Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 383 Странники (3)

Помимо тех, что облепили тело Номер 26, остальные также кружили вокруг неё. Среди них находился и вожак стаи, Титабосс.

Будь то лидер или низшие особи, ни один из них не проявлял ни малейшей враждебности.

Глядя на них сейчас, кто бы мог сопоставить этих существ с их печально известной репутацией космических налётчиков?

«Не знаю, что происходит, но...»

Эти существа не в своём уме. Даже если сейчас они не проявляют агрессии, неизвестно, когда они могут впасть в буйство.

Я приблизился, чтобы вытащить Номер 26 из их окружения.

｢■■■!｣

｢■■■!｣

Реакция прежде послушной группы стала резкой. Казалось, они готовы атаковать меня, подойди я ещё ближе. Титабосс также начал выделять вещества, придающие рою сил.

｢Не бить их!｣

Увидев это, Номер 26 ударила их своими щупальцами. Несколько сгрудившихся существ мгновенно превратились в трупы, дрейфующие в невесомости.

Удивительно, но Металлические гремлины не стали мстить. Несмотря на то, что они видели, как их сородичи уничтожаются прямо на их глазах, они сохраняли смирение и не нападали.

Более того, они перестали опасаться меня. Даже когда я приблизился, они просто оставались на месте.

Словно подчиняясь приказам Номер 26.

В игре Морские Демоны и Металлические гремлины никогда не пересекались, поскольку ареалы их обитания кардинально различались. У этих двух видов не было общих черт, и общение между ними было невозможным.

«Даже если бы они могли общаться, им незачем слушаться Номер 26».

Будь это так, я бы понял всё ещё во время первой стычки с группами Металлических гремлинов. Эта группа проявляла странность.

«Сначала нужно вытащить Номер 26».

[Ззззз зззз (Это опасно, иди сюда)]

｢Ладно.｣

Услышав мои слова, Номер 26 пошевелила плавниками и направилась ко мне. Налипшие на неё создания и весь остальной рой потянулись следом, словно птенцы за своей матерью.

Сколько бы я ни смотрел, они совершенно точно следовали за Номер 26.

｢Враг｣ ｢потерял бдительность.｣ ｢Сейчас｣ ｢шанс.｣

[Ззззз зззз (Подожди немного)]

Я остановил Адхай, когда та испустила зловещие мыслительные волны, собираясь возобновить атаку.

Я не знал точно, как это произошло, но прояснилась хотя бы одна деталь.

«Это не связано с ранкерами».

Ни Фракция Возвращения, ни Фракция Господства не имели никаких причин поступать подобным образом.

｢Аморф, подожди минутку.｣

Как раз в этот момент меня окликнула Небесная Мать.

[Зз (Что?)]

｢Этот Титабосс похож на того, с которым мы сражались у Кеша Армы.｣

[Зз (Что?)]

｢Судя по шраму на его шее, я уверена. Это след от Золотого Копья Жреца.｣

Сидя у меня на спине, она пристально смотрела на Титабосса своими янтарными глазами.

«Неужели это те самые твари, с которыми мы сражались тогда?»

Группа Металлических гремлинов, призванная Синтией, ранкером Фракции Возвращения, с помощью неизвестного устройства, отступила во время боя. Это произошло потому, что Адхай и Номер 26 убили призвавшего их человека.

Тогда я решил, что враги отступили из-за поломки призывающего устройства. Я естественным образом подумал, что аппарат был уничтожен.

«Они точно говорили, что убили и сожрали врага».

Строение тела Адхай не приспособлено для заглатывания крупных объектов. Скорее всего, она сначала высосала кровь или телесные жидкости, после чего Номер 26 сожрала остатки.

В этом процессе они могли вступить во взаимодействие с устройством, призывавшим Металлических гремлинов.

«Стоит проверить».

Я двинул хвостом с клешнёй и осторожно схватил Титабосса. В отличие от тех случаев, когда я разрывал врагов на части, сейчас я держал его бережно. Он совершенно не сопротивлялся, как и подчинявшаяся ему стая.

[Зззз зззззз (Входите все)]

Я позвал остальных существ, находившихся снаружи, включая Титабосса. Оставшаяся группа медленно закружилась вокруг меня, словно кольцо вокруг планеты.

— Сверка с сохранёнными биологическими данными подтверждает, что это подвид Металлических гремлинов — «Титабосс».

— Ты приволок сюда Титабосса?

Изабель выразила изумление при виде Титабосса, вошедшего на корабль. PS-111 тоже замигала красным объективом камеры, разглядывая существо, являвшуюся её естественным врагом.

— Вы захватили его с помощью силы «Среднего ребёнка»?

｢Нет. Это была не я.｣

— Если не сестра Со А, тогда это Аморф?

[Зззз зззззз (Это я и пытаюсь выяснить)]

Хлопая глазами, Изабель вскоре поняла мою мысль и кивнула.

— Ты хочешь проверить всё моей особой способностью.

[Зз (Да)]

Особая способность Изабель «Тысяча Глаз Всего Сущего» позволяла считывать подробную информацию о других.

— Значит, мне нужно осмотреть Титабосса?

[Зз зззз зззз зззз (Да. А потом и Номер 26, пожалуйста)]

— Номер 26?

[Зззз зззззз зззз зззз (И если не будет ничего необычного, то и Адхай тоже)]

— Я не против. Хорошо.

На самом деле Адхай наверняка не имела никакого отношения к этой ситуации, но лучше перестраховаться.

Выслушав мою просьбу, Изабель повернула голову к Номер 26.

Нынешнее тело представляло собой искусственную оболочку, созданную PS-111. Однако мозг и глаза были пересажены от оригинала, то есть от Хладнокровной. Благодаря тщательной заботе PS-111, её глаза функционировали исправно и без каких-либо проблем.

Её небесно-голубые глаза ярко засияли. Глаза, которые собирали тайны и знания, пришли в движение.

Осмотрев по очереди Номер 26, Титабосса и Адхай, она вернула глаза в обычное состояние.

— Я всё проверила. Прежде всего, совершенно очевидно, что Титабосс находится в ненормальном состоянии.

[Зззззз зззззз зззз зззз (Значит, им кто-то управляет)]

— Да. Он находится под контролем предмета «Сфера Варварства».

[Ззззз зззз (Сфера Варварства?)]

｢Я никогда о таком не слышала.｣

Я был согласен с Небесной Матерью. Мне тоже ни разу не попадался предмет под названием «Сфера Варварства».

Должно быть, это инструмент, созданный в этом мире, вроде модифицированного псиониума или Мутантов-Крикунов.

— Но вот что интересно, так это Номер 26.

[Ззззз зз (Что с Номер 26?)]

— Согласно «Тысяче Глаз», Номер 26 активировала Сферу Варварства.

｢Подожди, ты хочешь сказать, что Морской Демон сейчас использует какой-то предмет?｣

И моё основное тело, и Небесная Мать уставились на Номер 26.

Она в этот момент как раз отталкивала Титабосса щупальцами, явно раздражённая его попытками подобраться поближе.

Изабель покачала головой на наш вопрос.

— Ну, она сильно отличается от нас. Вряд ли она экипирует и использует снаряжение так, как это сделал бы игрок.

[Зззз (Верно)]

Всякий раз, когда Номер 26 видела или узнавала что-то новое, она обычно прибегала ко мне и всё рассказывала. Маловероятно, чтобы она заполучила нечто вроде Сферы Варварства и молчала об этом.

Я окликнул её, пока она пререкалась с Титабоссом.

[Ззззз зззз зззззз (Можешь подойти сюда на минутку?)]

｢Ладно.｣

Она подпрыгнула и оказалась перед моим основным телом.

Если смотреть только снаружи, она выглядела как розовый воздушный шарик с круглым туловищем. На её теле не проглядывалось никаких инструментов или снаряжения.

«Может, эта штука у неё внутри?»

Когда Номер 26 поедает добычу, она использует свои щупальца, чтобы отправить её внутрь своего тела, а затем медленно растворяет. Устройство, которое было у Синтии, могло попасть к ней в организм именно таким образом.

[Зззз зззззз зззззззз зззззз зззззз (Помнишь, как мы сражались с тем страшным человеком?)]

｢Страшным человеком?｣

[Зззз зззз зззззз зззз (Человеком, на которого вы с Адхай охотились)]

｢Да! Я помню! Плохой человек с отростками на голове! Мы раздавили его и наказали!｣

｢Я｣ ｢помню.｣

Адхай, слушавшая неподалёку, тоже, похоже, вспомнила те события и присоединилась к разговору.

｢Рогатый карлик.｣ ｢Маленький взрослый.｣ ｢Мы｣ ｢вместе｣ ｢убили.｣

｢Всё верно! Я наказала его вместе с Малышкой!｣

｢Согласна.｣

[Ззззз зззззз зззззззз зззззз (Было ли что-то необычное, когда вы двое съели того человека?)]

｢Необычное｣ ｢было.｣ ｢Вкус｣ ｢хороший｣ ｢отличный.｣

｢Да! Это было вкусно!｣

[Зззззззз (А кроме вкуса?)]

Поскольку ничего особенно впечатляющего, помимо этого, не было, Адхай больше не испускала мыслительных волн. Номер 26 также замерла, не посылая сигналов.

Я подумал, что требовать от них подобных воспоминаний было бы чересчур, однако Номер 26 внезапно засияла всем телом.

｢Я вспомнила! Тогда я съела что-то твёрдое и круглое!｣

[Зззззззз зззззззз (Твёрдое и круглое?)]

｢Да. Я просто оставила это внутри, потому что от еды появилось чувство сытости.｣

И тут меня осенило.

Когда Синтия призывала Металлических гремлинов, что именно она держала в руке?

«Это была серебряная сфера».

Теперь я понял, о какой именно Сфере Варварства, контролирующей Титабосса, идёт речь.

[Ззззз зззз зззз (Эта штука всё ещё в твоём теле?)]

｢Твёрдая и круглая?｣

[Ззззззззз зззззз зззз (Сможешь вытащить её, если она всё ещё там?)]

Если предмет не переварился и до сих пор находится в её организме, она должна быть способна его извлечь.

｢Я попробую!｣

Она напряглась, прилагая усилия. Внутри её дрожащего розового тела показался слабый серебристый свет.

В конце концов из её тела вырвалось серебряное щупальце.

«Чего?»

｢Та штуковина из прошлого вот так изменилась!｣

Щупальце яркого серебряного цвета, точь-в-точь как кожа Металлических гремлинов. Его кончик сформировался в сферическую форму. Выглядело это так, словно серебряная сфера, которую держала Синтия, слилась с её щупальцем.

«Неужели во время переваривания она встроилась в её тело как отдельная черта?»

— Аморф, подожди.

Как раз в этот момент ко мне обратилась Изабель.

— Это щупальце и есть Сфера Варварства. Но рядом с её названием написано «мутирует».

[Зззз (Мутирует?)]

Она продолжила, излучая синий свет из глаз:

— Да. Похоже, свойства снаряжения изменились в процессе пищеварения Номер 26.

Глядя на то, как предмет в форме сферы превращается в щупальце, становится понятно, что, как она и сказала, предмет по сути стал чем-то другим, вернее, совсем другой сущностью.

[Ззззз зззззз зззззз (Можешь проверить и его способности?)]

Услышав мой вопрос, Изабель вновь взглянула на сферу, слегка нахмурившись.

— Возможно, поскольку объект находится в аномальном состоянии, этот инструмент не работает в полной мере.

[Зззз зззззз (Понятно)]

— Одно можно сказать наверняка: пока это щупальце существует, вы можете управлять группой Металлических гремлинов.

Это уже было подтверждено. Вся стая воспринимала Номер 26 как своего предводителя.

Теперь я понял, почему они так яростно набрасывались на меня, даже осознавая невозможность победы. Вероятно, они ошибочно полагали, что Номер 26 оказалась в плену внутри корабля.

[Ззззз зззззз ззззззззз (Какова вероятность внезапного бунта?)]

— Нам всё ещё предстоит проверить тех особей, что остались снаружи, но, полагаю, шанс невелик. Скорее всего, они не станут сопротивляться, даже если ты устранишь Титабосса.

[Ззззз ззззззззз зззззз (Этот предмет ведь не представляет угрозы?)]

— Раз уж он слился с её телом, никаких проблем возникнуть не должно.

Во время моего разговора с Изабель, Номер 26 втянула щупальце обратно в своё тело.

Я на мгновение задумался над тем, что произойдёт, если отделить сферу на конце щупальца, но всё же воздержался от этого.

Изабель упомянула, что данный инструмент находится в ненормальном состоянии. Если его отсоединение приведёт к сбою в работе, будет жаль утратить ценное оружие.

К тому же, нет существенной разницы, управляем ли мы этими серебристыми монстрами через неё или же заберём предмет и будем управлять ими напрямую.

«Армия Металлических гремлинов».

В любом случае, космические рейдеры теперь в моём распоряжении. При грамотном применении они могут оказать значительную помощь во время вторжения на территории MegaCorp или Звёздного Союза.

«Отлично».

Поскольку я убедился, что они не несут никакой опасности, стоит завершить размышления по данному вопросу.

В этой звёздной системе мне осталось выполнить ещё два действия.

Проверить черты, полученные после поглощения Металлических гремлинов, и притащить дрейфующие космические глыбы, чтобы накормить ими Горного Ползуна.

«Ах, если подумать...»

Я упустил из виду во время битвы, но мы здесь не одни.

Снаружи покоятся три корабля с повреждёнными двигателями, ожидающие нас.