Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 384 Странники (4)

Увидев, как его экзотическое лицо преобразилось в отвратительного монстра, пираты издали крики ужаса. Они попытались атаковать существо из своих лазерных винтовок, но движения чудовища оказались значительно быстрее.

В мгновение ока монстр сократил дистанцию и своим длинным, извивающимся, словно у змеи, телом обхватил обоих подчиненных Фрэнка одновременно. Словно этого было недостаточно, многочисленные руки на его туловище начали разрывать мужчин на части.

— Кхек!

— С-спасите...

Несмотря на то, что подчиненные были с головы до ног покрыты кровью, они не могли даже внятно закричать. Вероятно, это было связано с тем, что хватка монстра душила их.

Лишь тогда Фрэнк осознал причину царившей здесь тишины.

— Ч-черт!

Даже имея при себе плазменную винтовку, он не верил в свои силы одолеть противника. Фрэнк предпочел бегство спасению своих людей.

— На, лучше съешь её!

— Кья-а-а... кхек?!

Он толкнул вперед киборга-рабыню, которая до этого цеплялась за него. Падая, она угодила прямо на острый шип, торчащий на хвосте монстра, и оказалась насажена на него.

— ...?

Монстр склонил голову, разглядывая рабыню, пронзенную его хвостом. Пока враг был отвлечен женщиной, Фрэнк поспешно бросился в противоположную сторону.

«Я не могу умереть! После всего, что я пережил! Я не погибну!»

Благодаря отчаянному рывку он быстро добрался до ангара, где находился транспортный катер. Монстр, вероятно, занятый поеданием брошенной рабыни, не стал его преследовать.

Настроив открытие дверей ангара прямо из кабины, он быстро забрался внутрь небольшого истребителя.

«Я не умру. Я не собираюсь умирать».

Он пережил крушение картеля Марсио. Тому, кому так везет, не суждено погибнуть в таком месте.

С этой верой Фрэнк открыл ворота ангара.

Когда дверь открылась, ему открылся вид снаружи.

В пространстве, практически лишенном света, дрейфовал единственный корабль. Это было пиратское судно под его командованием.

А за ним находился незнакомый корабль, который плотно прижимался к пиратскому судну.

— А?

Присмотревшись, стало очевидно, что они не просто сблизились.

Точнее, незнакомое судно пожирало пиратский корабль.

Это вовсе не походило на то, как крупный эсминец или линкор несет на борту небольшой патрульный катер.

Неизвестный корабль буквально пережевывал пиратское судно своими огромными челюстями. Серебристые облака, зависшие неподалеку, перерабатывали разлетавшиеся обломки металла.

Увидев это, Фрэнк выронил штурвал из рук.

* * *

Владельцами кораблей, атакованных Металлическими гремлинами, оказались люди, которых я совершенно не ожидал здесь встретить.

[Зз зз зззз зззз зззз зззззз (Этот парень — заместитель главы картеля Синороку?)]

— Да.

Изабель подтвердила мой вопрос.

Я слышал, что в этом районе обитает множество пиратов.

Предположив, что они могут знать что-то о Союзе Сино, я попросил Изабель о помощи. Пока я поглощал судно, она проникла на другой корабль и извлекла их информацию.

Честно говоря, я не питал особых надежд, поскольку на корпусе судна отсутствовала эмблема Космических Псов, да и переоборудовано оно было без типичного для пиратов хаоса. Я думал, это небольшой флот обычных торговых судов.

«Кто бы мог подумать, что это пираты, принадлежащие к Союзу Сино».

Чуть не поглотил их всех, даже не узнав, кто они такие.

Я посмотрел сверху вниз на заместителя, радуясь, что вовремя отправил Изабель вперед. Тот сидел, уставившись в стену помутневшим взглядом.

[Зззз зззз зззз (Но почему он в таком состоянии?)]

— Я ничего с ним не делала. Он уже был таким, когда я попыталась его схватить.

До сих пор люди, видевшие мой истинный облик, реагировали одним из двух способов: либо дрожали от ужаса, либо скрежетали зубами от желания меня убить.

Пират по имени Фрэнк не относился ни к одной из этих категорий.

— Кажется, я понимаю, почему он в таком состоянии.

— Гр-р-р...

Небесная Мать, которая кормила приручённого Горного Ползуна обломками металла с корабля, вмешалась в разговор.

— Судя по запаху крови на его теле, он до смерти напуган...

— На корабле были пираты, использовавшие рабов. Этот негодяй даже бросил рабыню в качестве приманки, чтобы спасти собственную шкуру.

— ...Тебе следовало не просто напугать его, а убить.

— Гр-р?

Обе они хранили воспоминания о рабстве или о том, как едва не попали в рабство, поэтому не проявляли никакой пощады к Космическим Псам.

«Впрочем, я всё равно заражу его паразитом, так что всё в порядке».

Плюс паразитов в том, что им плевать на психическое состояние своего хозяина.

Паразит, выделившийся из моего тела, без особого сопротивления нашёл себе нового носителя.

«А теперь задам несколько вопросов».

— Я слышал, что Союз Сино состоит из шести картелей. Ты знаешь, где действует каждый из них?

— Точно не знаю, но приблизительно представляю.

Когда я спросил, подражая человеческому голосу, Фрэнк покорно склонил голову.

Может, дело в том, что в его имени есть цифра 3? Фрэнк знал куда больше, чем встреченный мной ранее главарь картеля Синороку.

— Тогда ты случайно не знаешь, кто возглавляет союз?

— Этого я не знаю. Но зато знаю, где они находятся.

— Не знаешь кто, но знаешь где?

— Союз регулярно проводит собрания. Глава союза также принимает в них участие.

Это весьма интересная информация.

«Было бы неплохо прицелиться на них после того, как разберёмся с колонией MegaCorp».

Нынешний глава Союза Сино, с высокой долей вероятности, является игроком или кем-то, кто связан с игроками. Скорее всего, он принадлежит к Фракции Господства. Разумеется, он может оказаться и посторонним, вроде меня, но это маловероятно.

«Если бы это было так, они бы изначально не стали создавать союз».

Разумные расы ненавидят Космических Псов, пусть и не в той мере, что Аморфов. В подобном положении создание союза неизбежно привлекло бы к ним излишнее внимание.

Однако за их спиной стоит Фракция Господства, поэтому они открыто управляют союзом.

«Тем лучше. У меня тоже есть свои счёты с Фракцией Господства».

Если у Изабель вражда с Фракцией Возвращения, то Фракция Господства находится во враждебных отношениях с Небесной Матерью и PS-111. Рано или поздно мне всё равно придётся столкнуться с ракерами MegaCorp и Звёздного Союза, принадлежащими к Фракции Господства. С этой точки зрения, получение информации о них через игрока-пирата — огромное подспорье.

Я попросил PS-111 записать данные об игроке из Союза Сино и отправил пирата обратно на повреждённый корабль. Это было сделано для того, чтобы не раскрыть свои связи с пиратами — точно так же, как я поступил с картелем Синороку.

«Хоть я и заглянул сюда лишь перекусить, выгоду получил неплохую».

Я не только добыл сведения об армии Металлических гремлинов и игроке-пирате, но и получил новый тип черты.

«Если быть точным, я восстановил ту, что у меня уже была».

Благодаря беспорядочному поглощению роя Металлических гремлинов мне удалось вернуть черту «Существо Варпа». С низкой вероятностью её можно добыть из Варп-боев, так что мне действительно повезло.

Настроение, испорченное побочным эффектом черты «Голод», окончательно улучшилось.

Тревога от ощущения, будто за мной кто-то следит, всё ещё оставалась, но не настолько сильная, чтобы переживать сверх меры.

«Поесть ещё немного и отправиться?»

Даже если я сыт, Горный Ползун наверняка проголодался.

Скормив Горному Ползуну несколько дрейфующих астероидов, я приготовился к очередному сверхсветовому прыжку.

— ■■■

Титабосс со своей группой, следовавшие за Номером 26, также вошли в режим сверхсветового полёта вместе со мной.

«Аморф, перемещающийся на сверхсветовой скорости в компании Металлических гремлинов…»

В игре я всегда воспринимал их как редкую эссенцию генов, стоило только увидеть, а теперь лечу с ними бок о бок. Никогда не знаешь, как повернётся жизнь.

Черта «Существо Варпа» вдвое сокращает время, необходимое для перехода на сверхсветовую скорость.

Я покинул звёздную систему куда быстрее, чем прибыл сюда.

* * *

Королева неожиданно возникла над пустым участком пространства.

Сменив цвет кожи под стать тёмному космосу, Королева зафиксировала остаточные следы энергии, оставленные «Хищником».

｢«Хищник» столкнулся со «Зверями» и предпринял неожиданные действия.｣

｢Отслеживание затруднено из-за следов «Зверей».｣

｢Помех для плана Императрицы и «Великого Врага» нет. «Вторая Ловушка» всё ещё в силе.｣

｢Установлен контакт с «Первой Приманкой». «Первая Ловушка» также в силе.｣

｢Докладываю Императрице.｣

｢Прекращаю преследование и возвращаюсь.｣

С этими словами Королева медленно растворилась в космической тьме.