Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 354 Закуска (1)
Ранее в Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла)...
— Ч-чёрт! Всем приготовиться к бою!
— Капитан? У нас есть лишь лазерное оружие на борту.
— Дерьмо! Неужели мы должны просто подставиться под пиратов?! Будем сражаться тем, что есть!
— Кхм, нашего вооружения не хватит и на час. Если мы начнём бесполезное сопротивление, это только ухудшит наше положение...
Цзинь Чэнь с трудом сдержал желание ударить начальника навигации по лысине.
На территории MegaCorp пиратство считалось крайне серьёзным преступлением.
Космические Псы — это отбросы, для которых работорговля, убийства и контрабанда являлись обычным делом. Ущерб, который они наносили MegaCorp, был огромен. В результате наказывалось не только само пиратство, но даже сотрудничество с ними. Цзинь Чэнь лично знал некоторых коллег, которые связались с пиратами и в итоге стали их «работниками».
Вот только оружия для отпора у них действительно не имелось. Из личного вооружения были лишь лазерные винтовки, а из защиты — разве что экзоскелет средней прочности, который носил сам Цзинь Чэнь.
«Грёбаный ублюдок! Он уверял, что пиратов в этой системе нет!»
Он воспользовался безопасным маршрутом по совету коллеги и совершенно не ожидал такого развития событий. Сожаление захлестнуло его, но было уже слишком поздно.
Метка пиратского корабля стремительно приближалась. Ему только-только выпал шанс разбогатеть, он не мог погибнуть здесь.
— Можем ли мы связаться с этим судном?
— Да, связь имеется.
Цзинь Чэнь вспомнил слова приятеля, который хорошо разбирался в теневом рынке. По его словам, обычные минералы, в отличие от редких, не пользовались большим спросом на чёрном рынке. Их трудно транспортировать, да и стоили они не так уж много.
Если приятель был прав, пираты не станут бездумно атаковать шахтёрское судно. Если они не полные идиоты, то не будут рисковать людьми ради не самых дорогих минералов.
Разумеется, вооружение у шахтёрского судна было никаким, но пираты об этом не знали. Если грамотно разыграть карты, удастся отделаться минимальными потерями.
— Связь установлена.
В тот же миг в центре голографической карты возник прямоугольный экран. На нём отобразился свирепый мужчина, в лицо которого были вживлены механические импланты.
— Ха, надо же, вы сами решили связаться с картелем Синороку?
— ...Вы здесь главный?
— Ага. Я босс картеля Синороку.
Цзинь Чэнь сглотнул, разглядывая жутковатого киборга-пирата. Тот затянулся электронной сигаретой с синтетическими наркотиками и спросил:
— Эй, связь вообще-то двусторонняя. Как тебя зовут?
— Ц-Кхм, Цзинь Чэнь. Я владелец этого судна и...
— Хватит. Если не хочешь сдохнуть, отдавай всё, что есть.
— Это шахтёрский корабль. У нас только минералы. Картелю Синороку здесь нечем поживиться.
— Ублюдки из Амикорп ни черта не понимают, пока не пустишь им кровь. Эй, парни, готовьтесь к стыковке!
(п.п.: Без понятия, о каком Амикорп речь)
За спиной босса мелькали такие же жуткие пираты, вооружённые до зубов. Увидев это, Цзинь Чэнь поспешно выкрикнул:
— Стой! На... На этом корабле полно опытных бойцов!
— И что? Думаешь, это делает вас неуязвимыми?
— ...Бойцы в экзоскелетах уже наготове. Даже если мы проиграем, ваши потери тоже будут нешуточными.
В ответ на блеф Цзинь Чэня пиратский босс лишь глубоко затянулся сигаретой. Выпустив дым, он спросил:
— Я выслушаю твоё предложение. Сколько дашь?
— Я отдам десять процентов минералов.
— Парни, капитан хочет повоевать. Готовьтесь к атаке.
— Т-Тридцать процентов!
— Отставить. Слышь, Цзинь Чэнь, верно? Для владельца корабля ты какой-то слишком трусливый.
— ...Сколько вы хотите?
— Семьдесят. Отдашь семьдесят процентов, и мы вас отпустим.
Цзинь Чэнь чуть не выругался вслух, услышав требование отдать больше половины.
«Грёбаный пиратский ублюдок, чтоб тебя!»
Однако мысленно ругаться было единственным, что ему оставалось, так как снаружи приходилось демонстрировать полную покорность. По правде говоря, если бы они потребовали все минералы, ему всё равно пришлось бы подчиниться. Отделаться потерей лишь семидесяти процентов было в некотором смысле даже удачей.
— Л-ладно. Я отдам минералы...
— Капитан, зафиксирован новый сигнал.
— Что?
— Что это такое?
Похоже, не они одни заметили нечто странное. Взгляд пиратского босса сместился куда-то в сторону.
Тем временем Цзинь Чэнь тоже взглянул на новую метку, возникшую на карте звёздной системы.
Прямоугольная маркерная точка приближалась к ним со скоростью, превышающей скорость пиратского корабля.
— Это территория картеля Синороку, кого там ещё принесло?
Он было подумал, что это могут быть другие пираты, но, судя по растерянной реакции их босса, дело было в ином.
— Вы что, решили заманить нас в ловушку?
— Н-нет! Мы тоже не знаем, чьё это судно!
— Ах вы ублюдки! Всем приготовиться к б…
Стоило разъярённому пиратскому боссу отдать приказ к атаке, как связь резко оборвалась. Более того, свет в командном пункте замигал, а голограмма задрожала и поплыла.
— Что происходит?
— Мы столкнулись с непредвиденными радиопомехами!
— С чего вдруг?
— Мы и сами не знаем...
Цзинь Чэнь с трудом подавил вздох от бестолковых ответов экипажа. Сдерживая нарастающее раздражение, он сосредоточил всё внимание на нестабильной голограмме.
В тот же миг он заметил нечто необычное. Прямоугольная отметка, мерцавшая мгновение назад, совершенно исчезла с карты.
— Куда делась эта прямоугольная отметка?
Как только эти слова слетели с его губ, освещение в командном пункте погасло окончательно. Вслед за этим включилось аварийное питание, залив всё помещение тревожным красным светом.
— Что здесь происходит?
— Я... я не знаю, сэр.
— Черт возьми! Если не знаете, выясняйте!
— Д-да, сэр!
Только когда Цзинь Чэнь прокричал на них, экипаж наконец-то пришел в движение.
— Начальник навигации, возьмите командование на себя.
— Что?
Игнорируя ошеломленные взгляды подчиненных, он покинул командный пункт. Ситуация выглядела скверно. Чтобы хоть немного успокоиться, ему срочно нужно было облачиться в экзоскелет средней защиты, который находился в каюте капитана.
Быстро вернувшись в свои апартаменты, он надел экзоскелет. Металлический щелчок усиливающего экзоскелета при движении и писк активированных электронных панелей вернули ему чувство относительной безопасности.
Едва он схватил лазерную винтовку и собрался выскочить из каюты, как весь корабль сотрясся от мощнейшего удара. За все время работы на этом шахтерском судне он не сталкивался с подобной встряской.
Но и это было еще не все. Следом за толчком раздался взрыв. Шахтерский корабль определенно с чем-то столкнулся.
— Командный пункт! Как ваши дела? Командный пункт!
Он попытался связаться с командным пунктом, но коммуникатор молчал.
«Это дело рук пиратов?»
Стало ясно, что они все-таки пошли на штурм. Цзинь Чэнь ввел в свой организм стимулятор, встроенный в экзоскелет. Он прекрасно знал о побочных эффектах инъекции усиливающего состава, но это было явно лучше, чем смерть.
Завершив все приготовления, Цзинь Чэнь направился к командному пункту.
Коридор, освещенный красным светом аварийных ламп, выглядел зловеще. Казалось нереальным, что еще совсем недавно он спокойно проходил здесь без всякой опаски.
«Почему здесь так тихо?»
Если пираты действительно проникли на корабль, со всех сторон должны были раздаваться выстрелы и крики, но в коридоре царила мертвая тишина. Даже Мутант-Халк не смог бы уничтожить весь экипаж за столь короткий срок.
«Что здесь вообще происходит?»
После того как связь с пиратами прервалась, происходящее окончательно вышло за рамки его понимания. С каждым шагом капли пота на его шее выступали все обильнее.
К счастью, пока он пробирался к командному пункту, ничего не произошло. Впереди показалась плотно закрытая дверь.
Как только Цзинь Чэнь подошел, чтобы открыть ее, он вдруг подумал, что что-то не так.
Корабль получил сильнейший удар, так почему же из командного пункта никто не выбегает? И эта тишина. Все это выглядело совершенно ненормально.
Он осторожно приложил ухо к двери, пытаясь уловить хоть какой-нибудь звук внутри.
«!»
В тот же миг, как его ухо коснулось поверхности, он в ужасе отскочил назад.
Дело было вовсе не в холоде, исходившем от металлической стены. Изнутри командного пункта доносился звук, которого там быть не должно.
Этот едва различимый, глухой звук определенно был криком.
— Ч-черт!
Что-то неизвестное проникло в командный пункт и творило там нечто ужасное. Осознав это, он тут же развернулся и бросился в противоположную сторону.
Коридор отозвался грохотом его тяжелых шагов, пока он мчался в экзоскелете. Сзади послышался звук открывающейся двери и шипение вырывающегося воздуха. Что бы ни находилось внутри, оно явно услышало его топот и вышло наружу.
Со спины донесся странный скрежет, словно несколько заостренных предметов одновременно царапали по металлической стене. А в нос ударил липкий, влажный запах металла и крови.
«Н-не приближайся!»
Вместо того чтобы воспользоваться лазерной винтовкой, он предпочел сбежать. Благодаря стимулятору он бежал на пределе своих возможностей. Жуткий металлический скрежет, смешивавшийся с его тяжелым топотом, постепенно затих.
«Мне нужно добраться до спасательной капсулы!»
Если он катапультируется в капсуле, то с большой вероятностью попадет в руки пиратов, но ему было все равно. Оказаться в плену у пиратов казалось в тысячу раз лучше, чем столкнуться с неизвестной тварью.
— Черт, черт, черт...
Цзинь Чэнь машинально ругался, продолжая бежать к спасательным капсулам.
Как только он приблизился к отсеку капсул, как впереди показалась группа людей.
«...Мать твою».
Лицо человека во главе группы показалось ему знакомым. Это был тот самый босс пиратов, с которым он совсем недавно разговаривал по видеосвязи. Пока Цзинь Чэнь надевал экзоскелет, они действительно успели проникнуть на шахтерский корабль.
Пираты держали членов экипажа и о чем-то спорили.
Цзинь Чэнь быстро юркнул за стену на перекрестке.
«А?»
Наблюдая из укрытия, он заметил, что атмосфера вокруг кажется ему странной. Хоть в коридоре царила полутьма, члены экипажа не выглядели особенно напуганными. Скорее сами пираты, державшие их на мушке, проявляли нервозность.
В этот момент взгляд Цзинь Чэня привлекло нечто необычное. Позади одного из пиратов, замыкавшего строй, возникла пара рук, которых там быть не должно. Эти изящные руки, освещенные красным светом аварийных ламп, обвили пирата, словно возлюбленного. И бесшумно увлекли его в темноту. Происходящее было настолько молниеносным и тихим, что остальные пираты даже не заметили исчезновения товарища. Это напоминало одну из тех жутких историй, которые экипаж рассказывал по вечерам. Даже видя это своими глазами, было трудно поверить. Когда эти тонкие, гладкие женские руки снова показались из мрака и схватили следующего пирата, Цзинь Чэнь понял, что перед ним не призрачная история, а суровая реальность. И он оказался не единственным, кто заметил пропажу. Пираты тоже осознали, что их люди исчезают, и начали настороженно осматриваться. Когда таким же образом схватили третью жертву, оружие в руках пиратов заговорило огнем. Благодаря вспышкам зеленых выстрелов Цзинь Чэнь смог разглядеть то, что скрывалось во тьме. Прижавшись к потолку, в воздухе парила «змея» с множеством рук. Она даже не пыталась уклониться от направленных на нее атак, принимая выстрелы на себя и легко хватая пиратов. Пока эти многочисленные руки утаскивали людей, голова «змеи», скрывавшаяся во тьме, на мгновение показалась. Это было поразительно красивое женское лицо. Пираты, попавшие в цепкие объятия, перестали сопротивляться, лишь только увидев его. Однако в тот миг, когда красавица открыла рот, пираты мгновенно очнулись от иллюзии. Пасть, раскрывшаяся подобно змеиной, поглотила пирата целиком. — У-Уа-а-а-а-ах! — Ч-чёрт?! Оно выследило нас! — Всем бежать! Даже пираты, повидавшие многое, вряд ли хоть раз в жизни сталкивались с таким зрелищем. Змея с женским лицом, заживо проглатывающая их товарищей. Цзинь Чэнь понимал, что нужно бежать, но ноги отказывались слушаться. Его тело сковал леденящий страх. И в этот самый момент... — Рада, что «младшая сестра» адаптируется быстрее, чем ожидалось. За его спиной послышался женский голос. На шахтерском судне Цзинь Чэня не было женщин. Так что догадаться, кому принадлежит этот голос, не составило труда. — Жаль только, что она так привередлива в еде. Тот самый запах, который он уловил возле командного пункта, окутал его шею. Мысли Цзинь Чэня окончательно отключились.