Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 337 Вихрь Один (1)

Альшас отказывалась верить в реальность, разворачивавшуюся перед её глазами.

Она уже давно провела разведку и знала, что Аморф прикончил Джейсона. Более того, его жертвой стала и её давняя соратница Синтия.

Именно поэтому Альшас тщательно подготовилась. Она переманила на свою сторону влиятельных фигур на планете, чтобы задействовать элитный флот. Не ограничившись этим, она вышла на связь с Императрицей, чтобы подготовить Легион Аутспейсеров.

Но и это ещё не всё. Она также оформила страховку на случай, если всё пойдёт не по плану. Иными словами, подготовила два, а то и три слоя запасных вариантов.

Она не сомневалась, что сумеет остановить его, даже если тот появится совершенно внезапно.

Однако её просчёты оказались катастрофическими.

Элитный флот Бюро Наблюдения был уничтожен полностью, а от Легиона Аутспейсеров остались лишь жалкие крохи.

Всё, что у неё оставалось — подготовленная страховка и Имперский флагман, охранявший Бюро Наблюдения.

｢Императрица отдала приказ. Она повелела отступить, поскольку нам не удалось поймать «Хищника».｣

— Нет! Подожди! Мы не можем всё так закончить!

｢Императрица предупреждает. Будет опасно, если твоего друга сожрёт «Хищник». Беги.｣

｢Беги｣

｢Беги｣

— Заткнись! Я сказала, заткнись!

Ей и без того едва удавалось сохранять рассудок, а непрестанно звучавший в голове голос королевы делал ситуацию вовсе невыносимой.

«Страховка! У меня всё ещё есть страховка!»

Она налившимися кровью глазами уставилась на стоящую рядом Изабель.

«Если я заставлю её призвать Вихря Один…»

Чем больше контрактов заключает Хладнокровный, тем глубже становятся его узы с владыкой. Когда эти отношения достигают определённого уровня, открывается контракт на прямое призывание Вихря Один.

Призванный Вихрь Один исполняет желания в обмен на определённую плату. От убийства врагов до сожжения планет или уничтожения флотов — ему под силу абсолютно всё.

Разумеется, чем сложнее желание, тем выше плата. Если не подготовить надлежащую цену, Вихрь Один даже не откликнется на призыв.

Более того, цена за призыв Вихря Один всегда включает в себя жизнь самого призывателя. В игре это не представляло особой проблемы, но здесь всё было иначе. Если Изабель призовёт Вихря Один, она гарантированно погибнет.

«А ведь я планировала использовать её куда бережливее!»

Альшас скрипнула зубами.

Специальная способность Изабель «Тысяча Глаз Всего Сущего» являлась невероятно могущественным навыком. Было жаль растрачивать столь ценный инструмент здесь.

Очень досадно, но всё же лучше, чем сдохнуть. Ей необходимо успешно прикончить Аморфа прямо здесь, чтобы сохранить своё положение во Фракции Возвращения.

«Я сбегу, пока Изабель будет проводить призыв».

Находившаяся здесь Альшас являлась лишь клоном. Её основное тело пребывало не здесь, а в Бюро Наблюдения.

Когда клон исчезнет, она сможет взять Имперский флагман и сбежать в другую звёздную систему своим настоящим телом. Она способна создавать до пяти клонов, так что если вознамерится сбежать, отследить её не сможет никто. Даже если Аморф попытается выследить её, он просто не поймёт, который из клонов настоящий, превратив все поиски в бесполезную затею.

Упорядочив мысли, Альшас позвала Изабель:

— Изабель. Пришло время выполнить контракт.

Инструмент медленно повернула голову.

На лице ящероподобного гуманоида с усиками не отражалось ровным счётом никаких эмоций.

— Призови Вихря Один.

Изабель молчала, не давая никакого ответа.

Она наверняка понимала, что означает этот приказ. Но Альшас оставалась уверена в себе.

— Не волнуйся о своей пропавшей сестре. Синтия недавно получила важную зацепку.

— Заткнись.

— Мы планируем спасти её в самое ближайшее время… Что?

На мгновение Альшас показалось, что она ослышалась.

— Что ты только что сказала?

На лице Хладнокровной внезапно проступили раны, напоминавшие треснувшие зеркала. Из ран каплями сочилась чёрная жидкость, ничуть не похожая на обычную кровь.

Изабель заключила контракт, согласно которому ей запрещалось проявлять враждебность по отношению к Альшас и другим членам Фракции Возвращения. Проступившие раны являлись наказанием за нарушение этого договора.

Истекающая кровью Хладнокровная, преодолевая боль, выдавила из себя слова:

— Я… знаю… что… вы… меня… обманывали. Моя… сестра… уже… мертва.

— Ты что, с ума сошла из-за Аморфа?!

— С ума… сошли… вы. Всё… это… время… вы… лгали… мне… кха! Мерзкие… твари!

Выплюнув сгусток чёрной жидкости, Изабель выхватила из-за пояса изогнутый клинок.

— Настоящая… где-то… в другом месте… верно? Но ты… кха… точно… не сбежишь.

Изогнутый клинок, который Альшас прежде считала лишь обычным оружием для самообороны…

Только сейчас до неё дошло, что она никогда прежде не видела этого клинка. И поняла, для чего именно он предназначался.

— Стой, ты?!

— Я… взываю… к обитателю… бездны… кха.

Изабель занесла клинок, намереваясь вонзить его себе в живот, но Альшас стремительно вскинула руку. Психическая техника связывания сковала тело Хладнокровной.

— Выследить… и уничтожить… культистку… «Альшас»…

— Ты безумна! Прекрати!

Однако Изабель не намеревалась останавливаться. Даже когда её тело приняло неестественное положение, и изо рта хлынула кровь, смешанная с черной жижей, она всё равно упорно пыталась вонзить в себя изогнутый клинок.

Заметив это, Альшас испустила громкий крик:

— Черт возьми! Королева! Отправь ее куда-нибудь в другое место!

Изабель, чье тело окончательно согнулось, окутал синий свет. Однако свечение моментально исчезло, словно подверглось сильным помехам.

Тем временем Изабель закончила свою «молитву»:

— Я отдаю… свою кровь… и жизнь.

Едва прозвучали последние слова, как изогнутый клинок вонзился ей прямо в живот.

Завершив ритуал, Изабель застыла на месте и обрушилась на тушу королевы.

* * *

«Что?»

Движения Аутспейсеров, которые защищали королеву, казались странными. Их внезапная растерянность напоминала то, что произошло, когда я произвел выстрел из «Черной Пушки Пожирателя».

«Неужели они утратили контроль?»

｢Большой ребенок｣.

В этот момент я получил мысленный импульс от Номер 26, сидевшей у меня на спине.

｢Мне страшно｣.

[Зззз (Страшно?)]

｢Да｣.

Номер 26 утверждает, что ей страшно. Такое выражение она использует только при столкновении с чрезвычайно опасным противником.

«Неужели у них припасен еще один козырь?»

Я задумался, не вызвали ли они ранкер Аутспейсеров или кого-то другого из сильнейших, но это было маловероятно. Если бы это случилось, я бы почувствовал волну сверхсветового перемещения, но ничего подобного не наблюдалось.

«Нужно проверить лично».

Я взмахнул крыльями, рассекая воздух. Мое тело с огромной скоростью устремилось к группе, которая окружала королеву. Жуки-Сборщики, вырвавшиеся из-под контроля, были слишком заняты бегством, чтобы атаковать меня.

За рассеявшимся роем показалась охваченная смятением королева.

И на ней…

«Изабель?»

Хладнокровная, с маленьким хрупким телом, лежала без сознания.

Изабель, упавшая на королеву, дрожала, словно в припадке. Из ее рта, бьющегося в конвульсиях, непрерывно изливалась густая черная жидкость.

Она походила на кровь, но это была не она.

Эта черная жижа, будто обладая собственным сознанием, начала сгущаться в одной точке прямо в воздухе.

Я прекрасно знаю, что это такое.

«Вихрь Один!»

Здесь находится лишь один человек, способный призвать его — ранкер Хладнокровный, Изабель.

«Неужели Альшас отдала такой приказ?»

Сначала я предположил, что Альшас силой заставила Изабель. Но, присмотревшись, я понял, что ошибся.

Потому что состояние Альшас, находившейся возле Изабель, оставляло желать лучшего. Она дрожала, охваченная ужасом.

Глядя на это, становится совершенно ясно, кто именно инициировал этот призыв.

Изабель призвала Вихрь Один по своей собственной воле.

«…Сейчас не время просто стоять и наблюдать».

Изабель продолжала содрогаться, а из ее рта неудержимо хлестала черная жидкость. Пока шел процесс призыва, она все еще оставалась жива.

«В игре это означало бы автоматический смертный приговор».

Но сейчас все происходило в реальности. Если вытащить ее прямо во время ритуала, появится шанс сохранить ей жизнь. Подобная мысль возникла у меня благодаря самому способу призыва, разворачивавшемуся на моих глазах.

Подобно Аутспейсерам, Вихрь Один, согласно легенде, прибыл из иной вселенной и являлся существом, которое коренным образом нарушало законы этого мира.

Например, тело Вихря Один состояло из ничтожной доли органической материи, переплетенной с особой энергией, называемой «силой бездны». По сути, его можно считать энергетической формой жизни, обладающей разумом.

Для поддержания тела из такой энергии требуется колоссальное количество органики, поэтому в обычном состоянии он расщепляет свою плоть на множество фрагментов и пребывает в спячке.

Хладнокровные же являлись существами, идеально приспособленными для хранения и защиты этих фрагментов, своего рода живыми накопителями.

«И именно поэтому призыватель погибает при вызове Вихря Один».

Демоны вселенной, проникая в материальный мир, пожирают тех, кто их призвал. Они избавляются от ставшего ненужным живого контейнера, попутно получая необходимый источник энергии для поддержания своей физической оболочки.

Следовательно, мне необходимо вытащить Изабель до того, как Вихрь Один полностью материализуется. Это единственный способ сохранить ей жизнь.

[Зззз зззз (Я вытащу Изабель)]

｢Я помогу!｣

｢Да! Спасем семью нашей подруги!｣

Сократив дистанцию до королевы, я вытянул свои разъедающие щупальца. Шесть плетей, выросших из моей спины, устремились к черной жидкости, сгущавшейся в воздухе.

«Атака… Пожирателя… Защищать…»

Уникальная волна, характерная исключительно для Аутспейсеров, отозвалась щекоткой в моих щупальцах. Жуки-Сборщики, подвластные королеве, перекрыли путь моим щупальцам. Подобно ночным мотылькам, летящим на огонь, жуки облепили щупальца, сковав их движения.

Лишь одному щупальцу удалось пробиться сквозь живой щит и достичь черной субстанции.

В тот момент, когда мое щупальце коснулось черной жидкости, выглядевшей невероятно миниатюрной по сравнению с моими размерами, я ощутил огромную силу отторжения. Более того, область, соприкоснувшаяся с этой субстанцией, была буквально выжжена, словно туда попал снаряд, расщепляющий материю.

[Подавление боли активировано!]

Спустя длительный период времени сработала особенность «Подавление боли». Разум пронзила неистовая агония, но я даже не дрогнул. Я предвидел нечто подобное.

«Превосходно. Раз уж я подбросил ему свою плоть, его одержимость призывателем должна немного ослабнуть».

Некоторые из Вихрей Один совершают нападение на призывателя прямо в процессе ритуала, то есть во время регенерации собственного тела. Но так как я предложил ему другую пищу взамен плоти Хладнокровной, жизнь Изабель удастся продлить ещё на некоторое время.

Затем я снова приблизился к королеве, чтобы лично отделить Изабель. Заметив моё приближение, королева предприняла попытку инициировать переход на сверхсветовую скорость.

｢Ты не уйдешь!｣

— !

В этот самый момент Номер 26 выпустила множество щупалец, оснащённых дисковыми пилами, и мёртвой хваткой вцепилась в королеву. Подобно гигантскому осьминогу, обхватившему кита, бесчисленные щупальца опутали тело королевы. Синее свечение, исходящее от неё, мгновенно погасло.

— Чёртова дрянь! Из-за тебя, Морфофил…!

Увидев это, Альшас издала крик, полный ярости, и обрушила на щупальца Номер 26 «Суд» — клинок, зажатый в её руке. Поскольку клинок был выкован из рога Чёрного Галлеригона, пилообразные щупальца беспомощно рассекались одно за другим.

｢Ай!｣

«Как ты смеешь!»

При виде того, как Номер 26 корчится от боли, обе мои боковые головы охватил гнев. Раскрыв пасти до предела, они ринулись к Альшас.

— Ах ты, падаль…!

Альшас была раздавлена моей головой, не успев даже толком вскрикнуть. Одновременно с этим глубокая рана пролегла и по телу самой королевы.

С диким воплем боли королева рухнула на землю. Жуки-Сборщики, атаковавшие меня ранее, устремились вслед за своей раненой повелительницей.

Рухнувшая на песок королева вспыхнула синим светом и вскоре испарилась.

В любое другое время я бы непременно выследил её, но сейчас это было невозможно.

Всё из-за Изабель, застывшей в пустоте.

«Судороги её тела утихают».

Чёрная жидкость, вырвавшаяся из неё, разрослась до размеров, превосходивших не только саму Хладнокровную, но и королеву. Изабель всё ещё держалась лишь потому, что я выиграл немного времени, но через пару минут эта субстанция окончательно сформируется в Вихря Один.

«Нужно что-то придумать».

Мне приходилось убивать призывателей до начала ритуала, но я никогда не вмешивался в сам процесс. Даже если попытаться вытащить Изабель с помощью разъедающих щупалец и боевых рук, чёрная жижа перекрывает мне путь.

Использовать Психическое Дыхание или «Чёрную Пушку Пожирателя» — слишком рискованно. Мало того что времени совсем не остаётся, так ещё при малейшей ошибке Изабель просто погибнет.

Пока я перебирал варианты, Номер 26 у меня на спине пришла в движение. Перебирая плавниками в нижней части тела, она подползла к моей центральной голове.

«А?»

｢Я защищу семью нашей подруги｣.

Произошедшее затем превзошло все мои ожидания.

Едва она вытянула одно из щупалец, как от него отделился фиолетовый стебель. Изгибаясь подобно волнам в ночном море, стебель направился к пространству, где парила Изабель.

«Что это такое?»

Словно паук, окутывающий добычу в кокон, фиолетовый стебель расплылся тонкой мембраной и мягко обволок Изабель. По поверхности этой плёнки сплетались фиолетовые стебли, образуя правильные геометрические узоры.

Внезапно возникшая энергетическая преграда полностью укрыла тело Изабель, перекрыв поток чёрной жидкости, вытекавшей из Хладнокровной. Субстанция пыталась вернуть себе тело призывательницы, но все её попытки разбивались о фиолетовые волны Номер 26.

Когда чёрная жижа и Изабель оказались полностью разделены, фиолетовые стебли, созданные Номером 26, растворились. Тело Хладнокровной камнем устремилось вниз, словно змей с перерезанной бечёвкой.

«Ох, чёрт!»

Я стремительно кинулся вслед за падающей Изабель. У самого песка я едва успел подхватить её боевой рукой.

«Фух».

Успешно вырвать её до наступления смерти — уже огромное достижение.

Разумеется, в произошедшем оставалось полно непонятных моментов, но сейчас есть вещи поважнее.

Опустившись на песок, я разжал пальцы, чтобы осмотреть её.

Состояние маленькой Хладнокровной выглядело поистине плачевным. Всё её тело покрылось ранами, будто нанесёнными острым лезвием, а из живота всё так же торчал изогнутый клинок, о котором я думал ранее. Из рассечённых мест вперемешку сочились чёрная жижа, кровь и куски плоти.

Едва дыша, она находилась в таком состоянии, что её смерть в любую секунду не вызвала бы ни малейшего удивления. Я спешно активировал комбинированную особенность, связанную с внутренними органами — «Ультра-Желе».

«Ультра-Желе» — это особенность, расходующая здоровье для создания высококалорийного питательного вещества.

В игре я готовил его заранее и поедал при необходимости восстановить здоровье. К примеру, при проникновении на вражескую территорию с чередой непрерывных боёв или когда тратил кучу сил на постройку гнезда. По сути, это своеобразное зелье Аморфа.

В моей пасти собралась субстанция, похожая на слюну, сформировав совсем крошечный сгусток. Хотя «крошечным» он был только по моим меркам, величиной с торс взрослого мужчины.

Поскольку времени на покормку частями у меня уже не оставалось, я вылил сгусток прямо на Изабель. Полужидкая, мягкая субстанция «Ультра-Желе» начала просачиваться в её раны.

«…Плохо».

Однако раны не затягивались. «Ультра-Желе» лишь кое-как сдерживало её состояние от дальнейшего ухудшения.

— Состояние «Младшей Сестры» крайне тяжёлое. По моим оценкам, её жизнедеятельность прекратится в течение следующих пяти минут, — произнесла PS-111, наблюдая за моими попытками исцеления.

И она была права. Тело Изабель находилось на грани полного распада. Это выходило за рамки обычного исцеления.

— Се… сестра…

Услышав голос своей сестры-близнеца, Изабель позвала единственную кровную родственницу. Я аккуратно снял PS-111 с головы и опустил рядом с Изабель.

— Младшая Сестра. Ты не должна сдаваться.

— Про…сти. Прости… что… бросила… тебя… сестра…

— У меня на тебя большие надежды. Ты мне нужна.

— Аморф, пожалуйста…

С этими словами Изабель потеряла сознание.

«Может, просто сожрать её прямо сейчас?»

Если всё продолжится в том же духе, я потеряю её навсегда. Все знания и уникальные способности, которыми она обладает, просто исчезнут. Не поглотить Изабель в такой момент означало бы понести колоссальные убытки.

«Вот только риски тоже немаленькие».

Мне ещё ни разу не приходилось пожирать Хладнокровных прямо посреди ритуала. Если не проявить осторожность, Вихрь Один может попросту разорвать мой желудок и вырваться наружу.

Судя по последним словам Изабель, шанс на успех есть, но стопроцентной уверенности у меня нет. Она ведь и сама наверняка никогда не сталкивалась с подобным.

«Что же делать… Минутку».

Едва я собрался проглотить умирающую Хладнокровную одним махом, как в голову внезапно пришла мысль.

— PS-111, ведь на «Гигакракере» есть медицинское оборудование?

— Да. Однако эти установки не способны удалить неизвестную субстанцию, проникшую в тело Младшей Сестры.

— А что, если сделать для неё новое тело?

PS-111, уловив мою мысль, сфокусировала красный объектив своей камеры.

— Ты ведь уже знаешь, как перенести её.

— По моим расчётам, вероятность успеха составляет всего десять процентов. Шанс провала крайне велик.

— Если всё оставить как есть, Изабель умрёт. И я планирую съесть её прежде, чем она умрёт.

Услышав мои прямолинейные слова, PS-111 опустила голову. Она замерла без движения, но внутри её системы сейчас наверняка просчитывались миллионы вероятностей.

— Подумай о том, чего ты сама хочешь.

— Чего хочу я?

Услышав этот вопрос, она вскинула голову. Её красный объектив ярко вспыхнул, наполнившись светом.

— Я хочу, чтобы Младшая Сестра выжила. Поэтому прошу вас, помогите мне.

— Хорошо.

Я тут же задействовал «Звёздные Координаты», отправляя PS-111 на «Гигакракер».

«Звёздные Координаты» накладывают штраф на передвижение, пропорциональный размерам перемещаемой цели и моим собственным габаритам. Раньше после переноса PS-111 я оставался обездвижен на десятки минут, но только не сейчас. Находясь в форме «Костяного Зверя», моё тело разрослось более чем в три раза.

Спустя всего минуту ко мне вернулась способность двигаться. Я немедленно применил «Звёздные Координаты» и к Изабель.

«PS-111 справится».

Она оценила вероятность успеха как низкую, но я так не считаю.

Много ли на свете Крикунов-мутантов, способных ремонтировать и совершенствовать собственное тело, да ещё и создавать множественные мини-версии себя? За исключением её создателя, никто не знает Крикунов лучше, чем она.

Так что у неё обязательно всё получится.

«Что ж, Изабель я доверил ей, а теперь остаётся…»

Я уставился в небо.

Вихрь Один блуждал в пространстве, потеряв Хладнокровную прямо во время призыва. Чёрная жидкость, сгущавшаяся до этого, расплылась подобно густому туману и разрослась до невероятных размеров. Для сравнения, она уже в разы превосходила меня, даже когда я находился в форме Костяного Зверя.

«Кого же она призвала?»

У меня имелось пара догадок, но полной уверенности не было.

Пока всё моё внимание оставалось приковано к Изабель, незавершённый ритуал призыва практически подошёл к концу.

В широко разросшемся чёрном тумане что-то зашевелилось. Нечто внутри этой пелены закорчилось и принялось медленно выползать наружу.

«Вот и оно».

Из тумана показалось чёрное кольцо. Поистине гигантское чёрное кольцо.

На его поверхности проступали бесчисленные руки. Чёрные, под стать самому кольцу, они словно застыли в молитвенном жесте, сомкнув ладони.

Вся конструкция напоминала нимб, что часто изображают на религиозных полотнах. Однако, в отличие от идеального круга, у явившегося сюда создания отсутствовала ровно половина тела.

«…Кольцо Агонии».

Вихрь Один, демон вселенной.

Один из них снизошёл на Берзан-02 в незавершённом виде.