Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 437 Руины (1)

Звёздная система VA-04

Расположенная недалеко от Империи Культа, на территориях MegaCorp, эта звёздная система является одним из важнейших объектов для корпорации, так как здесь находится множество планет, богатых ценными минералами высокого качества.

Нынешний владелец системы, семья Эджертон из Prime Capital, использует добытые минералы для производства высокопроизводительных космических кораблей, что объясняет их пристальное внимание к обороне территории.

После кончины главы семьи, Денвера Эджертона, семейство погрузилось в хаос, однако VA-04 удавалось поддерживать стабильность.

По крайней мере, так было до последнего месяца.

— Временный руководитель отдела продовольствия. Какова ваша ситуация?

В конференц-зале, освещённом мерцающими лампами.

Измождённые люди сидели за длинным столом, их лица были полны усталости.

Измождённая женщина, отвечая на вопрос мужчины во главе стола, медленно произнесла:

— При текущих темпах наши запасы продовольствия иссякнут через пятнадцать дней.

— ...Всего две недели? Неужели нельзя урезать рационы?

— Даже если сократим, это вряд ли сильно поможет. Особенно учитывая, что кое-кто здесь продолжает принимать беженцев.

Услышав это, мужчина, сидевший напротив временного руководителя отдела продовольствия, с силой ударил кулаком по столу.

— Эй! Следи за своим языком! Там сотни тысяч беженцев с минеральных планет! Ты предлагаешь бросить их всех?

— Ха, с каких пор ты стал таким принципиальным? Я прекрасно знаю, как ты тайно пытался пристроить слуг своей семьи, создавая проблемы.

— К-кхе!

— Эй, «временный» руководитель! Почему бы тебе не сказать это прямо беженцам?

— Что? Временный?! Ты! Ты смеешь принижать должность, официально признанную Prime Capital?!

Люди, словно ожидая этого момента, разделились на две группы и начали препираться. Тихий конференц-зал мгновенно наполнился криками и руганью.

Мужчина во главе стола, Сэвьер, временно исполняющий обязанности управляющего Центра управления ресурсами Эджертона, устало потёр лицо рукой.

Месяц назад огромное число Аутспейсеров внезапно появилось и атаковало всю звёздную систему.

В результате были потеряны все космические крепости и наземные поселения, а от оборонительных сил осталось лишь двадцать процентов.

Единственным уцелевшим местом остался Центр управления ресурсами Эджертона, расположенный в самом сердце звёздной системы.

Центр управления ресурсами Эджертона был спроектирован для снабжения и размещения крупных флотов, подобно космическим крепостям Культа. Хотя жилых зон там было меньше, он мог вместить значительно больше оборонительных сооружений.

Если бы не это, он бы пал перед Аутспейсерами, как и всё остальное.

Но даже этот укреплённый Центр управления ресурсами достиг предела своих возможностей.

Многие оборонительные сооружения были выведены из строя из-за непрекращающихся атак Аутспейсеров.

К тому же, людей, способных управлять этими оборонительными сооружениями, почти не осталось.

Сэвьер, изначально возглавлявший отдел кризисного управления в Центре, занял временную должность после гибели предыдущего управляющего.

Из-за нехватки персонала им пришлось прибегнуть к мобилизации людей из Middle Capital.

Более того, как уже упоминалось, продовольствие, хранившееся в центре, стремительно заканчивалось.

Если подкрепление не прибудет в течение двух недель, все они либо погибнут от голода, либо будут уничтожены Аутспейсерами.

Единственной отрадной новостью было отсутствие нападений в последние два дня, что позволило собрать управляющих для обсуждения.

«И при этом эти идиоты продолжают грызню!»

Сэвьер бросил гневный взгляд на спорящих.

Причина их разногласий была проста — принадлежность к разным фракциям.

После внезапной смерти Денвера Эджертона пост главы семьи остался вакантным. Во время гражданской войны с T&C был назначен временный глава, но многие не согласились с этим решением.

Находящиеся в зале разделились на сторонников временного главы и старую фракцию, поддерживавшую Денвера. Это стало причиной того, что они использовали любую возможность, чтобы навредить друг другу.

Разумеется, если бы все они погибли здесь, фракции потеряли бы всякий смысл. Не выдержав больше, Сэвьер с силой ударил ладонью по столу.

— Всем заткнуться!

— !

— У нас осталось всего две недели продовольствия, и нам нужно искать способ выжить, а не тратить время на бесполезные споры!

— Кхе.

— Для некомбатантов мы сократим пайки до двадцати процентов, независимо от их статуса. Это поможет нам продержаться немного дольше.

— Что?

— Это вызовет огромное возмущение!

— Какое ещё возмущение?! Вы все хотите умереть здесь с голоду...?!

Не успел он договорить, как весь конференц-зал ощутимо содрогнулся. Поняв значение этой дрожи, Сэвьер вскочил на ноги.

— Это они! Всем по боевым постам!

— Есть!

Захватчики, опустошившие звёздную систему, вернулись.

Знающие люди в курсе, что Аутспейсеры — это не просто дикие звери. Вопреки их устрашающему виду, они подчиняются сложной системе управления.

Представьте, что внутренние органы тела стали самостоятельными существами, действующими независимо.

Некоторые из них берут на себя роль мозга, отдавая приказы, в то время как другие перерабатывают добычу, генерируя энергию для всего улья. Так они формируют единое целое, единый рой.

Но на этом всё не заканчивается.

Более сильные рои поглощают слабых, образуя гигантские ульи. Даже внутри таких крупных структур происходит строгая специализация.

А во главе самого могущественного улья во вселенной стоит королева, известная как «Императрица».

Улей Императрицы настолько обширен, что включает в себя множество подчиненных королев и промежуточных сущностей, выполняющих функции менеджеров.

Ож, появившаяся в звездной системе VA-04, была одной из таких суб-королев.

Это существо, обладающее множеством глаз, перемещалось, собирая необходимую для улья информацию.

В данный момент она служила глазами «Великой Королевы», вторгшейся в MegaCorp по приказу Императрицы.

｢Сопротивление добычи слабое. Не представляет опасности.｣

｢Не мешает Великой Королеве.｣

｢Остальную добычу нужно устранить.｣

｢Это не займет много времени.｣

Ож, королевская особь, специально созданная Императрицей, обладала уникальной системой передачи сознания. Это позволяло ей общаться с другими высшими сущностями на огромных расстояниях.

Ож из системы VA-04 использовала эту способность для обмена информацией.

｢Атака улья ослабла｣.

｢Оплаудо. Уничтожь внешнюю стену｣.

Оплаудо, высшая сущность, созданная путем модификации королевской гвардии, приблизился к цели.

С цели, Центра управления ресурсами, посыпались атаки. Однако ни одна из них не достигла его.

Оплаудо обладал способностью к маскировке, которая обманывала системы обнаружения. Если бы защитники не управляли орудиями крепости вручную, попасть в него было бы крайне сложно.

Искусно уклоняясь от атак с помощью способности, дарованной Императрицей, он приземлился на внешнюю стену цели. Затем, используя четыре руки, оснащенные белыми лезвиями, он обрушился на преграду.

Лезвия Оплаудо испускали высокотемпературную плазму через отверстия по обеим сторонам. Они были способны легко преодолевать даже самые прочные оборонительные сооружения.

И действительно, внешняя стена, которую другим Аутспейсерам было трудно разрушить, поддалась с удивительной легкостью. При каждом взмахе лезвий куски прочной сплавной стены отлетали.

Когда Оплаудо проделал отверстие в стене, находившиеся за ним низшие существа устремились вперед.

Многие из них сгорели под шквальным огнем, но рой не остановился. Достигнув цели, они хлынули в пролом, созданный Оплаудо.

Они уже неоднократно пробивали подобные конструкции. Им было прекрасно известно, куда именно нужно нанести удар, чтобы добраться до добычи, скрытой внутри металлической оболочки.

Существа с биологическими трубками на передних панцирях выступили вперед. Они могли изрыгать мощную пищеварительную кислоту. Сплав в этом месте оказался менее прочным, чем внешняя стена, и был прожжен.

Кислотный раствор, выпущенный из тысяч трубок, ударил по стене. Вторичный барьер легко рухнул.

Аутспейсеры с пугающей решимостью двинулись внутрь. Вскоре перед ними открылось обширное помещение — место, где ожидали корабли, влетавшие в город.

— Пробита внешняя стена первой линии карантина! Всем занять оборону первой линии карантина!

— П-повторяю! Первая...

Со всех сторон доносились звуки, совершенно непонятные для Аутспейсеров. Пристыкованные истребители и корабли в спешке приходили в движение.

Существа с шипами на спинах выпустили их по кораблям, которые только начинали взлетать. Хотя их называли шипами, размерами они были с маленького ребенка и, по сути, являлись копьями. Множество космических кораблей рухнуло вниз, пораженные этим дождем.

Мелкие существа, похожие на ящериц, атаковали выживших, двигаясь роями.

— Черт возьми! Враги повсюду!

— Нам срочно нужны подкрепления! Первая линия каранти... аааргх!

Сопротивление было тщетным против захватчиков, которые карабкались по стенам и потолкам для внезапных атак. Защитников города пожирали прежде, чем они успевали сделать несколько выстрелов.

Рой уничтожал линии обороны, попутно пожирая людей и корабли.

Вскоре они достигли жилого района города.

Подобно тому, как желток, скрытый внутри твердой скорлупы, остается мягким, так и люди здесь ничем не отличались. Повсюду лежала питательная добыча, не оказывающая сопротивления.

｢Множественная добыча подтверждена.｣

｢Стоит ли их собирать?｣

Оплаудо, возглавлявший проникший внутрь рой, взглянул на человека, дрожавшего у его ног.

— Я-я слышал, что если использовать это устройство, то смогу у-управлять Аутспейсерами...

От небольшого инструмента, который держал человек, исходила неприятная волна. Разумеется, она вызывала лишь очень легкое ощущение беспокойства.

Аплаудо раздавил его без малейшего колебания.

｢Никакой ценности, кроме извлечения питательных веществ.｣

｢Уничтожить всех.｣

— Кяяяк!

— Спасите мееегх!

Рой, следуя приказу, ринулся к добыче. Аплаудо, не испытывая сильного голода, оставил кричащих жертв позади и вышел наружу.

｢Последнее гнездо уничтожено.｣

｢Возвращаемся к Великой Королеве.｣

Направляясь к Ож, которая должна была перевезти его, Аплаудо внезапно ощутил странное чувство.

Чувство, которого он никогда прежде не испытывал. Оно мгновенно поглотило его разум, находясь на совершенно ином уровне по сравнению с тем неудовольствием, что ранее доставил этот человек.

И он был не единственным, кто ощутил это незнакомое чувство.

｢Приближается неизвестное существо.｣

｢Немедленно идентифицировать.｣

｢Королева, контролировавшая территорию, умерла.｣

｢Время смерти установить невозможно.｣

｢Королевы жизненно важны для роя. Отступаем.｣

｢Невозможно. Отступление невозможно.｣

｢Королевы жизненно важны. Немедленно отступайте.｣

Это была необычная ситуация.

Аплаудо снова потребовал отступления, но ответа не последовало. Более того, система передачи сознания, работавшая до этого момента, оборвалась.

«Всем сущностям: прекратить питаться и прибыть сюда».

Аплаудо созвал все силы, задействованные в проникновении в город. Тем временем он сосредоточил свои чувства на пространстве, где находилась Ож.

В чёрной пустоте космоса, более тёмной, чем сам космос, что-то извивалось.

В тот самый момент, когда он увидел это, похожее на тёмное облако, Аплаудо понял, чем было это неприятное чувство в его разуме.

Это было предупреждение.

Инстинктивное чувство опасности, которое добыча испытывает при встрече с хищником.

Смерть, поглотившая Ож, приближалась к ним.