела — это головной панцирь, нагрудный щиток и хвостовая клешня. Всего три зоны. Места, которые не дрогнули бы даже под огнём главного калибра линкора, оказались пробиты этой грубой самодельной пикой.

— Гр-р-р-р-р-р-р!

Свирепая ярость закипела во мне, достигнув предела. Я неосознанно вцепился зубами в деревянный обломок, с треском перекусил его и выплюнул щепки.

Гнев, который с самого начала туманил мой разум, теперь окончательно вышел из-под контроля. Мне безумно хотелось поймать другого «себя», оторвать ему голову и сожрать прямо здесь.

«...Тише. Спокойнее».

С трудом подавляя эту злость, я начал анализировать произошедшее.

«Этот трюк... он просчитал мою реакцию».

Мой двойник был не только моей полной копией внешне. Мысли у него были точно такими же.

Он предугадал, что я первым делом брошусь проверять лестницу, поэтому затаился в лифте за моей спиной, чтобы устроить засаду. Столкнись я с Аморфом в реальности, я поступил бы точно так же.

«И он целился точно в голову».

Аморфы околеют, если только их сердце или мозг не будет уничтожено. Если бы я вовремя не заметил атаку и не пригнулся, этот шваброперсонаж прошил бы мне мозг насквозь.

«Р-р-р, в следующий раз, когда мы встретимся, я скручу его в первую очередь».

Поскольку этот тип мог читать мои мысли, я тоже прекрасно понимал, о чем он думал. Сейчас он наверняка где-то внизу, готовясь с новым оружием.

«Скорее всего… р-р-р… он взял пожарный топор».

В коридоре этажом ниже как раз должны быть подвешены топоры и огнетушители.

Да, у меня было солидное преимущество в размере, но в этой ситуации оно мало помогало. Скорее наоборот: я превратился лишь в легкую мишень, в которую труднее попасть. Мой головной панцирь оказался настолько хрупким, что его пробило обычное деревянное древко. Удар пожарного топора я точно не выдержу.

«Он затаился… р-р-р… за дверью, ведущей в коридор, а не прямо на лестнице».

На лестничной площадке есть датчики движения, так что прятаться там было бы глупо. К тому же там было слишком тесно, и ему было бы неудобно сражаться с таким крупным врагом, как я.

Я посмотрел на лестницу, куда он сбежал. Затем перевел взгляд на лифт, из которого он только что выпрыгнул. Мой двойник наверняка приготовился немедленно опустить топор мне на голову, с какой бы стороны я ни спустился.

Я вытянул свою лапу-крыло и нажал кнопку вызова. Лифт открылся с тихим звоном. Внутри ярко освещенной кабины валялась вторая половина сломанной швабры.

И тут мне в голову пришла превосходная мысль.

Забравшись внутрь, я зацепился хвостом за двери, а лапой-крылом резко толкнул стальной потолок. С громким щелчком металлическая панель поддалась и отделилась.

Я ловко взобрался в пространство над потолком. Конечно, перед этим я не забыл коснуться кнопки нижнего этажа кончиком хвоста.

С металлическим гулом лифт подо мной тронулся вниз. Я вернул снятую панель на место.

Кабина остановилась со знакомым бодрым звуком. В тот же миг, как двери начали расходиться, снизу раздался глухой, мощный удар.

Он явно рассчитал время и со всей силы рубанул топором прямо в проем.

— Какого черта?..

Он промахнулся. Я со всей силы вдавил хвост в стальную панель. Моя мощная клешня насквозь пробила тонкий потолок лифта прямо посередине.

— !

Ошеломленный неожиданностью, другой «я» резко отскочил назад. Используя хвост, я мгновенно смахнул огнетушитель, который он приготовил и оставил на полу.

Ярко-красное лезвие топора со свистом чиркнуло по кончику моего хвоста, оставив глубокую царапину.

— ...Черт!

Он бросился наутек вглубь коридора. Я быстро спрыгнул с потолка кабины и схватил огнетушитель своими маленькими грудными лапками.

А затем сделал ровно то, что собирался сделать он. Я сорвал чеку и залил пеной весь коридор.

— Кхе-кхе?! Черт возьми, кхе!

Белый порошок мгновенно заполнил все пространство, словно густой туман. Мой двойник не выдержал и громко, надрывно закашлялся.

Я воспользовался моментом и рванул в коридор.

— Отвали!

Топор со зловещим свистом рассек порошковый туман. Мой двойник целился чуть выше моей головы. Если бы я, как обычно, полз по потолку вниз головой, лезвие топора точно вошло бы мне в череп.

Однако на этот раз я двигался, почти прижав нижнюю челюсть к полу. В результате его удар пришелся прямо по верхней части моего головного панциря.

Оружие застряло так глубоко, что вытащить его сразу было нереально. Мой двойник растерялся, решая — попытаться вырвать топор силой или бросить его и отступить.

Медлить посреди боя? Я со всей силы ударил его рукой-крылом.

— А-ах!

С коротким вскриком он отлетел к стене. По коридору разнесся отчетливый запах человеческой крови.

Как только я уловил этот сладкий аромат, в голове осталась лишь одна мысль.

Мне нужно пожрать другого «себя», чтобы забрать его генную эссенцию.

— По-пожалуйста, пощади! Помогите кто-нибудь! Пожалуйста!

Истекая кровью, он пополз по полу. Я взмахнул лапой и вонзил когти ему в бедро.

— А-а-а-а-арх!

Жалкие крики моей копии… Эта сладкая мелодия лишь сильнее разжигала мой аппетит.

— Р-р-р-р-р-р-р.

Я намертво зажал его руками-крыльями и широко разинул пасть.

Я видел его лицо, залитое слезами, соплями и кровью. Еще секунда, и его голова превратится в кашу, став питательными веществами для моего организма.

｢■е ■шь ■■■!｣

[■■■ ■■!]

В тот самый миг, когда я уже готов был откусить ему шею зубами…

Непонятное сообщение и странная ментальная волна резко сковали мое тело.

«Что это было?»

Сообщение и волна тут же исчезли, но шок от них продолжал гулко отдаваться в голове.

«Что это такое?»

Я разжал хватку и опустил своего врага — точнее, самого себя — на пол.

«Зачем я это делал?»

К разуму наконец вернулась ясность. Ведь мой план заключался в том, чтобы поймать его и выяснить, что означает это видение. А вовсе не в том, чтобы сожрать самого себя.

— Х-хи-и-ик! Монстр! Сдохни! Сдохни!

Он попытался выдернуть топор, который все еще торчал из моего головного панциря. Я перехватил его руку, после чего сам вытащил пожарный топор и отбросил его подальше в сторону.

«Все это неправильно. Нам нужно поговорить».

Прижав дергающегося «двойника» руками-крыльями к полу, я принялся аккуратно стирать кровь с его тела своими маленькими грудными лапками, прежде чем начать выцарапывать буквы на поверхности.

— Ч-что?

Увидев это сообщение, взгляд моего двойника задрожал, но уже в следующий миг он снова пустился в крик:

— Да какого черта! Это ложь! О чем вообще можно говорить с Аморфом?! Я монстр! Помогите кто-нибудь!

Раздражение снова вскипело во мне, но я силой подавил эмоции, терпеливо продолжая писать на полу, давая понять, что не собираюсь причинять ему вред.

Спустя несколько минут мой двойник кое-как пришел в себя.

«Наконец-то успокоился?»

Я задал ему вопрос:

— Кто я? — он поднял на меня глаза.

На его окровавленном лице появилась едкая ухмылка:

— Ах ты, тупой ублюдок. Ты ведь сам прекрасно все знаешь, лучше всех на свете.

«Что?»

Он скривился и презрительно выплюнул:

— Думаешь, ты один такой несчастный на всем белом свете? Мир полон людей, которым приходится куда хуже, чем тебе. А ты — просто кусок мусора. И из-за чего? Из-за какого-то ожога? Тебе нужна семья? Да ты сам бросил родителей, которые ради тебя пожертвовали абсолютно всем!

От этих слов мои пальцы-крылья сами собой ослабли.

Освободившись, мой двойник встал и замер, словно марионетка, которую держат за ниточки.

— Обожаешь монстров, да? И причина тут одна. Тебя ведь в детстве постоянно дразнили чудовищем. «Раз уж вы назвали меня монстром, то я им и стану» — что-то в этом роде, верно?

— Гр-р-р-р-р-р-р.

— Твои увлечения… да какое там увлечение, это жалкое поведение даже назвать так стыдно! Это всего лишь ничтожное самоудовлетворение.

Осыпая меня оскорблениями, он подобрал топор, упавший в коридоре.

— Причина, по которой ты подсел на игры, точно такая же. Ты просто не смог справиться с реальностью и сбежал в виртуальный мир. Даже сейчас ты убиваешь людей в том мире с тем же игровым мышлением. Вот почему ты не можешь убить «настоящего себя». Ты боишься, что это станет реальным убийством.

Он замахнулся топором обеими руками. Лезвие холодно блеснуло в свете ламп.

— Пусть ты и ничтожество, но я — это тоже «ты». Так что я помогу тебе. Помогу жить в реальности.

— ……

— Ну прощай, трус.

Как только он закончил говорить, по коридору брызнула кровь. От дикой боли мое тело рефлекторно скрючилось. Лезвие топора, глубоко вонзившееся в мою руку-крыло, вызвало сильнейшую резь.

— Ты…?

Мои щупальца монстра задрожали, передавая мысли. Неважно, что он, будучи человеком, не мог разобрать мою мысленную волну.

Другой рукой я намертво схватил его за запястье.

Возможно, поначалу всё именно так и было. Опасаясь за свою жизнь, я придумывал отговорки, говоря о желании вернуться к реальности, но где-то в глубине души действительно использовал мир Space Survival как убежище.

Но теперь всё иначе. Если бы меня спросили сейчас, остаётся ли «тот мир» для меня лишь бегством от действительности, я бы твёрдо ответил «нет».

Когда я достигну Вознесения, мне, возможно, придётся расстаться с детьми. Или я могу потерять их ещё до того, как достигну этой цели. Меня могут одолеть другие ранкеры, или я погибну в бою с сильным врагом, так и не выполнив всех условий.

Но даже в этом случае я не считаю время, проведённое с ними, бессмысленным. Каким бы ни был финал моего пути, я хочу помочь им прожить счастливую жизнь. А потому до тех пор я ни за что не умру, чего бы мне это ни стоило.

«И ещё…»

Я не убиваю «себя» здесь вовсе не потому, что панически боюсь совершить убийство.

— Ах ты, ублюдок! Отпусти!

Мой двойник не умрёт, пока я точно не пойму, чего хочет от меня это видение. Он останется здесь, зажатый хваткой Аморфа.

Оказавшись в ловушке, он яростно вырывался с искажённым от злобы лицом, но вырваться из лап Аморфа было нереально.

— Идиот! У нас нет на это времени! Либо убей меня, либо умри от моего…?!

Выдавив эти бессвязные слова, он резко застыл, словно его парализовало. Затем его тело забилось в сильных конвульсиях. Стоило ему затрястись, как краски вокруг поплыли, а стены коридора начали терять чёткость.

«Пространство исчезает?»

Похоже, там, в реальности, моя эволюция подошла к концу.

Фигура моего двойника в моих руках тоже стала размытой, как и весь коридор. С его лица, которое только что дышало яростью, сошли все эмоции.

— ■■изнь, ■озже∬⫱⪿….

Оставив после себя лишь обрывки непонятных слов, он полностью растаял в воздухе.

Как только двойник исчез, моё сознание тоже погрузилось в глубокую темноту.

Пробудившись после кратковременного забытья, я обнаружил, что моё тело полностью окутано липкой слизью. Я протянул руку, разрывая кокон, и наружу показалось знакомое розовое тело.

｢Большой ребёнок, привет!｣

Номер 26 с должным терпением выжидала возле кокона, ожидая моего полного завершения в росте.

Моя только что обретенная семья с нескрываемой радостью приветствовала меня.