Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 436 Выбор и последствия (4)

— Неужели это та самая Си Хён Юджин, с которой мы сталкивались на Берзане-02 в прошлый раз?

— Верно.

— Ты знаешь эту женщину?

— Я встречался с ней несколько раз.

Я видел её и сражался с ней лично дважды. В первый раз на космическом корабле, где я очнулся, а во второй — в подземных пещерах Берзана-02.

— Она тоже состоит в группе Сино?

— Нет. Она лишь недолгое время была в группе в самом начале, а затем, по распоряжению Акиры, перешла в другой картель.

Когда я впервые столкнулся с ней, она принадлежала какому-то пиратскому картелю. Кажется, до этого момента она сотрудничала с Синобу.

— И что ты от неё узнал?

— Ну, возможно, вы и сами это знаете, но эта женщина, будучи Тенью, не в ладах с Акирой. Она считает, что её несправедливо лишили поста главы семьи Юджин.

Услышав это, я припомнил.

Её подчинённый, с которым я встретился на бывшей родине Адхай, определённо говорил об этом.

Целью Си Хён было вернуть себе пост главы семьи, который узурпировал Акира.

— По её словам, существует место, которое Акира посещает втайне на регулярной основе.

— Место, которое он посещает скрытно?

— Да. Мне сказали, что он ходит туда в одиночку, без охраны и личного корабля.

— Зачем она тебе об этом рассказала?

— Она пыталась уговорить меня объединиться для борьбы с Акирой. Именно тогда я и получил эту информацию.

Похоже, Си Хён приняла Синобу за обычного Космического Пса и попыталась завербовать. Конечно же, прекрасно зная о силе Акиры, тот немедленно отказался.

— Хорошо. И где же находится это место?

— Собственно, во время её предложения я отказался, поэтому не услышал всех деталей. Именно поэтому я самостоятельно проводил расследование, подождите минутку...

Синобу получил терминал от Небесной Матери и что-то ввёл.

На экране появились координаты какого-то места.

— Это свалка MegaCorp.

— Ты знаешь её?

— Я бывал там в игре.

У MegaCorp есть звёздная система, куда они отправляют мусор со всей Солнечной системы. Строительный мусор из заброшенных космических городов, списанные корабли, опасные промышленные отходы — туда через сверхсветовую навигацию доставляется всякий хлам.

Свалка MegaCorp представляет собой искусственную планету, образованную в результате хаотичного слияния этих материалов.

— Он отправлялся на свалку MegaCorp?

— Я как-то раз посетил её, чтобы построить тайное логово.

— ...Неудивительно, что тебя никто не мог найти.

Небесная Мать недоверчиво покачала головой.

Даже в игре проникновение на свалку было чрезвычайно сложной задачей. Бесчисленные обломки образовывали вокруг неё скопления, похожие на облака, что сильно затрудняло приближение. Даже одержимые металлом Металлические гремлины старались туда не соваться.

Мне удалось построить логово, но вход и выход из него стали настолько хлопотными, что в итоге я сдался. Посещать такое место регулярно и в одиночку, без сопровождения? Это определённо ненормально.

Там должно быть что-то такое, что заставляет осторожного обладателя третьего ранга мириться со всеми неудобствами и опасностями. Если я смогу использовать это, это очень поможет мне в поимке Акиры.

Однако у меня оставался ещё один вопрос.

— Ты сказал Акире, что знаешь об этом тайном месте?

— Да.

— Почему нет? Вы же оба состоите в Фракции Господства.

— Он может воткнуть мне нож в спину. Мне нужно приберечь хотя бы один козырь в рукаве.

Он скорчил такую гримасу, словно удивлялся, как я вообще мог задать такой вопрос. Казалось, он действительно так думал, и дело было вовсе не в том, что паразит заставлял его говорить правду.

«Что ж, он всегда был таким».

Даже в игре он был печально известен тем, что следовал за могущественными фигурами, способными его защитить, и менял стороны при первой же возможности. Похоже, его характер и здесь не изменился.

— Тогда ты, должно быть, знаешь слабости и других членов?

— Ну, не настолько, чтобы назвать это слабостями, но кое-что я знаю...

Полагаю, я раздобыл полезный источник информации, так что в этом есть своя польза. Впрочем, я уже услышал достаточно из того, что мне требовалось. Теперь нужно подумать о том, как захватить Акиру.

«Ах да, перед этим...»

Внезапно мне на ум пришло ещё кое-что, о чём я хотел спросить.

— Ты ведь прибыл в зону конфликта Zer-11, чтобы выследить Мистическую Косатку, верно?

— Да, всё так.

— Что ты собирался делать, если бы охота не удалась?

Мистическая Косатка — это не тот зверь, на которого можно легко поохотиться. Наличие привилегии повышает шансы на успех, но гарантии нет.

Он из тех, кто уже неоднократно охотился на могущественных высших существ. Он наверняка предусмотрел вероятность провального исхода. Быть может, он собирался собрать информацию о какой-то другой Мистической Косатке, помимо той, на которую охотился я.

Услышав мой вопрос, он с неудовольствием закатил глаза, прежде чем ответить:

— Вы спрашиваете о местонахождении другой Мистической Косатки?

— Да.

— Вообще-то, собирая информацию, я действительно узнал о второй Мистической Косатке, но в процессе получения сведений возникла... одна проблема.

— Проблема?

— Предводитель племени Вульфов, который знал о Мистической Косатке, внезапно скончался...

Похоже, он допрашивал Вульфа, владевшего информацией, до его последнего вздоха.

— ......

Небесная Мать, слушавшая их разговор, резко щёлкнула клювом, явно желая разорвать ему пасть прямо сейчас.

— Кроме предводителя Вульфов, кто-нибудь ещё знает об этом? Остались ли какие-то записи?

— Они были таким глупым, кхе, примитивным племенем, что их история передавалась только устно и с помощью гравюр. Все гравюры я сжёг, предварительно сделав снимки, а остальных, бесполезных, прикончил.

— Где находятся данные этих гравюр?

— Верховный Комиссар Рыбы должна была управлять ими. Раз уж вы победили Верховного Комиссара, то должны знать.

В его словах была лишь половина правды.

Я действительно победил, но Рыбы-12 стёрла большую часть данных перед смертью.

Даже PS-111, которая копалась в мозгу Верховного Комиссара, ничего не знала о гравюрах Вульфов.

«Минутку».

Гравюры утеряны, но остались выжившие, о которых Синобу не знал — десять молодых Вульфов, спасённых Небесной Матерью.

Повернув голову, я встретился взглядом с Небесной Матерью.

— Я спрошу у детей.

Придя к тому же выводу, что и я, она передала Вульфам сообщение через коммуникатор.

Через несколько минут коммуникатор замигал. Проверяя ответ, она просияла.

— Ты ведь знаешь, кто такая Тэйн?

— Та Вульф с головой шакала?

— Да. Этот ребёнок — следующая вождь племени, и она, судя по всему, заучила наизусть все гравюры. Говорит, что сможет сразу же зарисовать их, если дать ей инструменты.

Услышав её слова, я определился со своей следующей задачей.

— Попроси Тэйн и PS-111 работать вместе, чтобы отыскать возможное местонахождение Мистической Косатки.

— Поняла.

— А ты.

— Да?

Я вытянул руку-крыло и приподнял Синобу.

— Ты говорил, что знаешь слабости и других членов? Выкладывай всё, по порядку.

— ...Да.

Его лицо побледнело. Он наверняка понимал, что его жизнь теперь на волоске.

Но с паразитом внутри сопротивление было невозможно. Всё, что ему оставалось, — это натянуть улыбку и повиноваться.

«Неожиданно мне выпал второй шанс».

Захват Акиры произойдёт после того, как я обрету новую уникальную черту.

Я улыбнулся Синобу.

* * *

Приёмная, утопающая в изысканной, торжественной красоте.

Молодая женщина и черноволосый мужчина сидели друг напротив друга, потягивая вино.

— Вау!

— Как он вам? Вкус коллекционного вина, выпущенного в честь церемонии инаугурации главы семьи?

Хлоя Гармельда, которая до этого смаковала вино с закрытыми глазами, кивнула.

— У этого Вэя скверный характер, зато вино изысканное.

— Я рад, что оно вам по вкусу.

— Ну как? Если Ли пожелает, я могу помочь ему занять пост главы семьи.

— Я ценю вашу заботу, но мне достаточно ваших добрых помыслов.

— Ну, когда есть дела поважнее, разве у кого-то найдётся время заглядываться на позицию главы семьи?

Ли Чжао склонил голову вместо ответа. Хлоя слегка улыбнулась и опустила бокал.

— Ладно. Как продвигается прогресс недавнего проекта?

— Благодаря данным, которые мы добыли два месяца назад, всё идёт гладко. Обладая адаптивностью к психической силе выше уровня Культа, проект демонстрирует значительные результаты даже в симуляциях окружающей среды.

— Нет, не этот. Другой проект.

Услышав это, Ли замялся. Оглядев приёмную комнату, где они находились вдвоём, он осторожно заговорил:

— Безопасно ли обсуждать это здесь?

— Всё в порядке. Сейчас здесь никто не подслушивает.

— ...Проект «Сон», курируемый Верховным Лидером, тоже продвигается успешно. Более того, в последнее время наметился значительный прогресс в стабилизации «Мирового Двигателя».

— Правда? Неудивительно, что он был слишком занят, чтобы отвечать на мои звонки.

Официально известный как «Сон Якобуса»*, этот проект, обычно называемый просто «Сон», в настоящее время курировали Хлоя и Джубака вместе.

Даже Акира, лидер Фракции Господства и генеральный директор MegaCorp, ничего об этом не знал. Если выражаться точнее, проект «Сон» был замаскирован под вспомогательную инициативу для плана, который Акира готовил очень долгое время.

Более того, чтобы Акира ничего не узнал, всё это проводилось на территории Звёздного Союза, а не MegaCorp.

— Как только «Мировой Двигатель» будет завершён, до окончания проекта останется совсем недолго. Сколько ещё времени потребуется?

— Исследовательская группа в настоящее время оценивает срок как минимум в один год.

— Один год, да? Неужели это из-за того, что старик находится в таком состоянии? Прогресс определённо ускорился.

Хлоя с удовлетворением снова отпила вино.

Ли подлил вина в пустой бокал Хлои и спросил:

— До сих пор нет никаких улучшений в состоянии генерального директора?

— Я проверяла вчера, всё по-прежнему.

— «Кома по неизвестной причине», говорят они. Странно, что даже с технологиями семьи Юджин они не могут вылечить это или хотя бы определить причину.

Два месяца назад.

Акира, возглавлявший объединённый флот MegaCorp и Звёздного Союза для уничтожения Аморфа, потерпел от него поражение. К счастью, его не сожрал Аморф, но возникла другая проблема.

По дороге назад Акира попал в засаду и впал в кому. Записи с бортовых камер позволили установить личность нападавшего, но точный способ нападения на Акиру остался загадкой.

Разумеется, ни один обычный убийца не смог бы совершить подобное с Акирой. Оба присутствующих прекрасно понимали этот факт.

— Неужели это дело рук того самого Аморфа?

— Нет. Этого просто не может быть.

Хлоя покачала головой, отвергая предположение Ли.

Если бы это был тот безумный монстр, он бы немедленно поглотил Акиру, а не отпустил. В конце концов, Акира представлял собой настоящую сокровищницу генных эссенций.

Виновником был не Аморф, а кто-то другой.

«...У меня есть один подозреваемый».

Бом Хо, занимающий седьмую позицию и являющийся лидером Фракции Возвращения.

Его уникальная способность заключалась в контроле над разумом других. Нельзя было исключать вероятность того, что он подослал убийцу, чтобы устранить Акиру.

Конечно, это были лишь догадки. Распространяться о них не стоило.

Кто бы ни был виновником, для неё это не имело значения.

— И всё же это играет нам на руку на предстоящих выборах. При таком раскладе T&C получит пост генерального директора.

— Это позволило бы нам ускорить проект.

Они молча улыбнулись, поднимая бокалы.

В самый момент, когда бокалы уже почти соприкоснулись, парящее кресло Хлои замигало.

— А?

— В чём дело?

Подчинённый из семьи Гармельда отправил сообщение. Она приказывала не беспокоить её во время важного совещания, но этот приказ был нарушен.

«Кто смеет...»

Пока она хмурилась, в дверь её личного кабинета постучали.

— Кто там?

— Я помощник главного исследователя Ли Чжао! У меня срочное дело!

— Войдите.

Как только она нажала кнопку на своём кресле, дверь автоматически открылась.

Запотевший азиат ворвался внутрь и что-то прошептал Ли Чжао. Тем временем Хлоя просматривала сообщение от своей семьи.

«Что это?»

— Х-Хлоя!

Ошеломлённый Ли Чжао вскочил со своего места. Хлоя была поражена не меньше, поэтому не стала упрекать его за фамильярность.

— Аутспейсеры появились одновременно по всей территории MegaCorp?

— Это ещё не всё! Империя Культа также подверглась нападению Аутспейсеров!

Аутспейсеры возникли одновременно на территориях MegaCorp и Империи Культа.

Она мгновенно поняла, что это означает.

«...Императрица, сумасшедшая тварь!»

Грандиозное событие, которое изредка упоминается в хрониках обеих держав.

Великое вторжение Аутспейсеров только что началось.

*п.п.: Не уверен, что это не является отсылкой на библейский сон Иакова с лестницей, потому что Jacobus — это латинская форма имени Иаков. Но на всякий случай оставил так, как было в оригинале.