Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 403 Кокон (3)

Термином «Апекс» именуют существ, что занимают высшие позиции в пищевой цепи 'Космического Выживания'. Хотя обстоятельства могут различаться, как правило, они обладают выдающимися боевыми навыками.

Но даже в этой категории существует своя иерархия. Существа, находящиеся на самой вершине этой цепочки, обладают ужасающей мощью, которую можно охарактеризовать как превосходящую природные законы.

Красный Галлеригон — единственный объект в игре, способный применять «Силу Дракона», а также Вихрь Один, обладающий способностью игнорировать законы физики и искажать реальность, — это чрезвычайно грозные противники, для победы над которыми требуется совместное усилие множества игроков.

Подобным образом, Мистическая Косатка является существом с невероятно сильными способностями. Подобно своим близким родственникам, Небесному Киту и Звёздной Акуле, она специализируется на энергетических манипуляциях.

Конечно, её не следует ставить на один уровень с Небесным Китом. Этот монстр находится на одной ступени с Вихрем Один. Она намного сильнее неполного Кольца Агонии, с которым я ранее сражался.

｢Мистическая Косатка... Это будет непросто.｣

Небесная Мать передала мысленную волну, окрашенную тревогой.

Она, вероятно, так реагирует, потому что прекрасно осведомлена о дурной славе Мистической Косатки.

«И тут ничего не поделаешь».

Одной из главных сложностей в охоте на Мистическую Косатку является само «обнаружение».

Поскольку питается она в основном звёздной энергией, то крайне редко приближается к планетам. Кроме того, вместо того чтобы осесть в одной звёздной системе, она неустанно странствует в поисках новой добычи. По сути, её ареалом обитания можно считать всю вселенную.

«Вот почему её так трудно отыскать».

Даже если нам удастся её засечь, сама охота — это уже совсем другая история. Она более чем вдвое сильнее неполного Вихря Один, с которым я сражался здесь.

«Ладно, пока оставим вопрос битвы. Сейчас гораздо важнее время».

Мы не знаем, как долго Адхай пробудет в этом состоянии. Было бы счастьем, если бы она вернулась в норму за это время, но такого может и не произойти.

Более того, в данный момент она поглощает всю окружающую энергию. А ведь это место — гнездо, где обитает стая Галлеригонов. Множество молодых Галлеригонов и яиц выживают за счёт энергии, просачивающейся из земли и минералов.

«Если охота затянется, они просто погибнут от голода».

Я посмотрел на Хам Орт. Чёрная Галлеригон, принёсшая пищу для своей дочери, не могла отвести взгляд от красного кристалла.

[Ззззз зз зззззз зззззз (Как там малыши? Они голодны?)]

｢Новое гнездо.｣ ｢Пища.｣ ｢Изобилие.｣ ｢Все.｣ ｢Сыты.｣

[Зз (Правда?)]

｢Однако.｣ ｢Великая Адхай.｣ ｢Ещё.｣ ｢Много.｣ ｢Ест.｣ ｢Пища.｣ ｢Сила звезды.｣ ｢Истощение.｣ ｢Опасность.｣

[Ззззз ззззз зззззз (Как думаешь, сколько вы сможете продержаться?)]

｢Огненная звезда.｣ ｢Два раза.｣ ｢Пока не появится.｣

На этой планете день наступает лишь ненадолго, раз в тридцать дней. Она сказала, что они смогут продержаться до тех пор, пока огненная звезда — солнце — не появится дважды, так что у нас есть около шестидесяти дней запаса.

«Сроки поджимают».

Одно лишь выслеживание звёздной системы, где может находиться Мистическая Косатка, займёт уйму времени. Даже если мы начнём готовиться прямо сейчас, времени будет впритык. А если возникнут непредвиденные обстоятельства, этого времени станет ещё меньше.

«Подождите».

При мысли о переменных мне внезапно кое-что пришло в голову.

Номер 26, недавно поглотившая колоссальное количество психической силы. Внутри неё всё ещё оставалось много энергии. Я окликнул Номер 26, которая излучала тёмный свет и выглядела опечаленной.

[Зззззззз зззззззз (Можешь присмотреть за детёнышами Галлеригонов здесь?)]

｢Маленькие хлопалки? Да.｣

[Зззз ззззз з зззззззз (Если ты будешь здесь, они смогут продержаться дольше)]

｢Благодарность.｣

Если Номер 26 начнёт делиться энергией со стаей Галлеригонов, мы сможем выиграть дополнительное время.

Затем я попросил Изабель тоже остаться здесь. С её способностью «Тысяча Глаз Всего Сущего» мы сможем быстро узнать, если у Адхай или Синих Галлеригонов возникнут какие-либо проблемы.

— Хорошо. Я свяжусь с тобой, если что-то случится.

— Спасибо.

На этом я сделал всё, что мог.

Время поджимало, поэтому нам следовало немедленно начать подготовку к охоте на Мистическую Косатку.

— Возвращаемся на Гигакракер.

Перед тем как покинуть грот, я в последний раз взглянул на Адхай, спящую внутри красного кристалла.

Глядя на кристалл, остававшийся абсолютно неподвижным от начала и до конца, я дал себе обещание.

Что бы ни случилось, я обязательно вытащу Адхай.

«Просто держись, осталось ещё немного».

С этой мыслью я вместе с остальными покинул гнездо.

Вернувшись на Гигакракер, PS-111 немедленно направилась в командный пункт, чтобы проверить, есть ли в бортовом компьютере какая-либо информация о Мистической Косатке.

Я же решил обсудить с Небесной Матерью, где она может находиться.

— Думаю, мы оба довольно много знаем о Мистической Косатке.

｢Да. Я несколько раз охотилась на неё ради снаряжения.｣

Тело Мистической Косатки служит материалом для создания чрезвычайно мощного снаряжения или даже супероружия. Именно поэтому крупные кланы периодически организуют поисковые экспедиции для её выслеживания.

Насколько я помнил, после распада своего клана она работала наёмницей в поисковых отрядах других кланов. Несомненно, она накопила немало ценной информации и практического опыта, сотрудничая с ними.

— Буду откровенен. Мой метод выслеживания не совсем подходит для данной ситуации.

Мне тоже доводилось выслеживать и уничтожать Мистических Косаток, однако я не стал бы называть свои методы охоты особо эффективными.

В основном я придерживался двух стратегий: либо напрямую проверял состояние звёзд, перемещаясь от одного небесного тела к другому, либо скрытно следовал за кланами, которые уже занимались поиском Мистической Косатки.

В сложившихся обстоятельствах первый вариант исключается из-за колоссальных временных затрат, а второй не сработает, поскольку нет никакой гарантии, что вообще существуют действующие поисковые отряды.

Именно по этой причине на этот раз мне требовалась её помощь.

｢Верно, если действовать твоим способом, одна лишь подготовка займёт непозволительно много времени.｣

Она кивнула, полностью осознавая суть моих слов.

｢Есть одна малоизвестная деталь.｣

Она почесала свой клюв когтем на кончике крыла и продолжила:

｢Обычно при выслеживании Мистической Косатки внимание уделяется следам, оставленным на звёздах, не так ли?｣

— Да. Как правило, изучают электромагнитные волны, которые остаются после поглощения звёздной энергии.

｢В поисковом отряде, где я состояла, был один игрок, который применил нестандартный метод поиска. Вместо звёзд он исследовал планеты, находящиеся под воздействием этих звёзд.｣

— Планеты?

｢Примитивные цивилизации на планетах или NPC в колониях порой фиксируют аномалии, происходящие со звёздами.｣

Проводить расследование, взаимодействуя с NPC на планетах? О такой информации я даже не слышал ранее.

｢У примитивных цивилизаций это сохранилось в виде легенд, а у колоний — в виде журналов наблюдений.｣

— Легенды и журналы наблюдений...

Я слышал, что торгующие игроки иногда собирают такие журналы. Причина в том, что звёздные аномалии могут представлять опасность для торговых судов.

｢Тогда поисковый отряд собрал все легенды и журналы наблюдений из мест, где с высокой вероятностью могла появиться Мистическая Косатка. Отсеяв лишь необходимые данные, они смогли спрогнозировать траекторию движения цели.｣

— Такое возможно?

｢Когда мы попробовали, это сработало.｣

— Но почему этот факт не получил широкого распространения?

｢Клан, который первым применил этот метод выслеживания, вскоре распался из-за внутренних разногласий, и его члены покинули игру. С тех пор я не видела, чтобы кто-то ещё пытался использовать этот подход.｣

Я не знал, радоваться или огорчаться тому, что эта информация не получила огласки.

— Тогда, думаю, нам стоит прежде всего проверить известные тебе по игре маршруты.

｢Мы с PS-111 займёмся этой частью. С её помощью проверка займёт всего несколько дней.｣

— Рассчитываю на вас.

｢Не питай особых иллюзий. Если реальность будет сильно отличаться от моих знаний, поиски затянутся.｣

— Если потребуется исследовать планеты, я отправлюсь лично.

｢Лучше бы я сходила вместо тебя... Оу.｣

Её светящиеся янтарные глаза уставились на мою массу щупалец. Похоже, будучи слишком поглощённой ситуацией с Адхай, она только сейчас заметила изменения во мне.

｢Где ты достал Формирователя Улья?｣

— Получил во время битвы с Акирой.

｢...Даже в игре у меня всё сжималось внутри каждый раз, когда я видела эти щупальца, а теперь я вижу их и здесь.｣

— Ты уже видела их прежде?

｢Мы даже оборудовали передовую базу на одной из планет, чтобы поймать Мистическую Косатку, но явился ты и всё испортил. Не помнишь?｣

— А-а.

Теперь, когда она упомянула об этом, я действительно вспомнил.

Тогда я тайно наблюдал за отрядом уничтожения и, увидев, как они высадились на планету, немедленно подготовился к диверсии. Похоже, она была в составе той группы.

｢Когда я впервые увидела человека, погибшего после заражения Формирователем Улья, я чуть было не получила психологическую травму.｣

— Ну, это действительно вызывает весьма необычные трансформации.

｢Честно говоря, это выглядит гораздо более жутким, чем когда ты снимаешь с людей кожу и развешиваешь их тела.｣

Она вздрогнула, словно вспомнив нечто неприятное. Судя по топорщащимся перьям, ей это действительно было крайне неприятно.

«Всё не так уж и плохо».

Я признаю, что это выглядело несколько жутковато даже с моей точки зрения, но я никак не ожидал, что это вызовет у неё столь сильное отвращение.

— На планеты для исследований я буду спускаться самостоятельно.

Она окинула меня прищуренным взглядом, после чего тихо вздохнула.

｢...Похоже, мне придётся приложить максимум усилий, чтобы тебе не пришлось спускаться ни на какие планеты.｣

С её мысленной волной, пропитанной лёгким оттенком недовольства, наше обсуждение выслеживания Мистической Косатки подошло к концу.

Небесная Мать направилась в командный пункт к PS-111, а я остался в одиночестве в складском отсеке.

Изначально я планировал проверить своё окно сообщений. Помимо Формирователя Улья, я немало получил по итогам той битвы.