Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 407 Преследование (4)

В разумных фракциях космического выживания существует общепринятая механика, известная как «конфликт».

По мере роста фракции, к которой принадлежит игрок, на оккупированных ею планетах и в звёздных системах повышается вероятность возникновения конфликтов. В конечном счёте это приводит к особым конфликтным событиям, уникальным для каждой расы.

Обычно MegaCorp сталкивается с движениями за независимость колоний, Империя Культа разбирается с восстаниями рабов, а Звёздный Союз противостоит бунтам клонов. Подобные события случаются и у Вульфов, и у Космических Псов.

Хотя названия и суть этих событий различаются, при возникновении конфликта его необходимо стабилизировать. Иначе он перерастает в полномасштабный бунт, в результате чего поражённая область отделяется и превращается в независимую NPC-фракцию.

Несмотря на то, что я впервые оказался в звёздной системе Jer-11, мне уже неоднократно доводилось бывать в других зонах конфликта. Я прекрасно знал, как туда попасть.

Однако на этот раз действовать приходилось гораздо осторожнее, чем обычно. С момента схватки с ранкерами прошло не так много времени.

Они всё ещё явно выслеживали меня, и если бы меня обнаружили до того, как удастся найти следы Мистической Косатки, всё бы значительно усложнилось. Колония могла даже пострадать от атак ранкеров.

Учитывая все эти факторы, своей целью я выбрал AG-01.

Во-первых, из всех колоний в системе это место находилось ближе всего к звезде. Если Мистическая Косатка действительно обитала в Jer-11, существовала высокая вероятность, что именно здесь сохранились записи.

Кроме того, на AG-01 конфликты протекали наиболее ожесточённо во всей звёздной системе. Администраторы Jer-11 были слишком заняты борьбой с пиратами и сепаратистами. Они бы не заметили, если бы я тайно обустроил себе гнездо.

Проникнуть на планету с настолько слабой системой наблюдения труда не составило.

Сломанная машина терраформирования оказалась неожиданной удачей. В условиях непрекращающегося дождя и штормов обнаружить меня, укрывшегося в непогоде, было практически невозможно.

Успешно проникнув на объект, первым делом я оказался на территории водоочистной станции одного из городов.

Несмотря на то, что станция являлась жизненно важным объектом для жилых районов, ею совершенно не занимались. Никакой администрации или охраны здесь не наблюдалось, а вокруг кишели лишь бездомные да наркоманы.

Разнообразные загрязнители, обилие влаги и множество живых организмов, способных послужить питательными веществами.

«Идеальная среда для создания гнезда».

Отправив PS-111 в другое место, я сразу же заложил гнездо прямо над водоочистной станцией. Чёрная слизь, выделявшаяся из моего тела, разрослась в массивное гнездо, впитывавшее загрязнённую воду.

И впервые я смог ощутить всю силу «Формирователя Улья».

В отличие от других черт, связанное с гнездом умение трудно использовать без подходящих условий. Без самого гнезда от него нет никакой пользы.

Но стоит им обзавестись, как свойства гнезда становятся несоизмеримо сильнее. «Формирователь Улья» прекрасно демонстрировал эту особенность.

При получении черты «Формирователь Улья» гнездо через регулярные интервалы времени порождает рои нитевидных червей. Тускло-чёрный формирователь улья перехватывает добычу, забредающую в гнездо, либо разлагает трупы, превращая их в источники энергии для гнезда.

Как и следует из названия, это организм, который взращивает гнездо и управляет им.

И хотя формирователь улья, создаваемый первоначальным обладателем черты — Аутспейсером, обладает внушительной боевой силой, в случае с Аморфом ситуация иная. Формирователи улья, рождённые в гнезде Аморфа, так же слабы, как и трупоеды MegaCorp.

Однако их истинная ценность проявляется тогда, когда они собираются в огромные группы и когда они уничтожают врагов, снимая с них кожу.

Я посмотрел вниз на многочисленных бродяг, стоявших у моих ног. Неподвижно застывшие на чёрной слизи, на первый взгляд они вполне могли показаться людьми.

Но при более близком рассмотрении становилось видно, как под их тонкой кожей что-то извивается. Это были вовсе не бродяги, а рои нитевидных червей, облачённые в вывернутую наизнанку человеческую кожу.

Формирователи улья проникают в тело жертвы и первым делом выедают плоть. Когда остаётся лишь кожа, они надевают её, маскируясь под этот организм.

И хотя они кажутся похожими на паразитов, между ними существует масса различий. Эти существа не управляют живыми организмами, а лишь передвигаются, нацепив на себя кожу трупов. Поскольку они представляют собой лишь движущиеся трупы и шкуры, управляемые словно марионетки, они не способны использовать какие-либо уникальные способности или черты.

«Но это вовсе не значит, что они бесполезны».

В отличие от паразитов, ограниченных определёнными видами организмов, которых они могут заразить, формирователи улья не имеют никаких ограничений по выбору кожи в качестве укрытия. Подойдёт любой организм, лишь бы в нём было отверстие для проникновения и плоть для пожирания.

«И ещё...»

Я пригнул своё тело, склонив центральную голову к земле, и увидел, как чёрная слизь непрерывно поглощает дождевую воду. Как только я поднёс к ней вспомогательный орган, радиус моего сознания мгновенно расширился.

В тот же миг моё зрение распалось на тысячи фрагментов, создавая впечатление наблюдения за множеством мониторов, развешанных по стене. Соединившись с гнездом, я смог разделить обзор с формирователями улья.

Сосредоточив на них своё сознание в этом состоянии, я наблюдал, как один из бродяг у моих ног медленно двинулся вперёд. Он пополз, словно улитка, и мёртвой хваткой схватил человека, которого я поймал.

«Не ожидал, что смогу управлять ими таким образом».

В игре мои возможности ограничивались лишь базовыми командами: увеличение численности или сбор в определённых точках — это был максимум моих способностей. Я даже представить не мог, что смогу приказать им схватить кого-то подобным образом.

Единственным недостатком было то, что команды можно было отдавать только при связи с гнездом, но это было всегда так, поэтому проблемой это не являлось.

«Благодаря этому у меня появилось больше способов их использования».

Например, первоначальный план относительно этих бродяг заключался в том, чтобы оставить лишь нескольких, а остальных использовать как материалы для гнезда. В конце концов, человеческие оболочки, особенно наркоманы, не слишком подходят для боя.

Однако теперь, когда я могу давать формирователям улья подробные указания, нет необходимости использовать их исключительно как расходный материал. Замаскировавшись под бродяг, они могут помочь в поисках людей, владеющих информацией.

Разместив гнездо на водоочистной станции, я распространил чёрную слизь по подключённым к ней канализационным каналам. Одновременно я отправил формирователей улья наверх, в близлежащий город. Пока чёрная слизь проникала в город, формирователи улья отбирали полезных людей.

Человек, схваченный формирователем улья, как раз и стал результатом этих поисков.

«Человек, чью голову стоит вскрыть».

Я поднял голову, чтобы отключиться от гнезда.

Набитый нитевидными червями бродяга продолжал удерживать человека. Когда я вытянул боевую руку, формирователь улья тут же разжал хватку. Выполнив свою задачу, он отправился заниматься обслуживанием гнезда, как и остальные.

Я подхватил мужчину, извлечённого из разрушенного жилого дома.

— Хи-хи, хи-хи-хи...

Он непрерывно хихикал. Судя по его расфокусированному взгляду, он полностью лишился рассудка.

«Я ведь даже ничего не сделал».

Помимо обрушения стены квартиры для его извлечения, я не прибегал к каким-либо особым угрозам. Я не ожидал, что он потеряет разум лишь от этого.

«Ладно, это не имеет значения».

Я опустил мужчину и позвал маленького друга, который пришёл сюда вместе со мной. Когда пасть на левой голове раскрылась, оттуда выбрался монстр с женской головой и металлическими лапами.

Это MPS-03, мини-Крикун, созданный PS-111 и мной.

Обычно я ношу с собой модель 5, предназначенную для связи и взлома, но не в этот раз. MPS-05 здесь нет, поскольку его забрала Небесная Мать.

— Проверь и этого тоже.

— Странная штука. Проверка. Проверка.

Услышав мою просьбу, он поднял металлические лапки в приветствии. Левая голова опустила шею, чтобы помочь ему легко спуститься. MPS-03 усердно перебирал своими множественными металлическими лапками и перебрался на мужчину.

— Машинные детали. Проверка.

— Хе-хе, хе-хе-хе...

Усевшись на плече мужчины, он вытянул металлические лапки. Из их концов выдвинулась тарелка антенны и начала сканировать лицо человека.

«Будет неприятно, если в его голове окажется что-то вроде того, что было в прошлый раз».

Перед приходом сюда я попросил PS-111 добавить мини-Крикунам функцию обнаружения электронного оборудования. Это было сделано для подготовки к случаям, когда ранкеры могут заложить ловушки в тела своих подчинённых.

Поскольку модификация всех моделей заняла бы слишком много времени, мы добавили возможности обнаружения только моделям 3 и 5. Эта деталь, похожая на антенну и выдвигающаяся из лапок MPS-03, и стала результатом работы.

Пока он проводил проверку, я повернул голову в сторону жилого дома с обрушившейся стеной.

Было видно, как чёрная слизь течёт обратным потоком прямо внутрь. Формирователи улья передвигались по этой слизи, собирая всё, что могло послужить питательными веществами.

Осматривая интерьер здания, я заметил комнату, в которой жил извлечённый мною человек.

«Хм?»

Рядом с обломками лежал неожиданный предмет. Воспользовавшись маленькими ручками на груди, я расчистил завал и поднял его.

«Портативный голографический проигрыватель?»

Довольно дорогое устройство, я не ожидал увидеть его в подобном месте.

— Странная штука. Нет! Нет!

Как раз в этот момент MPS-03 закончил осмотр. Я внедрил в мужчину паразита. Проглотив похожего на угря паразита, он на мгновение задрожал, после чего стал абсолютно покорным.

— А у тебя при себе имелась любопытная вещица.

— Да...

— Объясни, кто ты такой и чем занимался.

— Да. Меня зовут...

Даже находясь в таком состоянии, он не мог ослушаться приказа паразита. Мужчина, назвавшийся Джеффом, медленно отвечал на мои вопросы.

По мере того, как он рассказывал, я не мог не испытывать удивления.

— Ты хочешь сказать, что именно здесь они занимались разработкой Мутантов-Халков?

— Да. Семья T&C из Noble Capital тайно пыталась создать Мутантов-Халков. В колониях, принадлежащих звёздной системе Jer-11, находятся построенные T&C экспериментальные комплексы.

Джефф оказался журналистом, причём довольно известным, работавшим по заказам семьи Чжао из Prime Capital. Вероятно, поэтому он обладал куда большим объёмом информации, чем я ожидал.

— Значит, на этой планете существует лаборатория, где хранятся генетические образцы?

— Да. Служба безопасности T&C охраняет генетические образцы и подопытных Мутантов-Халков.

Самое главное — генетические образцы и сами подопытные всё ещё находятся здесь.

— Похоже, от тебя есть польза.

— Благодарю вас.

Я облизнулся, глядя на то, как Джефф склонил голову.

Стоило бы проверить, смогу ли я незаметно извлечь эти образцы.