Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 438 Руины (2)

— Почему вдруг стало так тихо?

Внутри укрытия, защищённого толстыми стальными стенами, шесть человек, мужчины и женщины, с тревогой наблюдали за мерцающими лампами. Они были временными администраторами Центра Управления Ресурсами Эджертона.

Точнее говоря, они были бывшими администраторами.

Город, который они должны были оборонять, пал.

Линия обороны, которую поддерживали из последних сил, рухнула с поразительной скоростью. Как только её прорвали, эти люди бросили командование и немедленно отступили в бункер.

Честно говоря, бункеры — не самые надёжные укрытия в городских условиях космоса, но у них не оставалось выбора. Попытка эвакуации на космическом корабле привела бы лишь к тому, что Аутспейсеры быстро их настигли бы. Скрыться в глубоком бункере давало наибольший шанс на выживание.

— Вы думаете, они ушли?

— Может быть, менеджер по карантину справился? Он говорил, что может контролировать Аутспейсеров.

— Ха. Если бы это было возможно, нападения бы и не случилось. Подумай, прежде чем говорить, ладно?

— Что? Ты уже всё сказал?

— Тихо!

Сэвьер, который заставил всех замолчать, приложил ухо к стене. Слабые вибрации, которые ощущались до недавнего времени, полностью прекратились.

Аутспейсеры не оставляют выживших. После сражения они тщательно обыскивают базу и пожирают каждого обнаруженного человека.

Предполагать, что они просто не смогли найти бункер, было… излишне оптимистично.

Они молчали всего несколько минут, и этого было недостаточно, чтобы быть уверенным.

— Странно...

После почти пяти минут напряжённого прослушивания Сэвьер отстранился от стены.

— Значит, они действительно ушли, верно?

— Нам следует отправить сигнал бедствия...

Этот бункер был оборудован различными устройствами, необходимыми для поддержания жизни эвакуированных в чрезвычайных ситуациях. Среди них был передатчик для отправки запросов о помощи во внешнее пространство.

Руководитель отдела снабжения предложил активировать маяк, но Сэвьер покачал головой.

Аутспейсеры остро реагируют на любые сигналы. Если они включат передатчик прямо сейчас, их почти наверняка обнаружат.

— Если эти твари всё ещё в городе, они могут засечь сигнал. Давайте подождём ещё немного, пока не удостоверимся в безопасности.

Это был разумный довод, поэтому все согласились последовать его совету.

И это решение оказалось мудрым. Вскоре после того, как они начали ждать, бункер сильно затрясло.

Вибрация была настолько мощной, что все внутри попадали на пол. Без сомнения, содрогнулся не только бункер, но и весь город.

Прошёл примерно час после того, как мощная вибрация обрушилась на бункер. Больше не было слышно ни звуков, ни толчков.

— Нам не пора ли активировать передатчик?

— Мы не можем вечно ждать.

— ...

Все, кроме Сэвьера, кивнули в ответ на слова начальника продовольственного отдела. Возможно, из-за страха перед неизвестностью все выглядели нездоровыми. Они явно хотели хоть как-то сбежать от гнетущей реальности.

К тому же система подачи кислорода в бункере оказалась повреждена предыдущим ударом. Пока что им хватало оставшегося в городе кислорода и капсул с кислородом, хранящихся в убежище, но в долгосрочной перспективе это не предвещало ничего хорошего.

Здесь не было ремонтных инструментов, поэтому пришлось бы покинуть убежище, чтобы добыть всё необходимое.

— Я активирую передатчик после возвращения.

— Ты собираешься выйти? Что ты такое говоришь?

— Я проверю состояние города. Нам в любом случае нужно будет выйти, чтобы починить систему подачи кислорода.

Сэвьер продолжал говорить, надевая в бункере усиленный защитный костюм.

— Поскольку желающих... не найдётся, я сам назначу. Руководитель отдела снабжения, руководитель медицинского отдела, следуйте за мной.

— Что?! Почему я...?!

— П-подождите минуту! На каком основании вы берёте нас?

— Руководитель отдела снабжения — единственный, кто знает, где находятся инструменты, а руководитель медицинского отдела идёт с нами на случай чрезвычайной ситуации.

— Подождите! Мы не можем обойтись без руководителя медицинского отдела. В бункере может что-нибудь случиться!

— Тогда не желаете ли пойти вместо меня, руководитель продовольственного отдела? Если нет, держите рот на замке.

Разумеется, у неё не было ни малейшего желания рисковать, поэтому она замолчала. Остальные тоже старались избегать взгляда друг друга.

Вскоре все трое покинули бункер в полной экипировке.

— О боже... Всё полностью разрушено?

Подземный поезд, на котором они добрались до бункера, сошёл с рельсов и превратился в обломки. На путях даже при беглом осмотре виднелось множество повреждённых участков.

— На нас надеты усиленные костюмы, так что давайте передвигаться пешком.

Троица побежала вдоль того места, где раньше проходили рельсы. По пути они обнаружили следы Аутспейсеров, но живых существ поблизости не наблюдалось.

«Неужели они действительно ушли?»

Если они и извлекли хоть один урок из сражения с вторжением Аутспейсеров, так это то, что те не были простыми зверями. У этих жутких монстров существовали собственные системы и стратегии. Нельзя было исключать вероятность того, что враги временно отступили для выполнения какой-то более важной задачи, чем захват ресурсного центра.

— Мы не знаем, когда они могут вернуться. Давайте поспешим.

Однако на данный момент здесь было безопасно. Сэвьер ускорил шаг.

Звуки шагов троих людей в усиленных костюмах глухо разносились по подземному туннелю.

Пройдя значительное расстояние, они наконец добрались до поверхности.

— О боже.

— Что здесь вообще произошло?

Поверхность, открывшаяся их взору, оказалась ещё более опустошённой, чем подземная часть.

Командная башня опасно накренилась, лишившись половины своей структуры, а верхние этажи других высотных зданий были полностью разрушены.

Более того, пострадала и куполообразная стена, покрывавшая город. Сквозь свежеобразовавшуюся трещину, в которую мог бы легко пролететь космический корабль, было видно, как наружу вытягиваются кислород и разнообразный мусор.

Из-за серьёзных повреждений внутренней оболочки купола устройства, создававшие искусственное небо, также вышли из строя. В особенности, панели атмосферного освещения непрерывно мерцали, создавая жуткую картину.

— Кажется, я понимаю, что стало причиной недавней вибрации.

— Это дело рук Аутспейсеров?

— ......

К тому времени, когда они эвакуировались, город уже пал. Подобные разрушения никак не могли произойти после окончания боя.

К тому же Сэвьер никогда прежде не видел Аутспейсеров, способных нанести столь масштабный урон.

Это означало, что здесь появилось нечто неопознанное.

«...Это нехорошо».

Вероятность того, что эта новая сущность окажется дружелюбной к группе Сэвьера, была крайне мала. Им следовало поторопиться.

— Куда нам нужно идти, чтобы добыть ремонтные инструменты?

— Поблизости находится временный офис управления снабжением. Нам следует направиться туда.

Сэвьер кивнул в ответ на слова менеджера по медицине.

Они шли по разрушенным улицам, чувствуя себя ещё более напряжённо, чем ранее.

Система поддержания гравитации всё ещё функционировала. Благодаря этому обломки рухнувших зданий так и лежали на дорогах, создавая завалы.

Но вокруг не было ни малейшего признака выживших.

— Странно, что мы до сих пор не встретили ни одного выжившего.

— Здесь есть и другие убежища, так что они вполне могут прятаться там.

— Наверное, так и есть, да?

В отличие от двух спутников, сомневавшихся из-за отсутствия людей, Сэвьер думал о другом.

«Почему здесь нет тел?»

После того как линия обороны города рухнула, погибло огромное количество людей. И всё же на улицах не было видно ни одного трупа.

«Даже Аутспейсеров нет?»

Хотя люди погибали в значительно больших количествах, Аутспейсеры тоже умирали. В обычных условиях здесь должно было оставаться хотя бы несколько тел, но ни одного из них не было видно.

«Словно кто-то намеренно убрал тела...»

— Управляющий. Это то здание.

Голос менеджера по медицине вывел Сэвьера из раздумий.

В направлении, куда он указал стволом оружия, стояло невысокое здание. Судя по его относительно целому состоянию, оно пострадало меньше остальных из-за своей небольшой высоты. Троица осторожно вошла внутрь.

Внутри, как и снаружи, здание было в довольно хорошем состоянии. Стёкла и лампы были разбиты, а хранившиеся припасы валялись повсюду, однако само здание выглядело прилично.

— Плазменный резак, инжектор металла, портативный станок для изготовления инструментов — эти три пункта в приоритете. Если останется время, соберём ещё и медицинские припасы.

— Инструменты хранятся на третьем этаже. Поднимаемся.

Трое управляющих в усиленных костюмах двинулись вперёд, ступая по битому стеклу.

Возможно, из-за хруста стекла под ногами или хаотично искрящихся светильников атмосфера царила весьма жуткая.

К счастью, несмотря на гнетущую обстановку, ничего тревожного не произошло. Троица благополучно добралась до третьего этажа и принялась обыскивать помещения в коридоре.

— Плазменного резака здесь, похоже, нет.

— Подождите. Стоит взять это. У него есть побочные эффекты, но он эффективно снижает боль.

— Хорошо. Тогда переходим в следующую комнату.

— А-а?!

Менеджер по снабжению, закончивший поиски и открывший дверь в соседнюю комнату, закричал.

Помещение с окнами оказалось завалено трупами.

— Э-это дело лап тех тварей?

— Нужно отсюда убираться!

— Стойте!

Сэвьер остановил попытавшихся сбежать спутников и вошёл в комнату, чтобы осмотреть тела.

— ...Как я и думал, здесь что-то не так.

— Что?

— Тела слишком целые.

Когти Аутспейсера способны пробить броню космического корабля. Они с лёгкостью превращают людей в куски мяса.

Но трупы в этой комнате выглядели слишком аккуратно. Если не считать их окровавленных голов, никаких других видимых ран обнаружить не удалось.

«К тому же позы тел, то, как они расставлены...»

Все находившиеся в комнате мертвецы лежали ничком, а их головы были обращены к окну. Эта поза, напоминающая поклон в сторону улицы, выглядела крайне причудливо.

Сэвьер подошёл к окну и взглянул наружу. Кроме отличного вида на разлом в куполе, ничто другое не привлекло его внимания.

— М-может, это работа людей?

— Не могу сказать.

— Что бы это ни было, здесь оставаться опасно. Нужно выбираться...

В этот момент тело возле двери зашевелилось. Выживший, которого они посчитали погибшим, медленно начал подниматься.

— Чёрт! Он сам вырвал себе глаза!

— К-кто здесь?!

У этого человека не было глазных яблок. Вместо них в пустых глазницах торчали его собственные ногти. От этого ужасающего зрелища даже Сэвьер затаил дыхание.

— К-кто здесь? Я ничего не вижу!

Лишённый зрения выживший направился к ним, беспорядочно размахивая руками.

— У-успокойтесь!

— П-помогите мне, прошу, помогите!

— Мы поможем, только остановитесь!

— О-оно здесь! Н-нет! Я не хочу этого видеть!

Шатающийся выживший внезапно бросился в их сторону.

Застигнутый врасплох, менеджер по материалам открыл огонь из лазерной винтовки.

— Гхм!

Алый свет вспыхнул, и едкий запах заполнил комнату. Выживший, получивший ранение в живот, рухнул на месте.

— Кхе-кхе, н-небо, небо...

Выживший пробормотал что-то невразумительное и испустил последний вздох.

— Ты застрелил человека, который мог знать об этой ситуации! О чём ты вообще думал?!

— О-он внезапно обезумел...

— Чёрт!

Ни один обычный человек не смог бы повредить усиленный костюм голыми руками. Из-за глупого действия одного человека они потеряли выжившего, который мог обладать ценной информацией.

— Г-главный управляющий? Здесь небезопасно. Нам нужно собрать припасы и уходить как можно скорее.

— ...Тц.

Медицинский менеджер был прав. У них всё ещё была работа, которую нужно было выполнить.

Троица покинула комнату, наполненную трупами, и продолжила свои поиски.

К счастью, им быстро удалось найти инструменты, необходимые для ремонта бункера. Забрав снаряжение, они покинули здание.

Путь назад был таким же, как и раньше. Ни выживших, ни аутспейсеров обнаружено не было. Они благополучно добрались до подземного входа.

— Фух, я боялся, что мы столкнёмся с теми тварями, но, к счастью, обошлось.

— И не говори.

Менеджер по снабжению и медицинский менеджер с облегчением вздохнули. Даже Сэвьер, который испытывал необъяснимое предчувствие с момента выхода из офиса управления снабжением, наконец смог расслабиться.

— Давайте немного передохнём перед спуском.

— Да.

Даже в усиленных костюмах переносить громоздкие и тяжёлые предметы, такие как плазменный резак, было довольно утомительно.

— Ох, передвигаться без усилителей — это просто мучение для меня.

Менеджер по материалам опустил груз и потянулся.

— Ха, как ты можешь такое говорить, когда у усилителей настолько тяжёлые побочные эффекты?

— Да ладно, я просто так сказал... а?

Менеджер по материалам, поднявший голову во время потягивания, замер. Проследив за его взглядом, медицинский менеджер тоже остановился.

— Скоро спускаемся.

— Что это такое?

— Эта штука была здесь раньше?

— Что?

Двое ошеломлённых людей указали куда-то вверх. Взгляд Сэвьера медленно поднялся.

В небе над куполом, на фоне мерцающих осветительных панелей, обломков и огромного разлома, сквозь который с шипением улетучивался кислород, виднелось что-то белое. Пейзаж остался прежним.

«Облако?»

Судя по переливающимся краям, напоминающим мираж, это было похоже на облако или, возможно, на солнечный гало-эффект, созданный преломлением света.

Что бы это ни было, для них это не имело значения.

Тем не менее, Сэвьер не мог отвести от него глаз. Остальные двое вели себя точно так же. Все трое застыли на месте с широко раскрытыми глазами и запрокинутыми головами.

Неопознанный феномен двинулся в сторону застывших, словно статуи, людей.

По мере приближения «феномена» их глаза начали невыносимо гореть. Слёзы покатились по щекам под дрожащими веками.

Внезапно Сэвьер вспомнил последние слова погибшего выжившего.

Теперь он понял их смысл.

— Ах, аах. Ааах.

— Аах. Ах. Ах.

— ......

«С-стоп! Я не хочу этого видеть!»

«Феномен» каким-то образом оказался прямо перед ними.

Теперь болели не только глаза. Плавились все органы, способные воспринимать этот «феномен». Сквозь боль единственное, что он отчётливо ощущал, — это то, что «феномен» наблюдает за ним.

«Не смотри! Перестань смотреть!»

Он больше не слышал голосов своих спутников. Он не знал, оглохли они или уже были мертвы.

«Феномен» наклонился к нему.

«Ах».

В тот момент, когда его взгляд встретился со скоплением света, Сэвьера охватило ощущение, будто в нём перегорел предохранитель.

Он больше ничего не чувствовал.

* * *

｢Карлик｣ ｢мёртв.｣

[Зз зз (Правда?)]

｢Да.｣ ｢Голова｣ ｢еда｣ ｢вытекает.｣

Адхай, легко приземлившаяся, ткнула упавшего человека передней лапой, но тот не шевелился.

Я поднял человека руками, которые стали намного короче, чем раньше. Из шлема висевшего вниз головой трупа хлынули мозговое вещество и кровь.

[Зз-зз (О боже)]

｢Большой ребёнок, тебе не следует делать это так сильно. Людям от этого больно.

[Зз-зз-зз (Именно так)]

｢Всё в порядке! Если много учиться, у тебя всё получится!

｢Большой Взрослый｣ ｢талант｣ ｢есть.｣ ｢Держись!｣

[Зз-зз Зз-зз-зз (Спасибо вам обеим)]