Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 423 Звезда Ужаса (2)

— Чёрт, как же приятно наконец-то ступить на твёрдую землю после столь долгого отсутствия... вот же дерьмо.

Один из пиратов, испещрённый шрамами, выругался, глядя из окна здания, освещённого мерцающим светом. За стеклом виднелись несколько транспортных судов, которые ощутимо содрогались, с трудом совершая посадку. Город, в котором они находились, был охвачен бушующей бурей.

— И когда же, интересно, эти ребята починят машины терраформирования?

— Даже если они будут работать не покладая рук, это, скорее всего, займёт время до завтрашнего дня.

— Тьфу ты. Две недели, проведённые в открытом космосе, и так были сущим адом, а теперь ещё и эта напасть.

Выходить наружу в такую погоду без специального шагохода или силового костюма было равносильно самоубийству. До тех пор, пока все машины терраформирования не будут полностью восстановлены, оставаться внутри подобных зданий представлялось единственным разумным выходом.

Естественно, пираты, впервые за долгое время оказавшиеся на земле, были крайне недовольны таким положением дел. Их глухое раздражение нарастало с такой же скоростью, как и доза синтетических наркотиков, которую они неустанно вдыхали.

— Офицеры сообщили, что мы приступим к охоте сразу же после завершения ремонтных работ.

— К охоте? Только не говори мне, что...

— Именно. Мы притащились сюда, чтобы выследить какого-то чёртового монстра. Дерьмо.

— Проклятье. А я-то ещё думал, почему они привезли столько снаряжения. Тьфу!

Пират, уставившийся на окно, по которому стекали струи дождя, презрительно сплюнул на пол. Остальные лишь неодобрительно зацокали языками, наблюдая эту сцену.

— Угх, какая гадость.

— Мы потратили кучу кредитов на эту дорогую дрянь, а этот ублюдок берёт и плюёт ею.

Они лишь покачали головами и сделали глубокие затяжки из своих электронных сигарет, наполненных наркотической смесью. Их органы чувств подвергались разрушению в реальном времени под воздействием мощных галлюциногенов, но никого это, казалось, не волновало.

— Всё же, здесь что-то не так.

— О чём ты опять толкуешь?

— Послушай, две недели назад мы вкалывали в космосе как проклятые. И ведь те трупы до сих пор даже не продали.

— Думаю, у них есть свои планы на эти тела.

— Может, они хотят заняться любовью с этими трупами?

— Фу, какой же ты извращенец.

Пока пираты, одурманенные наркотиками, несли всякую чушь, дверь распахнулась. В помещение вошёл пират, облачённый в насквозь промокший силовой костюм.

Прибывший незнакомец принадлежал к иному картелю. Все остальные предпочитали игнорировать его присутствие, но один из пиратов всё же заговорил:

— Эй. Ты из Синони?

— Да. А что?

— Здесь поблизости есть хоть какие-нибудь развлечения?

— Разумеется. Хотите, я вас провожу?

Вопрос был задан скорее для порядка, но ответ оказался весьма неожиданным.

— Ты хочешь сказать, в такую погоду нам есть куда пойти?

— Если ты имеешь в виду прогулку на шагоходах, то можешь смело засунуть эту идею куда подальше.

— Не волнуйтесь. Речь идёт о подземном комплексе.

— Подземном?

— Да. Подземный игорный клуб, имеющий выход в канализацию. Помимо азартных игр, там можно весьма приятно провести время с рабами.

При этих словах лица пиратов заметно оживились.

— Веди нас немедленно.

— Пожалуйста, следуйте за мной.

Член картеля Синони направил пиратов в глубь здания. Следуя за ним, они подошли к массивной чёрной железной двери.

Когда пират открыл её, перед ними открылась темнота подземного перехода.

— В этом здании вообще был подвал?

— Что-то я не припомню его, когда мы входили.

— Сюда.

Пираты, следуя за членом Синони, который освещал путь налобным фонарём, побрели вглубь влажного туннеля.

— Какого чёрта! Откуда здесь такая вонь?

— Это заброшенная канализация. Я слышал, расквартированные здесь солдаты раньше активно ею пользовались.

— Солдаты? Они что, проводили здесь какую-то операцию?

— Конечно же нет. Они просто тайком пробирались в игорные заведения.

Слова о заброшенной канализации звучали правдоподобно; в воздухе висел невыносимый смрад. Запах напоминал сотни разлагающихся трупов, и даже в их одурманенном состоянии было тяжело дышать.

Более того, пол был покрыт чем-то отвратительно липким, похожим на грязь. Каждый шаг делался с предельной осторожностью, ведь все прекрасно понимали, что одна-единственная ошибка мгновенно приведёт к крайне неприятным последствиям.

— Слушай, а это место точно заброшено? Нас не смоет какой-нибудь волной из канализации?

— Мы проходили здесь уже несколько раз, и ничего подобного не случалось.

— Чёрт, если я упаду...

Пират, который собирался с чувством описать все ужасы возможного падения, внезапно осекся.

В тёмном проходе кто-то стоял.

— Что за...

— Всё в порядке. Это мои знакомые.

В луче налобного фонаря проявились две фигуры, одетые в силовые костюмы. Пираты молча приблизились и встали рядом со своим спутником.

— Мы договорились встретиться здесь. Собирались вместе отправиться в игорный дом.

Шедший впереди член банды небрежно объяснил ситуацию и вновь двинулся вперёд.

— ...

Однако идущие следом пираты не могли просто так отбросить возникшие подозрения.

Поджидать кого-то в темноте канализации, да ещё и с выключенными налобными фонарями на шлемах, выглядело крайне подозрительно.

Даже сквозь наркотический туман они отчётливо осознавали, что дело пахнет нечисто.

Идущие сзади пираты осторожно потянулись руками к оружию.

— Эй. Твои приятели как-то слишком молчаливы для людей, которые собираются вместе прогуляться.

— Они просто не особо разговорчивы.

— А вот мне кажется иначе. Может, они молчат, потому что физически не способны говорить?

— Что, простите?

Пират, шедший впереди, медленно повернул голову.

— Вы что, подозреваете нас?

— Поговаривают, тут ещё бродят остатки сепаратистов. Откуда нам знать, что вы не террористы?

— Будь я террористом, то напал бы на вас сразу. Зачем мне было ждать, пока мы дойдём сюда?

— Кто знает. Вдруг вы просто заманивали нас?

— Точно. Нас ведь больше, вот вы и решили устроить засаду в подобном месте.

Пираты, произнеся эти слова, подняли своё оружие. Член картеля Синони же молча уставился на них.

— Поговорим лучше, когда выберемся наружу. Руки вверх.

— ...

— Не думай, что сможешь держать нас за идиотов... что за?

Внезапно пират перед ними затрясся всем телом.

— Ах ты сумасшедший ублюдок. Ты что, ржёшь?

Вскоре до пиратов дошло, что этот тип действительно хохочет. Он заходился в истерическом смехе, словно услышал нечто невероятно смешное. Двое его спутников, с самого момента встречи не обронившие ни слова, всё так же неподвижно стояли рядом.

— Блять, руки вверх!

— Я пристрелю тебя!

Вопли пиратов эхом разносились в густой тьме.

В этих криках проступал нескрываемый страх. Пусть оружие находилось в их руках, жуткая атмосфера напрочь подавляла их волю.

Когда пират вскрикнул, дрожащий от смеха член банды резко умолк. Он медленно поднёс обе руки к голове.

— Н-не двигайся!

— Я просто снимаю шлем.

— Я сказал, не двигайся!

Несмотря на грозные выкрики, открыть огонь они не решались. Пиратов терзало дурное предчувствие. Казалось, стоило им выстрелить, как случится нечто кошмарное.

Мужчина, словно предвидя их замешательство, без колебаний снял шлем.

Луч фонаря осветил его лицо. Покрытая шрамами и заросшая неряшливой бородой физиономия мало чем отличалась от лиц присутствующих.

— Я не сепаратист и не пират из Синони. Я всего лишь...

Его спутники тоже сняли шлемы. Едва их лица показались на свету, пираты оцепенели от ужаса.

Освещённые лучами фонарей лица определённо не принадлежали людям. Под их бледной кожей шевелились и извивались бесчисленные твари.

— Посланник.

Налобный фонарь погас, и эти создания, облачённые в человеческую кожу, бросились на пиратов.

В непроглядной тьме на миг вспыхнул свет энергетических пуль и тут же угас.

Следом за этим пространство канализации заполнил звук, напоминающий треск и чавканье стаи рыб, пожирающих куски мяса.

* * *

— Босс, все доставленные нами вещи перевезены.

— Отлично.

В комнате, заваленной дорогостоящими предметами, беседовали двое пиратов. Это были Вентрис и его начальник, главарь картеля Синони.

— При разгрузке никаких проблем не возникло?

— Объём оказался весьма внушительным, но я всё лично контролировал, так что обошлось без происшествий.

— Из-за твоей въедливости на разгрузку ушла куча времени.

— Кхм, ну...

Вентрис виновато опустил голову, услышав колкое замечание босса.

Главарь, сидевший в старинном кресле из красного дерева и строго смотравший на подчинённого, спустя мгновение лишь взмахнул рукой:

— Забудь. Сейчас есть дела поважнее, чем твой выговор, так что проехали.

— Спасибо, босс.

— Вещи, которые мы привезли на этот раз, по словам Сазерленда, боссу было крайне непросто достать. В подготовке не должно быть ни малейшей оплошности.

— Вы про самого шефа, сэр?

При этих словах на лице Вентриса отразилось лёгкое удивление.

— А что это вообще за предметы? Я мельком видел их во время разгрузки, и они выглядели как детали космического корабля.

— Тебе знать не обязательно. Просто убедись, чтобы всё прошло гладко.

— Мне нужно понимать, с чем имеем дело, чтобы гарантировать отсутствие проблем. Если бы вы могли рассказать хотя бы немного...

— Хм-м.

Сазерленд, главарь картеля Синоичи, неоднократно подчёркивал, что это чрезвычайно ценный груз. И что его необходимо уберечь любой ценой.

Если так, то, как и говорил Вентрис, понимание природы этих предметов действительно облегчило бы контроль. Поразмыслив секунду, босс решил раскрыть немного информации.

— Всех деталей я и сам не знаю, но слышал, будто это разновидность варп-детектора.

— Варп-детектор? Вы имеете в виду оборудование, используемое для отслеживания кораблей?

Вентрис озадаченно уставился на главаря.

Варп-детектор — это устройство, анализирующее потоки энергии, возникающие при сверхсветовой навигации. Вещь хоть и дорогая, но к категории редчайших её никак не отнесёшь.

Поняв мысли подчинённого, босс добавил:

— Это не обычный варп-детектор.

— Что, простите?

— Это прототип, секретно разработанный Звёздным Союзом. Во всей этой вселенной о его существовании знает меньше десятка человек.

— В-самом деле? Не думал, что это настолько ценная вещь.

— Мне передали, что его специально разобрали на детали, чтобы избежать утечки информации. О том, как его собрать и ввести в эксплуатацию, знает только шеф.

— Понятно.

— В общем, теперь ты в курсе, так что будь предельно осторожен. Ясно?

— Да, сэр. Я всё понял.

На этом разговор завершился.

Едва Вентрис вышел, главарь удобно откинулся на спинку кресла.

Все второстепенные задачи, связанные с подготовкой к операции, он возложил на своего заместителя. Теперь оставалось лишь выжидать.

— Что ж, тогда…

Главарь встал со своего места и достал бутылку из бара.

— Двенадцатилетний «Олимп». Напиток, который совершенно не по карману обычному начальнику службы безопасности.

Прежний владелец этого помещения, отвечавший за систему безопасности исследовательского комплекса, сыграл ключевую роль в том, что Вентрис и его люди смогли без труда захватить это место. Он покинул AG-01 сразу после уничтожения пиратов, оставив после себя всё это имущество.

— Стоит попробовать… а?

Когда он уже собрался налить себе дорогостоящий алкоголь, то нахмурился, взглянув на собственную ладонь. На руке, державшей бутылку, обнаружилась какая-то липкая чёрная субстанция.

— Тьфу, плесень, что ли?

Грубо вытерев руку о брюки, он откупорил бутылку. Судя по поднявшемуся аромату, содержимое не пострадало.

— Напиток вроде в порядке.

Сделав глоток, пират убедился, что и вкус превосходен. Пьянящий, крепкий аромат, от которого подкашивались ноги, мгновенно разлился во рту.

— …Изумительно.

После этого он принялся жадно поглощать дорогой алкоголь.

Главарь в своё время прошёл дорогостоящие генные модификации, оплаченные шефом. Благодаря этому даже такой крепкий напиток практически не вызывал у него опьянения.

Пока он пил спиртное, словно воду…

Из-за двери послышался какой-то звук.

— Кхм… Кто там?

Он окликнул незваного гостя, но в ответ была лишь тишина.

Решив, что ослышался, пират уже хотел снова приложиться к бутылке, как звук повторился.

— !

На этот раз он услышал всё совершенно отчётливо.

За дверью явно раздавался детский смех.

Схватив вместо бутылки оружие, главарь распахнул дверь.

В свете ламп протянулся коридор. В самом его конце находился источник шума.

— А? Ты ещё кто такой?

Маленький Вульф с головой шакала не ответил и мгновенно скрылся за углом.

Всё здание находилось под строжайшей охраной пиратов Синони. Это определённо не то место, где мог бы свободно разгуливать ребёнок-Вульф.

Более того, этот только что исчезнувший Вульф показался ему знакомым. Главарь точно видел его совсем недавно, но никак не мог вспомнить, где.

«Сейчас важнее догнать его…»

Кем бы ни был этот непрошеный гость, его нужно было просто схватить и расспросить обо всём. Быстрым шагом главарь бросился в погоню за нарушителем.

Завернув за угол, он увидел, как Вульф спускается по лестнице, и тут же последовал за ним в подвал.

То ли незваный гость выключил освещение, то ли причина была в другом, но нижний этаж погрузился в темноту, в отличие от верхних помещений. Однако тело главаря было снабжено весьма полезными генами. Он был способен различать предметы даже при самом скудном освещении.

Уверенно ориентируясь в темноте, он быстро настиг свою цель.

— Стой.

По приказу главаря маленький беглец замер на месте.

— Ты как сюда пробрался?

Вместо ответа тот медленно повернулся.

«А?»

Разглядев лицо собеседника, главарь кое-что вспомнил.

Несколько недель назад он вместе с другим картелем отправлялся на одну планету. Самка, с которой он там развлекался, а затем убил, выглядела точно так же, как этот Вульф.

— Ты ведь знаешь меня, не так ли?

— …

Вместо ответа ребёнок-Вульф лишь пристально смотрел на него. Увидев эти полные ненависти глаза, пират окончательно удостоверился в своей догадке.

— Ха. Не знаю, как ты сюда добрался, но… кха?!

Едва он собрался добавить, что здесь беглец найдёт свою могилу, как на него обрушился удар. Его тело взмыло в воздух и со всего размаху врезалось в ближайшую стену.

— А-а-а-аргх!

Главарь закричал, не в силах вынести дикую боль. Золотое копьё, пробившее его правое плечо, намертво пригвоздило его к стене.

— Ах ты сука… а-а-ах!

Главарь попытался контратаковать, переложив оружие в левую руку, но вновь потерпел неудачу. На этот раз звериная лапа, возникшая из тьмы, прижала его левую руку.

Даже когда он попытался вырваться, задействовав всю свою повышенную силу, лапа зверя не сдвинулась ни на сантиметр. Напротив, она с подавляющей мощью раздавила его руку и грудину.

Перед ним, корчащимся от боли, зажглись два янтарных огонька.

— Кх-р-р-р!

— Одного ребёнка ты убил, отрубив ему руки и ноги, а второго проткнул вертелом и сжёг заживо. Тебе нравилось слушать их крики.

То, что он принял за огоньки, оказалось глазами. Глазами хищника, чьё туловище в несколько раз превосходило размеры взрослого мужчины.

— Как бы мне ни хотелось убить тебя прямо сейчас…

Острый клюв, торчащий между двумя глазами, остановился в считанных миллиметрах от шеи главаря. Зверь убрал клюв и лапу, после чего медленно отступил назад.

— Кха-ха!

«Я… жив?»

Пока он судорожно глотал воздух, зверь произнёс:

— Смерть была бы слишком милосердным подарком для такого ничтожества, как ты.

Едва главарь почувствовал облегчение от того, что уцелел, как стена за его спиной внезапно пришли в движение. Из неё вырвались чёрные щупальца, обвили его тело и стали затягивать обратно к стене.

— Вы все должны страдать куда сильнее.

— Погоди… кхуп!