Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 382 Странники (2)

— Орудия с третьего по двенадцатое на правом борту полностью выведены из строя! На левом борту первое и одиннадцатое орудия также не работают!

— Проклятье! Где, чёрт возьми, наши истребители? Что вы с ними сделали?

— Что? Вы хотите, чтобы я отправил истребители против Металлических гремлинов?

— Ублюдок, ты хочешь, чтобы мы все здесь сдохли? Немедленно запускай их!

— Д-да, сэр!

В командном пункте внутри пиратского корабля царил полный хаос.

Многие боялись Космических Псов, но в космосе существовали существа куда более ужасающие, чем пираты.

Внезапно появившиеся Металлические гремлины являлись именно таким кошмаром.

Эти маленькие дьяволята с металлической кожей были подобны чуме для космических путешественников. Их острые зубы с лёгкостью рвали даже самую прочную сплавную броню, а уникальные волны, излучаемые их кожей, без труда нейтрализовывали системы обнаружения. Рой из сотен Металлических гремлинов представлял угрозу, к которой даже современные военные корабли относились со всей серьёзностью.

Однако количество врагов, атаковавших пиратов в этот момент, исчислялось как минимум десятками тысяч. Даже Фрэнк, заместитель лидера пиратов Синомицу, никогда не слышал о столь огромном рое.

— Связной! Какова обстановка?

— Г-глушащие сигналы делают связь невозможной! Мы не можем связаться ни с одним другим кораблем!

— Идиот! Тогда немедленно выведи нас из зоны действия этих помех!

— Задние двигатели повреждены более чем на 65%! Скорость стремительно падает!

Металлические гремлины были буквально одержимы очищенными металлами. Они нападали на корабли не ради того, чтобы сожрать людей, а ради поедания сплавов.

Будучи намного меньше человека, они обладали чудовищным аппетитом. Едва зацепившись за судно, они заставляли этот корабль длиной более сотни метров быстро исчезнуть в своих желудках.

И Фрэнк, лишившись своего пиратского корабля, остался бы дрейфовать в космосе до самой смерти.

«Чёрт возьми, эта система должна была быть безопасной!»

Это был район, куда редко заходили даже торговые и добывающие суда. Знай он, что всё так обернётся, ни за что бы сюда не прилетел.

— Заместитель лидера! Движение этих тварей странное!

Едва он успел пожалеть о своём решении, как один из подчинённых растерянно закричал:

— О-они удаляются от нас!

— Что?

Фрэнк поспешно проверил голографическую карту. Точки, готовые поглотить пиратский корабль, теперь перемещались в другое место.

«Что это...?»

В месте, куда направлялись космические падальщики, находилась метка неопознанного судна. Из-за помех в сигнале он мог разобрать только то, что это корабль, без каких-либо других подробностей.

— Не знаю, что за херня там происходит, но нам же лучше. Нужно убираться, пока они заняты...

Едва он решил сбежать, пока они сражались, как корабль внезапно сильно затрясло.

* * *

«Они направляются сюда?»

Рой, готовый поглотить три корабля, теперь летел ко мне, словно я представлял куда большую ценность, чем эти суда.

«Что ж, я ценил то, что они сами идут ко мне».

Когда я получил «Горизонт Кошмаров», мне впервые пришлось сражаться с Металлическими гремлинами в этом мире. Я помнил, как с трудом одержал победу над роем средних размеров.

Но только не теперь.

Я трансформировал свой корабль, чтобы сформировать «Панцирь с тепловыми шипами». Вопреки названию, образовавшиеся на носу шипы напоминали скорее длинные копья, чем колючки.

Когда эти шипы достигли предельной температуры, я выстрелил ими в сторону трёх кораблей. Красные шипы полетели один за другим, поражая свои цели.

«Нельзя дать им сбежать».

Я полностью вывел из строя их двигатели, так что они не смогут уйти отсюда.

Предотвратив побег кораблей, я приготовился к бою с приближающимся роем.

Я не мог использовать мощные атаки, поскольку мне нужно было сожрать врагов, чтобы набить желудок. Вместо использования ассимилированных корабельных орудий мне придётся вступить в ближний бой.

«Для этого у меня есть отличная черта».

Я применил мощную защитную черту «Панцирь Разрушителя» к своему кораблю. Хотя на моё основное тело она накладывается автоматически независимо от моей воли, для захваченных судов её приходится активировать вручную.

Чёрная слизь, покрывавшая корпус, стремительно трансформировалась. Гладкая, подобно обсидиану, поверхность вздулась буграми и изменилась, став похожей на шкуру Магмазавра. Со взятой чертой «Панцирь с тепловыми шипами» по всему кораблю выросли огромные шипы.

Следом я применил к кораблю и другие черты одну за другой. На носу судна сформировалась длинная морда с острыми клыками, а на корме вырос массивный хвост с клешнёй на конце.

Никто больше не принял бы это за корабль. Мой текущий облик стал куда ближе к гигантскому монстру, дрейфующему в открытом космосе.

｢■■■?｣

Приближавшиеся гремлины замялись, увидев корабль, превратившийся в чудовище.

｢■■!｣

Я уж подумал, что они попытаются сбежать, но обошлось. Тела ненадолго замерших существ вспыхнули синим светом. Замешавшийся в рое «Варп-бой» задействовал технику крупномасштабного сверхсветового перемещения — «Варп-Проводник».

Вскоре из космической пустоты появились сотни Металлических гремлинов. Их пасти, украшенные вращающимися узорами, распахнулись, готовые впиться в меня.

«Не так быстро!»

Я широко распахнул «Пасть Жнеца», расположенную на носу. Эта пасть на моём пятисотметровом корабле достигала десятков метров в длину. Подобно киту, заглатывающему стаю рыб, я ринулся вперёд с разинутым ртом.

｢■■■■?!｣

Враги, набравшие скорость для атаки, не смогли вовремя среагировать и угодили прямо в мою пасть. Я сомкнул челюсти, поглотив противников.

[Эффект хищничества активирован!]

Возможно, из-за того, что я поглотил сразу несколько десятков существ, перед моими глазами возникло системное сообщение, и мучивший меня голод немного отступил.

Тем временем металлические мародёры облепили меня со всех сторон. Они отчаянно пытались вонзить свои характерно острые зубы в мой Панцирь Разрушителя.

｢■■?｣

Внешняя оболочка, покрывавшая био-сосуд, оказалась чрезвычайно прочной. Хотя они и могли относительно легко повредить поверхностный слой, пробить его до внутренних отсеков было бы гораздо сложнее. Им потребовалось бы немало времени, чтобы прогрызть её насквозь.

«Однако я не собираюсь столько ждать».

Я взмахнул удлинившимся хвостом, сметая их с панциря. Там, где прошёл мой хвост, остались лишь ошмётки плоти.

｢■■■!｣

｢■■■!｣

Несмотря на то, что их собратьев отбрасывало одного за другим, они не собирались останавливаться. Словно у них не оставалось другого выбора, они продолжали вгрызаться зубами в мою внешнюю броню.

«Где их предводитель?»

В таких масштабных роях всегда присутствует командир — «Титабосс». Поскольку его не было среди тех, кто атаковал мой корабль, он, должно быть, находился где-то внутри группы, рядом с Варп-боем.

Расчищая себе путь среди наседавших врагов с помощью пасти и хвоста, я направился к рою, где, по моим предположениям, скрывался Титабосс.

｢■■■■■!｣

Из глубины роя появились существа, в несколько раз превосходившие Металлических гремлинов по размеру. Эти создания с конечностями, покрытыми тёмными пятнами, были «Вольфрамовыми гоблинами» — высшей формой Металлических гремлинов, специализирующейся на дальних атаках.

Тысячи каменных осколков, выпущенных группой Вольфрамовых гоблинов, обрушились на меня градом.

Эти снаряды представляли собой экскременты Вольфрамовых гоблинов, смешанные с микроорганизмами, способными разъедать металл. Для обычных кораблей они были смертоносны, но не для меня. Я продолжал двигаться вперёд, принимая их атаки под прямым углом.

Подойдя достаточно близко, я активировал тепловые шипы, покрывавшие весь корабль.

Чёрные шипы раскалились докрасна, будто напившись крови. Металлические гремлины, оказавшиеся поблизости, мгновенно сгорели от экстремальной температуры.

Я выпускал раскалённые шипы один за другим. И хотя некоторые почувствовали опасность и успели увернуться, большинство не справились. Серебристая туча, состоявшая из десятков тысяч существ, была пробита дырами от моих шипов.

«В следующий раз они попытаются уклониться».

Как и ожидалось, Варп-бои использовали свои способности, и серебристая туча окрасилась синевой.

Пока они отступают, стоит быстро собрать тела врагов.

Едва эта мысль промелькнула в голове, как произошло нечто странное.

«Что это такое?»

Внезапно со всех сторон я почувствовал мощнейшие потоки энергии. Эта энергия, ощущавшаяся совсем близко, была следом, выделяемым при попытках сверхсветового перемещения.

«Они не отступают?»

Варп-бои внутри роя пытались телепортироваться прямо ко мне, на минимально возможное расстояние.

Треть всего роя материализовалась прямо передо мной. Оставшиеся две трети переместились за корму, словно отрезая пути к отступлению.

«Почему они проявляют такую агрессию?»

Пусть Металлические гремлины и обладали уникальными экологическими механизмами, они всё же оставались живыми организмами. Они ели, когда были голодны, и испытывали страх, когда их сородичи погибали.

Такое поведение, когда они шли вперёд, игнорируя колоссальные потери среди своих, было ненормальным.

«Если задуматься, само их появление в этой системе кажется странным».

Чтобы прокормить столь огромное полчище Металлических гремлинов, потребовался бы как минимум запас сплавов целого космического города. Однако в этой системе не было металлических сооружений, да и корабли проходили крайне редко. При обычных обстоятельствах им не было бы смысла здесь появляться.

Внезапное появление огромного роя без видимых причин. Поведение, разительно отличавшееся от типичных Металлических гремлинов.

Я уже сталкивался с подобным в прошлом.

«Металлические гремлины Кеша Армы».

Синтия, игрок из Фракции Возвращения, однажды уже насылала на меня крупный рой. Те организмы тогда тоже демонстрировали аномальные действия.

«Неужели их подослал какой-то игрок?»

От этой мысли меня пронзил холод.

Если это ловушка, то я сейчас нахожусь в смертельной опасности. Неизвестно, в какой момент могут появиться игроки.

Пока я пребывал в кратковременном смятении, враги стремительно сжимали кольцо осады. Те, кто напал спереди, полностью сосредоточились на том, чтобы карабкаться по моему панцирю и вгрызаться в наружную оболочку. Они без остановки впивались зубами, даже когда их затягивало прямо в мою пасть за мгновение до их гибели.

«...Нужно срочно выбираться отсюда».

[Зззз зззз ззззз (Все, помогите мне)]

Пока я не бросил корабль, набор доступных мне способностей был ограничен. Не стоит сражаться с ними в одиночку, нужно задействовать остальных.

｢Драка!｣

｢Снаружи｣ ｢запах｣ ｢странный.｣

｢Похоже, врагов оказалось больше, чем мы предполагали.｣

Номер 26, Адхай и Небесная Мать приготовились к бою, едва получив сигнал от меня.

— Мы тоже поможем.

— Сестра, подожди. Нам нельзя.

[Зззз зззз зззз ззззз (Вы двое оставайтесь внутри)]

PS-111 рвалась помочь, но Изабель и я вовремя остановили её.

Их тела, как и тело Изабель, в значительной степени состояли из металла. Если гремлины повредят секции, контролирующие их мозг, последствия будут катастрофическими.

В итоге наружу выбрались все, кроме этой парочки.

｢Я думала, их будет много, но чтобы настолько...?｣

Небесная Мать растерялась, столкнувшись с кишащим серебристым роем монстров. Приняв облик грифона, она принялась распылять бордовые частицы, управляющие давлением. Находившиеся рядом враги мгновенно превратились в лепёшки.

｢Враг｣ ｢раньше｣ ｢Большому Взрослому｣ ｢мешал.｣ ｢Чувство｣ ｢плохое.｣

Помня о том, как Металлические гремлины доставляли мне проблемы в прошлом, Адхай принялась сокрушать их, используя «Красный Доспех». Она превращала врагов в ошмётки, таранным ударом врезаясь в их ряды.

｢Малышка права! Они навредили Большому! Я накажу всех плохих!｣

Наконец, Номер 26 тоже перешла в боевой режим. Её тело, дрейфующее в открытом космосе, начало стремительно раздуваться. Одновременно с этим на её розовой коже сформировалось множество глаз.

Когда эти глаза, сотворенные из психической энергии, вспыхнули, враги задрожали. Уникальная техника Морского Демона, «Ужас Глубин», вступила в силу, демонстрируя противникам жуткие иллюзии.

«Отлично. Нужно быстро расчистить путь...»

В этот момент все Металлические гремлины поблизости неожиданно ринулись в сторону Номер 26. К ним присоединились даже те, кто сражался против Небесной Матери и Адхай.

｢Постойте?!｣

｢Маленький Взрослый｣ ｢опасность!｣

Мало того, полчища за моей кормой также использовали сверхсветовую скорость, устремляясь в район Номер 26. Это движение выглядело естественным, будто именно такой и была их изначальная цель.

«Чёрт возьми!»

Между Морским Демоном уровня мини-рейд-босса и отдельными Металлическими гремлинами пролегала колоссальная пропасть. Даже сотням или тысячам таких существ пришлось бы несладко, попытались бы они навредить Номеру 26.

Однако число противников, с которыми мы сейчас сражались, превышало десятки тысяч. Пусть одолеть Номер 26 им не под силу, они вполне способны нанести ей критический урон.

Я спешно двинулся вперед, заслоняя собой Номер 26 от нападавших.

В ход пошли абсолютно все доступные средства: хвост, пасть и даже ассимилированные корабельные орудия.

Тысячи врагов погибли мгновенно, но их число оставалось слишком подавляющим. Ровно столько же, сколько погибло, тут же облепило Номер 26.

｢Большой!｣

«Придётся бросить корабль...!»

Когда я собрался отменить ассимиляцию, чтобы защитить её, облепленная Металлическими гремлинами Номер 26 начала светиться.

«А?»

Существа с металлической кожей облепили её так плотно, что она стала похожа на серебристую медузу. Свет, пробивавшийся сквозь щели между их телами, не имел ничего общего с болью.

Подобный оттенок свечения проявлялся лишь тогда, когда Номер 26 испытывала радость.

｢■■■｣

｢■■■｣

｢Щекотно!｣

Существа замерли, полностью облепив тело Номер 26 и больше ничего не предпринимая. Они выглядели умиротворенно, словно младенцы на руках у матери.

Номер 26 пошевелила плавниками, будто их поведение вызывало у неё лёгкое щекотание.

｢Это что?｣ ｢Это что?｣

｢...Неужели Металлические гремлины действительно проявляют к ней ласку?｣

Адхай и Небесная Мать по очереди прокомментировали увиденное.

«Что вообще происходит?»

До сих пор это я удивлял и сбивал с толку остальных, но теперь всё перевернулось с ног на голову.

Столкнувшись с подобной картиной, мне оставалось лишь ошеломлённо смотреть на происходящее вместе со всеми.