Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 406 Преследование (3)

Приблизительно 80% обитателей AG-01 не имеют собственного жилья.

Большинство из них либо укрываются в заброшенных зданиях, либо едва сводят концы с концами, оставаясь на улице.

В этом отношении Джеффа можно было считать настоящим счастливчиком.

Благодаря субсидиям от 'Daily Mars' и деньгам, полученным от наркоторговли, он имел собственный дом. Его квартира располагалась в многоэтажном здании на окраине старого торгового города AG-01.

В тускло освещенной комнате, лишенной какого-либо украшения, небольшой голографический проектор демонстрировал собранные материалы — фотографии и видеозаписи.

Джефф пристально изучал информацию, выводимую голограммой.

«Союз между Синони и сепаратистами…»

На голографической записи опрятно одетые мужчины пожимали руки оборванным вооруженным индивидам. Мужчины в дорогой одежде как раз и представляли собой членов картеля Синони.

До недавнего времени главным спонсором сепаратистских группировок был Звездный Союз. Эти 'консервные банки', испытывавшие ненависть к MegaCorp, тайно снабжали сепаратистов оружием. Без такой поддержки их бы давно уничтожил флот T&C, остававшийся в звездной системе.

«Я предполагал, что они найдут новых союзников, но чтобы Союз Сино?»

В последнее время MegaCorp и Звездный Союз вели мирные переговоры. Естественно, объемы вооружений, поставляемых киборгами, значительно сократились.

Вследствие этого сепаратисты постепенно теряли свои позиции, однако теперь, похоже, они нашли нового партнера.

«Если бы это были другие бандиты, на это еще можно было бы закрыть глаза, но…»

Однако, если речь шла о картеле Синони из Союза Сино, ситуация приобретала совершенно иной оборот.

Насколько было известно Джеффу, Союз Сино функционировал менее года. За такой короткий период они выросли в могущественный картель, соперничающий за первое или второе место среди картелей Космических Псов.

При этом их истинная сущность оставалась почти неизвестной. Кто учредил эту организацию, где находилась их база — все было окутано тайной. Даже рядовые члены знали лишь о своем картеле и практически ничего не ведали об организации в целом.

Тем не менее, все, кто проявлял интерес к пиратам, сходились во мнении, что Сино явно кто-то поддерживает.

И если Джефф сейчас раскроет, что Сино связан с сепаратистскими силами Jer-11? Его имя навсегда войдет в историю медиапространства MegaCorp.

Одно лишь предвкушение этого события заставляло кровь кипеть, однако поддаваться эмоциям было бы преждевременно.

Джефф отвел взгляд от голограммы и устремил его к окну. Шум дождя, низвергавшегося словно водопад и хлеставшего по толстому стеклу, несколько успокоил его.

«Вопрос в том, какую приманку предложили эти террористические ублюдки».

Он размышлял, прислушиваясь к стуку капель.

Чтобы создать полноценную статью, причинно-следственная связь должна быть безупречно ясной. Если просто свалить все в одну кучу, как это делают бестолковые репортеры, материал будет сочтен обычным хламом.

Что именно сепаратистские силы пообещали картелю Синони? На этот вопрос нужно было найти ответ.

«Все, что могут предложить сепаратисты, — это люди».

На AG-01 людей было проще всего достать. Они встречались повсюду.

Однако существовали гораздо более удобные места для похищения людей. Например, туземные деревни Вульфов на территории Культа или колонии MegaCorp. Отправляться именно туда не имело никакого смысла.

«Если не люди…»

Он использовал терминал, чтобы перейти к следующему изображению.

Следом появилось фото.

На снимке запечатлелась огромная тень, проступавшая сквозь плотный туман. Его сделал бродяга, обитавший на водоочистной станции.

«Возможно, это связано с этим существом».

Джефф получил этот снимок вчера от своего информатора — торговца наркотиками. Первоначально качество фотографии было низким, но после обработки несколькими программами коррекции ему удалось добиться текущего результата.

Глядя на фото, он нахмурился.

— Как ни крути, на Галлеригона это совсем не похоже.

Джефф никогда не видел живого Галлеригона. Однако он неоднократно слышал рассказы очевидцев, а потому имел примерное представление об их облике. Существо, отбрасывающее эту тень, ничем не напоминало Галлеригона.

— А это, должно быть, головы, верно?

Джефф воспользовался терминалом, подключенным к голограмме, чтобы увеличить определенную часть снимка.

Над тем, что было похоже на крылья, возвышались три вытянутые тени. Если это головы, значит, у обладателя этой тени их целых три. Как ни посмотри, на обычное существо это совсем не походило.

— Три головы… если только это не Мутант-Халк… Минутку.

В этот момент Джефф почувствовал, как части мозаики в его сознании начали складываться в единую картину.

«Изначально это место предназначалось для создания Мутантов-Халков».

Jer-11 общественности известна исключительно как площадка для производства человеческих ресурсов. Однако Джефф знал о ее истинном предназначении.

На самом деле три колонии на Jer-11, включая AG-01, служили испытательными полигонами для биологического оружия. Их обустроила T&C, чтобы тайно от семьи Юджин вести разработку Мутантов-Халков.

Однако тайный проект был преждевременно прерван на полпути из-за внезапно разразившегося сепаратистского движения.

Благодаря подкупу офицера службы безопасности, Джеффу удалось проникнуть к материалам, брошенным исследователями при закрытии проекта. Учёные забрали лишь ключевые экспериментальные данные, оставив подопытных и образцы.

«Служба безопасности пытается всё держать под контролем, но у них самих дела идут из рук вон плохо».

Они не получают адекватной поддержки от T&C, вплоть до того, что нанимают пиратов в качестве боевиков. Нет ничего удивительного в том, что один из подопытных Мутантов-Халков, находившихся под их наблюдением, мог тайно сбежать.

«Эти ублюдки-сепаратисты, должно быть, заманили картель Синони, предложив им Мутантов-Халков в качестве платы».

Возможно, зайдя ещё дальше, обе фракции планируют атаковать лабораторию, где хранятся образцы. Силы обороны T&C охраняют лабораторию, но с мощью Сино прорвать их защиту не составит труда.

Захватив лабораторию, картель Синони получит подопытных Мутантов-Халков, а сепаратисты — генетические образцы. На этом всё и закончится.

— Похоже, мне нужно встретиться с тем, кто сделал этот снимок.

Джефф стукнул по клавишам терминала, чтобы отправить сообщение наркоторговцу, который раздобыл фотографию у бродяги. Он намеревался через него напрямую выйти на автора снимка.

Поскольку в сообщении он пообещал дозу в обмен на встречу, ответ должен был прийти незамедлительно. Во время вчерашней встречи во второй половине дня он дал торговцу всего одну таблетку, так что к этому моменту тот должен был уже отчаяться.

Завершив отправку, он взглянул в окно. Пар, образовавшийся от непрекращающегося дождя, окутывал весь жилой дом.

Скоро ему больше не придётся наблюдать эту картину. Впрочем, скучать по ней он точно не станет.

С этой мыслью он снова перевёл взгляд на терминал.

— Что за?..

Ответ, который уже должен был прийти, всё ещё отсутствовал.

«Неужели он нашёл наркотики в другом месте? Почему молчит?»

Подождав ещё около получаса, он так ничего и не получил.

— Чёртова гнида...

Едва он собрался составить последний фрагмент мозаики, как наркоторговец перестал сотрудничать. Джеффа это не на шутку разозлило.

Тихо ругаясь, он стал одеваться. Раз уж торговец не выходит на связь, оставался только один путь — отправиться на водоочистную станцию и проверить всё самому.

Забрав терминал и лазерный пистолет, он покинул жилище.

Едва он вышел из жилого комплекса, его встретил льющийся стеной поток дождя. Джефф накинул капюшон и шагнул на затопленную улицу.

Стук дождевых капель по капюшону и плеск воды при каждом шаге раздражали слух. Этот звук сопровождал его всегда во время прогулок по городу, но сейчас Джефф ощутил странный дискомфорт.

Вскоре он осознал природу этой тревоги.

«Почему вокруг никого нет?»

Улицы, обычно кишащие людьми, стояли абсолютно пустыми. Дело было не просто в малолюдности — вокруг не было видно вообще ни души.

Даже магазины казались вымершими. Свет в них горел, но никаких признаков человеческого присутствия не наблюдалось.

— ......

За два года жизни здесь он впервые столкнулся с подобной ситуацией. Джефф выхватил пистолет из-за пояса и с максимальным напряжением шагнул внутрь ближайшего магазина.

Из динамиков доносилась устаревшая песня. Внутри были видны следы пребывания людей, однако ни покупателей, ни самого владельца видно не было.

— Ч-что это такое?..

Джефф в ужасе уставился на подозрительную чёрную жидкость, покрывавшую весь пол. Сперва он подумал, что это прорвавшиеся канализационные стоки, но ошибся.

По своей текстуре она напоминала скорее смолу, какую обычно используют на производствах. Мало того что выглядела эта субстанция отвратительно, от неё исходил резкий запах. При каждом вдохе казалось, будто в нос и горло вонзаются осколки стекла.

Осознав опасность покрывавшей пол жидкости, он поспешно выбежал наружу.

«Что, чёрт возьми, происходит?»

Если и другие магазины на улице оказались в таком же состоянии, дело принимало серьёзный оборот. Подобная проблема требовала немедленного вмешательства крупных картелей, контролировавших улицы, либо самой T&C.

С этой мыслью Джефф выскочил на улицу и тут же замер как вкопанный.

Улица, пустовавшая до того, как он вошёл в помещение, изменилась.

В туманной дымке, поднятой паром, возникли сотни чёрных силуэтов. Словно поднявшись из-под земли, они неподвижно стояли под проливным дождём, стеной падавшим с неба.

Ошеломлённый жуткой атмосферой, Джефф не мог шевельнуть и пальцем.

Чёрные силуэты начали приближаться к нему, всё ещё не способному сдвинуться с места. Странно, но, хотя они шли по воде, от их шагов не доносилось ни звука. И хотя из-за пара Джефф не мог ясно видеть, он чувствовал, что они смотрят на него. Взгляд этих неопознанных существ был крайне зловещим и пугающим.

— Ч-чёрт возьми!

Едва взяв себя в руки, Джефф выстрелил из лазерного пистолета по подкрадывающемуся «нечто». Алый световой снаряд сорвался со ствола и угодил прямо в один из чёрных силуэтов.

С громким звуком, словно лопнул наполненный водой кожаный мешок, голова чёрного силуэта разлетелась на куски.

Обычный человек тут же скончался бы, однако реакция этого «чего-то» оказалась иной. Из разорванной шеи вырвались нитевидные черви, стремительно сплетаясь в подобие головы.

Существа, скрывавшиеся в белом тумане, не были людьми.

«Необходимо бежать!»

Осознав это, он заставил свои ослабевшие ноги двигаться и бросился прочь.

Джефф бежал из последних сил в направлении своего дома. Шагов за спиной слышно не было.

Тем не менее, он продолжал бежать. На затылке всё ещё ощущались липкие, леденящие кожу взгляды. «Они» вовсе не отступили.

Добравшись до жилого дома, он взлетел по лестнице к своей квартире. Когда он поднимался, жадно глотая воздух, кончика его носа коснулся знакомый запах. Тот самый смрад, с которым он столкнулся в магазине.

Взобравшись наверх почти на четвереньках, он влетел в квартиру и мгновенно захлопнул дверь.

Едва он запер замок, как дверь содрогнулась от мощного удара. Она затряслась так, будто в неё одновременно врезались два или три взрослых мужчины.

После нескольких сильных толчков наступила тишина.

Но даже когда стук прекратился, он не мог обрести спокойствие. Он чувствовал это, хотя ничего не видел и не слышал.

Это «нечто» стояло и ожидало прямо за дверью.

«М-мне нужна помощь. Немедленно!»

Переведя дух, Джефф достал терминал. Он собирался связаться с человеком, которого заранее подкупил.

«Я не могу умереть здесь!»

Два года он провёл в этом месте, глотая пыль ради кредитов и славы. Если он погибнет сейчас, все его прошлые старания превратятся в напрасные мучения.

Однако в этот раз его планам не суждено было сбыться. Он попытался активировать функцию связи на терминале, но устройство никак не отзывалось.

— Да почему же…

Едва он собрался крикнуть вслух от досады, как почувствовал толчок.

На этот раз это был не удар по двери. Джефф ощутил тонкую вибрацию, прошедшую от самых кончиков пальцев ног.

— ……

Только что он снова уловил этот гул. На этот раз резонанс оказался куда глубже.

Джефф медленно повернул голову.

Его взгляду открылось окно, покрытое каплями. Ещё один толчок. Накопившиеся капли осыпались настоящим ливнем.

Пейзаж за окном, проглядывавший сквозь водные потёки, ничем не отличался от того, что был до его ухода.

За исключением одной детали.

На белую завесу, созданную дождём и паром, легла чёрная тень. Вибрации, сотрясавшие комнату, нет, весь дом, вызвали движения этой чёрной фигуры.

В тот момент, когда Джефф столкнулся с ней лицом к лицу, он понял, почему бродяга назвал это существо «драконом».

Тот вовсе не имел в виду конкретное животное или чудовище.

Он лишь пытался выразить нечто, неподвластное человеческому пониманию.

Существо за окном не являлось ни Галлеригоном, ни Мутантом-Халком.

Увидев приближающуюся лапу «дракона», Джефф закрыл лицо обеими руками.