Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 377 Болото (3)

— Ты это слышал?

— Что именно?

— Кажется, за бортом послышался какой-то крик.

— Ерунда. Здесь же полная тишина.

Тяжёлые шаги и голоса разносились по коридору корабля. Это были пираты, которые проникли сюда, чтобы захватить судно по приказу Сечана.

— Кстати, на этом корабле вообще кто-нибудь есть?

— Системы жизнеобеспечения и камеры работают, а это значит, что кто-то их обслуживает.

Один из пиратов указал на стену. Возможно, из-за того, что корабль принадлежал Культу, весь коридор был покрыт геометрическими узорами. Среди многочисленных орнаментов лишь та часть, на которую указал пират, слабо светилась. Это означало, что камера наблюдения в коридоре функционировала.

— Значит, она нас записывает? Но почему они ничего не предпринимают?

— Нам придётся проверить рубку управления, чтобы это выяснить.

С момента проникновения на корабль они не встретили ни одного живого существа. Проверка компьютера в рубке управления быстро бы раскрыла, куда делись выжившие.

Шестеро пиратов снова двинулись в путь. Глухой металлический звук, создаваемый их шагами, нарушал тишину коридора.

— Этот корабль скоро станет нашим, верно?

— Ты же знаешь характер капитана. Скорее всего, он продаст его другим пиратам.

— Тц, а жаль. Корабли Культа красивые и отлично построены, пусть даже их характеристики хромают.

— Новый боевой корабль, который Дэнвер Эджертон продемонстрировал в этой гражданской войне — это...

Пока они болтали на ходу, пират, шедший впереди, внезапно поднял правую руку. По его сигналу остановиться все пираты замерли на месте.

— Вы слышали это?

— Чёрт, что опять?

Ветеран-пират выразил раздражение по поводу того, что показалось ему очередной ложной тревогой. Однако пират впереди на этот раз продемонстрировал другую реакцию.

— Пожалуйста, послушайте секунду!

— Я ничего не слышу, ты о чём вообще...

Ворчавший ветеран-пират закрыл рот. Потому что он действительно кое-что услышал.

Все шестеро умолкли и принялись внимательно прислушиваться.

Сначала они подумали, что это звук ветра, дующего снаружи корабля. Звук свирепого горячего ветра, проносящегося по всей планете.

Но это был не он. Тонкий, но отчётливый звук являлся чем-то куда более жутким.

— ...Это безумие.

Это был плач младенца.

— Я правильно всё услышал?

— Дерьмо, откуда здесь плач младенца...?

Пираты Картеля Гамильтон являлись ветеранами, участвовавшими в многочисленных сражениях. Естественно, они повидали всякие жуткие зрелища.

Однако слышать плач младенца в пустом коридоре корабля им приходилось впервые.

— ...Здесь ни за что не может быть младенца. Кто-то просто крутит запись.

— П-правда?

— Так что нам нужно сначала поймать того извращенца, который это делает.

От слов ветерана-пирата остальные пятеро кое-как сумели успокоиться и кивнули.

Пираты двинулись к источнику звука в состоянии крайнего напряжения. Коридор, который они ещё мгновение назад хвалили за красоту, теперь казался жутким. Узоры, хаотично переплетающиеся на потолке и стенах, шум, отзывающийся с каждым шагом, и этот детский голос. Всё вокруг казалось зловещим.

Они прошли через несколько секций, так никого и не встретив. Они явно двигались в сторону голоса, но тот звучал всё так же. Более того, высота звука и интонации плача менялись каждый раз, так что, сколько бы они ни прислушивались, это не походило на запись. Этот голос не был записан.

У всех возникла одна и та же мысль, но никто не осмелился озвучить её вслух.

Странное путешествие вскоре закончилось. Дверь, украшенная роскошными узорами, преградила им путь.

— Это здесь.

— Столовая?

— Что бы ни издавало этот звук, оно наверняка внутри. Открывай.

— Есть, сэр.

Пират впереди подключил механическое устройство на своём предплечье к терминалу рядом с дверью. Пока он готовился взломать дверь, изнутри снова раздались голоса.

— Ты в порядке?

— Спасите меня... Я не хочу умирать.

— Здравствуйте.

— Я голоден, давай поедим.

Помимо детского плача, явно слышались самые разные человеческие голоса — мужчин, женщин, стариков. Судя по одним только голосам, внутри находилось не менее десяти человек.

— Так вот куда все делись.

— Чёрт, а мы-то думали, они все мертвы.

Пираты, наконец испытав облегчение, приготовились к бою. Их тела, покрытые холодным потом, разогрелись в предвкушении предстоящей бойни.

В конце концов дверь столовой открылась. Шестеро мужчин ворвались внутрь, выставив перед собой гаусс-винтовки.

Внутреннее состояние столовой оставляло желать лучшего. Большинство столов оказались перевёрнуты, а светильники, закреплённые по всему помещению, мигали в сломанном состоянии.

— Стреляйте сразу во всё, что увидите.

— Есть, сэр!

— Вау, правда?

— Иди скорее.

— Эй, ты там. Не найдётся сигаретки?

— Ты в порядке?

Обладатели голосов всё так же мирно беседовали. Они, казалось, совершенно не сознавали, в какой опасности находятся.

Пираты двигались синхронно под неритмично мигающими огнями. Миновав поваленные столы, они добрались до морозильной камеры на кухне.

— Я умираю с голоду.

— Сюда. Вот сюда.

— Что это?

— Ха-ха-ха!

— Приготовиться.

Когда пятеро мужчин нацелили оружие, пират, возглавляющий группу, схватился за дверную ручку. Затем он с силой распахнул дверь.

— Что? Здесь ничего нет!

Морозильная камера, погруженная во тьму, оказалась совершенно пустой. Никаких продуктов, и уж тем более никаких людей.

— Эй! Над вами!

Как только пират, открывший дверь, растерялся, человек позади него отчаянно закричал. Прежде чем он успел отреагировать, что-то розоватое окутало его верхнюю часть тела.

— А?

С этим коротким возгласом тело пирата исчезло во тьме. И точно такие же щупальца, как те, что они видели недавно, вырвались из морозильника.

— Ч-что это такое?!

— Всем открыть огонь... а-а-аргх?!

— С-спасите меня! *хруст*

— А-а-агх... *помехи*

Охваченные паникой пираты попытались открыть огонь, но щупальца оказались быстрее. Отрубы, толщиной с бедро взрослого мужчины, хватали пиратов одного за другим и затягивали в морозильную камеру.

— С-сука!

Пока его товарищей утаскивали, пират-ветеран быстро выскочил из кухни и побежал к широко распахнутой двери столовой.

Все, кто находился на этом корабле, должно быть, уже стали жертвами этого монстра. Он должен был сообщить эту информацию остальным.

С этой мыслью, как раз когда он собирался покинуть столовую, его ноги остановились.

— Ч-что за чертовщина?! Почему я не могу пошевелиться?!

Сколько бы сил он ни вкладывал в ноги, они не двигались. Не только ноги, но и всё его тело казалось окаменевшим.

Пока он отчаянно пытался освободиться от неведомой силы, до его ушей донеслись знакомые голоса.

— Нам придётся проверить рубку управления, чтобы выяснить всё.

— Этот корабль скоро станет нашим, верно?

— Куда ты идешь?

— Ч-что это?

— С-спасите меня.

Ветеран-пират понял, что его собственный голос звучал среди этого многоголосого шума. И не только его, но и голоса его товарищей.

Сущность, сковавшая его невидимой силой, медленно приближалась сзади. Розовые щупальца обвили его руки и ноги.

Перед лицом столь подавляющего присутствия оставалось лишь одно.

— Попался.

Он замолчал.

* * *

— Никаких записей?

— Да. Словно кто-то пришёл и стёр всё начисто — не осталось вообще никаких следов.

— А как насчёт журналов связи? Мы отправляли передачу всего 20 минут назад.

— Я проверил, они тоже полностью исчезли.

Проникнув на корабль и направившись прямиком в рубку управления, Сечан не мог не растеряться из-за сложившейся неожиданной ситуации.

«Что здесь вообще происходит?»

На корабле не видно ни души, однако записи связи, сделанные буквально десятки минут назад, оказались стёрты. Он совершенно не понимал, о чём думает клиент «С».

«Засада? Если так, они должны были атаковать уже сейчас».

— Кто там?!

Как раз в этот момент один из его подчинённых громко крикнул. Сечан и остальные пираты среагировали мгновенно, вскинув оружие.

— Я видел тень, мелькнувшую в коридоре.

— Значит, люди всё же есть. Преследуем.

Из рубки управления больше нечего было взять. Сечан и пираты вышли наружу. Как и сказал его подчинённый, они увидели убегающего человека с растрёпанными волосами.

— Захватить живым, не убивать.

— Есть, сэр!

Поскольку все они в данный момент носили улучшенные силовые костюмы, поимка безоружного выжившего являлась простой задачей.

Вскоре беглец уже стоял на коленях перед Сечаном.

— Бежать бесполезно. Как сам знаешь, местная атмосфера — не то место, куда можно выходить без защиты.

— ......

— Твои товарищи, куда они все делись?

— ......

Беглец ничего не ответил на слова Сечана. Он лишь безучастно смотрел ему прямо в лицо.

Тогда пират, стоявший позади него, с силой наступил беглецу на бедро.

— Урх?!

— Отвечай, ублюдок!

— Стоп.

Когда пленный закорчился от боли, Сечан вмешался за мгновение до того, как нога сломалась бы. Едва подчинённый убрал ногу, беглец облегчённо вздохнул.

— Я спрошу в последний раз. Где твои товарищи и начальство?

— В-вы лидер этих людей?

— Меня зовут Сечан Гамильтон, глава Картеля Гамильтон, прибывший для сделки с вами.

Услышав эти слова, беглец широко раскрыл глаза.

— Вы действительно Сечан?

— Да.

— ...Тот, кому я служу, находится внизу. Пожалуйста, следуйте за мной.

Сказав это, беглец поднялся, покачиваясь на ногах. Когда один из подчинённых попытался его скрутить, Сечан поднял руку, останавливая его.

Внешний вид беглеца красноречиво выдавал состояние тех, кто прятался на этом корабле.

Обугленная одежда, впалое лицо и истощённое тело — такое невозможно выдумать или изобразить искусственно. Клиент «С» и его группа, должно быть, оказались в положении на грани жизни и смерти.

Чтобы выжить, им придётся принять помощь Картеля Гамильтон, хотят они того или нет.

— Мы идём за ним.

Сечан и его группа двинулись под предводительством беглеца.

Хромающий беглец остановился перед грузовым отсеком. Когда он открыл дверь, визитёров встретила непроглядная тьма без единого лучика света.

— Он там?

— Нет. Он ниже.

— Ниже?

Беглец ничего не ответил и прошёл внутрь. Пираты активировали инфракрасный режим наблюдения и проследовали за ним.

— ?!

— Капитан, это...?

Как только они вошли, пираты сразу поняли, что с грузовым отсеком что-то не так.