Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 355 Закуска (2)

— Осталось совсем немного, да?

Обломки пиратского корабля были схвачены мной и встряхнуты, словно последние крошки высыпались из пакета с закусками. Пираты, выпавшие в невесомость, как живые, так и мёртвые, тут же отправились в мои три пасти.

Хрум.

Возможно, из-за роста, несколько десятков пиратов ощущались лишь как лёгкая закуска. Головы слева и справа тоже выглядели недовольными, облизывая свои пасти длинными языками.

｢Большой Взрослый｣ ｢обжора｣ ｢обжора.｣

Адхай, довольная после поедания пирата, дразняще кружила вокруг меня.

｢Не дразни Большого ребёнка.｣

｢Обжора｣ ｢правда.｣

Номер 26, уютно устроившаяся в моих маленьких руках на груди, осталась недовольна поведением Адхай и выпустила из тела щупальца. Затем она попыталась ударить ими по голове маленького Галлеригона.

Точнее, попыталась. Адхай ловко увернулась, из-за чего атака прошла мимо.

｢Маленькая Взрослая｣ ｢атака｣ ｢предсказала｣ ｢легко.｣ ｢Теперь｣ ｢не попадёшь｣

｢Правда?｣

｢?｣

｢Правда? Правда? Правда? Правда? Правда?｣

｢Подожди｣ ｢это｣ ｢слишком много.｣

｢Малышка отлично уворачивается, так что всё в порядке｣

｢Это｣ ｢нечестно.｣

Номер 26, перешедшая в боевой режим, выскользнула из моих объятий и бросилась вдогонку за Адхай.

Оставив этих двоих резвиться, я ещё раз встряхнул судно, проверяя, не осталось ли ещё пиратов.

В этот момент из других обломков вынырнула Небесная Мать. Приняв облик грифона и расправив крылья, она полетела ко мне.

— Я нашла кое-что странное, пока мы разбирались.

[Ззззззз (Что-то странное?)]

Она показала мне предмет, который держала в клюве.

Длиной от шестидесяти до семидесяти сантиметров, тонкий прямоугольный корпус с зелёной направляющей спереди, небольшим терминалом сверху, а также коротким спусковым крючком и прикладом.

Все черты идеально совпадали с оружием, которое я видел бесчисленное количество раз во время игры.

«Плазменная винтовка?»

Судя по лору игры, история плазменного оружия — это, по сути, история попыток сделать его легче и стабильнее.

Плазменное оружие, разработанное для космических боёв между кораблями, обладало колоссальной огневой мощью, но имело огромные недостатки. Оно отличалось большими габаритами и потребляло столько энергии, что подходило исключительно для военных судов.

В ходе непрерывных исследований размеры плазменного оружия постепенно уменьшались.

Успешными результатами этой миниатюризации стали плазменная установка, плазменный болтер и пистолет.

Впрочем, назвать их абсолютным успехом было бы преувеличением.

Во-первых, из-за дикого веса и отдачи болтер практически невозможно использовать без силового экзоскелета. Плазменный пистолет обладает низкой надёжностью и безумно дорогой стоимостью производства. Что же касается плазменной установки, то её разрабатывали как оружие поддержки отряда, так что это совсем другая категория.

Однако среди плазменного оружия нашёлся образец, который идеально преодолел эти недостатки.

Именно его Небесная Мать мне и показала — плазменную винтовку.

Настоящий идеал, превосходящий аналоги по весу, огневой силе и безопасности.

Её убойная сила превышает показатели болтера, но при этом у неё почти нет отдачи. Она достаточно лёгкая, чтобы обученный солдат мог носить её долгое время. Безопасность тоже на высоте, а корпус выполнен из редких металлов, которые не разрушаются от длительного использования.

Правда, производство обходится в копеечку и требует продвинутых технологий, поэтому в игре её могли создавать только игроки из высшего эшелона MegaCorp. Оно и не удивительно, ведь это оружие считается топовым по технологическому уровню в системе.

К тому же по лору игры плазменные винтовки предназначены для использования только на Земле и Марсе. Семь семейств строго ограничивали их хождение пределами назначенных планет, опасаясь утечки технологий.

«Но почему она здесь?»

[Ззззззз Зззззз Ззззззз (У пиратов есть плазменные винтовки?)]

— Да. Не у всех, она была только у одного.

Разумеется, в игре игроки могли свободно торговать друг с другом, поэтому наёмников с плазменными винтовками можно было встретить где угодно.

Но это в игре. Обычный пират никак не мог легко достать плазменную винтовку, официальное использование которой разрешено только в Солнечной системе.

[Зззз зззз ззззззз (Не могли же они совершить налёт на корабль из Солнечной системы)]

— Возможно, эти пираты связаны с игроками.

Её рассуждения логичны. Вполне естественно предположить связь этих пиратов с игроками.

Однако остается несколько неясных моментов.

«Они слишком слабы, чтобы иметь отношение к ранкеру».

К тому же эта звёздная система не представляет особой важности.

Здесь нет ни редких ресурсов, ни стратегической военной ценности. Я сделал остановку во время сверхсветового прыжка лишь для того, чтобы перекусить.

«Стоит расспросить детей».

Пока я атаковал пиратское судно, несколько пиратов перебрались на шахтёрский корабль. У кого-то из них вполне могла оказаться при себе плазменная винтовка.

Я вгрызся всеми тремя пастями во внешнюю обшивку шахтёрского судна. Пробив прочную стену, я просунул голову внутрь.

Как только я протиснул голову в коридор, готовясь выпустить волны из своих чудовищных щупалец...

В дальнем конце коридора, освещенном красным светом аварийных ламп, показалось длинное тело. Это была Изабель, существо со змеевидным туловищем и десятками рук. Она как раз собиралась поглотить пирата, зажатого в её пасти, когда наши взгляды встретились. В одной из её многочисленных конечностей я заметил ещё одну плазменную винтовку.

[Ззззззз ззззззз (Плазменная винтовка и здесь имеется)]

Услышав мои слова, она выплюнула пирата-киборга, которого держала. Несмотря на силовой экзоскелет, потерявший сознание пират выглядел, мягко говоря, потрёпанным. Подхватив свою добычу, она приблизилась ко мне.

— Оставила про запас. Похоже, здесь был ещё один пиратский корабль.

[Ззззззз (Ты в порядке?)]

— Получила пару попаданий, но всё в норме.

Изабель, парящая в невесомости, изящно изгибалась. Её хромированная чешуя несла следы ожогов, но явных повреждений не было.

[Ззззззз ззззззз (Кто-нибудь ещё остался?)]

В ответ на мой вопрос она покачала головой, приподняв пирата в руке.

— Винтовка была у него. Похоже, он здесь за главного.

[Зззз (Вот как?)]

Отличная новость.

Высунув голову, я просунул боевую конечность в проделанную пробоину в шахтёрском корабле. Усиленные паразиты вырвались из отверстий на моей руке, устремляясь к новому дому. Вскоре после этого, обосновавшиеся паразиты передали мне сигналы.

[Зззззззз ззззззз (Прости, но не могла бы ты допросить его для меня?)]

Из-за моих огромных размеров допрос пиратов прямо в космосе — задача непростая. Доверив это дело Небесной Матери, я вновь принялся осматривать дрейфующие обломки пиратского судна.

«Есть ли здесь ещё что-то необычное?»

Ещё до нападения я убедился, что вооружение пиратского корабля оставляет желать лучшего. И действительно, никаких других странностей обнаружено не было.

«Секунду, вообще ничего?»

И тут я вспомнил характерную особенность Космических Псов. Обычно пираты наносят на свои корабли уникальные знаки картелей. Это помогает им избегать столкновений с другими пиратскими группами.

Но на этом судне не было абсолютно никакого знака картеля.

«Неужели я стёр его, когда уничтожил корабль?»

Я проверил даже самые мелкие обломки, но на внешней обшивке не нашлось и следа краски.

«У них есть плазменные винтовки, но нет пиратского знака».

Не знаю, кто они такие, но нам следует поскорее отсюда убираться.

Как раз в этот момент паразит, внедрившийся в голову пиратского главаря, послал мне сигнал. Завершив допрос, Небесная Мать, Изабель и PS-111 выбрались наружу через проделанную мной брешь.

[Ззззззз (Как прошло?)]

— ...Похоже, они действительно связаны с игроками.

[Зззззззззз ззззззз (Надеюсь, это не связано с местом, куда мы направляемся?)]

— В Фракции Возвращения нет ранговых игроков из Космических Псов, так что, скорее всего, нет. Ох, и взгляни-ка сюда.

По моему кивку Изабель приблизилась к моей голове и протянула небольшой обрывок ткани, который держала в руках. На этом лоскуте, напоминающем эмблему, красовался тот самый знак пиратского картеля, который я искал.

Но в знаке было нечто странное. Это был не рисунок, а буквы.

[Зззз зззз зззззз (Это что, японский?)]

— Да. Спереди написаны японские иероглифы, а сзади — китайские. Главарь сказал, что они возглавляют картель Синороку.

Японский язык сразу же напомнил мне об одном игроке — высокомерном и жестоком ранговом игроке из MegaCorp по имени Акира Юджин.

«Неужели это связано с третьим ранговым игроком?»

— У их картеля довольно необычная структура. В отличие от обычных пиратов, они сформировали альянс. Когда я надавила на него, он признался, что объединились шесть картелей.

[Зззззззз зззззз (Вот почему в названии число шесть)]

— Именно. А ещё он упомянул, что оружие им поставили из первого картеля.

Судя по информации, которую я получил от Джейсона ранее, третий ранговый игрок сейчас возглавляет семью Юджин. Он вполне мог использовать своё положение главы семьи, чтобы организовать пиратов и снабдить их оружием.

«Тот, кто объединил бандитов, тоже наверняка ранговый игрок».

Чтобы держать в узде пиратов, готовых в любой момент вонзить нож в спину союзнику, без рангового игрока не обойтись. Скорее всего, ими командует ранговый игрок из Космических Псов, сотрудничающий с Акирой.

[Ззззззз ззззз (Какова их цель?)]

— Я спрашивала, но у них нет какой-то особой цели. Просто грабить в указанных секторах, используя выданное оружие. На этом всё.

[Ззззззз зззззз (А что насчёт остальных картелей?)]

— Они действуют обособленно, так что он понятия не имеет, чем те обычно занимаются. За исключением регулярных сеансов связи, они почти не пересекаются.

Пиратский главарь, чьи навыки явно не соответствовали выданным пушкам, знал немногое.

Их истинный замысел так и остался тайной.

«Тем не менее, нам повезло, что мы обнаружили их раньше, чем они добрались до нас».

Одно лишь знание того, что Фракция Господства что-то замышляет, уже даёт нам неплохое преимущество.

[Зззззззз ззззззззз (Нельзя дать им понять, что они столкнулись именно с нами)]

— Мы уже уничтожили корабль, что ещё мы можем сделать?

[Зззззззззз зззззз (Есть ещё один корабль, пересадим их туда)]

Самая важная фигура — босс — всё ещё дышит, да и две плазменные винтовки уцелели.

К тому же внутри шахтёрского судна оставался экипаж. PS-111 и Изабель как раз разбирались с персоналом, когда я их окликнул.

Если мы внедрим паразитов в членов экипажа шахтёрского судна и замаскируем их под пиратов, удастся избежать слежки.

Раз решение принято, остаётся только воплотить его в жизнь.

Мы с детьми вместе искали членов экипажа на шахтёрском судне и заражали их паразитами. Нескольких человек мы оставили чистыми, но особо не переживали за это. Народу там оставалось немного, а все спасательные капсулы мы уничтожили, так что сделать они ничего не могли.

Завершив все приготовления, я приказал паразитам вести судно по назначенному маршруту и продолжать обычное патрулирование. Даже если я улечу далеко, паразиты будут выполнять мой приказ до самого конца.

｢Люди улетают далеко-далеко.｣

Пиратский корабль становился всё меньше и меньше за спиной Номер 26, которая беззаботно махала ему щупальцами.

«Отлично».

Отныне, если мы наткнёмся на пиратов, стоит расспрашивать их про этот альянс. Поскольку пиратские союзы — редкая штука, кто-то наверняка окажется в курсе.

Отправив пиратов прочь, я вместе с детьми на борту ушёл в сверхсветовой прыжок.

Моё тело, объятое голубоватой энергией, не просто превосходит скорость света, а буквально разрывает саму ткань пространства. Звёзды и тьма перед глазами хаотично перемешивались, словно размытые краски.

Зрелище завораживающе красивое, но отвлекаться нельзя. Каждую секунду моё тело пересекает целые созвездия, поэтому нужно непрерывно сверять маршрут прыжка, чтобы благополучно добраться до точки назначения.

Сколько времени прошло?

Буйство звёздных вспышек улеглось, и на смену ему пришло алое свечение. Стареющая звезда испускала свои последние лучи во тьме космоса.

Имя этого красного гиганта, затмевающего своими размерами наше солнце, — «Ольга».

На одной из планет, согреваемой светом этого старого солнца, как раз и скрывается ранкер Фракции Возвращения, отвечающий за оружие.