Я стал эволюционирующим космическим чудовищем (Новелла) Том 1 Глава 450 Секретная база (3)

— Эй, у нас запасы на исходе. Пошли за ними, заодно и воздухом подышим.

— Ни в коем случае. Нам еще отчет о патрулировании писать.

— Да сколько можно писать этот отчет? Сочиним, когда вернемся.

— Ты что, забыл, что случилось с нашими предшественниками? Кому-то из нас все равно придется остаться здесь.

— Ладно, тогда я пойду один.

Бен, только что завершивший свою разведывательную миссию, спустился с подводной лодки в одиночестве.

Зона стыковочного отсека, куда он ступил, сияла чистотой, будто интерьер новейшего космического корабля.

Предназначение этой зоны заключалось в тщательной дезинфекции каждого, кто входил на базу. Только пройдя полную очистку тела и сменив одежду, можно было наконец попасть внутрь комплекса.

Он не понимал, почему соблюдалась столь строгая стерильность. Несмотря на то, что Бен родом из Третьей Столицы, ему предоставляли крайне мало информации.

Бену было известно лишь одно: система безопасности базы отличалась патологической строгостью, а вознаграждение сотрудникам выплачивали невероятно щедрое.

Его работа заключалась в охране базы с помощью управляемой разведывательной подводной лодки. Хотя, по сути, он занимался обеспечением безопасности, кредитов он получал больше, чем руководители групп из Третьей Столицы в космических городах.

Жизнь под водой казалась довольно унылой, но внушительное жалование не оставляло повода для жалоб.

— О, Бен. Уже закончил смену?

Едва он вышел из зоны стыковочного отсека, как его встретила платформа ховер-шатлов. Сотрудник команды обслуживания шаттлов узнал его.

— У нас запасы закончились, так что я иду забрать новую партию.

— Понятно. Сначала заполни вот это и подожди немного.

На этой базе использование ховер-шатлов для перемещения между зонами являлось обязательным. Это делалось для контроля за передвижением персонала и поддержания безопасности.

Быстро заполнив форму разрешения на поездку, Бен встал на платформу.

На платформе было относительно тихо, должно быть, потому что все находились на дежурстве. Здесь присутствовали лишь сотрудник команды обслуживания, проверявший документы, Бен и несколько человек, прибывших раньше него.

— Уа-а-ах.

Потягиваясь и зевая, он случайно перевел взгляд на остальных людей.

На платформе стояли женщина в белом халате и группа мужчин в рабочей одежде.

«Это ведь команда связи, верно?»

Бен узнал их униформу. Они принадлежали к отделу связи, обслуживавшему коммуникационное оборудование подводной базы. Ранее они уже чинили его подводную лодку, когда та вышла из строя.

А вот человека, стоявшего рядом с ними, Бен никогда прежде не видел. Женщина в халате тихо разговаривала с членами команды. Обстановка выглядела напряженной.

«Что они делают в столь поздний час... Упс!»

Возможно, он разглядывал их слишком пристально, потому что женщина в халате обернулась в сторону Бена. Опасаясь навлечь на себя неприятности, он поспешно сделал вид, будто смотрит совсем в другую сторону.

— Эй, ты там...

[Ховер-шаттл прибывает. Ховер-шаттл прибывает.]

Как только женщина окликнула Бена, подъехал ховер-шаттл. Едва двери открылись, Бен сразу же вошел внутрь.

Он выбрал задний отсек шаттла, чтобы не сталкиваться взглядами с женщиной и сотрудниками группы связи.

[Все пассажиры на борту. Отправление.]

Вскоре после объявления сотрудника команды обслуживания двери закрылись, и шаттл снова тронулся с места.

Объекты за окном стремительно проносились мимо. Среди них осталась и женщина, стоявшая на платформе.

«Фух. Пронесло».

Видя это, Бен тихо вздохнул и сел. Она явно выглядела как высокопоставленное лицо, и он едва не вляпался в неприятности.

«Что ж, пора возвращаться к работе».

Он вытащил из кармана терминал, чтобы еще раз сверить список припасов, которые требовалось забрать для подводной лодки.

Стоило ему включить устройство, как шаттл резко затрясло. Отвлекшись на гаджет, Бен свалился со своего сиденья.

— Что... да что происходит?!

Потолочные светильники заискрили и одновременно погасли. Вагон мгновенно погрузился во тьму. Единственным источником света оставались объекты, стремительно проносившиеся за окном. Ховер-шаттл безумно набирал скорость.

— И-и-ик?!

Бен поспешно вернулся в кресло и пристегнул ремень безопасности. Едва защелка встала на место, как его тело взмыло в воздух.

Из груди Бена вырвался крик, но его тут же заглушил последующий грохот и мощный удар. Пол и стены вагона разорвались, точно бумага, а сиденье, за которое он держался, оторвалось от креплений.

В короткое мгновение эта буря утихла, и на смену ей пришли тьма и тишина.

— Кх, кха! Кха-кха!

Покрытый пылью Бен, заваленный обломками вместе с креслом, тяжело закашлялся.

— Что... кха... случилось? Кха!

Прошло немного времени, его тело немного привыкло к боли, и он смог разглядеть обстановку, в которой оказался.

Неисправный ховер-шаттл чрезмерно разогнался и врезался прямо в платформу. В результате сиявшая чистотой платформа превратилась в дымящиеся развалины.

Задний отсек, где он находился, был в лучшем положении. В отличие от самого шаттла, который был уничтожен полностью, эта часть была разрушена лишь наполовину. Если бы он сидел хоть немного ближе к носовой части, Бен уже был бы мертв.

Тем не менее, это не означало, что он остался невредим. Сгустки крови вылетали с каждым кашлем, а в животе бушевала неистовая боль. Можно было с уверенностью сказать, что он получил серьезные ранения, даже не осматриваясь.

— Кха, кха... Есть кто-нибудь? Помогите! Кха!

Его крик отозвался эхом в руинах.

Вокруг не наблюдалось никаких признаков жизни. Похоже, все пассажиры шаттла и люди на платформе попали под этот удар.

Однако Бен не сдавался. Подводная база была оборудована камерами наблюдения повсюду. Те, кто наверху, должны были уже понять, что произошла авария. Ему нужно было только продержаться до прибытия спасателей.

Словно в ответ на его мольбы, вдалеке показался свет.

— Здесь... кх... есть кто-то! Я жив! Я...

Отчаянно взывая о помощи, он осекся, наблюдая за приближающимся лучом.

Скорость, с которой приближался этот свет, казалась неестественно высокой. Одновременно с этим нарастало до боли знакомое металлическое гудение.

Узнав этот звук, Бен замер.

Тот свет принадлежал вовсе не фонарю спасательной бригады.

Быстро приближающимся источником света оказался еще один ховер-шаттл.

— А... уа-а-а-ах!

Его переполненный ужасом крик продлился совсем недолго.

* * *

— Хм?

Сослуживец Бена, который писал отчет, внезапно поднял голову. До его уха донесся незнакомый шум.

— Показалось, что ли?

Он уже хотел было проигнорировать это, но звук повторился. Он определенно доносился снаружи. Мужчина поднялся и приложил ухо к стене.

Сквозь привычный гул оборудования подводной лодки пробивался посторонний звук.

Это были человеческие крики.

— !

Осознав природу этого звука, он вздрогнул.

Если и было что-то, чего здесь ни в коем случае не должно было звучать, так это крики. Он поспешно попытался связаться с базой.

— Это подводная лодка! Ответьте! Кто-нибудь, ответьте! Черт возьми!

Сигнал уходил, но в ответ раздавалось лишь статическое шипение. Попытка отправить сообщение Бену принесла тот же нулевой результат. Это означало, что в сети связи базы возникли неполадки.

«Может, выйти и проверить?»

Пока он размышлял, как поступить, раздался громкий стук. Звук доносился со стороны люка подводной лодки. Кто-то вошел в зону стыковки и колотил в дверь.

Подумав, что это мог быть Бен, он проверил внешнюю камеру подводной лодки и увидел совсем других людей. На платформе зоны стыковки собрались люди в белых халатах, отчаянно пытавшиеся проникнуть внутрь судна.

— Что происходит?

— Эй! Быстрее, кхр-р, открой дверь! Компьютеры базы... внезапно... сошли с ума, кхр-р, здесь опасно!

Пока он пребывал в замешательстве от незваных гостей, из динамика связи донесся женский голос. Находившаяся в зоне стыковки женщина направляла коммуникатор в сторону камеры и судорожно жестикулировала, требуя отпереть люк.

Пришедшие с ней люди выглядели крайне плохо. Их белые халаты пропитались грязью и пылью, а лица и конечности были залиты кровью. Они выглядели так, словно только что пережили катастрофу.

— Подождите секун... А?

Мужчина уже собирался открыть дверь, но возникла новая проблема. Система дезинфекции зоны стыковки внезапно активировалась, заблокировав люк.

— Что, кхр-р, ты делаешь?! Открой, кхр-р, дверь!

— Ч-что? Почему это происходит?

Даже когда он попытался вручную остановить систему, та не реагировала. На экране компьютера лишь всплывали сообщения о том, что команды не передаются.

Тем временем дезинфекционный комплекс заработал на полную мощность, и на людей хлынули потоки воды.

— Угх, а-а-а-х!

— Кья-а-а-х! Горячо... кхр-р-р, щёлк.

Обычно температура воды при санитарной обработке оставалась прохладной. Она была достаточно холодной, чтобы мгновенно разбудить вас, если вы проходили процедуру сонным.

Однако происходившее перед камерой сейчас было далеко от нормы.

Отовсюду хлынул обжигающий кипяток, клубящийся паром. Кожа людей, попавших под воду, моментально багровела и сползала.

— Господи...

Экран камеры быстро затянуло густым паром. Связь через коммуникатор оборвалась. Лишь глухие удары в дверь подводной лодки всё ещё отдавались эхом.

Спустя некоторое время над подводной лодкой повисла зловещая тишина. Ни стуков, ни криков больше не было слышно.

Сигнал оповестил о снятии блокировки люка, но он так и не решился его открыть. Вместо этого пилот сжал рычаги управления.

«Нужно убираться отсюда прямо сейчас!»

Люди гибли из-за сбоев в работе механизмов, а связь полностью отключилась. Со стороны внутренней части базы по-прежнему не поступало никаких сигналов. Очевидно, там происходило нечто подобное.

Ему требовалось немедленно покинуть это место.

Подводная лодка, подчиняясь его команде, отделилась от зоны стыковки и медленно погрузилась в воду. Миновав короткий шлюзовой канал, ведущий к внешней части базы, она вырвалась в открытое глубокое море.

Комплекс, видневшийся позади, казался совершенно неизменным по сравнению с тем моментом, когда они прибыли в док. Единственным отличием было то, что некоторые сектора погрузились в полную темноту. Он даже не хотел представлять, что могло произойти в тех отсеках, окутанных мраком.

«Нужно выбираться отсюда как можно быстрее...»

В этот самый момент подводную лодку сильно тряхнуло.

— Угх?!

Судно, которым он управлял, шло на максимальной скорости, но не двигалось ни на дюйм вперёд.

Решив, что они во что-то врезались, он спешно запустил систему обнаружения. Однако сканеры не показывали ничего, кроме самой подводной лодки.

— Что? Ничего нет... Погодите.

Он ведь только что покинул объект. На сетке радара как минимум должна была отображаться сама база.

Иными словами, что-то активно создавало помехи для системы обнаружения подводной лодки.

«......»

С побелевшими от напряжения пальцами он нажал кнопку на панели управления.

За бронированным стеклом, защищённым корабельными щитами, взмыла ввысь запущенная сигнальная ракета. Яркая вспышка, которая должна была уходить всё глубже, внезапно остановилась. Она зацепилась за что-то прямо перед ними.

Свет затрепетал, словно пламя свечи на ветру. А за ним начала вырисовываться гигантская тень.

Это была не ледяная гора, возвышающаяся со дна океана, и не вражеский подводный корабль.

По мере того, как тёмный покров медленно рассеивался, перед ним предстало нечто ослепительно белое. Существо настолько колоссальных размеров, что он даже не мог представить себе его истинную величину, взирало на него.

Столкнувшись с этим благоговейным ужасом, пилот не мог осмыслить происходящее. Непроизвольный крик вырвался из его груди.

Но в бездонных глубинах океана некому было услышать его предсмертный вопль.