Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 352 Встреча (1)

В мире Space Survival обитает бесчисленное множество созданий. Игроки уже обнаружили и внесли в свои записи тысячи видов животных, а если учесть растения и грибы, то это число увеличивается более чем вдвое.

Среди них встречаются и существа, прибывшие из других вселенских измерений. Аутспейсеры как раз относятся к этой категории.

Их инопланетное происхождение объясняет наличие уникальных механизмов, отличающих их от обычных организмов: весь улей функционирует под абсолютным контролем королевы, а сами они занимаются охотой на других существ, чтобы впитать их черты в генофонд улья.

Однако, если бы они были абсолютно чужеродными, то не смогли бы адаптироваться к этой вселенной.

Подобно всем обычным существам, Аутспейсеры предпочитают планеты, богатые ресурсами. Им необходимы разнообразные биосферы и органические соединения для выработки энергии, которая требуется для стремительного развития улья.

Разумеется, большинство планет, изобилующих жизнью, уже захвачены или находятся под прицелом разумных рас, таких как люди, киборги или Культ. Попытка основать гнездо в подобных местах обычно приводит к полной зачистке ещё до того, как улей успевает окончательно сформироваться.

В этом смысле Королеве Аутспейсеров, устроившей гнездо на бесплодной планете в системе Z-10, одновременно повезло и не повезло.

Место её рождения, OW-33, планета, обделённая вниманием крупных фракций, вряд ли может считаться идеальной средой для развития.

Истощив все имеющиеся ресурсы на одной планете, Аутспейсеры должны мигрировать в новое место обитания. Если им не удаётся накопить достаточно энергии для перелёта до полного истощения ресурсов, улей погибает. В обычных условиях Королева с OW-33 столкнулась бы с нехваткой ресурсов и в конечном итоге просто угасла бы.

Если бы только она не обладала интеллектом, превосходящим интеллект других королев.

И вот, спустя 40 лет после своего рождения, она вознеслась до уровня Великой Королевы, возглавившей крупнейший улей Аутспейсеров.

Это существо, именуемое другими королевами ульев Императрицей, в настоящее время обитает на своей родной планете.

Императрица находилась в самых глубинах заражённой планеты, ведя беседу со старым соратником.

｢Сколько ещё нам ждать? Сколько ещё мы должны наблюдать, как гибнут наши товарищи?｣

Крупный компьютер, похищенный у Звёздного Союза, был увязлен в липкой слизи. Тонкие, длинные щупальца, выходившие из этой слизи, соединяли компьютер с камнем ромбовидной формы.

Как только хозяйка гнезда ввела сообщение в компьютер посредством щупалец, камень вспыхнул алым светом.

｢Сообщение получено｣.

Вскоре мысленные волны собеседника передались ей через камень.

｢Ты говоришь, осталось недолго? Ты говорил то же самое после гибели нашего предыдущего товарища. И посмотри на результат. Даже Оливия, преданная нашему плану, лишилась жизни.｣

Компьютер и камень передавали гнев Императрицы собеседнику. Камень на мгновение сверкнул, а затем утих. Спустя некоторое время камень вновь засиял, принимая ответ. Увидев сообщение, Императрица почувствовала, как раздражение разгорается с новой силой.

｢Ты просишь меня быть терпеливой? Терпеливой? Я прожил в этом чужеродном женском теле 40 лет. Сколько ещё мне предстоит терпеть?｣

｢Сообщение получено｣.

｢Он далеко превзошёл наши ожидания. Чем больше товарищей гибнет, тем сильнее он становится. Ты всё ещё веришь, что мы сможем его контролировать? Я не могу этого понять.

｢Сообщение получено｣.

｢Да. Мы должны приложить все усилия. Моё терпение на пределе.｣

｢Сообщение получено｣.

｢Связь завершена｣.

Едва соединение с собеседником оборвалось, щупальца, соединявшие камень и компьютер, отсоединились.

«...Бом Хо».

Человек, с которым она только что связывалась, был Бом Хо, лидер Фракции Возвращения. Все планы Фракции Возвращения зарождались в его разуме. Если всё пойдёт по намеченному плану, они смогут вернуться в реальность, к которой так страстно стремятся.

«Если всё пойдёт по плану, разумеется».

В последнее время произошло два крупных сбоя. Из-за них двое товарищей лишились жизни.

И всё же Бом Хо настаивал, что они не отклонились от общего плана. Хотя гибель соратников и вызывала сожаление, он утверждал, что всё можно исправить, как только план будет воплощён в жизнь.

По правде говоря, во всей Фракции Возвращения никто не жаждал вернуться домой сильнее, чем Императрица. Среди Аутспейсеров игроки могли выбирать исключительно королев. Императрица оказалась единственным ранкером, который сменил не только расовую принадлежность, но и пол.

Обладая самосознанием 34-летнего немца, он провёл ещё 40 лет в этом чужом мире в облике чудовищной королевы. А непрерывное выведение неисчислимого потомства стало лишь «приятным» дополнением. Сколько бы новых тел он ни создавал, ему не удавалось искоренить фундаментальную суть королевы — матери всего улья.

Не имея ни малейшего желания жить таким образом до самой смерти, он прилагал немало усилий, чтобы в одиночку добраться до концовки. Если бы 30 лет назад внезапно не появился Бом Хо, он попытался бы штурмовать концовку гораздо раньше.

«Чёрт. Никогда бы не подумал, что это настолько затянется».

Императрица осознавала правоту Бом Хо в отношении необходимости проявлять терпение. Он понимал, что их замысел требовал колоссального количества времени.

Однако теперь время, проведённое в роли матери монстров, перевесило продолжительность его реальной жизни. Хотя его самосознание оставалось твёрдым, никто не мог предсказать, как долго это продлится.

«Мне следует начать готовиться к финалу уже сейчас…»

Погружённый в эти мысли, он заметил, что камень снова засветился алым. Подумав, что это может быть Бом Хо, он проверил сообщение, но оказалось иначе. Кто-то инициировал трансляцию для всех, кто обладал камнем связи.

«Кто бы это мог быть?»

Прежде подобные сообщения рассылал Джейсон из Фракции Господства. Конечно, он даже не удосуживался отвечать на сигналы от столь незначительного существа 10-го ранга. Но в этот раз он не мог этого проигнорировать. Отправитель обладал несоизмеримо большей силой, чем какой-либо 10-й рангер.

«3-й ранг?»

Генеральный директор MegaCorp, одной из фракций, управляющих вселенной.

Лидер Фракции Господства, создавший силу, равную улью Императрицы.

Акира Юджин вызывал рангеров.

* * *

— Ли Чжао. Каковы результаты испытаний прототипа JS?

На исследовательской базе вооружений семьи Гармельда, расположенной на Меркурии — одном из семи владений MegaCorp… В резиденции главы семьи Хлоя Гармельда принимала отчёт от исследователя из другой семьи.

— Весьма любопытно. Его боевая мощь, гибкость и способность к адаптации к психической силе превосходны. Даже в нынешнем состоянии ожидается, что он продемонстрирует стратегическую ценность, превосходящую Зелёного Галлеригона.

Новая модель Крикуна, созданная из новейшего «материала», приближалась к завершению. Ли Чжао, ведущий исследователь, руководивший проектом разработки Крикунов вместе с Хлоей, проводил заключительные эксперименты в колонии семьи Чжао.

— Неплохо. Однако идеала не существует. В чём заключаются его слабые стороны?

— Его боевой интеллект уступает модели PS. Он обладает ограниченными способностями к обучению, что делает его уязвимым перед лицом непредвиденных обстоятельств.

— Проще говоря, он глупее предыдущей модели?

— Абсолютно верно.

— Хм.

Хлоя постучала указательным пальцем по подлокотнику своего парящего кресла. Быстро систематизировав мысли, она обратилась к голограмме Ли Чжао:

— На самом деле, это к лучшему. Другая сторона называла высокую автономность недостатком. Нам повезло, что не придётся предпринимать дополнительных шагов для снижения его интеллекта.

— Понял. В таком случае я продолжу эксперимент согласно плану.

— Пожалуйста, отправьте мне соответствующие файлы. Я проверю их с помощью симуляционной программы Гармельды.

— Я их уже отправил.

— Прекрасно. Ах да, и передайте благодарность главе дома Чжао за предоставленный полигон.

— Разумеется. Я скоро снова свяжусь с вами.

Привлекательный мужчина азиатской внешности склонил голову, и голограмма исчезла.

«Узнав о гибели Синтии, я беспокоилась, однако всё складывается как нельзя лучше».

Она пропела себе под нос, манипулируя кнопками на парящем кресле. Файлы, отправленные Ли Чжао, синхронизировались с компьютером в её помещении и были воспроизведены в виде голограмм. Едва она собралась изучить различные графики и данные, висящие в воздухе, как с пола вспыхнул багровый свет. Посмотрев вниз, она увидела ромбовидный камень с подключёнными проводами, излучавший свечение.

— Хм? Джубака?

Удивлённая тем, зачем он связывается с ней, учитывая, что он всегда твердил о своей занятости, она проверила камень и тут же нахмурилась:

— У-у-у, опять этот старик?

Инициатором вызова оказался генеральный директор MegaCorp, Акира Юджин. Она не связывалась с Акирой через камень со времён смерти Джейсона. Поразмыслив, не проигнорировать ли его, она всё же активировала камень.

— Старик, давненько не виделись. Слышал, ты в последнее время ужасно занят. Что стряслось?

— О, Хлоя. Как твои дела?

— Да вот, развлекаюсь игрушками на Меркурии… А?

Пока она наигранным голосом беседовала с камнем Акиры, другие камни один за другим начали активироваться.

— Акира, я человек занятой. Избавь меня от лишней болтовни.

— Этот камень вообще нормально работает? Эй? Меня слышно?

Из вновь активировавшихся камней раздались голоса внушительного мужчины и легкомысленного юноши. Она узнала обоих.

— Что это такое? Джубака и мелкий? Кто всех созвал?

— Я созвал Джубаку и Синобу, Хлоя.

— О, Хлоя! Долго же мы не виделись. Сколько лет прошло? Два года? Три? В космосе восприятие времени такое расплывчатое. Кстати говоря, я тут вспомнил, как недавно посетил одну планету, где…

— Эй, сопляк, заткнись. Акира, с чего вдруг ты созвал всех членов?

— Не торопись. К нам ещё должны присоединиться.

Едва он это произнёс, как покрытый пылью камень взмыл в воздух. Хлоя вздрогнула, когда этот камень, никогда прежде не подававший признаков жизни, вдруг засиял.

«Неужели этот камень…»

— Ты смеешь вызывать меня? Вот это дерзость, 3-й ранг.

— Ха-ха, давно не виделись, 4-й ранг.

Последним участником оказался 4-й ранкер из расы Аутспейсеров, величайшая сила Фракции Возвращения, противостоящей Фракции Господства.

* * *

Благодаря разговору с Изабель у меня появилась новая цель, однако прежде требовалось уладить кое-какие дела. Сейчас мы находились на планете, где обитала группа Адхай.

Эта планета, известная Галлеригонам как «Белый Камень», покрыта толщей льда глубиной от нескольких десятков до сотен километров. И хотя она кажется совершенно лишённой жизни, под ледяным щитом раскинулась уникальная экосистема.

Под замёрзшим небом произрастают растения, напоминающие гигантские грибы и радужную траву. А вблизи них бродят животные, приспособившиеся к подземной жизни.

За обширной колонией подземных растений простирается давно образовавшийся раскол. Там-то и прячутся Галлеригоны, укрытые паром от кислотной реки, протекающей по центру ущелья.

Неподалёку от раскола, прямо среди зарослей растений, похожих на вешенки...

Там Адхай представила новых переселенцев своим сородичам.

｢Милые карлики｣ ｢Яйца｣ ｢Защищать｣ ｢Помогут.｣

Считав мыслеволны Адхай, сорок Хладнокровных поклонились Хам Орт. Хотя в произведённых MegaCorp усилительных костюмах Хладнокровные казались довольно высокими, для Галлеригонов высотой в десятки метров они всё равно выглядели карликами. Хам Орт, самка с прекрасной чешуёй цвета обсидиана, окинула гостей прохладным взглядом.

｢Карлики｣ ｢Грабители｣ ｢Все｣ ｢Должны быть убиты.｣

｢Отказ.｣ ｢Милые карлики｣ ｢хорошие.｣

｢Карлики｣ ｢Ложь｣ ｢Искусны｣ ｢Сородичи｣ ｢Опасность.｣

｢Отрицание.｣ ｢Милые карлики｣ ｢семью｣ ｢защищать｣ ｢обещали.｣

｢Семью?｣

Взгляд Хам Орт устремился на меня. Я в ответ кивнул.

｢Карлики｣ ｢Спутник Адхай｣ ｢Потомство?｣

｢Отрицание!｣ ｢Полное｣ ｢отрицание!｣

[Зззз (Это семья нового друга)]

Хам Орт склонила голову набок, переводя взгляд с меня на Адхай и обратно. Затем, словно поняв что-то для себя, она кивнула.

｢Спутник Адхай｣ ｢Друг｣ ｢Сородич｣ ｢Друг.｣

[Зз (Да)]

Исполняющая обязанности лидера, Хам Орт, приняла их. Опасений, что Галлеригоны внезапно нападут, больше не оставалось.

Хладнокровные, до этого простершиеся на земле, осторожно поднялись. Небесная Мать, принявшая облик гуманоидного грифона, подошла к ним и передала механическое устройство размером с плечевую сумку.

— Это переводчик, который PS-111 сделала, проанализировав мыслеволны Адхай. Я уже учила вас пользовать им, но если вы чего-то не запомнили, спросите сейчас.

— Подруга Спасительницы, мы помним всё в совершенстве.

— Если возникнут какие-либо проблемы...

Небесная Мать обучила Хладнокровных тому, как выжить в гнезде Галлеригонов.

Вот уже четыре дня с момента прибытия сюда мы помогали Хладнокровным безопасно переселиться.

«Строго говоря, большую часть работы проделала PS-111».

Пока основной модуль был занят калибровкой Изабель, MPS-01, оставшийся для управления этой планетой, создавал оборудование и инструменты для Хладнокровных. В отличие от MPS-05, специализирующегося на связи и взломе, MPS-01 представлял собой мини-Крикуна, предназначенного для обслуживания и модификации объектов. Синхронизировавшись с основным модулем, MPS-01 переоборудовал палубные самолёты, оставшиеся на корабле поддержки Крикунов, в транспортные суда и создал переводчики мыслеволн Галлеригонов.

Мы с Номер 26 взяли на себя то, с чем мини-Крикун справиться не мог. Благодаря этому всё удалось закончить в кратчайшие сроки.

«Калибровка Изабель тоже почти завершена».

— Похоже, все полны энтузиазма, так что, думаю, мы можем быть спокойны.

Небесная Мать подошла ко мне. — Связь всё ещё остаётся проблемой, но Хам Орт сказала, что поможет с этим, так что я ощущаю облегчение.

[Зззз зззз зззззз зззззз зззззз (Было бы славно, будь у тебя побольше таких ожерелий)]

— Этих?

Услышав мои слова, она указала на сапфировое ожерелье на своей шее. Ожерелье, которое Мюриэль насильно нацепила на неё во время одного из прошлых нападений, в игре отсутствовало. Благодаря ему Небесная Мать могла общаться мыслеволнами, подобно Галлеригону, даже находясь в облике божественного зверя.

— Как ты знаешь, эту вещь принесла Су Бин... нет, Мюриэль. Если её создал игрок, массовое производство, скорее всего, окажется затруднительным.

[Зззззз (Очень жаль)]

— Возможно, у того заведующего снаряжением из Фракции Возвращения найдётся ещё.

[Зззззз зззззз (Было бы отлично)]

Моя следующая цель — планета Асука-44, где, по слухам, скрывается заведующий снаряжением Фракции Возвращения. «Это ведь вулканическая планета, верно?» Там также обитает несколько Апексов, которых можно встретить на вулканических планетах. Было бы идеально собрать характеристики, попутно выследив ранкера из Фракции Возвращения.

[Зззз зззззз (В таком случае, вернёмся?)]

｢Большой Взрослый｣ ｢я｣ ｢проведаю｣ ｢гнездо.｣

[Зззззз (Хорошо)]

Адхай, намереваясь, судя по всему, проведать своих сородичей в гнезде, отправилась к ущелью вместе с Хам Орт. Загрузив Хладнокровных, я широко распростёр свои руки-крылья. Моё массивное тело взмыло в воздух. Я чувствовал, как Хладнокровные у меня на спине крепче вцепились в чешую. Самый старый Хладнокровный, пусть и испытывал страх, обратился ко мне со словами благодарности:

— Великий Трёхглавый Дракон, благодарю вас за предоставленное нам убежище.

[Зз зззззз ззззз зззззз зззззз (Да. Но не мог бы ты сменить это прозвище?)]

— Если таково твоё повеление, мы заменим его.

[Зз зззззз зззз (Просто зовите меня Аморф)]

— Мы подчинимся твоему приказу, Великий Аморф.

Я цыкнул языком из-за этого неловкого прозвища. Однако двум боковым головам, похоже, новое имя пришлось по душе, и они гордо вытянули шеи прямо во время полёта.

｢Что такое? По-моему, отличное прозвище. Разве «Великий Трёхглавый Дракон» не куда лучше, чем «Морфофил»?｣

[Зззз зззз (Нет. Нисколько)]

Грифон, летевшая рядом со мной с полностью расправленными крыльями, явно наслаждалась моим замешательством, то и дело пощёлкивая клювом.

«Кхм. Нужно скорее закончить с этим и улетать».

С этой мыслью я направился к кораблю поддержки Крикунов вместе с Небесной Матерью.