Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 375 Болото (1)

Гигантская звезда пылала, подобно огненному горну, разгоняя непроглядную тьму.

Пока древнее небесное тело, известное как «Ольга», красный гигант, излучало собственный свет, появился космический корабль, испускающий синее свечение.

— Сверхсветовое перемещение завершено. Красный гигант «Ольга» подтверждён. Мы успешно достигли системы Доран.

В командном отсеке царила безупречная чистота, словно он был создан из белого мрамора.

Перед голографической картой звёзд, парящей в центре, люди в униформе усердно работали за компьютерами. Каждый в отсеке демонстрировал образцовую дисциплину как в одежде, так и в поведении, напоминая слаженное подразделение солдат.

Однако, они не являлись военнослужащими.

— Эй. Мы прибыли, так что попробуй ещё раз связаться с нашим заказчиком.

— Слушаюсь, капитан.

Мужчина, которого экипаж называл капитаном, — это Сечан Гамильтон, Космический Пёс из MegaCorp.

Когда-то он служил солдатом, участвуя в операциях по урегулированию кризисных ситуаций на боевом корабле. После увольнения он подался в пираты. Группа Сечана, Картель Гамильтон, была полностью укомплектована бывшими военными.

Пиратство считалось тяжким преступлением в MegaCorp, но многие солдаты втягивались в коррупционные схемы, сотрудничая с пиратскими картелями. Большинство из них были пойманы и закончили свои дни плачевно, но некоторым посчастливилось уйти на покой незамеченными. Сечан и его команда принадлежали к числу этих счастливчиков.

Возможно, именно поэтому, в отличие от обычных пиратов, они предпочитали действовать более открыто.

Вместо совершения тяжких преступлений, таких как контрабанда или торговля людьми, они зарабатывали кредиты, занимаясь деятельностью, связанной с безопасностью, например, охраной VIP-персон и транспортировкой ценных грузов.

Конечно, если бы они занимались исключительно законной деятельностью, их бы не называли пиратами. Они часто брались за сомнительные поручения, такие как защита преступников или тайная перевозка террористических материалов. Эти нелегальные заказы были необходимы, поскольку приносили значительную прибыль.

В любом случае, Сечан весьма успешно вёл свои дела. Картель Гамильтон никогда не подвергался преследованиям со стороны MegaCorp или других крупных фракций. Их отношения с другими пиратами также оставались на относительно хорошем уровне.

Всё это было результатом его умения налаживать связи.

Поддержание дружеских отношений с контактами со времён службы в армии и с выгодными клиентами позволяло им продолжать свою деятельность. Он тщательно заботился о тех, кого считал важным.

Благодаря этому Картель Гамильтон мог безопасно заниматься пиратством, избегая преследования со стороны могущественных сил.

Заказчик на Асуке-44 в системе Доран был одним из главных объектов внимания Сечана.

Просьба клиента была предельно проста: регулярная поставка множества рабов, предметов роскоши и прочих необходимых товаров. Награда за столь несложную просьбу была весьма щедрой.

С точки зрения Сечана, лучшего заказчика найти было невозможно. Именно поэтому он лично посещал планету каждый раз, когда заключалась сделка.

Он намеревался поступить так и в этот раз, но возникла неожиданная проблема.

Обычно ответ приходил, когда он отправлял сообщение за три дня до прибытия, но в этот раз ответа не последовало. Он отправлял сообщения вплоть до вчерашнего дня, но никакой реакции не было.

— Капитан, мы по-прежнему не можем установить связь.

— Что? Продолжайте попытки.

— Есть, сэр.

Отдав приказ своему подчинённому, Сечан нахмурился.

«Что, чёрт возьми, происходит?»

Они уже завершили сделку семь дней назад и получили часть оплаты авансом. В такой ситуации противоположная сторона не стала бы внезапно отменять договор.

«Неужели они начали сотрудничать с кем-то ещё, кроме нас?»

Он слышал, что в последнее время в системе Доран появились пираты с весьма странными названиями. Они называли себя Картелем Синороку, и их мощь нельзя было недооценивать.

«...Нет. Если бы дело было в этом, они бы расторгли контракт раньше».

Насколько он знал, клиент «С» отличался крайней осторожностью и подозрительностью ко всему. Вероятность того, что он вступил бы в сговор с пиратами, появившимися здесь недавно, была крайне мала.

«Значит, случилось что-то непредвиденное».

— Связь всё ещё отсутствует?

— Нет. Судя по тому, что даже сам сигнал не проходит, похоже, возникла проблема со спутником.

— Обнаружены ли поблизости какие-либо следы сверхсветового перемещения?

— Никаких следов не обнаружено.

Система Доран являлась нейтральной территорией. Те, кто находился на Асуке-44, были практически единственными разумными существами в этой области. В такой ситуации вероятность подвергнуться нападению извне стремилась к нулю.

«Надеюсь, они просто устраняют возникшую со спутником неполадку».

Атмосфера становилась всё более гнетущей.

Будь это любой другой заказчик, он бы немедленно отступил, но, к несчастью, их партнёром выступал клиент «С». Расторжение контракта прямо сейчас затруднило бы поиск столь выгодного клиента в будущем.

— Каковы ваши дальнейшие распоряжения?

— Хмм.

Старший помощник, стоявший рядом с капитанским креслом, обратился к нему с вопросом.

Сечан, уставившийся на голограмму, в конце концов принял решение.

— Направляемся к Асуке-44, пробуем наладить связь снова. Даже без спутника связи, сигнал должен пройти, если мы подойдем к планете ближе.

— Принял.

С указанием пункта назначения, ракетные двигатели, расположенные по бокам и в корме корпуса, выпустили пламя.

По мере продвижения корабля, голографическая карта менялась ежеминутно. Треугольный силуэт корабля постепенно приближался к Асуке-44. Других сооружений не отображалось.

— Спутник связи не найден. Неужели что-то случилось?

— Узнаем, когда достигнем цели.

— ...Следует действовать осторожно.

Сечан слегка кивнул в ответ на совет старшего помощника.

Спустя час корабль Сечана приблизился к Асуке-44.

— Отлично. Попробуй еще раз.

— Слушаюсь, сэр.

Член экипажа, получивший указание Сечана, предпринял попытку установить контакт. Будь то корабль или строение, если на планете имелось коммуникационное оборудование, они получили бы отправленный сигнал.

Все в тишине наблюдали, как на голограмме отобразилось сообщение «Попытка связи».

И спустя мгновение сообщение изменилось.

— Связь с поверхностью установлена.

— Фух. Это хорошо. Где точка подключения?

Член экипажа, отвечавший за связь, поколдовал над компьютером, а затем склонил голову.

— Э-э, мы подключились к сети связи корабля, а не базы.

— Сеть связи корабля? Почему мы получаем ответ с корабля, а не с базы? И почему они не подключаются через видеосвязь?

— Я проверю.

Член экипажа ввел сообщение и отправил его на ту сторону. Вскоре новое сообщение появилось в нижней части голограммы.

— База разрушена из-за аномальной активности супервулкана, возникли радиопомехи, так как вулканический пепел покрыл атмосферу, поэтому просим отнестись с пониманием... Что за чушь?

— Правда, что вулканическая активность Асуки-44 интенсивна, но...

— Нет, даже так. Я бывал там раньше, и это не то место, которое могло бы разрушиться от подобного.

Сечан несколько раз бывал на базе Асуки-44 до этого ради сделок. Поэтому он знал, насколько прочной была та база. Если только внутри не взорвется бомба, она никогда не рухнет.

Пришло еще одно сообщение, и член экипажа проверил его.

— Они говорят, что персонал базы эвакуируется в безопасное место на оставшихся кораблях.

— Эвакуируется? Активируйте систему обнаружения и проверьте, правда ли это.

— Слушаюсь, сэр.

Этот корабль представлял собой модифицированную версию крупного эсминца семьи Эджертон. Поскольку он всё ещё являлся действующим боевым кораблём, он находился на совершенно ином уровне по сравнению с металлоломом, используемым обычными пиратами. Система обнаружения на нём была куда более продвинутой.

Внешние камеры, установленные снаружи корпуса, засняли точку, к которой подключалась связь. Вскоре результаты, зафиксированные камерами, передались в виде голографических изображений.

Несколько кораблей цвета слоновой кости были пристыкованы на чёрной земле. У большинства из них внешние стены обуглились, а у некоторых оказались повреждены пушки и двигатели.

Перед ними располагались конструкции, выглядевшие так, словно их установили временно.

— Имеются следы изменения металлической структуры из-за воздействия высокой температуры.

— Вот эта часть похожа на повреждение от столкновения.

— Похоже, это действительно произошло из-за извержения вулкана.

— Сигналы жизненных форм?

— Сигналы жизни подтверждены в радиусе 10 км от корабля, с которым установлена связь. Похоже, возникают ошибки из-за радиопомех.

После запуска различных систем обнаружения всё вернулось в виде тарабарщины, за исключением видеозаписей с камер, зафиксировавших корабли и временные конструкции. Стало очевидно, что проблемы возникли, как они и говорили, из-за извержения супервулкана.

«И всё же».

Сечан не мог этого понять.

Это были люди, которые намеренно пришли жить на эту отдалённую вулканическую планету в этой глухой звёздной системе. Он не был уверен, есть ли смысл в том, что всё рухнуло только из-за извержения нескольких вулканов.

Пока он сохранял свои подозрения, прибыло ещё одно сообщение.

— Капитан, учитывая сложившуюся ситуацию, они говорят, что сами прибудут на наш корабль для получения товара.

— Они поднимутся на мой корабль?

— Как нам поступить?

— ...

Как только он услышал эти слова, он окончательно убедился.

«Этот ублюдок что-то замышляет».

Клиент «С» никогда раньше не посылал кого-либо на его корабль. Он всегда проводил сделки исключительно на своей базе.

То, что такой человек внезапно заявил, что готов торговать на чужом судне из-за сложившейся ситуации, было бы подозрительно для любого.

— Передай им, что мы сами спустимся туда. Старший помощник, отбери персонал для спуска и подготовь снаряжение, которое мне понадобится.

— Это опасно!

Старший помощник, также чувствовавший подозрительность ситуации, попытался остановить Сечана.

Однако тот уже всё решил. Его взгляд обратился к кораблям, запечатлённым камерой.

«Не знаю, что они пытаются провернуть...»

Как бывший солдат, он знал, насколько ценны эти небрежно оставленные корабли.

«Их база уничтожена, а кораблей почти не осталось. Выживших, вероятно, тоже немного».

Было неясно, смогут ли они продолжать торговые отношения в будущем. Раз так, было бы неплохо разорвать эти узы при удобном случае.

— С этого момента старший помощник будет исполнять обязанности капитана. Срок — до моего возвращения.

— Капитан!

Вверив командование старшему помощнику, Сечан покинул рубку управления.

Клиент «С» был заказчиком, приносившим ему немалую прибыль долгие годы. Он был благодарен за это, но всё же оставался пиратом. Он не намеревался проявлять милосердие, когда мог выжать из другой стороны ещё больше.

«Я заберу эти корабли как трофеи в честь завершения нашей сделки».

Десять минут спустя транспортный корабль с судна Сечана начал спуск сквозь атмосферу планеты.