Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 400 Ранкер (5)
Ранее в Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла)...
Я поспешно поднялся с обломков корабля.
Максимум пять минут? Атака пяти Гигакракеров начнётся уже через считанные минуты.
В настоящий момент мои способности к восстановлению оставались запечатанными из-за ловушки Акиры. В текущем состоянии даже единственный залп ионного орудия Гигакракера станет смертельным. Если же все пять ударят одновременно, я гарантированно погибну.
«Перехватить их тоже не выйдет».
Прежде мне уже доводилось противостоять флагману Империи, но текущая ситуация отличалась. До окончания действия «Символа Охоты» оставались минуты, а воспользоваться «Королём Монстров» я не мог.
Так что у меня оставался единственный выход — немедленно покинуть это место.
«Но перед этим...»
В отличие от меня, обезглавленный Акира не сталкивался с кораблём. Он всё ещё должен был находиться там, где я его оставил.
Используя вспомогательные органы, я проверил состояние нейтрализованного Акиры. Он неподвижно парил на том же самом месте, где я нанёс ему удар.
«Хорошо. Всё в порядке... стоп, а?»
Однако что-то казалось странным.
Когда его голова была отсечена, он буйствовал и яростно бился, а теперь полностью затих. Словно труп.
«Что происходит?»
У него ведь есть особый орган, поддерживающий жизнедеятельность даже при обезглавливании. Более того, когда Изабель оторвала ему голову, он быстро вернулся к жизни.
«Нужно подойти ближе и проверить».
Я сразу же отменил «Умного Слабака». Моё тело быстро выросло, возвращаясь к первоначальной форме.
По мере того как моё тело увеличивалось, голова Акиры и отключённый MPS-05, которого я держал, стали меньше моего ногтя. Я вернул мини-Крикуна обратно в пасть, а голову аккуратно сжал маленькими лапками на груди.
В таком состоянии я расправил крылья и полетел к телу Акиры.
При близком осмотре кое-что действительно оказалось не так. Рана на его отсечённой шее была широко раскрыта, а внутри была пустота. Его внутренние органы исчезли, остались лишь незначительные следы костей и плоти.
«Это произошло не из-за Цвета Бездны».
Психическое Дыхание, усиленное Цветом Бездны, без разбора пожирает всю органическую материю. Оно не станет избирательно поедать только внутренности, оставляя поверхность нетронутой.
«Что-то изнутри выбралось самостоятельно».
Судя по развороченной области шеи, внутри находилось нечто размером примерно от 60 до 70 сантиметров, что вылезло наружу. Словно кто-то снял с себя костюм.
«Неужели это и есть та самая черта поддержания жизнедеятельности?»
Я-то думал, что особый орган, поддерживающий его жизнь, окажется чем-то вроде сердца или другого обычного органа. Теперь кажется, что я ошибался.
«Это отдельное тело или нечто вроде центрального ядра?»
То, что я считал телом Акиры, на самом деле могло быть скорее био-бронёй. Я и подумать не мог о существовании подобной черты.
«Он мог использовать это для внезапной атаки на меня. Почему же не сделал этого?»
Странно, что тот, кто расставил всевозможные ловушки лишь затем, чтобы пойми меня, упустил такую прекрасную возможность.
«Или он просто не мог?»
Оглядываясь назад, Акира ни разу не бросил своё фальшивое тело, даже когда его ошибочно приняли за Аморфа или когда он был атакован Цветом Бездны. Если у него была такая способность, он мог бы просто сбежать со своим ядром и создать новое тело.
Это означает, что, когда остаётся только ядро, он становится значительно слабее.
«Или, возможно, создание нового тела после побега требует времени».
Очевидно, что он не может свободно отделять своё основное тело от фальшивого во время боя со мной.
«Раз он бросил своё фальшивое тело здесь, его ядро должно находиться где-то неподалёку».
Оставив позади фальшивое тело, пожираемое Цветом Бездны, я просканировал окружение с помощью вспомогательных органов.
Поле боя, еще мгновение назад заполненное тепловыми лучами, торпедами и кораблями, теперь стало заметно тише. Несколько судов всё ещё сражались с Металлическими гремлинами, но их оставалось не так много.
За исключением тех нескольких кораблей, что ещё оставались здесь, остальные уже успели уйти далеко вперед. Военные корабли Звёздного Союза и вовсе скрылись из виду. Все явно отступали, чтобы не попасть под удар Гигакракеров.
«Его здесь нет».
Тщательно обыскав эту область, я так и не смог почувствовать его присутствие. Пока меня отбрасывало назад от столкновения с кораблём, он, должно быть, успел сбежать на другом судне. Вероятно, прямо сейчас он прячется на одном из тех кораблей, что спешно удирали вдали.
«Стоит ли пуститься за ним в погоню?»
Акира — генеральный директор MegaCorp. Какими бы жестокими ни были люди из MegaCorp, им вряд ли будет легко открыть огонь из ионных пушек по месту, где находится их верховный лидер.
«Проблема возникнет в том случае, если кораблями управляет другой игрок».
Предполагается, что у MegaCorp есть и другие игроки помимо Акиры. Как минимум имеются два сильных кандидата: глава семьи Гармельда и исследователь из семьи Чжао Prime Capital.
Что, если они поставят мою смерть выше жизни генерального директора? В таком случае я погибну прямо во время погони за Акирой.
«Пора отступать».
В этой битве я раскрыл слишком много своих возможностей. Если я снова столкнусь с ними, битва окажется куда более сложной.
К тому же преследовать его в условиях, когда они развернули пять Гигакракеров, слишком рискованно.
｢Большой ребёнок.｣
В этот момент ко мне приблизилась Номер 26.
Она осторожно держала мою раненую «Правую Голову» плавниками, которые использовала в качестве ног.
«Ты отлично поработал».
Когда Номер 26 опустила его, мой аватар наклонил голову, истекая кровью.
｢Кажется, ему очень больно.｣
[Зззз ззз зззззз (Всё в порядке. Скоро вылечится)]
｢Правда?｣
[Зз (Да)]
Благодаря «Делению Гидры» этот аватар по сути являлся частью моего тела. Я ласково погладил его по голове, прежде чем поглотить обратно.
｢Акира мертв?｣
Изабель, скрывавшаяся вместе с моим аватаром в плавниках, высунула голову.
В ответ я покачал головой.
[Зззз зззззз (Он сбежал)]
｢Сбежал? Неужели из-за особого органа?｣
Она, должно быть, заметила пустую оболочку Акиры, парящую в космосе. Увидев выдолбленные внутренности, она наверняка догадалась о произошедшем.
[Зззззззз ззззз зззззззз ззззз зззз зз зззззззз ззззз зззз зззззз (Прости, но я объясню всё позже. Скоро атака пяти Гигакракеров)]
｢Что?｣
[Зззз (Номер 26)]
Вместо объяснений я окликнул Номер 26.
[Ззззз зззз зззззз (Мы уходим. Зови остальных)]
｢Хорошо!｣
Из её тела, переплетённого множеством щупалец, высунулось серебряное щупальце. Когда оно испустило свет, рассеянные вокруг Металлические гремлины начали собираться вместе.
Среди них был и Варп-бой — маленький серебряный дьявол с синими узорами на теле. Нам потребуется их помощь, чтобы безопасно вырваться отсюда.
[Ззззз ззззз ззззз ззззз зззз зззз ззззз зззззззз ззззз (Скажи им, чтобы они отправили нас в разные места, а не в одну точку)]
｢Почему? Блестящие слабы поодиночке.｣
Я знал это. Металлические гремлины становятся сильнее, когда собираются большими группами.
Однако у меня была причина заставить их двигаться отдельно.
｢Ты пытаешься избежать слежки.｣
Изабель мгновенно поняла мой план и направила мысленную волну.
Любая сверхсветовая навигация оставляет остаточную энергию. Чем выше энергия, вырабатываемая при перемещении, тем дольше она сохраняется.
И с помощью такого оборудования, как Варп-детектор, можно отследить, куда именно прыгнул объект, пока остаточная энергия не рассеялась. Даже если мы уйдём все вместе, враг и его Гигакракеры продолжат преследовать нас.
«Это единственный способ сбросить их с хвоста».
Если мы разделим группы между Варп-боями и заставим каждую прыгнуть в разные места, останется множество следов.
И здесь я планирую не совершать сверхсветовую навигацию напрямую, а переместиться, смешавшись с группой при помощи способности Варп-боя.
Если враги записали сигнатуру моей энергии, они могут выследить меня с помощью Варп-детектора, когда я попытаюсь совершить сверхсветовой переход. Чтобы предотвратить это, я попрошу Варп-боя переместить меня.
Множественные следы в условиях, когда они точно не знают, куда именно я сбежал. Им придётся дважды подумать, прежде чем начинать преследование. Зная, насколько я опасен, они не станут опрометчиво разделять свои силы для погони. А если и решатся на это, то рискуют быть разбитыми поодиночке.
И пока враги пребывают в замешательстве, мы с Металлическими гремлинами сможем продолжить сверхсветовые прыжки, чтобы окончательно уйти от погони.
[Зззззз ззззз зззззззз (В этот раз мы не будем сражаться)]
｢Не будем драться с плохишами?｣
[Зз зззззззз зззззззз ззззззз (Да. Так что никто из этих блестяшек не пострадает)]
В действительности, если враг решит разделить силы и начать преследование, нам неизбежно придётся принять бой, однако я не стал упоминать об этом.
｢Хорошо! Я скажу блестяшкам переместить нас!｣
[Зз (Отлично)]
Серебряное щупальце Номер 26 снова ярко засияло.
Увидев это, Варп-бои приготовились к сверхсветовому переходу. Когда синие узоры на их серебряных телах испустили мягкий свет, моё тело вместе с роем Металлических гремлинов тоже окрасилось в синий цвет.
[Зззз зззззз (Вы обе, идите сюда)]
Чтобы избежать любых неприятностей во время перемещения, я поместил Изабель и Номер 26 к себе в пасть.
И как раз в тот момент, когда синий свет почти полностью охватил моё тело, я уловил невероятно мощную реакцию энергии издалека.
Энергия, возникшая на слишком дальнем расстоянии даже для моих усиленных вспомогательных органов, приближалась со стремительной скоростью. Это был тепловой луч, выпущенный Гигакракером.
Ещё до того, как колоссальный жар успел поглотить моё тело, реакция энергии в мгновение ока исчезла. Вместо этого я ощутил знакомое давление.
Мгновение спустя давление, сжимавшее всё моё тело, тоже пропало. Вокруг больше не было ни гигантских голубых тепловых лучей, ни обломков повреждённого металла. Нас и нескольких Металлических гремлинов окружала лишь непроглядная тьма.
«У нас получилось».
Мы сумели ускользнуть благодаря сверхсветовому прыжку как раз в тот момент, когда прямой удар теплового луча должен был нас настигнуть.
[Зззз зззззззз зззззззз (Можешь снова попросить их телепортироваться?)]
Я передал просьбу Номеру 26, чтобы тот обратился к Варп-бою, который отправился с нами, с просьбой повторно применить его способность к перемещению.
После этого сверхсветовые перемещения повторялись ещё несколько раз, преодолевая множество звёздных систем.
К моменту, когда эффект «Символа Охоты» на моём теле истёк, за нами уже никто не гнался.
«Всё закончилось».
Грандиозное столкновение с участием MegaCorp, Звёздного Союза и игроков из фракций Господства и Возвращения наконец-то подошло к концу.
* * *
Белоснежное помещение, словно высеченное из цельного куска мрамора.
В центре этого пространства располагался цилиндрический резервуар, одна из стенок которого была выполнена из прозрачного стекла. Подобное оборудование представляло собой редкую технологию, которой оснащались лишь некоторые корабли MegaCorp.
Именно в нём в данный момент находился генеральный директор MegaCorp, Акира Юджин.
«くそ! (Чёрт!)»
Находясь внутри резервуара, заполненного специальной жидкостью, Акира с трудом сдерживал подступающую ярость.
«あのくそモーフやろう! (Этот проклятый ублюдок Аморф!)»
Проклятый Аморф, занимавший 5-е место в рейтинге, который уже не раз доставлял ему неприятности в игре.
Он приложил все усилия, чтобы заполучить его. Он привлёк на свою сторону враждебного игрока с 4-го места и одолжил разнообразное оружие и войска у других игроков фракции Господства. Подготовка была настолько тщательной, что в любой другой ситуации, будь то игра, он бы непременно одержал победу.
Однако итогом стало сокрушительное поражение.
Он потерял большую часть своих войск и вооружения, а практически все его привилегии были раскрыты. Этот негодяй ускользнул невредимым, в то время как сам Акира теперь вынужден был находиться в этом чертовом резервуаре.
— Господин, вы испытываете какой-либо дискомфорт?
Сквозь медленно регенерирующее ухо Акира услышал мужской голос. Он посмотрел наружу одним из своих вновь сформированных глаз.
Там стоял мужчина, державший в руках капитанскую фуражку. Это был капитан данного корабля. Благодаря его оперативно организованной спасательной операции Акира был благополучно помещён в резервуар.
[Какова цель?]
Акира связался с капитаном через чип, имплантированный в его голову. Капитан, взглянув на монитор за пределами резервуара, сбивчиво ответил:
— Ну, Гигакракеры произвели выстрел из ионных орудий, так что он наверняка мёртв...
[Идиот!]
Разгневанный Акира со всей силы ударил по стеклянной стене резервуара.
У него была веская причина, по которой он до сих пор не задействовал супероружие для поимки Аморфа.
Когда супероружие присутствует на поле боя, развёртывание войск становится крайне затруднительным. Одно неверное движение, и ты сам можешь оказаться под ударом.
К тому же Аморф — признанный мастер в обращении вражеского оружия против самих владельцев. Он мог симулировать смерть после атаки супероружия или даже похитить его и использовать в ответ. В истории игры уже были случаи, когда он переламывал ход сражения, сталкиваясь с подобной угрозой.
Осознавая это, Акира намеренно ограничил использование супероружия в этой операции.
— Кхм, в данный момент ведётся поиск! Пожалуйста, подождите ещё немного, и поисковая группа предоставит вам желаемые результаты, генеральный директор!
[Мне неважно, насколько мала улика. Соберите всё: биоматериал, фрагменты металла — абсолютно всё. Если он пытался совершить сверхсветовой переход, зафиксируйте всю остаточную энергию.]
— Есть, сэр!
Капитан торопливо поклонился, подчиняясь приказу разгневанного господина.
[И вы выяснили, кто вызвал Гигакракеры?]
— Это также находится в процессе расследования! Похоже, кто-то из участников операции запросил поддержку, так что скоро мы всё узнаем.
Ни один из ответов капитана не вызвал у Акиры удовлетворения, однако он сумел подавить нарастающую ярость.
В обычных обстоятельствах он бы разорвал этого человека на части голыми руками, но сейчас он не мог себе этого позволить.
В данный момент он был настолько ослаблен, что нуждался в полном покое внутри специального раствора резервуара. Выход наружу для убийства капитана лишь замедлил бы процесс регенерации его тела.
[Уходи.]
— Есть, сэр!
Уловив неприязнь в голосе Акиры, капитан поспешно покинул помещение.
В тишине резервуара Акира погрузился в размышления о том, кто мог отдать приказ Гигакракерам.
«Я ведь ясно дал понять, что никакое супероружие, кроме Альфа-боя, задействовано не будет».
Тем не менее, кто-то ослушался его приказа и тайно отправил запрос на поддержку Гигакракерам именно в тот момент, когда Акира оказался в крайне невыгодном положении.
Если бы не этот корабль, Акира погиб бы от попадания ионной пушки.
«Неужели они пытались меня убить?»
Неужели кто-то из соперников решил воспользоваться его уязвимостью? Если это так, то немедленно по возвращении необходимо будет провести чистку.
«В любом случае, эти ублюдки больше не нужны. Чтобы поймать Аморфа, мне потребуются дополнительные уникальные черты, так что, возможно, прямо здесь...»
В этот момент дверь открылась, и к резервуару приблизился исследователь в белом халате.
[Никакие корректировки не требуются. Уходи.]
Этот резервуар Акира разработал сам. Он знал его лучше кого-либо, поэтому постороннее вмешательство в настройки было совершенно излишним.
«Хм?»
Несмотря на приказ Акиры, исследователь не ушёл. Он остался стоять, глядя на резервуар с необъяснимой ухмылкой на лице. — Это потому, что твоё тело изменилось? Или потому, что мы давно не виделись? Неужели ты меня не помнишь? [Что?] Исследователь говорил так, будто хорошо знал Акиру. Акира вздрогнул от неприятно знакомого тона, ошеломлённый: [く, くそ虎? (Ку… Кусотора?)]* — Ты всё ещё переходишь на японский, когда удивляешься. Забавно. Мой корейский немного заржавел, но память у тебя хорошая. Личность исследователя оказалась прекрасно знакома Акире. Это был лидер фракции Возвращения и сильнейший игрок, занимающий 2-е место в рейтинге — Шин Бом Хо. Он пришёл к Акире, скрываясь под незнакомым лицом и телом совершенно другого вида. *п.п.: Я не знаю, прозвище это или ругательство типа «ублюдок», поэтому пока оставлю так.